Le lendemain matin.
Le soleil californien restait outrageusement éclatant. La Cadillac rouge cabriolet filait vers le sud sur la Highway 101, bifurquant dans un quartier résidentiel sans prétention de Mountain View.
Ici, pas de pelouses tondues comme des perruques comme à Beverly Hills, ni de grilles en fer forgé imposantes et dissuasives. À la place, des rangées de bungalows construits dans les années 1950 et 1960, leur peinture extérieure légèrement écaillée, avec des breaks ou des pickups couverts de poussière garés dans chaque allée.
La voiture s'arrêta devant un bungalow beige.
L'adresse était : 2400 Charleston Road.
« C'est ici ? » Emi serrait le papier avec l'adresse, revérifiant le numéro de la maison trois fois avant de demander, confuse : « Satsuki-chan, on s'est pas trompées d'endroit ? Ça a l'air… juste d'une maison ordinaire. »
Et en bordel, qui plus est. L'herbe du jardin avait poussé n'importe comment, sans entretien, et la boîte aux lettres près de la porte débordait de journaux et de prospectus non ramassés.
« C'est la bonne adresse. » Satsuki poussa la portière et descendit sur ses talons de sept centimètres. Aujourd'hui, elle portait une robe blanche sans manches et un chapeau à larges bords, comme si elle sortait de la couverture de Vogue. « Les génies n'ont généralement pas le temps de tondre la pelouse. »
Satsuki s'avança vers la porte en bois d'apparence fragile et frappa, sans même se donner la peine d'utiliser la sonnette.
Toc, toc, toc.
Personne ne répondit.
Mais à travers la porte, on entendait une violente dispute venir de l'intérieur.
Un rugissement d'homme, un cri de femme, et le bruit de quelque chose qui se brisait en étant jeté au sol.
« Dégagez ! Dites à ces vampires de Sequoia Capital que s'ils essaient de vendre ma boîte, je réduis en miettes chaque putain de serveur ! »
C'était une voix de femme, hystérique, pleine de rage.
Emi se recroquevilla, se cachant derrière Satsuki. « On devrait… revenir un autre jour ? On dirait qu'ils se disputent. »
« C'est le moment idéal. » Les coins de la bouche de Satsuki se relevèrent légèrement. « C'est l'odeur d'une startup. L'anxiété, la colère, et un flux de trésorerie qui va bientôt sécher. »
Satsuki fit signe à Tsuyoshi derrière elle.
Tsuyoshi s'avança. Cette fois, au lieu de frapper, il saisit la poignée et donna une poussée ferme.
Clic.
La porte n'était pas fermée à clé.
Ou plutôt, les propriétaires n'avaient plus l'énergie mentale pour s'occuper des serrures.
La porte s'ouvrit.
Une odeur étrange s'en échappa.
C'était un mélange de marc de café rassis, d'odeur d'ozone d' composants électroniques surchauffés, d'odeur aigre de vêtements non lavés, et… une lourde puanteur d'urine de chat.
« Toux, toux… » Emi se pinça le nez, faiblissant presque sous l'odeur.
Elle regarda son tailleur Chanel hors de prix, puis le sol — recouvert d'une couche qui était soit de la poussière, soit des poils de chat — impossible de trouver un endroit propre où poser le pied.
« Qui êtes-vous, bordel ?! »
Au milieu du salon, une femme aux cheveux blonds courts et un T-shirt oversize se retourna. Elle serrait quelque chose qui ressemblait à un circuit imprimé, prête apparemment à le jeter au mur.
Sandy Lerner.
En face d'elle, un homme à la barbe naissante et aux yeux cernés était affalé sur le canapé, se tenant la tête dans une agonie silencieuse.
Leonard Bosack.
Tous les deux restèrent figérés, fixant les visiteuses inattendues.
La scène était surréaliste.
Dans cette pièce chaotique encombrée de détritus, de câbles et de poils de chat, deux jeunes filles asiatiques, aussi exquises que des poupées de porcelaine, venaient de faire irruption, suivies de plusieurs gardes du corps costauds.
« Si vous êtes des commerciales, dégagez ! Si vous êtes des avocats envoyés par Sequoia Capital, dégagez aussi ! » aboya Sandy.
