Fin mars 1990. Tôt le matin.
Arrondissement de Bunkyo, Tokyo.
Pavillon Rain-Listening, domaine Saionji.
Le deuxième matin après la chute du marché sous le seuil des 29 000 points, une fraîcheur printanière persistante flottait dans l'air. Une fine couche de givre matinal recouvrait le dallage en pierre bleue de la cour.
Toc—
Rempli d'eau de source, le bambou shishi-odoshi bascula, frappant durement une pierre couverte de mousse. Le son creux résonna doucement dans le domaine ancien et silencieux.
Vêtue d'un kimono vert clair simple, ceint d'un obi en brocart argent foncé, Satsuki se tenait immobile au bord de la véranda en bois, un arrosoir en cuivre au long bec à la main. Un filet d'eau s'écoulait du bec, détrempant les racines d'un précieux bonsaï de kuromatsu — pin noir du Japon — posé sur un support à fleurs.
Revêtu d'une queue-de-pie noire impeccable, Tsuyoshi s'avança prestement dans l'ombre du couloir. Il s'arrêta à deux pas de Satsuki et s'inclina légèrement. Tenant un rapport fraîchement sorti du fax chiffré, il le posa à plat sur une table d'appoint en palissandre le long du mur.
« Ojou-sama. Une mise à jour de Nagata-cho vient d'arriver », rapporta Tsuyoshi, la voix basse et stable. « Lors d'une réunion à huis clos du PLD hier soir, le représentant Ozawa Ichiro a officiellement déposé un projet d'amendement visant l'abrogation pure et simple de la loi sur les magasins à grande surface. Qui plus est, il a passé outre toutes les objections des factions "commerce et industrie" du parti, décidant de forcer le vote lors de la séance plénière de la Diète la semaine prochaine. »
Satsuki leva légèrement le poignet, coupant le jet d'eau. Elle posa l'arrosoir en cuivre sur l'étagère inférieure du support et tira un mouchoir en coton blanc de sa manche.
« Il s'impatiente. » Satsuki essuya la fraîche humidité de ses doigts sans se presser. « Suite à la Régulation du Volume Total du Ministère des Finances, tous ses soutiens immobiliers ont dû recevoir une ordonnance de gel judiciaire. S'il perd ne serait-ce que leur appui financier, sa position à Nagata-cho deviendra instable, c'est une question de temps. »
Changeant le mouchoir de main, Satsuki brossa distraitement une motte de poussière sur sa manche. Se retournant, elle glissa le mouchoir plié dans sa manche et porta son regard sur la pierre moussue de la cour.
« Acculé au bord du précipice, un homme cherche naturellement un nouveau protecteur. Dans la situation actuelle, sa seule option est de prêter allégeance à Washington le plus vite possible. »
Tsuyoshi baissa les yeux sur le rapport posé sur la table d'appoint.
« Les petits et moyens détaillants de tout le pays organisent déjà des manifestations massives. Forcer cette abrogation maintenant, c'est détruire la survie de millions de petits commerçants japonais », remarqua Tsuyoshi, jetant un coup d'œil au profil de la jeune dame. « Devons-nous faire fuiter les preuves de ses tractations secrètes avec des capitaux étrangers via notre réseau de renseignements ? »
« Attends encore un peu, Tsuyoshi. » Les yeux de Satsuki revinrent vers le bonsaï de pin tortueux devant elle. « L'incendie n'est pas assez grand. Ozawa Ichiro a encore de la valeur comme lame. Qu'il porte les malédictions et finisse le sale travail à notre place. »
Satsuki tendit la main, saisissant un sécateur sur le bord du support.
« Une fois le marteau frappé à la Diète, et sa vie politique pressée jusqu'à la lie, alors nous ferons fuiter les preuves. »
Les lames froides glissèrent sur la tige du pin.
« Un traître à la nation qui a bradé les barrières commerciales pour son gain personnel, invitant les capitaux de Wall Street à vendre le Japon à découvert. Ce sera son rideau final le plus approprié. »
Crac.
Une branche morte fut coupée net à la base, tombant sur la pierre bleue.
« Ces politiciens nationaux ne représentent aucune vraie menace. » Satsuki fixa la coupe nette, sa voix grave dans la brise matinale. Reposant le sécateur, elle murmura : « Quant à Washington… Cet enquêteur de la SEC, Arthur Vance, ne peut probablement même pas sortir du tribunal de Manhattan pour l'instant. En revanche, les autres agences ne semblent pas avoir l'intention immédiate de bouger contre nous. »
Satsuki se tourna et marcha vers la table en palissandre. Saisissant une tasse de thé vert tiède, elle la tint sans boire.
