1er mars 1990.
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Séance plénière de la Commission du budget de la Chambre des représentants.
Les flashs dans la tribune de presse crépitaient comme un orage sauvage.
Le député Miyamoto se tenait derrière la tribune d'interpellation.
Ce jeune parlementaire de la faction Ozawa serrait fermement les bords de la tribune en bois de ses deux mains. Face aux regards hostiles des députés conservateurs du shoko-zoku (tribu de la politique commerciale et industrielle), qui représentaient des millions de propriétaires de petites et moyennes entreprises à travers le pays, il ne put s'empêcher d'avaler sa salive avec anxiété.
Deux heures plus tôt, dans un bureau sombre aux rideaux tirés à Nagata-cho, Ozawa Ichiro avait glissé un scénario à Miyamoto. La puissante éminence grise lui avait donné un ordre ferme, non négociable.
En tant qu'étoile montante de la faction, Miyamoto comprenait la nature brutale du jeu politique. S'il refusait, sa carrière politique était finie. Mais s'il faisait exploser cette bombe avec succès, la direction centrale de la faction l'inonderait de ressources et soutiendrait sa promotion rapide.
Miyamoto était un homme politique jusqu'au bout des ongles. En une fraction de seconde, il écrasa toute peur de s'aliéner un groupe d'intérêt aussi massif que le shoko-zoku.
Il faut que je grimpe plus haut… songea Miyamoto en prenant une grande inspiration. Puis, regardant droit vers les bancs du Cabinet, il parla d'une voix forte et claire.
« Concernant les négociations en cours de l'Initiative structurelle États-Unis-Japon, les représentants américains ont répété à maintes reprises que notre système de distribution domestique complexe et nos réglementations strictes sur le commerce de détail constituent de graves barrières non tarifaires au commerce. Face à ces lois dépassées qui entravent le libre-échange entre nos deux nations et pèsent sur la vitalité macroéconomique, le Cabinet a sans cesse différé toute action concrète. »
Miyamoto marqua une pause, balayant du regard les députés conservateurs dont les visages pâlissaient déjà de colère. Puis, il lança son ultimatum :
« Au nom de mes collègues prônant la réforme au sein du parti, je lance un défi formel au Cabinet. Pour s'aligner sur le libre-échange mondial, le Cabinet doit déclarer dès maintenant, devant la nation entière, qu'il engagera immédiatement les procédures législatives formelles en vue d'abroger la loi sur les grands magasins ! »
Les mots de Miyamoto résonnèrent sous le haut plafond, et un silence étrange s'abattit sur la salle pendant quelques secondes.
Beaucoup de députés conservateurs âgés ne parvinrent pas à traiter l'énoncé sur le moment. Ils échangèrent des regards stupéfaits, se demandant s'ils avaient mal entendu le jeune parlementaire.
Abroger la loi sur les grands magasins ?
Après ce bref silence vint une vague bourdonnante de chuchotements étouffés, et le murmure se propagea rapidement à travers les rangées de sièges.
« Il a perdu la tête… »
« Il est devenu fou ?! Il tente de ruiner la vie de millions de gens ! »
Le doute se mua rapidement en une indignation sauvage, incontrôlable.
Un vétéran du shoko-zoku au premier rang claqua ses mains sur les accoudoirs et se leva. S'étant relevé trop vite, il cogna violemment les genoux contre le bureau en bois, mais le choc ne parvint guère à son esprit, la colère le submergeant.
« Retirez cette déclaration, vous, marionnette d'Ozawa ! » hurla le vieux politicien, pointant un doigt tremblant vers Miyamoto. « Vous trahissez les fondements mêmes de cette nation ! Vous livrez le commerce national aux étrangers ! Traître ! »
Le vieux parlementaire saisit le gros document d'ordre du jour sur son bureau et le projeta vers l'avant.
Des feuilles volantes éclatèrent en plein vol, virevoltant comme des flocons de neige.
Les cris du vieil homme enflammèrent complètement le baril de poudre.
La base électorale centrale du PLD se fractura sur place.
Des dizaines de députés conservateurs représentant les petits commerçants virent rouge. Ils jaillirent de leurs chaises, déboulèrent hors des allées étroites et encerclèrent la tribune en proférant des injures. Certains tentèrent même d'attraper Miyamoto.
Cependant, les jeunes membres de la faction Ozawa assis de l'autre côté s'étaient préparés à ce moment. Se levant par groupes, ils inondèrent l'allée centrale, formant un mur humain pour bloquer les traditionalistes en furie.
