Juin à Tokyo donnait l'impression qu'un trou avait été percé dans le ciel.
Depuis le début du mois, une pluie incessante enveloppait la ville d'une brume grise. L'humidité culminait, l'asphalte de Marunouchi brillait d'un reflet huileux et collant, et le bruit des voitures qui passaient s'était fait sourd et pâteux.
Dans le bureau de Saionji Industries, malgré la climatisation centrale tournant à plein régime et le déshumidificateur réglé au maximum, l'humidité semblait encore s'infiltrer jusqu'aux os.
Shuichi était assis à la tête de la salle de conférence, une tasse de thé Darjeeling à la main. La vapeur s'élevait en volutes, brouillant le regard dans ses yeux derrière ses lunettes. Il fixait le rideau de pluie dehors qui semblait ne jamais devoir cesser, perdu dans ses pensées.
Un coup frappa à la porte. Shuichi se tourna et posa son thé sur la table.
« Entrez. »
La porte s'ouvrit et un homme en costume croisé bleu marine entra.
Gonda.
Le directeur adjoint du département Développement de Seibu Land Development.
Un an plus tôt, sur un court de tennis à Karuizawa, c'était l'homme que le groupe Seibu avait envoyé pour tenter d'acheter le pavillon de l'Écoute-de-la-Pluie de la maison Saionji.
Shuichi savait bien qu'un titan comme Seibu n'enverrait pas un imbécile incompétent pour parler affaires. L'arrogance de Gonda relevait moins du caractère personnel que d'une « aura naturelle » forgée par l'avantage d'un capital massif.
« Représentant Saionji, j'espère que vous allez bien ? »
Gonda arborait un sourire professionnel et s'inclina légèrement — une salutation d'affaires standard.
L'attitude de Gonda était nettement plus polie qu'un an plus tôt. Après tout, les récentes manœuvres de la famille Saionji à Ginza et Akasaka avaient provoqué des remous significatifs dans leurs cercles. De plus, Seibu avait vent des activités de la famille sur les marchés financiers. Aux yeux de Seibu, la famille Saionji était passée du statut de fourmi à celui de loup robuste — capable de chasser, mais pas encore une menace majeure.
« Directeur adjoint Gonda. » Shuichi ne se leva pas, se contentant de désigner le canapé en cuir face à lui. « Quel vent amène un homme aussi occupé par ici ? Si c'est pour Karuizawa, je croyais m'être montré clair la dernière fois. »
« Haha, oublions le passé. » Gonda s'assit, posant sa mallette sur ses genoux avec une aisance décontractée. « En affaires, il n'y a pas d'ennemis permanents. Le président Tsutsumi dit souvent que la maison Saionji est une lignée prestigieuse, possédant un héritage que les groupes d'affaires comme le nôtre n'ont pas. »
Gonda sortit un document de sa mallette et le tendit à Shuichi à deux mains.
« Je suis venu pour une autre affaire. Peut-être pourra-t-elle servir de point de départ à une amitié entre nos maisons. »
Shuichi prit le document et parcourut la couverture : Lettre d'intention pour la cession de terrain à Azabu-Juban, arrondissement de Minato.
« Encore un achat de terrain ? » Shuichi posa le document sans l'ouvrir. « La vitesse d'expansion du groupe Seibu est vraiment à couper le souffle. »
« Ce n'est pas de l'expansion ; c'est de l'intégration de ressources. » Gonda sourit, se penchant en avant. « J'ai entendu dire que vous aviez acquis ce fameux "manoir fantôme" le mois dernier, Saionji-sama ? Bien qu'il soit dans l'arrondissement de Minato, le terrain est irrégulier, et en tant que maison hantée, sa valeur commerciale est relativement faible.
"Par hasard, le président Tsutsumi planifie actuellement l'expansion de la phase II du Tokyo Prince Hotel. Ce terrain n'est pas loin de notre bâtiment principal. Bien qu'on ne puisse pas y construire la structure principale, il est parfait pour des installations annexes. »
Gonda leva une main, écartant les cinq doigts.
