Nagata-cho, arrondissement de Chiyoda.
Bureau 508, premier immeuble des bureaux des députés, Chambre des représentants.
Trois téléphones rouges disséminés dans le bureau sonnèrent l'un après l'autre, leurs sonneries stridentes résonnant dans la vaste pièce.
Ozawa Ichiro restait droit sur son fauteuil en cuir, les mains croisées sur le ventre, l'expression impassible, observant ses secrétaires s'affairer à décrocher.
Reposant son combiné sur le bureau, Hirano, homme de confiance d'Ozawa, se précipita vers le bureau de ce dernier, se pencha et murmura : « Ozawa-sensei, c'est le président Matsuda de Kansai Heavy Industries. Plusieurs grandes banques municipales de Tokyo ont coupé tous leurs prêts relais ce matin sans préavis. Great East Asia Trading a également rompu les conditions de paiement pour sa chaîne d'approvisionnement en aval.
— Le président dit que s'ils ne peuvent pas lever un milliard de yens d'ici demain, ils devront arrêter leurs trois hauts-fourneaux. Il vous supplie d'utiliser votre influence politique pour obtenir quelques jours de grâce des banques. »
Le regard d'Ozawa se posa sur le visage anxieux d'Hirano, mais il ne répondit pas sur l'instant.
À ce moment, une autre secrétaire couvrit son combiné, se tourna vers Ozawa et rapporta d'une voix pressée : « Sensei, c'est le président de l'Association immobilière du Kanto ! Les chaînes de financement de huit de leurs programmes résidentiels ont lâché, et leurs équipes de chantier bloquent actuellement les sites ! Ils exigent que le Ministère des Finances intervienne immédiatement pour stopper le retrait des crédits bancaires ! »
Ozawa plissa légèrement les yeux.
Chaque appelant implorant son aide était un pilier financier soutenant le moteur politique de la faction Ozawa. Ils étaient la sève de ses dons politiques et le socle de son ancrage électoral local.
« Dites-leur que je suis en communication avec le Ministère des Finances. Qu'ils tiennent bon pour l'instant », ordonna Ozawa, sa voix projetant une sérénité inébranlable.
Les secrétaires acquiescèrent à plusieurs reprises et commencèrent à apaiser leurs interlocuteurs.
C'est alors que le petit téléphone mobile privé dans la poche d'Ozawa se mit à vibrer.
Sortant l'appareil, Ozawa jeta un œil au numéro non répertorié, chiffré, affiché à l'écran. Se levant, il marcha vers l'immense fenêtre floor-to-ceiling et appuya sur la touche de réponse.
« Ozawa-san. » Une voix masculine grave, altérée par un modulateur vocal, parvint par le haut-parleur. L'interlocuteur était une source de haut niveau qu'Ozawa avait placée au cœur de Kasumigaseki.
« Qu'est-ce qui se passe au Ministère des Finances ? Pourquoi les banques retirent-elles collectivement leurs crédits ? » demanda Ozawa, allant droit au but.
« Ce matin, les données en temps réel du bureau bancaire ont révélé que plusieurs entreprises, menées par Fuji Bank et Great East Asia Trading, ont coupé leurs flux de trésorerie en aval en parfaite synchronisation. Qui plus est, la totalité des capitaux récupérés a été dirigée vers l'offshore et convertie en bons du Trésor américain. »
L'informateur parla rapidement.
« Le Ministère des Finances a tenté d'émettre des directives administratives pour contraindre ces entreprises à injecter de la liquidité, mais toutes ont refusé au nom de la conformité et de la gestion des risques. À l'heure actuelle, la liquidité sur le marché interbancaire domestique s'estvirtuellement tarie. »
Sans attendre de réponse d'Ozawa, l'informateur raccrocha, et la tonalité occupa la ligne.
Ozawa abaissa lentement son bras tenant le téléphone. La lumière hivernale traversait la vitre et se reflétait sur son visage, sans pourtant dissiper l'obscurité qui montait dans ses yeux.
Coupes de crédit coordonnées, mouvements anormaux de capitaux vers l'offshore, prétextes de conformité impeccables.
Il était hautement improbable que des géants financiers et commerciaux de l'envergure de Fuji Bank et Great East Asia Trading exécutent un tel mouvement de self-preservation le même jour par pur hasard. Pourtant, il était tout aussi impossible que ces deux entités mènent une telle opération sans la moindre fuite d'information. Dans tout le Japon, seulement une poignée d'acteurs pouvaient les convaincre et les coordonner pour transférer de telles richesses colossales à l'étranger.
Soudain, Ozawa se remémora la récente cession d'actifs non stratégiques par la Maison Saionji et sa réduction agressive de son exposition au marché, et une prise de conscience lui glaça le sang.
Revenant d'un pas décidé à son bureau, il tira violemment le tiroir verrouillé du bas, en sortit un téléphone noir et décrocha le combiné. Ce téléphone était relié directement au domaine Saionji dans l'arrondissement de Bunkyo, lui permettant de joindre un membre spécifique de la Maison Saionji en cas d'urgence.