« Qu'est-ce que vous faites ?! C'est la Diète ! Gardez votre dignité ! »
La faction Ozawa riposta sans reculer d'un pouce.
Les deux camps s'affrontèrent dans l'allée principale.
Ça commença par des bousculades et des doigts pointés, mais au fur et à mesure que les cris s'intensifiaient, les émotions dégénérèrent rapidement.
Des costumes coûteux furent arrachés, des cravates en soie tirées hors de forme. Injures, rugissements et pas lourds tonnèrent sur le parquet. Des agents de sécurité en sueur sifflaient frénétiquement, tentant de séparer les parlementaires qui s'en venaient aux mains, pour se faire bousculer par la foule en furie. Le président frappait frénétiquement son maillet, en vain ; le claquement sec du maillet résonna dans les micros, pour être complètement noyé par le chaos en bas.
Derrière la tribune, Miyamoto avala sa salive en regardant ses collègues d'ordinaire calmes se comporter comme de vulgaires voyous de rue.
Mon travail ici est… terminé, non ? Miyamoto regarda autour de lui un instant, fit une légère inclination de tête vers la foule en bagarre, et s'éclipsa discrètement de la tribune sous la protection des membres de la faction Ozawa.
Pendant ce temps, les caméras de diffusion tremblaient violemment, relayant en direct cette rixe parlementaire à grande échelle dans des millions de foyers à travers le Japon.
Marunouchi, Tokyo.
Salle de conférence stratégique souterraine, Saionji Industries.
Un écran mural affichait la rixe en cours à la Diète en temps réel.
Le directeur général Endo se tenait devant l'écran, la tension qui était restée sur son visage ces derniers jours s'apaisant enfin.
« Ojou-sama, vous aviez raison ; Ozawa Ichiro possède en effet un remarquable instinct de survie », dit Endo. « Après que nous ayons ruiné ses bailleurs de fonds financiers, je craignais qu'il ne se sente acculé et ne lance quelque représailles politiques difficiles à contenir. Je n'aurais jamais pensé qu'il serait prêt à abandonner sa base électorale commerciale centrale et à risquer de scinder le parti au pouvoir juste pour faire avancer cette proposition pour nous. »
Alors qu'Endo observait les politiciens se battre pour la loi sur les grands magasins, un sourire effleura ses lèvres. S'approchant de la table de conférence, il prit son café et en but une gorgée du liquide amer.
« Pour que S-Mart puisse s'étendre à l'échelle nationale, cette barrière légale devait finir par tomber. En endossant lui-même le rôle du méchant, il a épargné à notre entreprise au moins trois ans de travail de relations publiques et des milliards de yens en frais de lobbying. Avec un tel service dévoué, il semble qu'Ozawa-san ait accepté la réalité et s'engage pleinement à dégager la voie pour la Maison Saionji en politique. »
Quand Endo eut fini de parler, la salle de conférence retomba dans le silence, seules les diodes des serveurs clignotant en rouge et vert froid.
Satsuki était confortablement installée dans son fauteuil pivotant en cuir. Aujourd'hui, elle portait une robe en flanelle bleu sarcelle foncé, ses poignets pâles dépassant des manches retroussées. Ses longs cheveux étaient simplement attachés à l'arrière par un ruban de velours noir.
Face aux louanges et à l'optimisme d'Endo, Satsuki ne montra aucune satisfaction. Baissant les yeux, elle regarda un bloc-notes vierge sur la table en bois de rose et dit : « Dégager la voie pour nous ? Je ne dirais pas ça. »
Saisissant la nuance derrière les mots de la jeune dame, Endo effaça son sourire et demanda : « Ojou-sama ? Voulez-vous dire… qu'il a un autre mobile pour pousser ce projet de loi ? »
Satsuki ne répondit pas directement. Se tournant, elle regarda vers Shimomura Tsutomu, qui mâchouillait du chewing-gum dans le coin près de la console de contrôle, et l'appela : « Shimomura. »
« Compris, Boss. » Shimomura fit éclater une bulle et pianota sur son clavier mécanique.
Clic.
L'image sur l'écran mural changea. La rixe chaotique à la Diète disparut, remplacée par plusieurs photos monochromes granuleuses en haute résolution.
Les photos avaient été prises depuis des angles cachés et à distance.
Endo s'avança et scruta les images.
