C'était l'heure du déjeuner. Le jardin de l'Académie privée pour filles de Seika était conçu avec une esthétique zen profonde, le sable blanc d'un karesansui (jardin de pierres japonais) offrant un contraste saisissant avec plusieurs pins blancs du Japon vieux et robustes. Satsuki était assise seule sur un banc sous une treille de glycines, tenant une canette de thé noir achetée à un distributeur automatique. Bien que l'école mette à disposition des salons de thé avec service de bonnes, elle avait besoin d'un moment de solitude pour mettre de l'ordre dans ses pensées, et le banc sous les glycines, situé dans un angle mort de la cour-jardin, formait un refuge parfait. Tenant la canette de thé noir, qui avait bien peu de goût de thé, elle tira doucement l'anneau. Avec un déclic doux, le bruit de la gazéification qui s'échappait était exceptionnellement net dans le calme de l'après-midi. Cependant, Satsuki ne se pressa pas pour boire. Elle posa plutôt la canette glacée contre sa joue pour rafraîchir les muscles de son visage, raidis par un sourire artificiel prolongé.
La famille Okura est dans la mise en valeur foncière ; leur chaîne de financement dépend lourdement des prêts bancaires. Si la banque Sumitomo resserre le crédit…
Satsuki repassa la confrontation du matin dans son esprit, non pour savourer sa victoire sur une fillette de douze ans, mais pour tracer la voie de sa future conquête. Après tout, l'affrontement précédent n'était qu'un jeu de « jouer à la maman ». Le vrai champ de bataille résidait dans l'exploitation de la chute inévitable des Okura pour imposer sa propre voix au sein de la « Société de la Rose ». Juste alors, des pas traînants et hésitants interrompirent les pensées de Satsuki. Satsuki ne se retourna pas, mais elle put entendre l'indécision extrême de la personne qui approchait — deux pas en avant, une pause, puis un demi-pas en arrière. Finalement, la personne semblait avoir trouvé sa résolution et s'avança jusqu'au côté du banc. « Euh… Saionji-san. » La voix était faible comme le bourdonnement d'un moustique, portant un tremblement distinct. Satsuki tourna la tête lentement. L'expression froide et calculatrice sur son visage bascula sans transition en un sourire poli dès qu'elle se tourna. Se tenait là une fille aux cheveux courts jusqu'aux oreilles et aux lunettes à montures épaisses. Ses mains agrippaient sa jupe si fort que ses jointures blanchissaient. Suzuki Emi. Satsuki se souvint de ce nom. Plus tôt en classe, la fille nommée Suzuki Emi était la seule à avoir tenté désespérément de retenir son rire quand Okura Masami avait été humiliée. « Suzuki-san. » Satsuki posa sa canette et demanda doucement : « Y a-t-il un problème ? » Emi prit une grande respiration, comme pour presser jusqu'à la dernière once de courage qu'elle possédait, et dit : « M-merci ! » « Merci ? Moi ? » Satsuki inclina la tête, l'air perplexe. « Tout à l'heure… devant Okura-san… » Le visage d'Emi s'empourpra d'excitation, et son débit s'accéléra tandis qu'elle s'expliquait : « Okura… elle se moque toujours de ma famille, dit qu'on est des sous-traitants de campagne. Elle dit que je sens la soudure. Personne n'a jamais osé lui tenir tête comme ça ; tout le monde a peur de son père. Mais toi, Saionji-san… »
Je vois. Satsuki comprit immédiatement. Vu la personnalité de nouvelle riche d'Okura Masami, elle avait dû harceler bien du monde à l'école. Mes actions précédentes avaient dû me faire passer pour une « Messagère de la Justice » aux yeux de ses victimes. Au même moment, Satsuki colla une étiquette sur la fille devant elle : L'ennemie de mon ennemie est mon amie — ou plutôt, c'est une adoratrice qu'on peut utiliser.