« S.A. Investment a entamé hier soir son premier tour discret de clôture de positions. Avec le marché sous les 29 000 points, nous devons convertir une partie de nos options en bons du Trésor américain physiques pour récupérer du capital. »
Satsuki frotta légèrement le bord de la tasse du bout des doigts.
« Cependant, le règlement d'options et les transferts de fonds ne peuvent contourner les chambres de compensation de Wall Street. Faire transiter des dizaines de milliards de dollars oblige à passer par le routage physique central de New York. »
Satsuki regarda au-delà des shōji vers la ligne d'horizon lointaine.
« Attendez. Ces vieux chiens de Wall Street mordreont bientôt. »
Lower Manhattan, New York.
Une pluie battante s'abattait en torrents, frappant furieusement le mur-rideau en verre renforcé du siège de S.A. Investment. Une lumière grise jetait une lueur froide sur le vaste bureau du PDG.
Frank se tenait derrière son bureau en noyer. Sa respiration était régulière, ses mains pendaient naturellement le long du corps, mais son visage — endurci par d'innombrables batailles à Wall Street — affichait une gravité sévère.
De l'autre côté du bureau se tenait un homme âgé, cheveux gris, vêtu d'un trois-pièces sur mesure. Il arborait un sourire poli et cultivé, les deux mains posées sur une canne à pommeau argenté, d'une affabilité parfaite.
« Monsieur Frank », dit l'homme lentement, avec élégance. « Je suis Williams, Directeur des Risques chez Salomon Brothers. Le Président Gutfreund vous adresse ses plus hauts compliments pour le talent exceptionnel dont vous avez fait preuve tout au long de ce cycle de vente à découvert. »
Williams s'inclina légèrement, des manières impeccables.
Frank conserva sa courtoisie professionnelle et acquiesça en retour.
« Vous me flattez, Monsieur Williams. J'ai longtemps respecté Salomon Brothers. En tant que force dominante sur le marché mondial des options, votre société a toujours dicté les règles à Wall Street. »
Son regard effleura le pommeau argenté de la canne encore mouillée de pluie, s'y attardant un instant.
« Cependant… pour que le Directeur des Risques de Salomon se déplace personnellement sous une pluie pareille » — Frank croisa le regard du vieil homme — « Monsieur Gutfreund doit vous avoir confié une proposition importante, je suppose ? »
« Naturellement. » Williams sourit, tirant de sa poche intérieure une enveloppe gris clair scellée de cire rouge et une disquette 3,5 pouces. Il avança d'un pas et posa les deux objets sur le bureau devant Frank.
« Un modeste gage pour notre rencontre. » Williams désigna la disquette. « Hier soir, votre société a lancé son premier tour de paiements de règlement d'options. Au nœud de routage où les fonds ont transité par New York, les supercalculateurs de notre division quantitative ont capté… un routage algorithmique d'une sophistication remarquable. »
Le ton du vieil homme resta doux.
« Nos actuaires ont mené une brève analyse inverse et mis au jour quelques détails intéressants. » Williams fit une pause, son sourire s'élargissant légèrement. « Monsieur Frank, vous et votre mandant dans l'ombre avez taillé la plus grosse part du festin. »
Le muscle au coin de l'œil de Frank tressaillit imperceptiblement. Il ne jeta pas un regard à la disquette, maintenant ses yeux fixés sur le vieil homme.
Williams retira sa main, reposant les deux paumes sur le pommeau de la canne.
« Dans la mesure où ce paiement implique des mouvements de fonds à haute fréquence depuis de multiples comptes offshore, Salomon Brothers — agissant comme l'un des teneurs de marché gérant le clearing — a soumis un avis de risque de routine à la chambre de compensation par obligation de conformité. » Williams regarda Frank, sa voix teintée d'un regret poli. « Je suis terriblement navré, Monsieur Frank. La chambre de compensation a formellement lancé les protocoles de révision AML et de transactions inhabituelles. Dans ce cadre de conformité, le canal de transfert sortant pour votre première tranche de règlement est temporairement gelé. »
Frank resta debout, son souffle se bloquant brièvement. Fixant le vieil homme souriant, il avala difficilement.
Il chercha frénétiquement dans son esprit un fondement juridique pour contrer le coup.
Il n'en trouva aucun.
L'autre partie avait joué la carte de conformité la plus blindée de Wall Street. Tant que le processus n'était pas levé, pas un centime de ces 35 milliards de dollars de profit ne pourrait quitter la chambre de compensation.
Williams tendit une main gantée de blanc et tapota l'enveloppe scellée de cire.