« Nous ne sommes que des touristes égarées. » Satsuki sourit faiblement, sans se laisser intimider par l'agressivité de la femme. Elle sortit un mouchoir de son sac, se couvrit élégamment le nez et la bouche, et promena son regard dans la pièce. « J'ai entendu dire qu'il y avait un « chat » très spécial ici ? »
« Chat ? » Sandy cligna des yeux. « Vous êtes venues adopter notre chat ? »
Avant que Sandy ne puisse réagir, Emi, qui se cachait derrière Satsuki, poussa soudain un cri.
« Attention ! »
Emi pointa du doigt le sol.
Juste aux pieds de Satsuki, une masse sombre de câbles s'enroulait comme des serpents. Ce n'étaient pas de vulgaires fils électriques, mais un chaos inextricable de câbles réseau et de données serpentant du salon vers la chambre ; certains avaient l'isolation usée, laissant apparaître les fils de cuivre à l'intérieur.
Bzzz—
Un rack serveur à proximité émettait un crépitement électrique malsain.
« C'est notre actif principal ! Ne marchez pas dessus ! » Bosack, qui se tenait la tête, bondit soudain et hurla.
Satsuki s'arrêta et baissa les yeux sur ce fouillis inextricable.
« Donc ce sont les câbles qui valent cent millions de dollars ? » marmonna Satsuki en japonais, puis releva la tête vers le couple.
« Je suis Saionji. De Tokyo.
« Je ne suis pas là pour acheter un chat, ni pour me disputer. »
Satsuki fit signe à Tsuyoshi de produire une carte de visite et de la leur tendre.
« Je suis là pour vous apporter des « munitions ». »
« Des munitions ? » Sandy prit la carte, regardant la jeune fille devant elle avec suspicion. « Quel genre de munitions ? Des yens japonais ? »
« Assez de munitions pour que vous puissiez virer tous ces vampires qui veulent vendre votre boîte. »
Le regard de Sandy changea aux mots de Satsuki.
Bosack, lui, n'avait manifestement aucune patience pour ces histoires de business. Il passa une main agacée dans ses cheveux et se rassit devant l'amas désordonné de serveurs, ses doigts volant sur le clavier.
« Peu importe qui vous êtes, ne touchez pas à ces câbles ! Merde, encore une perte de paquet ! Qu'est-ce qui fout le camp avec la passerelle de Stanford, bordel ?! »
Bosack était complètement absorbé dans son propre monde.
Emi resta plantée à la porte, un peu perdue. L'ambiance la mettait mal à l'aise ; un tel chaos et une telle saleté étaient un enfer vivant pour quelqu'un de sa sensibilité.
Mais ce son…
Vroum— Vroum— Vroum—
Le bruit de dizaines de ventilateurs tournant à plein régime. Le cliquetis faible des disques durs. Le hurlement des signaux électroniques.
Il emplissait toute la pièce.
Pour une personne ordinaire, ce n'était que du bruit.
Mais pour Emi, c'était l'appel de l'Omnissiah (Dieu Machine).
Son regard balaya le couple qui se disputait et les ordures recouvrant le sol, pour se fixer sur un coin.
Là trônait une machine sans son boîtier.
Elle avait l'air hideuse, comme un monstre de Frankenstein assemblé de force. Des fils de toutes les couleurs étaient à nu, et plusieurs circuits verts étaient branchés dans des emplacements rudimentaires, leurs voyants clignotant frénétiquement.
Rouge, vert, jaune.
La fréquence du clignotement ne suivait aucun schéma régulier, pourtant elle semblait contenir une logique complexe.
Emi avança involontairement.
« Emi ? » Satsuki appela Emi, mais sa voix ne sembla pas atteindre l'esprit de cette dernière.
Comme possédée, Emi contourna les cartons de pizza et les canettes de soda vides au sol, s'approchant de ce coin.
Tsuyoshi bougea pour arrêter Emi, mais Satsuki lui fit signe de ne pas intervenir.
Le talon haut d'Emi s'accrocha dans un câble réseau au sol ; elle trébucha, faillit tomber.
« Hé ! Gamine ! Reste loin de ça ! » aboya Bosack sans se retourner. « C'est un prototype ! Il chauffe ! »
Emi ne s'arrêta pas.
