La réunion s’était achevée. Kenjiro entraîna les aînés de bonne humeur vers une petite « célébration », faisant fi de tout réalisme comme si ces cinq milliards de yens se matérialisaient déjà sous forme de billets froissés au fond de ses poches. L’aile annexe se tut instantanément. La pluie avait cessé de tomber, les nuages sombres s’étaient dissipés, permettant à un rayon de lumière pâle de filtrer par la fenêtre et de frapper la longue table, où reposait une tasse de thé devenue glaciale. Shuichi ne bougea pas. Il resta assis dans le fauteuil du chef de famille, écoutant les rires s’éteindre au fond du couloir. Lentement, il tourna la tête, posant un regard complexe sur sa fille. Satsuki n’avait pas précipité son départ comme elle en avait l’habitude. Elle se tenait tranquillement près de la vitre, observant en bas son oncle monter dans sa berline noire. Le sourire insouciant d’il y a peu avait disparu, remplacé par une sérénité bien au-delà de son âge. « Satsuki. » La voix de Shuichi était légèrement rauque. « Viens ici. » Satsuki se retourna, serrant son ours en peluche contre elle, et marcha vers la longue table. « Ce que tu as dit plus tôt… » Shuichi scruta intensément le visage de sa fille, guettant le moindre signe de panique. « Est-ce arrivé par hasard ou est-ce intentionnel ? » Pas de moue prévisible, ni de déni. Satsuki posa délicatement l’ours sur une chaise voisine, aplanit le pli de sa jupe et soutint le regard de son père sans broncher. Pour Shuichi, la fillette qui lui faisait face restait sa chère enfant, mais son aura avait subi une métamorphose fondamentale. « Papa, penses-tu que c’est une mauvaise chose que de laisser à Oji-san une usine prête à exploser ? » La voix de Satsuki gardait sa douceur habituelle, son ton demeura ferme. Shuichi sentit un coup dans la poitrine. Sa fille ne reniait rien !
« Donc ce que nous nous sommes échangé ne relevait pas de mon imagination ? » « Comment sais-tu que l’usine « va exploser » ? » pressa Shuichi. « J’ai vu les états financiers dans ton bureau, » répondit Satsuki avec calme. « Les coûts des matières premières augmentent et le stock invendu aux États-Unis s’accumule. Oji-san n’a vu que les volumes de commandes ; il a manqué les clauses de risque qui les accompagnent. Emprunter pour investir dans une période pareille n’est pas un placement, c’est un pari. » Satsuki fit une pause, un léger sourire moqueur effleurant ses lèvres. « Puisque Oji-san veut jouer, qu’il mise ses propres jetons. S’il gagne, cela apportera la gloire à la maison Saionji. S’il perd, c’est l’affaire de la branche secondaire ; le feu ne gagnera pas la branche principale. C’est ça, le principe de coupe, non papa ? »
Shuichi poussa un souffle court. Une démangeaison parcourut son cuir chevelu. Lui qui trouvait inconcevable qu’une telle analyse froide, calculatrice, presque impitoyable, puisse sortir de la bouche de sa fille de douze ans ! Pourtant, Shuichi ne ressentit aucune peur. À la place, une vague d’extase l’envahit. Dans ce monde gladiatorial des affaires, la pitié est la pire des faiblesses. Shuichi avait toujours redouté qu’à sa mort, ses parents vampires ne dévorent sa fille « fragile ». Mais désormais… Sa fille n’était plus un lièvre blanc ! C’était un lionceau attendant seulement de voir grandir sa crinière ! « Qui… qui t’a appris ça ? » La voix de Shuichi trembla. « Personne. » Satsuki s’approcha et prit doucement la main froide de son père. « Après le départ de Maman, j’ai compris que je ne pouvais plus faire l’enfant. Papa est trop surchargé, devant gérer les renards à la Chambre des pairs tout en contenant les chacals à la maison. Si mes seuls mots sont des sanglots, la maison Saionji sera vraiment finie. »
Ces phrases mirent en pièces les dernières défenses psychologiques de Shuichi. Il attira sa fille contre lui dans une étreinte forte, les yeux embués, il murmura : « Satsuki… tu as souffert. Je ne t’imaginais pas ainsi… » « Papa. » Satsuki recula doucement pour relever le visage vers lui, l’expression grave. « Maintenant que nous nous sommes débarrassés de l’usine prête à brûler, il faut transformer l’argent entre nos mains en munitions utiles. » Satsuki désigna l’aile principale du domaine. « Parlons dans ton bureau. Il y a des choses que je veux te montrer. »
