Dans un hôtel de luxe de Santa Monica Beach, une terrasse en plein air faisait face à l'océan Pacifique scintillant. La brise marine, filtrée par des cloisons vitrées, se réduisait à un léger frémissement qui à peine agitait les coins des serviettes en lin.
Satsuki s'appuya contre sa chaise en osier blanc, tenant un verre de thé glacé garni de feuilles de menthe.
Aujourd'hui, elle portait une chemise en soie minimaliste, les manches relevées avec nonchalance, révélant une montre antique délicate à son poignet. Elle inclina légèrement la tête, écoutant un producteur hollywoodien en face d'elle — lunettes de soleil et cheveux gominés — parler des dernières tendances en matière d'investissement cinématographique.
Sa posture était détendue, presque langoureuse. Le pouvoir soigne vraiment ceux qui le détiennent ; en toute circonstance mondaine, elle traitait les lieux comme son propre jardin.
« Croyez-moi, Mademoiselle Saionji, l'an prochain sera définitivement l'année de la percée pour la science-fiction ! » Le producteur pointa du doigt les collines d'Hollywood au loin, sur un ton exagéré. « Le public en a marre des romances clichées. Ils veulent de l'espace, des lasers, des aliens ! Nous développons un film avec un scénario fantastique — ce sera le prochain Star Wars ! Il suffit que vous acceptiez d'investir trente millions de dollars… »
Assise à côté de Satsuki, Suzuki Emi ressemblait à une poupée à ressort.
Emi portait un tailleur Chanel en tweed acheté la veille sur Rodeo Drive. Le tissu rose était exquis et coûteux ; chaque bouton était soigneusement attaché, et même le col avait été ajusté avec minutie.
Elle n'était pas décontenancée.
En fait, pour ce voyage en Amérique, elle avait appris par cœur Le Guide Complet de l'Étiquette Mondaine Occidentale chez elle. Elle savait comment tenir une tasse de thé, où placer la serviette sur ses genoux, et même qu'à cet instant précis, elle devait offrir au producteur disert un sourire « trois parts intéressé, sept parts approbateur ».
Mais le problème, c'était précisément qu'Emi « savait » trop de choses.
Son dos était raide comme un piquet, même un peu tendu ; ses muscles dorsaux restaient dans un état de tension constant, refusant de s'appuyer contre le dossier ne serait-ce qu'une seconde. Son sourire était aussi précis que s'il avait été mesuré à la règle, mais si on regardait de près, on voyait les commissures de sa bouche tressaillir légèrement.
Un cas classique d'anxiété de « nouveau riche ».
La famille Suzuki était riche, mais c'était une fortune construite par la génération de son père au milieu de l'odeur d'huile de moteur d'usine. On avait appris à Emi dès l'enfance à être une lady, mais cet enseignement était devenu une entrave. Elle s'efforçait désespérément d'agir comme une aristocrate, mais finissait par performer comme une garde d'honneur sous inspection.
À ce moment, un serveur apporta un présentoir à thé anglais à trois étages, les scones fraîchement cuits dégageant un parfum beurré qui titilla l'appétit d'Emi.
Non, non ! Saionji-san m'a emmenée spécialement pour me montrer le monde ! Je ne peux pas la faire honte ! Emi prit une grande inspiration, résistant à l'envie de fourrer le scone dans sa bouche. À la place, elle passa rapidement en revue dans sa tête les étapes de son livre d'étiquette. D'abord, couper horizontalement avec le couteau, mais pas jusqu'au bout ; l'écarter à la main, puis tartiner la confiture d'abord, puis la crème…
Emi attrapa le couteau en argent à bout rond.
Ses mouvements étaient parfaits, sans la moindre erreur.
Mais elle coupait lentement et avec une grande force. Alors que le couteau en argent pénétrait dans le scone friable, elle retenait son souffle, terrifiée à l'idée de laisser tomber une seule miette et de ruiner la propreté de la table. Son poignet était raide, comme si elle pratiquait une chirurgie de précision plutôt qu'elle ne dégustait une collation.
C'était trop éprouvant.
Cette tension fit même jeter quelques regards supplémentaires au producteur assis en face, ses yeux emplis de l'amusement de celui qui observe un « parvenu surdoué ».
Juste alors.
Crac.
Un son net brisa la concentration d'Emi, et elle tourna la tête instinctivement.
Le regard de Satsuki restait fixé sur la mer. Sans même regarder son assiette, elle avait tranché le scone d'un coup de couteau en argent désinvolte, attrapé une noisette de crème sur la pointe, et l'avait étalée sur la surface avec une indifférence experte.
