Marunouchi, Tokyo.
Salle de conférence stratégique souterraine, Saionji Industries.
Sur l'écran géant couvrant un mur entier, le graphique en chandeliers de l'indice Nikkei 225 montrait une chute vertigineuse, en piqué libre.
La nouvelle de la directive de Réglementation du Volume Total émise par le Ministère des Finances déclencha une panique immédiate sur le marché boursier.
À peine cinq minutes plus tôt, le seuil clé des 30 000 points — la principale ligne de défense psychologique du marché — avait été tranché net sous une vague de ventes de panique et d'appels de marge forcés.
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Les chiffres dégringolaient. À chaque actualisation, des centaines de milliards de yens de richesse virtuelle s'évaporaient en ce début d'après-midi printanier.
Saionji Satsuki était assise tranquillement dans son fauteuil pivotant en cuir, au bout de la table. Aujourd'hui, elle portait un chemisier en soie blanc de lune à col lavallière et une jupe en tweed gris foncé. Un châle en velours noir était jeté sur le dossier de son fauteuil. Elle posait ses poignets négligemment sur ses genoux, sa posture totalement décontractée.
Le téléphone chiffré sur le bord de la console de contrôle clignotait en rouge.
Satsuki tendit la main et appuya sur le bouton du haut-parleur avec son index.
« Boss. »
La voix excitée de Frank retentit depuis le haut-parleur.
« Votre Ministère des Finances y va vraiment fort, » remarqua Frank d'une voix tremblante. « Les teneurs de marché de Wall Street paniquent. La liquidation sur le marché au comptant a totalement cassé les modèles de prix sur le marché des options. »
Un cliquetis rapide de clavier résonna dans la ligne.
« Avec l'indice qui passe sous les 30 000 points, le VIX (indice de volatilité du CBOE) a bondi au-dessus de 30. La volatilité implicite sur nos puts deep out-of-the-money vient d'exploser ces 10 dernières minutes. Nos profits sur papier » — Frank marqua une pause et on entendit distinctement un gloussement — « viennent de dépasser les 35 milliards de dollars. »
Trente-cinq milliards de dollars américains.
Cette somme équivalait déjà au PIB annuel combiné de plusieurs pays de taille moyenne.
La salle de conférence tomba dans un silence total.
Debout près du bureau, le Directeur général Endo se figea, crispé sur le bord de ses rapports financiers.
Le bruit de la respiration excitée de Frank arracha un mince sourire à Satsuki.
Elle plissa légèrement les yeux. Chaque chandelier vert qui tombait sur l'écran ressemblait à une note dans une partition ; regarder la richesse d'un pays s'effondrer dans un krach boursier lui procurait une vive satisfaction. [NDT : Le vert indique une baisse de prix sur le marché boursier japonais.]
Cette sensation d'apesanteur, accompagnée par les battements violents de son cœur dans sa cage thoracique, était plus enivrante que n'importe quel grand vin rouge.
« Frank, » appela doucement Satsuki, son ton détendu. « Tu aimes cette sensation ? »
La ligne resta silencieuse deux secondes. Seule la respiration lourde de Frank parvint par le haut-parleur.
« ... Oui, Boss, » répondit Frank, la voix toujours tremblante. « C'est plus addictif que la drogue. »
Le sourire de Satsuki s'élargit. Elle tambourina deux fois du bout du doigt sur le bois poli du bureau.
« Dans ce cas, faisons encore plus d'argent. » Satsuki se redressa, abandonnant sa posture détendue, sa voix devenant tranchante et directe. « Votre équipe a fait un travail exceptionnel dans cette campagne. Je vous promets qu'une fois nos positions clôturées, chaque membre de votre équipe pourra s'acheter un penthouse dans l'Upper East Side de Manhattan au comptant. »
Un cri étouffé d'excitation monta de la ligne du côté de Frank.
« Quant à toi, Frank. » Satsuki traça un petit cercle sur le bureau du bout du doigt, son ton devenant feutré. « Une fois les fonds sécurisés, une prime spéciale de 100 millions de dollars sera virée sur ton trust offshore personnel. »
Le bruit excité s'arrêta net.
Le silence régna sur la ligne pendant deux secondes avant qu'une respiration lourde et saccadée ne la rompe. Satsuki put même entendre le claquement de dents.
Cent millions de dollars. Sur le Wall Street d'aujourd'hui, c'était une somme énorme capable de faire perdre la tête à n'importe quel top trader.
« Boss... Je... Ma vie t'appartient... » bredouilla Frank.
« Tu l'as mérité. » Satsuki reprit un ton professionnel. « Cependant, ce n'est pas encore le moment de fêter ça. »
Les yeux de Satsuki restèrent rivés sur la chute abrupte de l'écran.
« La vente de panique sur Wall Street s'est transformée en ruée totale vers la sortie. Activez le module de sortie de l'Algorithme Ghost ; fractionnez nos ordres de sortie massifs, fondrez-les dans le bruit des ordres de vente institutionnels, lancez le premier tour de prise de bénéfices. Convertissez les gains en bons du Trésor américain. Nous aurons besoin de liquidités abondantes pour racheter des actifs plus tard. »
S'appuyant sur son fauteuil, Satsuki donna son ordre final.
