Au même moment.
Nagata-cho, arrondissement de Chiyoda.
Bureau du Premier ministre.
Une pesanteur étouffante emplissait le vaste bureau.
Dehors, d'épais nuages masquaient une lumière du jour déjà blafarde. La pièce était plongée dans la pénombre ; seules quelques appliques murales diffusaient un faible halo.
Kaifu Toshiki, Premier ministre en exercice, était assis derrière son large bureau.
Les cabinets étaient tombés l'un après l'autre, d'abord sous le coup du scandale Recruit, puis sous celui de l'affaire de mœurs de l'ancien Premier ministre, et la scène politique en avait été ébranlée. C'est alors que cet homme politique, connu pour son image intègre mais issu d'une faction faible et marginale du Parti libéral-démocrate, avait été propulsé sur le devant de la scène par Ozawa Ichiro pour servir de « visage propre » destiné à apaiser la colère du public.
Pourtant, chef suprême de la nation sur le papier, Kaifu ne disposait d'aucune base politique propre. Chacune des décisions qu'il prenait dans ce bureau dépendait des ficelles que tirait derrière lui la faction Ozawa. Il savait donc mieux que quiconque qu'il n'était qu'une marionnette de transition, gardée en réserve pour porter le chapeau à la place des autres.
Kaifu avait posé ses mains jointes sur le bureau. Son visage, pareil à un masque figé, ne trahissait aucune émotion.
Hirano, le secrétaire en chef d'Ozawa Ichiro, se tenait à deux mètres du bureau.
Il gardait une attitude respectueuse, le dos légèrement voûté. Mais ses yeux baissés recelaient l'arrogance de celui qui s'appuie sur la puissance de son maître.
Tenant à deux mains un épais dossier, Hirano s'avança et le déposa sur le bureau, devant Kaifu.
Texte du discours devant la Diète sur l'abrogation de la loi sur les grandes surfaces.
« Monsieur le Premier ministre. » Hirano recula d'un demi-pas, la voix posée. « Le Secrétaire général Ozawa souhaite que vous preniez connaissance de ce texte. Lors de la séance plénière de la Diète demain, le Secrétaire général exige que vous prononciez personnellement ce discours devant tous les parlementaires et devant le pays, sous la bannière de la "Primauté absolue du Cabinet", et que vous poussiez de toutes vos forces au vote de l'abrogation. »
Kaifu baissa la tête, le regard posé sur la couverture du texte.
Il ne comprenait que trop bien ce que ce document signifiait.
Le marché ne cessait de plonger, et la Régulation du Volume Total du Ministère des Finances avait déjà acculé d'innombrables petites et moyennes entreprises. En cette période extrêmement sensible où la rancœur populaire bouillonnait, abroger de force la loi sur les grandes surfaces, qui protégeait les petits commerçants, revenait à lâcher une bombe sur un baril de poudre.
Pour s'attirer les bonnes grâces de Washington et s'assurer le soutien politique américain, Ozawa Ichiro avait jeté toute prudence aux orties.
Tout en restant caché dans les coulisses, Ozawa exigeait que Kaifu, Premier ministre en titre du pays, s'oppose de front à des millions de petits commerçants de tout le Japon et encaisse à sa place les malédictions, les œufs pourris et les manifestations désespérées.
Une fois la loi votée, la cote de popularité du Cabinet s'effondrerait instantanément. La faction Ozawa n'aurait plus alors qu'à suivre l'opinion et à déposer une motion de censure à la Diète pour chasser Kaifu en bouc émissaire et apaiser la fureur populaire.
Utiliser puis jeter : c'était la méthode constante d'Ozawa.
Kaifu ne s'emporta pas. Il ne frappa pas son bureau du poing comme l'aurait fait un politicien ordinaire, et il ne déchira pas non plus ce discours humiliant.
Dans ce colisée assoiffé de sang qu'était le pouvoir, la colère hystérique n'était qu'un étalage de faiblesse et d'incompétence.
Il desserra lentement ses mains, entrelaça ses doigts et posa les coudes sur les accoudoirs de son fauteuil.