La coupe n'était pas nette du tout ; une miette tomba même sur la nappe.
Mais Satsuki s'en moquait éperdument.
Elleposa le couteau, pinça le morceau de scone quelque peu fragmenté entre deux doigts, le porta à sa bouche et en croqua naturellement.
Puis elle prit sa serviette, tamponna légèrement le coin de ses lèvres, et coupa court au verbiage du producteur.
« La science-fiction est bien la tendance. » La voix de Satsuki était calme, mais elle fit taire le producteur instantanément. « Mais j'ai entendu dire que le réalisateur Cameron travaille sur un film intitulé The Abyss ? »
Le producteur cligna des yeux, puis afficha une expression du genre « vous êtes bien informée », teintée d'un brin de dédain.
« Ah, ce fou. Oui, il fait un thème abyssal. J'ai entendu dire que pour créer quelques minutes d'effets spéciaux sous-marins, il a rendu les gens d'Industrial Light & Magic (ILM) presque fous. Ce projet a largement dépassé son budget ; personne ne pense qu'il réussira », expliqua le producteur.
« Moi, si. » Satsuki posa son thé glacé. Des gouttes de condensation glissèrent le long du verre sur la nappe, formant une petite tache sombre. « Ce qui m'intéresse, ce n'est pas le scénario, mais la technologie qui rend les gens fous. L'imagerie de synthèse (CGI) capable de simuler l'écoulement de l'eau liquide — voilà la mine d'or du futur. »
À ce moment, Satsuki tourna soudain la tête vers Emi, qui luttait encore avec son morceau de scone, et l'appela : « Emi. »
« Oui ! Présente ! »
Emi tressaillit, le couteau en argent lui échappant des mains pour claquer sur l'assiette. Son visage devint instantanément écarlate, et elle s'apprêta instinctivement à s'excuser.
« Oublie le scone. » Satsuki désigna le producteur d'un geste. « Ces magazines anglais que tu lisais à l'école, ils n'ont pas parlé de ce genre de technologie ? Concernant la simulation des fluides. »
À l'évocation de « technologie », le regard d'Emi, auparavant frénétique et errant, se figea net.
C'était sa zone de confort. Dans le monde du code et de la logique, pas de manières de table fastidieuses — seulement le vrai et le faux, des 0 et des 1.
« Oh… Oui ! » Emi repoussa ses lunettes ; la gêne de la « nouvelle riche » dans le monde mondain s'estompa légèrement, remplacée par un sérieux typiquement geek. « Computer Graphics World en a parlé ; le programme sur lequel ILM travaille pour The Abyss s'appelle "Pseudopod". Les algorithmes actuels peinent avec la réfraction et la déformation de l'eau parce que la charge de calcul est tout simplement trop massive, mais si ILM y arrive… »
Emi lança un regard au producteur perplexe ; bien que sa voix fût encore un peu timide, son raisonnement devint clair et structuré.
« Cela signifierait qu'ils ont conquis les algorithmes du lancer de rayons pour corps mous. Ce serait une percée révolutionnaire pas seulement pour le cinéma, mais pour le design industriel futur et même les simulateurs de vol. »
Le producteur resta bouche bée. Il savait comment trouver des stars et monter des scandales en épingle, mais il ne connaissait rien au lancer de rayons. Cependant, il pouvait sentir que chaque mot sortant de cette fille — qui l'air de ne pas savoir utiliser une fourchette quelques instants plus tôt — valait extrêmement cher.
Satsuki sourit.
Elle était plutôt satisfaite de l'expression du producteur.
« Vous avez entendu, monsieur ? » Satsuki reprit son thé glacé, tournant son regard vers la mer lointaine — un signal clair pour qu'il parte. « Une fois ce film sorti, procurez-moi quelques billets pour la première. Aussi, s'il y a une opportunité, j'aimerais rencontrer l'équipe technique d'ILM. Je m'intéresse beaucoup aux ordinateurs qu'ils utilisent. »
Le producteur s'essuya le front et se leva en hâte, promettant : « B-Bien sûr ! Je vais me renseigner tout de suite ! »
Le producteur partit en catastrophe.
Restèrent seulement Satsuki et Emi à la table.
Emi regarda le profil de Satsuki, puis baissa les yeux vers le scone parfaitement découpé, qui avait depuis longtemps refroidi.
Elle comprenait parfaitement que Satsuki avait délibérément orienté la conversation vers son domaine d'expertise pour la tirer d'affaire.