« Je n'ai pas fait ça pour t'aider, Suzuki-san. » Satsuki secoua légèrement la tête, sa voix douce comme une brise printanière tandis qu'elle récitait les répliques les plus adaptées à son personnage d'aristocrate. « Je pense simplement qu'en tant qu'élèves de Seika, nous devrions comprendre le sens de la convenance. Les paroles et les actes d'Okura-san manquaient de la grâce d'une dame ; je n'ai fait que lui donner un petit rappel. » Cependant, le refus de Satsuki de s'attribuer le mérite ne fit que faire briller plus intensément la lumière d'admiration dans les yeux d'Emi. « Même ainsi… Saionji-san était incroyable ! » Emi fit un pas en avant, mais se rétracta immédiatement, comme si elle réalisait qu'elle allait trop loin. À cet instant, Satsuki remarqua quelque chose qu'Emi serrait contre sa poitrine. Ce n'était ni un magazine de mode ni un roman d'amour. C'était un magazine froissé avec un motif de circuit complexe en couverture — Radio Technology. Plus intéressant encore, un objet vert foncé dépassait entre les pages. S'appuyant sur ses connaissances de l'industrie du hardware dans sa vie antérieure, Satsuki reconnut instantanément l'objet comme un coin de PCB (circuit imprimé). « Suzuki-san, ça t'intéresse ? » demanda Satsuki sur un ton conversationnel, sans montrer d'intérêt direct pour le PCB. « Hein ? » Emi suivit le regard de Satsuki et se précipita pour cacher le livre derrière son dos, terrifiée. « D-désolée ! Je sais que c'est bizarre… Les filles devraient lire Non-no (un magazine de mode et lifestyle féminin) ou apprendre l'ikebana, pourtant je… » « Ton père a une usine ? » coupa Satsuki, interrompant les divagations d'Emi. « Oui… une petite usine dans l'arrondissement d'Ota. » Emi baissa la tête, la voix pleine de dépréciation. « C'est une usine qui fabrique des composants électroniques. C'est bruyant et sale, rien d'élégant comme la Maison Saionji… »
L'arrondissement d'Ota. Sous-traitance de composants électroniques (OEM — Original Equipment Manufacturer). Satsuki passa en revue la carte industrielle de 1985 dans son cerveau. Cette zone abritait un grand nombre de PME — des usines capillaires qui fournissaient des « nutriments » à des géants comme Sony, Toshiba et NEC (Nippon Electric Company). Pour un analyste de Wall Street, ces petites usines au bas de la chaîne d'approvisionnement reflétaient souvent la situation réelle de l'industrie bien mieux que des rapports financiers lustrés. « L'usine a beaucoup de travail en ce moment ? » demanda Satsuki distraitement, tapotant la place vide à côté d'elle pour inviter Emi à s'asseoir. Emi s'assit timidement, perchée sur le bord du banc. À la question de Satsuki, elle soupira avec une pointe de ressentiment : « À fond. Papa fait des heures sup' tous les jours en ce moment. Il dit qu'il a pris une grosse commande d'une entreprise de Kyoto. Notre maison est maintenant encombrée de ces coques en plastique rouges et blanches ; elles ont même envahi ma chambre. » Les pupilles de Satsuki se contractèrent brièvement. Kyoto. Coques en plastique rouges et blanches. 1985. La combinaison de ces mots-clés ne menait qu'à une seule réponse — le Family Computer (Famicom) de Nintendo. Bien que le Famicom soit sorti en 1983, 1985 était l'année charnière. Le 13 septembre de cette année, un jeu appelé Super Mario Bros. allait débarquer, déclenchant une explosion nucléaire des ventes. Si l'usine de la famille Suzuki tournait à plein pour produire des coques ou assembler des circuits, cela signifiait que Nintendo constituait un stock phénoménal pour la saison de Noël. C'était une donnée de première main pas encore publique sur le marché. Satsuki regarda la fille dont le visage était une image d'« agacement », et son regard subit une transformation subtile. C'était un « capteur de