La première photo montrait une Toyota Crown banalisée garée dans une ruelle arrière derrière une maison de thé, qu'Endo reconnut immédiatement. La maison de thé s'appelait Shoto-tei, un établissement privé haut de gamme dans l'arrondissement de Minato. Outre le véhicule banalisé, la photo captura aussi un homme en trench-coat se hâtant vers l'entrée, la tête baissée. Bien que seul le profil de l'homme fût visible, Endo put encore discerner qu'il s'agissait d'Ozawa Ichiro.
La seconde photo montrait une berline à plaques ordinaires s'arrêtant dans la même ruelle.
La troisième photo captura un grand homme caucasien en trench-coat discret descendant de la berline, un aide tenant un parapluie pour lui.
Endo reconnut l'homme caucasien et ne put s'empêcher de froncer les sourcils à sa vue.
« Shoto-tei, Ozawa Ichiro, le ministre américain William… » marmonna Endo, sa voix teintée de surprise. « Que fait Ozawa en rencontrant les Américains en secret ? »
Satsuki se renversa dans son fauteuil, les doigts entrelacés sur ses genoux.
« Nous avons asséché la liquidité du marché et coupé la bouée de sauvetage des bailleurs de fonds de sa faction. Connaissant la nature ambitieuse d'Ozawa, pensez-vous qu'il se contenterait de rester les bras croisés à accepter sa défaite après avoir été acculé à ce point ? » demanda Satsuki calmement.
Endo ajusta ses lunettes, tournant la logique dans sa tête.
« Il chercherait naturellement de nouveaux soutiens financiers, mais... » hésita Endo. « Les Américains ne peuvent pas lui donner des voix domestiques ni des circuits de dons locaux. »
« Les Américains ne peuvent certainement pas offrir de voix domestiques. » Satsuki jeta un coup d'œil à la photo du ministre William sur l'écran. « Cependant, le Japon et les États-Unis ne partagent pas une relation d'égalité sur la scène politique. À la table des négociations SII depuis un an, les politiciens de Washington ont constamment exigé l'abrogation de la loi sur les grands magasins. »
Les mots de Satsuki frappèrent Endo comme un éclair. Se retournant vers les photos sur l'écran, il marmonna rapidement : « Donc… son coup à la Diète aujourd'hui n'a rien à voir avec l'expansion de S-Mart. Au lieu de cela, il sacrifie simplement les moyens de subsistance des petits commerçants japonais pour conclure un accord avec Washington ? »
« Il fait un serment d'allégeance, tout comme quand il a trahi Takeshita pour s'aligner sur nous », ajouta Satsuki. Se penchant en avant sur son siège, elle continua : « Un politicien assoiffé de pouvoir, acculé, rencontrant secrètement un haut responsable américain, poussant un projet de loi extrême qui sert les intérêts fondamentaux des Américains au prix de la scission de son propre parti. Quand on assemble ces pièces… »
Satsuki releva la tête pour regarder Endo.
« Ozawa Ichiro a assurément fait défection. Il tente de faire jouer l'autorité américaine contre la Maison Saionji au prix des détaillants japonais. »
La température dans la salle de conférence parut chuter instantanément.
Endo fronça les sourcils en traitant rapidement les implications de la défection d'Ozawa et les conséquences d'une intervention américaine.
« Ojou-sama. » Endo prit une lente inspiration et parla délibérément. « Nos pools de capitaux offshore sont entièrement isolés par des structures de master trust. Même si Washington cherche à les geler, l'équipe juridique de Frank peut traîner les litiges de juridiction transfrontalière pendant des années. Ils ne peuvent pas nous infliger de préjudice immédiat et concret. »
« La légalité a limité votre perspective, directeur général Endo. » Satsuki tourna son regard vers les photos sur l'écran. « Les assignations à comparaître ne signifient rien si notre adversaire peut simplement tirer la prise. Washington n'a pas besoin de mener de longues audiences. Avec un seul coup de téléphone aux chambres de compensation de Wall Street, il peut couper toutes nos routes de règlement au nom de la sécurité nationale. Sur le papier, notre argent serait toujours à nous, mais concrètement, il deviendrait des chiffres gelés que nous ne pouvons pas bouger. »
Une légère sueur perla sur le front d'Endo.
En effet. La crédibilité américaine ne valait rien quand on en arrivait aux mains — ils n'hésiteraient pas à faire un coup comme celui-là.
Cependant, quand Endo vit le visage calme de Satsuki, la confusion fleurit dans son esprit.