Elle eut soudain l'impression que les couverts dans ses mains n'étaient plus si lourds.
Il s'avérait que dans cette foire aux vanités dorée, ce qui permettait vraiment de se tenir droit n'était pas un tailleur Chanel ni des manières de table parfaites.
C'était la connaissance dans sa tête.
Tant qu'une personne détenait la clé du futur, peu importait qu'elle ne sache pas couper un scone ou qu'on la juge « inculte » parvenu ; l'élite arrogante devrait quand même s'asseoir et écouter.
Emi posa son couteau et sa fourchetta, prit le scone, et, suivant l'exemple de Satsuki, en croqua une large bouchée sans façon.
Cette fois, elle goûta enfin une pointe de douceur.
L'heure de la livraison de l'avion était arrivée.
Zone VIP privée, aéroport de Santa Monica.
Le soleil californien se déversait sans retenue sur la piste en béton, et la brise marine charriait des vagues de chaleur qui rendaient difficile de garder les yeux ouverts.
Smith se tenait devant un avion fraîchement préparé, son sourire encore plus éclatant que sa cravate Hermès.
« Mademoiselle Saionji ! Voici votre Faucon d'Argent — non, on devrait l'appeler Fantôme de Minuit maintenant ! »
Au milieu du tarmac vide, le Gulfstream IV gisait silencieux, prêt au départ.
La livrée blanche banale d'origine avait disparu.
À sa place, un bleu de minuit profond, quasi noir. Sous l'éblouissement direct du soleil, la finition métallique renvoyait un faible scintillement bleu foncé, comme un saphir des grands fonds massif — froid et mystérieux.
Le fuselage était long et profilé, la dérive verticale dressée fièrement. Au sommet de la queue, une couronne argentée.
Le Hidari Mitsu Tomoe.
L'avion n'était plus le jouet de quelque prince du Moyen-Orient ; son nom de famille était désormais « Saionji ».
Satsuki ôta ses lunettes de soleil et s'avança.
Le claquement de ses talons sur le tarmac était net et puissant.
Elle tendit la main, posant sa paume contre la peau métallique froide du fuselage. La texture sous ses doigts était dure et lisse, portant le sentiment de puissance distinct des créations industrielles.
Dans sa vie précédente à Wall Street, elle avait volé en Gulfstream d'innombrables fois. Mais c'étaient des biens de l'entreprise ou des vols affrétés facturés à l'heure. Elle s'y asseyait pour faire gagner de l'argent aux autres ou apaiser la colère de quelque actionnaire.
Mais cette fois.
Cette bête d'acier de 21,6 millions de dollars était entièrement sa propriété privée.
C'était le sceptre qui lui permettrait de garder le contrôle sur le temps, même à 30 000 pieds d'altitude.
« Cette couleur est belle ; elle est bien plus sophistiquée que cet or tape-à-l'œil. » Satsuki retira sa main et fit un signe de tête à Smith.
« Bien sûr ! Nous avons utilisé la dernière peinture aéronautique de DuPont ; c'est exactement la même teinte que sur les chasseurs furtifs ! » Presenta Smith avec empressement. « Tous les documents sont finalisés. Il a un numéro d'immatriculation légal « N » et est autorisé au décollage à tout moment. »
« Allons-y, Emi. »
Satsuki monta les marches qui s'étaient abaissées automatiquement, et gravit les marches.
« Allons voir notre nouveau palais volant. »
La porte de cabine se referma lentement.
Les joints épais isolèrent complètement l'intérieur du bruit et des vagues de chaleur extérieures. La cabine plongea instantanément dans le silence, seul un léger sifflement des bouches de climatisation persistant.
L'air était empli du parfum de cuir neuf mêlé à une subtile touche de noyer.
Plus de décorations en or tape-à-l'œil ni de draps léopard comme dans le précédent Boeing 727.
À leur place, un revêtement expansif de cuir blanc cassé, des placages en bois massif foncé, et une moquette en laine grise. L'aménagement avait été converti en style affaires minimaliste : quatre grands fauteuils d'aviation face à face, avec un bureau extensible derrière eux.
C'était froid et retenu.
« Pfiou… »
L'instant même où le voyant de verrouillage de porte clignota, Emi, qui la suivait le torse bombé et le ventre rentré pour maintenir son allure de mondaine, laissa échapper un long soupir doux.
Mais elle ne s'affala pas.