Elle s'approcha droit sur la machine.
C'était un routeur multi-protocoles. Ou plutôt, son ancêtre.
Emi fixa les circuits imprimés densément peuplés.
Elle ne reconnaissait la plupart des puces, car c'était la technologie américaine la plus récente, mais elle en comprenait l'architecture.
À gauche, les interfaces pour le réseau local (LAN) ; à droite, les interfaces vers le réseau étendu (WAN). Le processeur au centre agissait comme un traducteur infatigable, traduisant un langage en un autre.
« TCP/IP… »
Emi s'accroupit.
Le bas de sa jupe Chanel hors de prix traînait sur le sol poussiéreux, ramassant des taches noires. Mais elle s'en fichait complètement.
Elle tendit la main, son doigt survolant une puce brûlante, en sentant la chaleur.
« Ici… » Emi parla soudain. Son anglais était raide, sa grammaire pauvre, consistant mostly en mots isolés. « Ici… goulot ? »
Emi pointa une interface de bus de données sur le circuit imprimé.
Les mains de Bosack s'arrêtèrent sur le clavier.
Il tourna la tête, regardant avec surprise cette Japonaise qui s'était toute salie.
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Flux de données… » Emi peina à organiser ses mots. Dans son esprit, elle visualisait les courants électriques comme des ruisseaux. « Trop rapide ici, mais lent là. »
Emi fit un geste de « congestion » avec les mains.
« Tampon… trop petit ? »
Bosack resta stupéfait.
Il se leva en trombe et accourut au côté d'Emi, ignorant le bordel au sol. Il s'agenouilla à côté d'elle pour examiner de plus près l'endroit qu'elle pointait.
C'était le canal d'échange de données entre la puce de contrôle mémoire et le processeur principal.
« Putain de merde… » marmonna Bosack pour lui-même. « Tu le vois ? Rien qu'en regardant… tu le vois ? »
C'était un problème qui pourrissait la vie de Bosack depuis une semaine. Des paquets étaient systématiquement perdus lors de pics de trafic concurrent ; il avait vérifié le code d'innombrables fois mais avait zappé le goulot d'étranglement physique du hardware.
« Chaleur. » Emi pointa la puce. « Très chaud ici. Logique bloquée. »
Emi leva les yeux, et dans ces yeux cachés derrière ses lunettes, une lueur scintillait que seuls les esprits semblables peuvent reconnaître.
« Besoin… de bypass ? »
Emi sortit un stylo de son sac et dessina un schéma de circuit simple sur un bout de papier de rebut.
Bien que ce ne fût qu'une ébauche, et une ébauche griffonnée qui plus est, Bosack la comprit.
C'était un design de condensateur de dérivation — extrêmement simple, pourtant d'une brillante efficacité.
« Putain de merde… » Bosack arracha le papier, ses yeux s'écarquillant comme des soucoupes. « Sandy ! Regarde ça ! Cette gamine… elle parle le langage du hardware ! »
Sandy Lerner s'approcha aussi. En regardant la fille accroupie au sol, entièrement concentrée sur le circuit imprimé — peu importe la jupe lourdement tachée —, l'hostilité dans ses yeux s'effaça.
À sa place vint la surprise, et même une pointe de… parenté.
Cette fille était « des leurs ».
Pas le genre d'investisseur qui porte un costard et ne sait lire que des bilans, mais une geek qui comprend la technologie, comprend les machines, et peut même entendre le pouls électronique.
« C'est ton ingénieure ? » demanda Sandy à Satsuki.
Satsuki se tenait tout près ; même dans cette pièce qui ressemblait à une décharge, elle maintenait une élégance absolue.
Elle regarda l'Emi accroupie, un sourire satisfait aux lèvres.
C'était exactement l'effet qu'elle voulait.
Parfois, dans cette Silicon Valley centrée sur la tech, aucun montant d'argent n'est aussi efficace qu'un seul regard de « compréhension ».