De retour dans l’étude de l’aile principale, Shuichi congédia toute la domesticité et ferma la porte à clé. Désormais, il ne considérait plus Satsuki comme une enfant, mais comme une « héritière » avec qui conférer. « Que voulais-tu me montrer ? » Shuichi s’assit dans son grand fauteuil de direction, le dos plus droit que jamais. Satsuki ne répondit pas. Elle alla chercher sur la tablette supérieure de la bibliothèque, côté langues étrangères, une épaisse brochure anglaise que son père touchait rarement. Puis, de son sac scolaire, elle sortit un cahier. Satsuki ouvrit le cahier, révélant des pages couvertes de notes en anglais soignées et de calculs complexes. « C’est-à-dire… » Shuichi examina les notes, stupéfait. « Des données publiques du Wall Street Journal, du Financial Times et du Département du Commerce américain sur trois mois, » expliqua Satsuki en montrant divers chiffres surlignés en rouge. « J’ai utilisé un dictionnaire pour comprendre l’essentiel. » (Ce fut, bien sûr, un mensonge. Les données étaient gravées dans sa mémoire ; le cahier n’était qu’une mise en scène pour rendre son « génie » plausible.) Satsuki se tint debout près du globe antique monumental, telle une jeune professeure. « Regarde, papa. » Satsuki fit tourner le globe, son doigt se posant sur Washington D.C. « L’Amérique est actuellement un géant gravement malade. Elle accumule trop de dettes (déficit budgétaire) et achète trop de produits (déficit commercial). On appelle cela un déficit jumelé. » Shuichi hocha la tête. Il avait entendu ces termes aux informations. « Si tu étais ce géant, accablé de dettes tandis que tes créanciers (le Japon et l’Allemagne) continuent de remplir ta maison de marchandises à vendre, que ferais-tu ? » demanda Satsuki. « Faire défaut ? » répondit Shuichi sur un réflexe. « Non, faire défaut est disgracieux. Ça, ce ne sont que des voyous qui font ça. » Satsuki secoua la tête, un éclat rusé dans le regard. « En tant que puissance hégémonique, les Américains utiliseront une méthode plus respectable : ils dévaloriseront leur propre monnaie. » Satsuki prit un stylo rouge et dessina une bascule dans le cahier. « Actuellement, le côté dollar est trop lourd et le côté yen est trop léger. C’est antinaturel et insoutenable. Pour sauver leurs propres usines et garder leurs ouvriers occupés, les Américains vont devoir alourdir le yen. Cela signifie que, dans les prochains mois, le yen appréciera. Peut-être même… exploser. » Shuichi sentit une sueur froide perlée. Bien qu’il ait eu cette intuition vague, jamais des données et une logique aussi tranchantes ne l’avaient frappé au visage. « Si le yen explose… » murmura Shuichi, « …nos actifs en dollars américains diminueront. » « Exactement. Si nous continuons de conserver d’immenses réserves de dollars ou d’y exporter nos usines, nous attendrons simplement notre mort. » La voix de Satsuki monta en intensité. Elle s’avança vers le bureau, planta ses mains dessus, et son visage juvénile rayonna d’une intensité terrifiante. « Mais, papa, à côté du risque se trouve l’opportunité. Puisque nous savons que le dollar va chuter, pourquoi ne pas lui donner un coup de pouce ? » Shuichi se figea. « Un coup de pouce ? » « Shorter, » répondit Satsuki en prononçant un terme encore considéré comme radical chez les aristocrates japonais de cette époque. « Nous prendrons tout le yen disponible, et grâce aux garanties et au financement, nous en ferons autant de liquidités que possible. Ensuite, sur le marché international, nous emprunterons des dollars pour les vendre. Lorsque le dollar vaudra plus rien, nous les rachèterons et les rendrons à ceux dont nous les avons empruntés. La différence entre l’entrée et la sortie… » Satsuki écarta les mains, traçant un vaste cercle en l’air. « …représentera un profit qu’une usine de pantalons ne pourrait générer en cent ans. » Shuichi sombra dans un silence profond. Shuichi leva les yeux sur la fille qui lui faisait face. Elle portait toujours son uniforme de lycéen marin, mais à ses yeux, une paire d’ailes immenses, voilant le ciel, semblaient se déployer dans son dos. Sa fille ne faisait plus preuve d’une simple maturité précoce. C’était une prodige. Un don tombé du ciel sur la maison Saionji. Si quelqu’un