« Cinq cents millions de yens. » La voix de Gonda était séduisante, comme un homme offrant des bonbons à un enfant. « Vous l'avez acheté pour quatre cents millions, n'est-ce pas ? À peine un mois s'est écoulé, et vous pouvez en gagner cent rien qu'en le revendant. De plus, Seibu prendra à sa charge toutes les taxes et frais de mutation. C'est du profit en espèces pur. L'expansion actuelle de la maison Saionji a besoin de trésorerie, non ? »
Shuichi regarda ces cinq doigts.
Un profit de cent millions de yens.
Cela suivait assurément la logique des affaires — acheter bas, vendre haut, empocher la marge. Si Shuichi avait été un homme d'affaires ordinaire, il aurait déjà signé.
Malheureusement, la famille Saionji ne manquait pas de liquidités. Même en excluant les actifs offshore, leurs disponibilités étaient plus qu'amples.
« Directeur adjoint Gonda, si je puis me permettre » — Shuichi tapota légèrement la table — « si le président Tsutsumi acquiert ce vieux manoir occidental, comment compte-t-il le gérer ? »
« Le manoir ? » Gonda cligna des yeux, puis sourit légèrement. « Bien que nous respections la valeur culturelle de l'ancienne architecture, cette maison est trop vieille ; l'entretien coûtera cher, et sa disposition ne convient pas à un usage commercial. Le département de planification a l'intention de la raser pour construire un parking à étages ou un parc paysager afin d'améliorer les abords de l'hôtel. »
« La raser… pour en faire un parking », répéta Shuichi, le sourire sur ses lèvres s'effaçant.
Ce « manoir fantôme » était l'ancienne résidence du duc Kyogoku et un témoignage du romantisme de l'ère Taisho. Pourtant, aux yeux du groupe Seibu, sa valeur se réduisait à devenir une dalle de béton pour garer de coûteuses voitures importées.
Ce n'était pas « faux » en soi. C'était simplement l'efficacité du capital.
Cependant, ce n'était pas la voie de la maison Saionji.
« Directeur adjoint Gonda. » Shuichi sortit lentement un cigare de sa poche, le coupa et l'alluma. Une bouffée de fumée bleue s'éleva. « Retournez dire au président Tsutsumi : je ne ferai pas ce profit de cent millions de yens. »
Le sourire de Gonda se figea.
« Saionji-sama, le montant est-il trop bas ? Si c'est une question de prix, nous pouvons négocier… »
« Ce n'est pas une question d'argent. » Shuichi secoua la tête, son regard calme. « J'ai un usage pour ce terrain. J'ai l'intention d'y construire un club. »
« Un club ? » Gonda fronça les sourcils, une pointe de scepticisme non masqué dans la voix. « Sur cette pente isolée ? Dans une maison hantée ? Saionji-sama, les affaires ne sont pas un jeu. Croyez-vous vraiment qu'avec vos ressources actuelles, vous puissiez maintenir un club haut de gamme ? »
Gonda marqua une pause. Puis il continua sur un ton significatif : « Par ailleurs, vous devriez savoir que si Seubi jette son dévolu sur un terrain et ne peut l'acquérir… la planification municipale, les permis de voirie, et même les prêts bancaires dans les environs peuvent devenir légèrement délicats. C'est Tokyo, après tout. La face du président Tsutsumi a beaucoup de valeur. »
C'était une menace. Bien que formulée avec délicatesse, le sens était clair : si vous ne témoignez pas au groupe Seubi le respect qui lui est dû, vos affaires à Tokyo en pâtiront.
Shuichi cessa ses mouvements. Il leva les yeux, le regard derrière ses lunettes à monture dorée ne montrant aucune retraite, mais une acuité nouvelle.
« Directeur adjoint Gonda, vous avez assimilé la face du président Tsutsumi à un passeport », dit Shuichi posément. « Mais à mon avis, la face est un échange mutuel. Seubi a ses règles, et la maison Saionji a les siennes. »
Shuichi se leva et marcha vers la fenêtre, tournant le dos à Gonda.