Ses mains serraient encore fermement les anses de son sac Chanel matelassé, et sa colonne vertébrale restait droite. Elle tourna la tête, ses yeux en amande arrondis scintillant d'un mélange de nervosité et d'anticipation, tandis qu'elle observait prudemment Satsuki.
« Euh… Satsuki-chan… » La voix d'Emi était un peu sèche — signe d'une tension excessive. « Tout à l'heure sur le tarmac… mes pas étaient-ils trop larges ? Et tout à l'heure, quand j'ai dit au revoir à M. Smith, mon sourire était-il naturel ? »
Emi mordit même sa lèvre avec un brin de frustration.
« Je me suis entraînée devant le miroir si longtemps… mais debout à côté de toi, j'ai encore l'impression d'être un manchot maladroit. »
Même maintenant, l'esprit d'Emi n'était pas sur « enfin un peu de repos », mais sur « y a-t-il autre chose que je n'ai pas assez bien fait ». Elle voulait si désespérément devenir quelqu'un comme Satsuki — ce sang-froid, cette élégance, cette aura d'avoir le monde à ses pieds. Elle ne voulait pas être juste une assistante qui réparait des machines ; elle voulait être une bras droit digne de se tenir aux côtés de Satsuki.
Assise sur le canapé individuel près du hublot, Satsuki prit le champagne que lui tendait Fujita Tsuyoshi. En regardant Emi encore tendue, un éclair d'approbation traversa son regard.
Cette fille a bien plus de résistance que je ne l'imaginais.
« Tu t'en es très bien sortie, Emi. » La voix de Satsuki s'adoucit. « Cependant, ce n'est pas Beverly Hills, et il n'y a pas de caméras hollywoodiennes ici. Cet avion est mon domaine, et ici… »
Satsuki désigna le sac dans la main d'Emi, maculé de sueur par sa poigne, puis ses épaules rigides.
« Tu peux redevenir toi-même. »
« Redevenir… moi-même ? »
Emi resta un instant hébétée, ne saisissant pas tout à fait le sens de ces mots.
Juste à ce moment, un bas son électronique d'autotest parvint de l'avant de la cabine.
C'était le bourdonnement caractéristique de l'avionique qui s'allumait.
Les oreilles d'Emi se dressèrent.
Elle tourna instinctivement la tête, son regard balayant les sièges en cuir et passant par la porte de cockpit entrouverte, pour se poser directement à l'intérieur du poste de pilotage.
Une seconde plus tard.
Dans ces yeux qui s'inquiétaient encore de savoir si son « sourire était parfait », les pupilles se contractèrent soudain, puis s'embrasèrent d'une lumière sans précédent.
Cet éclat était plus éblouissant que n'importe quel diamant exposé sur Rodeo Drive à Beverly Hills.
« Est-ce que c'est… »
Le corps d'Emi réagit avant son cerveau.
Elle bondit d'un trait, sa posture si soigneusement maintenue s'effondrant instantanément. Elle ne remarqua même pas son sac Chanel glisser sur la moquette.
« Un cockpit vitré ?! »
La voix d'Emi craqua d'une excitation extrême.
À cet instant, l'étiquette mondaine et la gestion de la démarche furent toutes balayées aux vents.
Agrippant le bas de sa veste de tailleur, elle fonça vers le cockpit en quelques foulées rapides.
« Bonjour ! Euh… puis-je entrer ? »
Avant que les pilotes américains à l'intérieur n'aient le temps de répondre, la moitié du corps d'Emi avait déjà glissé à l'intérieur.
Assise sur le canapé individuel près du hublot, Satsuki accepta le champagne que lui tendait Tsuyoshi. En observant la scène, un sourire joueur ourla le coin de sa bouche.
Du cockpit montèrent les cris irrepressibles d'Emi.
« Mon dieu… C'est vraiment un cockpit vitré ! »
Emi sortit le manuel technique anglais aux pages cornées de son sein, son doigt tremblant pointant les six grands écrans CRT sur le tableau de bord.
« Honeywell SPZ-8000 ! Commandes de vol entièrement numériques ! »
Emi se penchait sur le tableau de bord, le visage presque collé aux écrans. La lumière fanatique dans ses yeux était quelque chose qu'elle n'avait jamais montrée, même en regardant des bijoux.
« Commandant ! Quelle est la logique opérationnelle de ce FMS (Flight Management System) ? Peut-il s'interfacer avec les derniers signaux GPS ? J'ai vu dans le manuel que son taux de dérive de navigation inertielle n'est que de 0,5 mille nautique par heure — est-ce vrai ?