Après quelques secondes de tonalité, la communication s'établit, et le faible cliquetis de porcelaine parvint au combiné, suivi de la douce salutation de Saionji Satsuki : « Ozawa-san. »
« Saionji-san. » Ozawa serra le combiné, s'efforçant de projeter une voix stable. « Une volatilité incontrôlée frappe le marché. Les chaînes de financement de plusieurs leaders industriels régionaux clés font face à de graves tensions de trésorerie, et la colère publique enfle. Pour la stabilité politique, j'espère que le Groupe Saionji pourra assouplir légèrement la liquidité en aval et stopper ces retraits de capitaux qui menacent l'ordre social. »
Une fois Ozawa terminé, un long silence s'installa sur la ligne, seul le faible filet d'eau versée dans une théière étant à peine audible.
« Ozawa-san. » Le ton de Satsuki restait doux, mais portait un tranchant glacial, intransigeant. « Le marché ne fait qu'éliminer les déchets surendettés. C'est le métabolisme naturel du cycle économique. Le Japon n'a pas besoin de poids morts qui tirent son économie vers le bas. Comprenez-vous ? »
La respiration d'Ozawa devint saccadée.
Le pire scénario qu'il craignait venait de se réaliser. La Maison Saionji ne cherchait même pas à dissimuler son implication.
« Mais le Ministère des Finances prépare déjà une proposition de sauvetage d'urgence. Si ces entreprises font faillite en masse, la pression sur le cabinet... » tenta d'argumenter Ozawa.
« Ne faites aucun geste précipité. » Satsuki le coupa, sa voix froide et détachée perçant la ligne et pressant contre son tympan comme une dague glacée. « Au cours du mois à venir, je veux que vous utilisiez votre influence à la Diète pour bloquer toute proposition de sauvetage ou d'intervention du Ministère des Finances. Laissez le marché se corriger lui-même. »
« Je... comprends. » Ozawa serra les dents, luttant pour garder sa voix stable. Il raccrocha lentement, le combiné heurtant son socle avec un bruit sourd.
Ozawa s'assit dans son fauteuil en cuir. Bien qu'il maintînt le dos raide, sa poitrine se soulevait nettement plus vite que d'habitude, et il sentait une sueur froide imbiber sa chemise.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, un tremblement incontrôlable parcourait son regard.
Face à l'aveu de Saionji Satsuki, il était évident que l'évolution actuelle du marché interbancaire n'était pas un simple ajustement technique dicté par une gestion des risques standard ; c'était une sécheresse artificielle orchestrée par la Maison Saionji pour mettre l'économie nationale à l'arrêt. Ces gens drainaient délibérément la sève qui faisait vivre la nation et poussaient tout le monde dans un abîme sans retour.
Ozawa ferma les yeux.
Dois-je défier la Maison Saionji ? Non, absolument impossible.
Ozawa écrasa la pensée de s'opposer à la Maison Saionji dès qu'elle lui traversa l'esprit.
Les étrangers l'ignorent peut-être, mais lui connaissait la rudesse de la Maison Saionji mieux que quiconque. S'il désobéissait ouvertement, sa fin serait misérable.
Pourtant, le prix de la soumission était tout aussi dévastateur. Si ses principaux bailleurs de fonds s'effondraient sous le gel de la liquidité, l'empire politique qu'il avait patiemment bâti à Nagata-cho disparaîtrait, et il deviendrait totalement dépendant de la Maison Saionji.
Vais-je rester leur marionnette à jamais ? Suis-je leurs ordres et détruit mes propres fondations, pour être jeté une fois devenu inutile ?
Ozawa serra la mâchoire.
Il refusait d'accepter un tel destin. En tant que politicien ayant gravi les marches du pouvoir, il refusait de s'incliner ainsi.
Ai-je un levier pour riposter ?
Les yeux d'Ozawa vacillaient dans l'obscurité, sa respiration lourde.
Les directives administratives du Ministère des Finances avaient été rendues inefficaces, et le plan de la Maison Saionji avait déjà pris un élan considérable. Se remémorant les récentes actions de Mitsubishi, il réalisa que même les zaibatsu Gosanke pouvaient déjà être en pleine lutte pour leur survie.
Sur cette île isolée, vidée de sa liquidité, il n'y avait plus aucune entité domestique capable de tenir tête à la Maison Saionji.
Je dois faire entrer en jeu une puissance d'une dimension supérieure.
Alors qu'Ozawa en arrivait à cette conclusion, des documents de négociation internes concernant la récente Initiative structurelle États-Unis-Japon (SII) lui traversèrent l'esprit.
C'est ça... Washington... Wall Street...
Ozawa savait pertinemment que la Maison Saionji entretenait des liens profonds et des intérêts partagés à Wall Street. Pourtant, il était également convaincu que les Américains ne resteraient pas les bras croisés en laissant la Maison Saionji mener un tel grand dessein.
J'ai encore une chance...
Après avoir réfléchi une minute entière, Ozawa rouvrit les yeux brutalement, son regard retrouvant sa froideur et sa stabilité habituelles.
Ne sous-estimez pas les politiciens japonais, bande de salauds !
Ozawa'ouvrit le tiroir central de son bureau et en retira un carnet d'adresses privé à couverture de cuir noir. Feuillettant les pages jaunies, il repéra rapidement une entrée précise — un numéro de téléphone chiffré, préfixé spécifiquement pour l'ambassade des États-Unis.
« Hirano, annulez tous mes rendez-vous de cet après-midi et préparez une salle dans cette maison de thé de l'arrondissement de Minato », ordonna Ozawa. Tendant le carnet à son confident qui s'approchait, il ajouta : « En utilisant cette identité anonyme, contactez ce numéro et dites-leur que... un vieil ami souhaite discuter des "obstacles structurels" avec eux. »