« Hirano-kun. » Kaifu leva la tête et posa sur le secrétaire un regard tranquille. « J'ai pris connaissance du discours. »
« Puisque Monsieur le Premier ministre a compris les intentions du Secrétaire général, je vais me retirer. Ozawa-sensei attend que je lui rende compte de nos avancées. » Hirano s'inclina légèrement.
Hirano venait de se retourner et s'apprêtait à partir quand...
« Hirano-kun. » La voix de Kaifu résonna dans le bureau obscur. « Depuis combien de temps êtes-vous aux côtés du Secrétaire général Ozawa ? »
Hirano s'arrêta. Il se retourna, une lueur de perplexité dans les yeux.
« Cela fait près de cinq ans », répondit Hirano en conservant une attitude respectueuse. « Depuis qu'Ozawa-sensei était Secrétaire général adjoint sous le cabinet Takeshita, je m'occupe de diverses affaires confidentielles au sein de la faction. »
« Cinq ans. C'est long. » Kaifu hocha doucement la tête. Il se cala contre le dossier de son fauteuil et considéra Hirano d'un regard profond. « En tant que secrétaire en chef, les mouvements de fonds internes de la faction Ozawa, les échanges avec les donateurs, et ces rencontres privées dont on ne parle pas... c'est vous qui avez dû tout organiser, à vous seul. »
Le dos de Hirano se raidit légèrement. Il percevait dans ces mots un sous-entendu dangereux.
« Ce n'est que le devoir d'un secrétaire, Monsieur le Premier ministre », répondit Hirano avec prudence.
« Le devoir d'un secrétaire. » Un sourire froid et creux étira les coins des lèvres de Kaifu. Il prit sur le bureau une note interne et en tourna négligemment les pages. « Ces grands donateurs de l'immobilier qui gravitent autour du Secrétaire général Ozawa, le président de l'Association immobilière du Kanto et les gros promoteurs de Chiba... Leur vie doit être particulièrement misérable ces jours-ci. »
Les pupilles de Hirano se contractèrent violemment. Une fine sueur froide perla sur son front.
« Dès que la Régulation du Volume Total du Ministère des Finances est tombée, les rappels de prêts des banques les ont frappés comme des arrêts de mort. Leurs chaînes de financement ont été rompues, leurs comptes gelés, leurs sociétés saisies. J'imagine qu'ils appellent désespérément le Secrétaire général Ozawa à l'aide depuis quelques jours. » Kaifu le regarda droit dans les yeux. « Que leur a répondu le Secrétaire général Ozawa ? »
La respiration de Hirano s'alourdit, et la scène du bureau d'Ozawa, quelques jours plus tôt, lui revint malgré lui.
Assis sur un chaud canapé de cuir, tirant sur un cigare hors de prix, Ozawa Ichiro avait ignoré les appels désespérés de ses donateurs et refusé jusqu'à décrocher le téléphone. Il s'était contenté de charger Hirano, d'un ton détaché, de dire à ces hommes à l'agonie de « trouver eux-mêmes le moyen de lever des liquidités et de tenir encore deux semaines ».
Ce mépris impitoyable de la vie humaine, cette façon de traiter en consommables jetables des alliés qui l'avaient autrefois soutenu de toutes leurs forces... Aujourd'hui encore, Hirano ne pouvait s'empêcher de frissonner en repensant à cette scène.
« Le Secrétaire général... cherche activement des moyens de régler le problème. » Hirano serra les dents pour arracher cette réponse.
« Hirano-kun, inutile de mentir dans cette pièce. » Kaifu rejeta la note interne sur le bureau. « La chaîne de financement d'Ozawa est rompue. Tous ses soutiens nationaux, sans exception, ont été balayés par les rappels de prêts. Il est comme un homme en train de se noyer. Pour survivre et garder son pouvoir à Nagata-cho, il bradera sans la moindre hésitation les défenses économiques de ce pays pour implorer la clémence des Américains. »
Kaifu se leva et appuya les deux mains sur le bord de son bureau.