« Et ça ! L'interface EICAS (Engine-Indicating and Crew-Alerting System) a l'air si futuriste ! C'est plus cool que n'importe quels effets spéciaux de film ! »
Les deux pilotes vétérans se regardèrent, perplexes.
Ils avaient transporté d'innombrables héritières fortunées. D'habitude, ces filles ne se souciaient que de savoir si elles pouvaient passer des appels depuis l'avion ou si le champagne était frais. Ils n'avaient jamais vu une jeune fille en tailleur Chanel débarquer et demander immédiatement le taux de dérive de la navigation inertielle.
C'était trop hardcore.
Satsuki porta une gorgée de champagne à ses lèvres.
Les bulles éclatèrent sur le bout de sa langue, apportant une pointe de plaisir grisant. (Ne vous inquiétez pas pour les lois sur l'alcool ; c'est un territoire privé.)
Elle regarda le dos d'Emi, auparavant si raide, devenir incroyablement animé. La main serrant le manuel ne tremblait plus ; elle était désormais pleine d'assurance et d'un sentiment de commandement.
Sur la terrasse de Santa Monica, Emi avait été une pauvre imitatrice, une nouvelle riche ligotée par les règles.
Mais dans le cockpit, elle était une monarque.
« Emi. » La voix de Satsuki traversa la cabine, teintée d'indulgence. « N'effraie pas trop les pilotes. Nous allons bientôt décoller. »
« Ah ! Oui ! »
Emi recula à regret du cockpit. Elle s'assit à nouveau sur le canapé face à Satsuki, et tout en attachant sa ceinture, elle ne put s'empêcher de jeter un œil en arrière vers ces tableaux de bord.
Vrrr—
Le fuselage vibra légèrement.
Une puissante poussée surgit à l'arrière.
Le nez cabra.
Les palmiers et le littoral au sol reculèrent rapidement, se transformant en une carte floue. La puissante force G les clouant à leurs sièges fit battre leurs cœurs plus fort.
L'avion perça rapidement les nuages, atteignant l'altitude de croisière.
La lumière du soleil s'étala sur la mer de nuages, éblouissante et vaste.
Emi détacha sa ceinture et se plaqua contre le hublot, regardant vers le bas, vers le Pacifique bleu profond.
« Satsuki-chan. » Emi se tourna, les yeux brillants d'excitation. « Où allons-nous ensuite ? Retour à Tokyo ? Ou à New York ? »
Dans l'esprit d'Emi, un avion représentant le summum de l'industrie humaine devait naturellement voler vers les villes les plus prospères du monde pour déguster encore plus de thés de l'après-midi huppés.
Satsuki fit tourner son verre à vin.
Le liquide doré adhéra à la paroi, glissant lentement.
« Non, Emi. » Satsuki tourna la tête, son regard suivant la direction que pointait l'aile — le Nord. « Nous n'allons pas sur la Cinquième Avenue, ni à Ginza. Nous allons à San José. »
« San José ? » Emi cligna des yeux. « Cet… endroit paumé plein de vergers et d'entrepôts ? »
« C'était avant. » Satsuki posa son verre, le bout des doigts tapotant légèrement contre le grain de noyer de l'accoudoir. « Maintenant, une bande de fous y vit.
« Ils portent des T-shirts et des tongs, habitent dans des garages délabrés, mangent de la pizza froide, et pianotent sur des claviers jour et nuit.
« Mais, Emi. »
Le regard de Satsuki perça les nuages, comme si elle pouvait voir la vallée où une tempête se préparait.
« Ce que ces gens ont dans la tête vaut plus de cent de ces Gulfstreams.
« Nous allons les rencontrer. »
À 30 000 pieds, l'avion vira légèrement, ajustant son cap.
Cible : Nord de la Californie.
La Silicon Valley, qui régnerait sur la Terre pendant les 30 prochaines années, gisait tranquillement sous le soleil californien, attendant que le capital de Tokyo frappe à sa porte.
Note de l'auteur : Pour clarifier, Emi ne deviendra pas une partenaire romantique. Satsuki mentorent Emi parce qu'elle voit le talent technique de la fille et son admiration pour elle. À l'avenir, par leurs interactions, Emi deviendra plus loyale envers Satsuki, mais leur relation restera strictement supérieure-subordonnée ou amicale. Ne supposez pas que la protagoniste est amoureuse sous prétexte qu'elle se rapproche un peu d'un autre personnage. Satsuki est simplement une « amoureuse de l'argent ».