« Ojou-sama... » La voix d'Endo était rauque. « Si vous avez prévu la trahison d'Ozawa et su qu'il courrait vers les Américains pour nous cibler… pourquoi l'avoir délibérément poussé vers les Américains ? Nous aurions pu le stabiliser d'abord pour éviter ce risque totalement... »
Endo ne pouvait comprendre une décision qui défiait la logique basique de gestion des risques. Pousser Ozawa loin intentionnellement était un coup qu'il savait Satsuki bien trop brillante pour faire par accident.
Satsuki ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle reporta les yeux sur l'écran mural.
Shimomura avait remis le flux en direct de la Diète. Même maintenant, les cris et les bousculades continuaient dans l'hémicycle, et le papier déchiré voltigeait dans les airs.
« Le stabiliser ? Et couler lentement aux côtés de ce navire brisé ? » ricana Satsuki, observant le chaos sur l'écran. « Directeur général Endo, nous avons conçu cet atterrissage brutal qui s'apprête à balayer le Japon. Nous tenons la vanne qui a drainé la liquidité du marché. »
Satsuki regarda à nouveau Endo.
« Quand l'avalanche frappera et que le marché s'effondrera, d'innombrables entreprises surendettées feront faillite du jour au lendemain, les usines fermeront, et le chômage balayera le pays. La classe moyenne qui dépensait sans compter à Kabukicho hier fera la queue pour se jeter des toits demain. Quand un désespoir à cette échelle se répandra à travers la nation, il engendrera une rage aveugle et destructrice. »
L'expression de Satsuki devint profonde et indifférente.
« L'objectif de la Maison Saionji est de racheter les actifs de premier choix du Japon à bas prix au milieu de ces ruines. Si vous étiez l'un de ces citoyens ruinés, comment vous sentiriez-vous en nous voyant faire fortune sur votre cadavre ? »
Endo resta sur place.
« Je vous déchirerais en morceaux... » marmonna Endo doucement.
« Exactement. » Satsuki hocha la tête. « Si nous voulons bâtir un nouvel ordre sur les ruines, nous ne pouvons porter la moindre once de blâme pour avoir provoqué la crise économique. Il nous faut un bouc émissaire pour attirer toute la rage du Japon. Nous pouvons être les auteurs, mais nous ne devons pas être perçus comme tels. »
La réalisation poindra progressivement sur Endo alors qu'il écoutait les plans de Satsuki.
« Ozawa Ichiro croit avoir trouvé un sauveur à Washington pour briser son impasse. Pour un gain politique personnel, il a conspiré en secret avec un ministre américain, brisant les barrières légales protégeant les petites entreprises nationales et invitant le capital de Wall Street à vendre le Japon à découvert », dit Satsuki doucement. « Y a-t-il un traître plus parfait que lui ?
« Quand la Grande Dépression frappera, des citoyens justes armés de preuves fournies par des "parties concernées" exposeront ce politicien hypocrite qui a vendu les intérêts nationaux au capital étranger pour son gain personnel. À cet instant, la rage de tout le public japonais — le désespoir des investisseurs ruinés et des travailleurs au chômage — s'abattra sur le politicien qui a vendu les barrières commerciales nationales pour laisser entrer Wall Street.
« Quant à nous... » Satsuki prit sa tasse de thé sur la table. Regardant son reflet dans le thé sombre, elle vit ses propres lèvres se courber en un sourire poli, composé. « Nous interviendrons comme le seul sauveur pour secourir le Japon. »
« Cela… est vraiment... »
Debout devant l'écran et observant le chaos qui se déroulait, Endo ne put s'empêcher d'imaginer Ozawa Ichiro caché dans un coin, se réjouissant d'avoir surpassé la Maison Saionji, totalement ignorant du fait qu'il n'était, en réalité, que dansant sur la paume de la jeune dame.
En même temps, Endo réalisa une fois de plus quel stratège de maître était la jeune dame. Bonnes ou mauvaises circonstances, elle pouvait retourner chaque variable à son avantage pour assurer son objectif final.
« Bon, alors, ne dérangeons pas notre méchant pendant qu'il est au travail. » Satsuki tendit la main, prit la télécommande sur la table en bois de rose, et appuya sur le bouton rouge d'alimentation avec son pouce.
Clic.
La diffusion bruyante de la Diète s'effondra en un point blanc brillant sur l'écran avant de disparaître dans l'obscurité totale.