« On peut le voir comme ça. » Satsuki sourit. Elle s'approcha, sans montrer le moindre dégoût pour la saleté au sol, tendit la main pour tapoter légèrement l'épaule d'Emi, et demanda : « Alors, Emi ? Cette boîte t'intéresse ? »
« C'est fascinant ! » Emi releva la tête, le visage rougi d'excitation et les yeux pétillants. « Satsuki-chan, ce design est génial ! Ils ont écrit les protocoles logiciels dans le hardware ! C'est comme… comme installer un traducteur universel pour les ordinateurs !
« Même si la fabrication actuelle est grossière et qu'il y a beaucoup de redondance dans le design du circuit, la logique… »
Emi était si excitée qu'elle devenait incohérente.
« La logique est vivante ! Elle peut faire en sorte que tous les ordinateurs se connectent et se parlent ! »
Face à l'appréciation d'Emi, le visage de Bosack s'illumina d'une joie extatique, comme s'il avait trouvé une âme sœur. Il fit même mine de serrer la main d'Emi, mais voyant les siennes couvertes de graisse, il se ravisa.
« Exactement ! Un traducteur universel ! » hurla Bosack d'excitation. « Ces putains d'investisseurs ne comprennent rien du tout ! Ils savent seulement vendre des boîtes ! Ils n'ont aucune idée que ce truc peut changer le monde ! »
Bosack regarda Satsuki, un nouveau respect dans les yeux.
« Cet « œil » que tu as est très impressionnant. »
« Puisqu'elle est impressionnante, on peut s'asseoir et causer maintenant ? » Satsuki désigna le canapé encombré de cartons de pizza. « Pour la question de savoir comment garder en vie cette boîte qui change le monde. »
Sandy Lerner prit une grande inspiration.
Elle posa le circuit imprimé qu'elle tenait, écarta un canette vide d'un coup de pied, et dégagea une place pour s'asseoir.
« Asseyez-vous. » Sandy regarda Satsuki ; si son ton restait ferme, l'agressivité de blocage avait disparu. « Si vous avez vraiment des « munitions » et que vous comprenez vraiment la tech… alors je n'ai rien contre entendre ce que vous, les gamines riches de Tokyo, cherchez vraiment à faire. »
Satsuki s'assit avec grâce ; même sur un canapé couvert de poils de chat, son dos resta parfaitement droit.
Quant à Emi, elle resta accroupie près de la machine, la tête contre celle de Bosack, à étudier la puce qui surchauffait.
Dans ce garage chaotique, au Point Zéro où un géant de l'internet était sur le point de naître…
Deux lignes parallèles avaient enfin convergé.
L'une représentait l'argent, l'autre la technologie.
Et celle qui les tissait toutes les deux n'était autre que cette Japonaise accroupie sur le sol, sa jupe tachée de poussière.
Note de l'auteur :
Voici une brève explication du jargon technique mentionné dans ce chapitre :
1. Routeur multi-protocolesContexte : La « chose étrange qui relie différents réseaux » qu'Emi a trouvée dans le coin, appelée « traducteur universel ».Définition : Un routeur est un périphérique matériel opérant à la couche 3 (couche réseau) du modèle OSI, responsable du transfert de paquets de données entre réseaux informatiques. À la fin des années 1980, l'environnement réseau était extrêmement complexe, avec divers protocoles propriétaires incompatibles (tels qu'AppleTalk, DECnet, IPX, etc.). Le fossé technologique initial de Cisco résidait dans son support « multi-protocoles », qui permettait à des réseaux informatiques utilisant différents langages de communication de s'interconnecter, servant de base physique à la formation d'Internet.
2. Passerelle (Gateway)Contexte : Bosack râle sur « ce qui fout le camp avec la passerelle de Stanford ».Définition : Une passerelle est un nœud de réseau qui relie deux réseaux utilisant différents protocoles de communication, formats de données ou langages. Elle agit comme la « porte » d'un réseau, responsable de la ré-encapsulation ou de la conversion de paquets de données d'un protocole à un autre afin que les données puissent être transmises entre réseaux hétérogènes. Dans les premiers réseaux, les passerelles étaient souvent des nœuds clés où se produisaient des échecs de transmission de données (pertes de paquets).