chaîne d'approvisionnement » ambulant. Satsuki n'avait même pas besoin de dépenser un centime pour corrompre Emi. Il lui suffisait d'offrir un éclat d'« amitié » et de « reconnaissance » aristocratiques, et cette fille ostracisée à l'école lui livrerait les volumes d'expédition de l'usine familiale, les heures supplémentaires, et même les détails des nouveaux moules. « Des coques rouges et blanches ? » feignit la curiosité Satsuki, son visage s'épanouissant en le sourire innocent d'une gamine de douze ans. « Ça a l'air adorable. C'est un jouet ? » « C'est une console de jeu, » dit Emi, sa langue se déliant maintenant que la jeune dame distinguée devant elle montrait de l'intérêt. « Je crois que ça s'appelle un Famicom. Papa a dit que l'entreprise qui nous embauche va sortir de nouvelles cartouches, et ils exigent la livraison si désespérément que même moi je dois aider à coller des étiquettes sur la chaîne de montage. » « Coller des étiquettes, ça doit être un travail harassant. » Satsuki fouilla dans sa poche et en sortit une pâte de fruits française exquisément emballée, qu'elle posa dans la paume d'Emi. « Manger quelque chose de sucré te fera du bien. » Emi fixa le bonbon. C'était un article haut de gamme d'une confiserie célèbre de Ginza ; une seule pièce coûtait des centaines de yens — de quoi lui acheter plusieurs vieux magazines. Immédiatement, ses yeux se remplirent d'émotion tandis qu'elle disait : « Saionji-san, vous êtes une si bonne personne… »
Satsuki sourit à Emi. Par cette fille, elle pouvait surveiller le rythme d'expédition de Nintendo. Si les volumes augmentaient, c'était le signal pour acheter des actions Nintendo ou des options chez les distributeurs ; si l'usine de la famille Suzuki arrêtait soudain la production, c'était un avertissement de surstock. Quant à Emi elle-même ? Satsuki n'avait pas besoin qu'elle soit un génie ou qu'elle comprenne la technologie. Elle avait juste besoin qu'elle reste cette « fille gentille et simple » qui avait grandi dans une usine et aspirait à l'amitié dans cette école glaciale. « Suzuki-san, » dit Satsuki doucement, son ton portant une pointe d'enchantement, « En fait, je trouve ces tubes à vide lumineux bien plus intéressants que les diamants. Je n'y connais rien, mais si on fabrique une de ces « étranges nouvelles cartouches » la prochaine fois, pourrais-tu m'en parler ? Je suis assez intéressée par ce… jouet rouge et blanc. » « Bien sûr ! » Emi acquiesça vigoureusement, comme si une reine lui avait confié une quête. « Je te ramènerai une coque jetée la prochaine fois ! Papa va les jeter de toute façon, donc c'est pas grave si j'en prends une ! » Le sourire aux commissures des lèvres de Satsuki s'approfondit. « C'est une promesse. En échange… » Satsuki désigna du geste la distance où Okura Masami et sa clique chuchotaient en pointant. « Si quelqu'un se moque encore de ton odeur, dis-leur que c'est le « parfum du futur ». S'ils ne comprennent pas, tu peux venir me voir. » C'était suffisant. Pour le prix d'un bonbon et de quelques jolis mots, Satsuki avait obtenu une connexion directe, interne, au bout même de la chaîne d'approvisionnement de Nintendo. C'était l'art de la « domination ».
« Bon, les cours vont recommencer. » Satsuki se leva, brossant une poussière inexistante sur sa jupe. « Allons-y, Suzuki-san. Voyons quels autres tours Okura-san nous réserve pour l'après-midi. » Regardant la silhouette élégante de Satsuki s'éloigner, Suzuki Emi serra le bonbon comme une bouée de sauvetage. Elle jura de dénicher les choses les plus fraîches, les plus intéressantes de l'usine de son père pour les raconter à Saionji-san.
Devant, le sourire sur le visage de Satsuki avait depuis longtemps disparu. Jetant un coup d'œil au ciel couvert, elle songea : Information Channel +1.