« Cependant, les malentendus peuvent toujours s'éclaircir. Le Président Gutfreund serait ravi d'avoir une discussion franche et amicale avec le véritable principal de votre société », dit Williams, effectuant une nouvelle légère inclination. « Ce week-end, dans un club privé à cigares de Lower Manhattan, le Président Gutfreund offrira un dîner raffiné et attendra votre bonne nouvelle. Pardonnez l'intrusion, Monsieur Frank. Passez une bonne matinée. »
Se retournant, Williams quitta le bureau d'un pas souple et régulier sur le tapis.
Frank resta derrière son bureau. Bien que sa respiration restât contrôlée, une fine sueur froide lui perla dans le dos.
Il baissa les yeux sur la disquette noire et la lettre scellée de cire.
Le bureau était parfaitement silencieux. Aucune sirène, aucun agent de la SEC n'enfonçait la porte. Une goutte de sueur tomba de son menton, frappant le bureau en noyer d'un petit claquement sec.
Il connaissait le pouvoir destructeur de cette disquette. Si elle atterrissait sur le bureau d'Arthur Vance, la position centrale de S.A. Investment serait gelée immédiatement. Pourtant, Gutfreund avait envoyé un émissaire en privé. Salomon Brothers avait utilisé les protocoles de conformité pour bloquer la sortie physique du règlement en espèces, puis adressé une invitation.
Frank ferma les yeux et inspira profondément.
Il savait que ces oligarques de Wall Street utilisaient un levier pour s'imposer à la table, mais il ne pouvait rien y faire.
Après un long moment, Frank rouvrit les yeux et saisit le téléphone rouge chiffré posé au coin de son bureau.
Salle de conférence stratégique souterraine, Saionji Industries, Marunouchi, Tokyo.
L'ourlet du kimono vert clair de Satsuki ondula doucement tandis qu'elle descendait l'escalier métallique vers la salle de conférence. Arrivée à la console, elle appuya sur la touche du haut-parleur d'un doigt pâle.
« Boss. » La voix de Frank sortit du haut-parleur. « Plusieurs teneurs de marché majeurs de Wall Street, en partenariat avec la chambre de compensation, ont temporairement gelé notre premier paiement en espèces, invoquant des alertes de trading à haute fréquence ayant déclenché des révisions AML et de vérification des transactions. »
Frank rapporta ensuite en détail la visite de Williams une heure plus tôt au nom de Salomon Brothers, ainsi que la disquette et l'invitation au dîner laissées sur place.
« Ils en savent probablement bien plus que nous le pensions. » Frank marqua une pause sur la ligne. « Gutfreund nous presse pour nous faire céder une part des profits. Si nous déclinons l'invitation, une copie de cette disquette finira probablement sur le bureau d'Arthur Vance. »
Satsuki écouta le rapport de Frank en silence.
Face à un titan de Wall Street utilisant le verrou de conformité suivi d'une invitation polie, elle ne montra aucune trace de panique. Au contraire, une lueur d'amusement affleura dans ses yeux.
John Gutfreund… Quelqu'un que je n'aurais même pas pu rencontrer dans ma vie précédente, songea Satsuki, portant à ses lèvres la tasse de thé que lui tendait Tsuyoshi.
C'était une opportunité utile pour briser l'impasse.
Une fois le marché effondré et le groupe Saonji revenu avec d'énormes capitaux pour racheter des actifs industriels et bancaires en détresse, l'argent ne serait jamais l'obstacle principal. Ce seraient les revues antitrust du Ministère des Finances et l'exclusion par les zaibatsu nationaux. Pour franchir cet obstacle, elle avait besoin d'un poids lourd de Wall Street assez puissant pour contrer la pression administrative de Washington.
La vague à venir de faillites d'entreprises et les montagnes de créances douteuses au Japon étaient le gros lot.
Si Salomon Brothers voulait sa part des 35 milliards, ils pouvaient l'avoir.
En utilisant les restes de l'industrie japonaise comme appât, elle attacherait ce loup de Wall Street au chariot du groupe Saonji, exploitant leurs vastes réseaux de clearing pour aider sa matrice de SPV offshore à récolter les actifs nationaux stratégiques.
« Frank », appela Satsuki, posant sa tasse sur le bord de la console de contrôle. « Répondez à Monsieur Gutfreund avec la même courtoisie. Dites-lui que j'attends avec impatience de me rendre à Manhattan ce week-end et que j'espère que le vin qu'il prépare sera à la hauteur d'un apéritif à 35 milliards de dollars. »
« Compris, Boss », répondit Frank.
Satsuki appuya sur la touche de déconnexion. Le bourdonnement s'estompa, rendant la pièce au ronronnement silencieux des machines.
« Tsuyoshi. » Satsuki se tourna vers un coin d'ombre de la salle.
« Oui, Ojou-sama. » Tsuyoshi s'avança et s'inclina.
« Préparez le jet. Nous partons pour New York. »