d’autre lui avait conseillé de tout miser et de short le dollar, Shuichi aurait jugé cette personne folle. Mais ces phrases venaient de sa fille prodigieuse qui, « ayant étudié seule désespérément pour la famille », étaient parfaitement raisonnables, logiques, chaque point étant irréfutable. Shuichi prit une profonde respiration. Il sortit une cigarette de son étui aux doigts tremblants, mit trois essais pour l’allumer. « Satsuki. » Shuichi expira un nuage de fumée, son regard devenant plus déterminé que jamais. « Dis-moi honnêtement. Quelles sont nos chances ? » Satsuki ne répondit pas immédiatement. Elle alla jusqu’à la fenêtre, observant le ciel qui s’éclaircissait et la silhouette lointaine de la tour de Tokyo. « Papa, crois-tu au trend ? » Satsuki parla doucement, le dos tourné à son père. « Les Américains ont besoin que le dollar baisse. Les Japonais (le gouvernement) n’aiment peut-être pas, mais ils n’ont d’autre choix que d’obéir à leur Père Amérique. C’est le trend. Ceux qui le suivent prospèrent ; ceux qui le défient périssent. » Satsuki se retourna, un sourire de confiance absolue aux lèvres, leva un doigt et déclara : « Cent pour cent. » « Tant que nous oserons parier, la maison Saionji piétinera les cadavres de milliers de fous bancals pour grimper sur le trône de Tokyo. » Face à ce sourire, Shuichi sentit son sang bouillir. Malgré son tempérament hésitant, il nourrissait au fond de lui des ambitions. Puisque sa fille avait déjà tracé le chemin jusqu’ici… « Alors soit ! » Shuichi écrasa sa cigarette, se leva, soudain rajeuni de dix ans. « Je fais comme tu dis. Je prends le risque ! » Shuichi saisit le téléphone crypté sur son bureau, la main redevenue ferme, et annonça d’une voix énergique : « Appelez-moi Crédit Suisse. Je souhaite activer la totalité de la ligne de crédit de la maison Saionji. » Tandis que la connexion s’établissait, Shuichi masqua le combiné et se tourna vers Satsuki. Ses yeux déversaient affection et fierté, mais aussi un respect nouveau – celui destiné à un partenaire égal. « Satsuki, cette affaire doit rester entre nous. Aux yeux du monde, tu restes la jeune fille de Saionji qui n’y connaît rien en ce genre. Compris ? » Satsuki cligna des yeux, rétractant instantanément son tranchant pour redevvenir la petite fille sage. « Bien sûr, papa. Comment pourrais-je comprendre de tels « sujets d’adultes » ? Satsuki préfère rester dans la bibliothèque à lire ses contes de fées. » Shuichi sourit, visiblement soulagé. L’appel passa. « Saionji Shuichi à l’appareil. Ouvrez-moi une position courte sur le dollar immédiatement. Effet de levier ? Mettez-le au maximum. Entendu, le cours actuel est de 250 ? Vendez tout ! (1 USD = 250 JPY) »
En voyant son père rugler des ordres au téléphone, Satsuki quitta silencieusement l’étude. Dans le couloir, Satsuki referma la porte avec précaution. Aucun soupir de soulagement ne s’échappa ; son visage demeura aussi calme qu’un lac paisible. La première étape était accomplie. En exhibant son « génie axé sur les données », Satsuki avait réussi à obtenir son « droit de conseiller » auprès de son père. Dès aujourd’hui, elle n’était plus une simple mascotte, mais le cerveau dans l’ombre derrière Shuichi Saionji. Satsuki baissa les yeux sur le cahier qu’elle tenait à la main, celui qu’elle venait d’utiliser comme argumentaire. En réalité, hormis quelques lignes de données véridiques, le reste n’était qu’un ramassis de paroles de chansons anglaises et de sonnets de Shakespeare qu’elle avait griffonnés. « Papa tombe vraiment facilement dans le panneau, » murmura Satsuki avec un léger rire. Elle déchira la page, la roula en boule et la jeta dans la corbeille au fond du couloir. « Mais c’est mieux ainsi. Un PDG décisif et obéissant est un bon PDG. » Sifflotant une mélodie légère, Satsuki fila vers sa chambre. Maintenant que le capital de démarrage était sécurisé, il était temps de rencontrer ces soi-disant « amis aristocrates ». À l’ère du Bubble, l’information valait de l’or – et cette école pour filles, où se retrouvaient les filles des plus grands zaibatsu du Japon, constituait le carrefour informationnel ultime. Devant la fenêtre, le soleil couchant embrasait l’horizon, teintant tout Tokyo d’un jaune-orangé. C’était la couleur de l’argent.