« Il n'a pas hésité à me faire prendre une balle à sa place, moi, le Premier ministre de cette nation. » Kaifu fixait le visage blême de Hirano, le regard acéré. « Hirano-kun, quand la fureur nationale atteindra son point d'ébullition, quand la faction Ozawa aura besoin d'un autre bouc émissaire pour se soustraire aux comptes sur sa politique de l'argent sale et pour calmer les enquêtes de la Diète sur sa collusion secrète avec des capitaux étrangers... »
À chaque mot de Kaifu, l'envie de Hirano de tourner les talons et de fuir la pièce grandissait. Pourtant, ses pieds restaient cloués au sol et refusaient de bouger.
« Que croyez-vous qu'il vous arrivera, à vous, le secrétaire en chef qui s'est chargé de toutes ses basses besognes, qui a organisé les rencontres secrètes et qui a même communiqué directement avec les capitaux étrangers ? Quel sera votre sort ? »
La voix de Kaifu était tombée jusqu'au murmure.
Hirano resta pétrifié sur place. Il eut l'impression qu'on lui aspirait l'air des poumons, et un froid glacial remonta le long de sa colonne vertébrale. Dans son esprit, le visage impassible d'Ozawa Ichiro se mêlait frénétiquement aux visages désespérés des donateurs ruinés.
Ozawa le protégerait-il ?
Impossible. Le moment venu, Ozawa déverserait sur lui toutes les preuves compromettantes sans la moindre hésitation, en déclarant que son secrétaire en chef avait agi de son propre chef pour s'acoquiner avec des capitaux étrangers.
Ce qui l'attendait, ce serait un mandat d'arrêt du Département des enquêtes spéciales, des interrogatoires sans fin, ou peut-être même, par une nuit noire et venteuse, un accident de voiture maquillé en « suicide par remords ».
La poitrine de Hirano se soulevait violemment. Après avoir fait les basses besognes d'Ozawa pendant cinq ans, il savait parfaitement à quel point cet homme était puissant au sein du parti. La seule idée de trahir le faisait trembler de tout son corps. Il fouilla sa mémoire à la recherche d'une seule fois où Ozawa aurait tendu la main à un subordonné. Mais seule lui revenait l'image d'Ozawa tirant sur son cigare en ignorant les appels désespérés de donateurs ruinés.
'Ils... ils auraient pu être sauvés ! Pourquoi ? Pourquoi fermer les yeux ?'
'... Et moi ? Est-ce que je peux être sauvé ? Est-ce que je serai sauvé ?'
Les jambes de Hirano se dérobaient ; ses mains agrippaient le bas de son manteau.
« Monsieur le Premier ministre... » La voix de Hirano tremblait violemment. « Je... Que dois-je faire ? Ozawa contrôle la majorité des voix du parti et les ressources médiatiques. Même si je sais qu'il compte m'abandonner, je n'ai aucune marge pour résister... »
'Comme prévu, ce n'est qu'un opportuniste qui vit d'un pouvoir d'emprunt', pensa Kaifu en regardant Hirano, et il quitta son siège.
« Ozawa Ichiro croit tout contrôler. Mais il a oublié que dans ce pays, le pouvoir politique ne naît jamais de rien. » Kaifu contourna le bureau et s'arrêta devant Hirano. « Tout ce qu'il possède aujourd'hui, ce sont d'autres qui le lui ont donné. Sans quelqu'un pour lui fournir en coulisses des fonds colossaux, aurait-il pu renverser le cabinet Takeshita ? Sans quelqu'un pour écarter discrètement les obstacles devant lui, serait-il assis là où il est aujourd'hui ? »
« Vous voulez dire... » Hirano resta un instant hébété.
« Allez chercher ces choses », dit Kaifu d'une voix grave et résolue. « Les relevés détaillés des échanges entre Ozawa Ichiro et le Ministre-conseiller économique américain , lorsqu'ils se sont entendus en secret pour brader la loi sur les grandes surfaces, son agenda secret de visites au Shoto-tei, et même ces enregistrements que vous avez faits pour lui et qui peuvent vous sauver la vie. Ces preuves sont notre seule monnaie d'échange pour rester en vie. »
Kaifu passa devant Hirano, gagna la fenêtre et contempla le ciel obscur.
« Ensuite, préparez un véhicule privé qui ne figure pas sur les registres du Cabinet. »