« Non seulement je ne vendrai pas ce terrain, mais j'en ferai l'endroit au seuil le plus élevé de tout Tokyo. »
« Un seuil élevé ? » Gonda ricana, se levant à son tour. « Jusqu'à quel point ? Au point que même le président Tsutsumi ne puisse y entrer ? »
Shuichi se retourna face à Gonda. Son expression restait douce, mais ses mots portaient le poids du fer : « Cela dépend de la qualité dans laquelle le président Tsutsumi se présente. S'il vient en "président du groupe Seubi" pour parler affaires, acquisitions, ou étaler sa richesse… »
Shuichi désigna la porte.
« Alors, je suis désolé, mais les portes ne s'ouvriront pas pour lui.
"En revanche, s'il peut mettre de côté le titre d'"empereur de Seubi" et venir simplement en invité qui sait apprécier la qualité, en témoignant du respect à son hôte… alors la maison Saionji l'accueillera à tout moment. »
Gonda resta stupéfait.
Les mots n'étaient pas une insulte directe, mais l'arrogance inhérente qui s'en dégageait était plus mordante que n'importe quelle malédiction. Le sens était : ici, mes règles valent plus que ton argent. Même si tu es Tsutsumi Yoshiaki, tu suis mes règles dans mon domaine.
« Bien… Si c'est la décision de la maison Saionji, soit. » Gonda prit une grande respiration, réprimant sa fureur. Il savait que la négociation était terminée. « Je transmettrai vos "nobles opinions" au président exactement telles qu'elles ont été prononcées. »
Gonda saisit sa mallette et redressa son costume.
« Cependant, Saionji-sama, la saison des pluies à Tokyo est longue. J'espère que vos vieux os pourront résister au rhumatisme à venir. »
Sur ces mots, Gonda s'inclina légèrement et quitta la salle de conférence d'un pas décidé.
Shuichi se rassoit et exhala un long anneau de fumée, les paumes légèrement moites. Après tout, il venait de proclamer sa « souveraineté » à l'homme d'affaires le plus puissant du Japon.
La porte du salon attenant s'ouvrit.
Satsuki en sortit, lissant nonchalamment la fourrure de son ours en peluche.
« Otou-sama, votre rythme cardiaque semble s'être accéléré », remarqua Satsuki en s'approchant de la table, ramassant la lettre d'intention que Shuichi avait rejetée et la jetant distraitement à la poubelle.
« J'étais en effet un peu nerveux », admit Shuichi avec un sourire amer. « Après tout, nous parlons de Tsutsumi Yoshiaki. J'ai peut-être laissé une certaine marge dans mes mots, mais c'était quand même un refus de sa face. »
« La face se gagne au combat, elle ne s'accorde pas par faveur. » Satsuki regarda la pluie dehors. « Si vous aviez vendu le terrain aujourd'hui pour cinq cents millions, ou cédé par peur, alors à ses yeux, la maison Saionji serait à jamais un personnage mineur qu'on écarte d'un revers de main. Mais ces mots lui ont dit un fait — »
Satsuki se tourna, les lèvres s'incurvant vers le haut.
« La maison Saionji n'est la vassale de personne. Même le groupe Seubi doit d'abord apprendre à frapper avant d'entrer par notre porte. »
« Oui. » Shuichi hocha la tête, l'hésitation dans ses yeux se dissipant enfin. « Puisque nous avons décidé de le faire, nous ne pouvons pas craindre de froisser les gens.
"Prévenez Ando. » Shuichi écrasa son cigare. « Nous réviserons les plans selon vos idées.
"Élevez les murs et renforcez la sécurité.
"Par ailleurs… faites graver l'emblème familial sur le portail.
"Puisque nous établissons des règles, faisons en sorte que la bannière soit encore plus visible.
"Je veux que tout le monde sache qu'à l'intérieur de ces portes à Azabu-Juban, il y a quelque chose que même Tsutsumi Yoshiaki ne peut pas acheter. »