3. LAN (Local Area Network) et WAN (Wide Area Network)Contexte : Emi observant le circuit imprimé et identifiant que « le côté gauche est l'interface pour le LAN, et le côté droit pour le WAN ».Définition :LAN : Un réseau informatique couvrant une petite zone, généralement limité à une maison, un bureau ou un complexe de bâtiments. Il se caractérise par des débits de transfert de données élevés et une faible latence.WAN : Un réseau de télécommunications couvrant une vaste zone géographique, utilisé pour relier différents LAN. Internet lui-même est le plus grand WAN au monde. L'une des fonctions principales d'un routeur est de permettre l'interconnexion entre un LAN et un WAN.
4. TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol)Contexte : La terminologie qu'Emi marmonnait accroupie devant la machine, identifiant que Sandy et Bosack avaient « écrit les protocoles logiciels dans le hardware ».Définition : C'est l'architecture de communication fondamentale d'Internet. IP est responsable de l'adressage des périphériques et du routage ; TCP est responsable de l'établissement d'une connexion fiable entre l'émetteur et le récepteur, garantissant que les paquets de données sont transmis dans l'ordre et sans erreurs. En 1988, TCP/IP battait progressivement les autres protocoles propriétaires pour devenir le standard universel du réseautage mondial.
5. Paquet de données (Data Packet)Contexte : Bosack se plaignant que « les paquets de données sont systématiquement perdus lors de pics de trafic concurrent ».Définition : Un paquet de données est la plus petite unité de données transmise dans un réseau à commutation de paquets. Lorsque l'information (comme un email ou un fichier) est envoyée sur un réseau, elle est divisée en plusieurs petits blocs de données (paquets), chacun contenant l'adresse source, l'adresse de destination et une partie du contenu des données. Si le réseau est congestionné ou si la puissance de traitement matérielle est insuffisante, les paquets sont supprimés, entraînant une « perte de paquets ».
6. Flux de données (Data Flow)Contexte : Emi analysant le circuit imprimé et soulignant que « Flux de données… Trop rapide ici ».Définition : Désigne le chemin et le taux auquel les données sont transmises entre les différents composants d'un système informatique (par exemple, de la mémoire au processeur, ou des ports aux bus). La fluidité du flux de données détermine directement le débit du système.
7. Tampon (Buffer)Contexte : Emi soulignant que la machine de Bosack a un « Tampon… trop petit », causant une congestion de données.Définition : Un tampon est une zone réservée dans la mémoire physique (RAM) utilisée pour stocker temporairement des données en cours de transmission d'un périphérique à un autre. Dans un routeur, lorsque le débit de données entrant dépasse le débit de traitement sortant (par exemple, des données à haut débit affluent depuis un LAN alors que la bande passante de sortie WAN est insuffisante ou que le processeur est occupé), les données sont temporairement stockées dans le tampon. Si la capacité du tampon est trop petite (débordement), les paquets nouvellement arrivés sont directement supprimés, entraînant une latence réseau ou des déconnexions.
8. Goulot d'étranglement (Bottleneck)Contexte : Emi pointant un « goulot d'étranglement » entre la puce de contrôle mémoire et le processeur principal.Définition : Désigne le maillon critique dans un système qui limite la performance globale. Dans les circuits matériels, il s'agit généralement de la partie avec la bande passante la plus faible, la vitesse de traitement la plus lente ou la stabilité thermique la plus pauvre. Dans le texte, l'échauffement du canal d'échange de données indique que la conception physique à cet endroit ne peut pas gérer le débit de données actuel, causant une efficacité système limitée.
9. Condensateur de dérivation / Condensateur de bypass (Shunt Capacitor / Bypass Capacitor)Contexte : Emi dessinant un schéma et suggérant d'ajouter un bypass au niveau de la puce qui chauffe : « Besoin… de bypass ? »Définition : Dans les circuits numériques à haute vitesse, les puces génèrent du bruit haute fréquence lors du changement d'état, entraînant des fluctuations de tension, qui à leur tour causent des erreurs logiques ou une surchauffe. Un condensateur de bypass est placé près des broches d'alimentation de la puce pour filtrer le bruit haute fréquence et fournir une boucle de courant à faible impédance, stabilisant la tension d'alimentation. La solution proposée par Emi utilise une correction de circuit matériel pour résoudre les blocages logiques causés par des effets thermiques physiques.