« Quant aux positions courtes restantes, laissez-les immergées. Qu'elles coulent plus profond dans l'océan aux côtés des ruines de cette ville. »
« Compris ! Je m'en occupe immédiatement ! » répondit Frank, sa voix retrouvant son tranchant professionnel.
L'appel fut coupé.
Satsuki prit sa tasse de thé et en but une petite gorgée de thé noir tiède. Elle se tourna vers un coin de l'écran mural, où la conférence de presse du Ministère des Finances sur la Réglementation du Volume Total était toujours en cours.
« Bon alors... » marmonna Satsuki. « Il est temps que notre allié à Nagata-cho commence sa petite lutte. »
Nagata-cho, arrondissement de Chiyoda, Tokyo.
Bureau 508, Premier immeuble des bureaux des députés, Chambre des représentants.
La fumée de cigare emplissait le vaste bureau du Secrétaire général.
Ozawa Ichiro était assis sur un canapé en cuir cramoisi, les jambes croisées, tenant un cigare à moitié consumé.
Plusieurs projets de liste pour le remaniement ministériel du mois prochain gisaient sur la table basse en marbre.
Toc, toc.
Deux coups rapides et précipités interrompirent les pensées d'Ozawa.
Le secrétaire en chef Hirano ouvrit la lourde porte en chêne et s'engouffra, le visage blême. De la sueur froide perlait sur son menton, et il ne prit même pas la peine de refermer la porte en hurlant : « Ozawa-sensei, il s'est passé quelque chose de terrible ! »
Ozawa fronça les sourcils, ses doigts tenant le cigare marquant une brève pause.
« Qu'est-ce qui te prend ? Ferme la porte, » aboya Ozawa par réflexe.
Hirano se retourna pour claquer la porte et tituba vers la table basse, posant les deux mains sur la surface de marbre.
« Le Ministère des Finances... Le Bureau bancaire vient de publier le document officiel sur la Réglementation du Volume Total ! Les banques de tout le pays ont reçu l'ordre de cesser d'accorder des prêts immobiliers ! »
Hirano avala difficilement.
« La ligne directe de la faction ne cesse de sonner ! Nos principaux soutiens immobiliers du Kantô ont été... anéantis cet après-midi ! Les banques se sont présentées avec des équipes juridiques et ont débranché leurs réseaux financiers ! Tous leurs actifs ont été saisis sur ordonnance du tribunal ! »
Ozawa se figea, la braise de son cigare immobile dans l'air. Même quand une colonne de cendre tomba sur son pantalon, il ne réagit pas.
Après un long silence, Ozawa remit le cigare entre ses lèvres et tira une bouffée profonde et forte.
Le Ministère a émis un ordre administratif qui coupe la chaîne de financement de ses soutiens ? Ces bureaucrates du Ministère oseraient-ils ruiner la base du Secrétaire général du parti au pouvoir sans l'approbation directe du Premier ministre ?
« Ridicule. »
Ozawa desserra sa cravate en soie. Ignorant les rapports urgents sur les saisies bancaires, il attrapa le document du dessus — la Liste préliminaire pour le remaniement ministériel.
Il se leva du canapé et marcha à grands pas vers son bureau de direction.
« Ces bureaucrates de Kasumigaseki deviennent bien trop audacieux. » Ozawa agita le papier violemment dans l'air avec un claquement sec, sa bouche se tordant en un rictus dur. « Ils croient pouvoir me faire pression avec des réglementations ? Ils essaient de tester mes limites en utilisant la subsistance de mes soutiens financiers ? »
Ozawa saisit le téléphone rouge sur son bureau et composa le numéro direct du bureau du Ministre des Finances.
Mais contrairement à ses attentes, une tonalité d'occupation froide et régulière remplit le combiné.
Bang !
Ozawa rabattit le combiné n'importe comment, fissurant sa coque en plastique et envoyant de minuscules fragments voler sur la moquette.
« Hirano ! Préparez immédiatement une interpellation formelle au Cabinet ! Demain 8 heures, je veux le Directeur général du Bureau bancaire et le Ministre des Finances plantés juste devant ce bureau ! » ordonna Ozawa, les yeux injectés de sang. Froissant la liste du remaniement, il la jeta sur Hirano et hurla : « Allez ! Dites à ces pousse-crayons du Ministère ! Tant que j'occupe ce siège, les théories économiques doivent céder le pas au pouvoir politique de Nagata-cho ! N'osez même pas menacer ma base politique avec une misérable directive administrative ! »
Attrapant le papier froissé, Hirano s'inclina plusieurs fois, le visage pâle, et tituba hors de la pièce.
La lourde porte en chêne claqua.
Ozawa s'affala de nouveau dans son fauteuil.
« Des ingrats, des idiots, tous qui se retournent contre moi... »
Bip — Bip —
Le combiné fêlé reposait de travers sur son socle, émettant une tonalité d'occupation plate et interminable.