« Si le précieux capital des grandes banques commerciales japonaises est mobilisé pour maintenir en vie des entreprises zombies, un effet d'éviction terrifiant se produira », continua Satsuki. « Les lignes de crédit bancaires ont une limite dure. Lorsque tout le capital disponible est aspiré dans ce marécage toxique, les semi-conducteurs, les télécommunications internet et la fabrication de pointe — ces industries émergentes à forte croissance qui nécessitent un financement massif pour concurrencer à l'échelle mondiale — seront confrontées à une sécheresse de crédit totale.
« Pour combler les trous laissés par les créances douteuses, les banques se retireront instinctivement du financement des nouvelles entreprises. Les entreprises innovantes qui représentent le véritable avenir de ce pays mourront de faim, sans une seule goutte de capital pour les soutenir ! »
L'atmosphère dans la salle de conférence devint étouffante.
Suivant la logique étape par étape de Satsuki, Shuichi, Endo, Eguchi, Yanai et les autres dirigeants relirent enfin les pièces éparses du puzzle économique.
Revenant à la question précédente de Satsuki, que deviendrait l'avenir du Japon si le Ministère des Finances obtenait satisfaction et parvenait à ralentir en douceur le train fou qu'était l'économie japonaise ?
Désormais, tous avaient la réponse — une stagnation totale.
Clac.
Satsuki posa le feutre, plaqua les mains sur la table de conférence et se pencha en avant, face à ses dirigeants.
« Le Ministère des Finances essaie d'acheter de l'espace avec du temps. Mais ce qu'il achètera à la place, ce sont des décennies de stagnation structurelle de la productivité globale des facteurs (PGF) du pays », dit Satsuki, soulignant la conclusion que tous avaient atteinte. « Les créances douteuses ne seront pas épurées de manière significative, les entreprises zombies et le triangle de fer politique resteront enfermés dans une dépendance mutuelle à long terme, et les anticipations déflationnistes s'ancreront, modifiant durablement les habitudes de consommation de la génération suivante.
« Si nous nous laissons entraîner dans ce marécage avec le reste de la nation... »
Satsuki baissa la voix, la rendant douce et uniforme.
« Tandis que les capitaux occidentaux se déversent dans les télécommunications de nouvelle génération et la fabrication de pointe, la sève vitale du Japon sera canalisée sans fin vers des cadavres en décomposition. Cette puissance économique autrefois éblouissante sera totalement laissée pour compte par la vague mondiale de progrès industriel, succombant à un lent déclin imperceptible — perdant dix, vingt, voire trente ans de développement national. »
En entendant Satsuki décrire le futur potentiel qui les attendait, tous dans la pièce frissonnèrent. La tactique dilatoire que le Ministère des Finances maquillait n'était rien d'autre qu'un poison lent qui saignerait le Japon à blanc.
« Une rupture rapide et douloureuse vaut mieux qu'une souffrance prolongée », dit Satsuki, se rasseyant dans son fauteuil pivotant. « Différer l'inévitable au nom d'une stabilité superficielle, c'est laisser ces zombies nauséabonds nous tirer dans la boue avec eux pendant des décennies. »
Satsuki entrelaça ses doigts.
« Il nous faut une avalanche violente pour briser toutes les illusions et effacer les faux bilans d'un seul coup. Laisser les entreprises défaillantes faire faillite immédiatement, percer l'abcès infecté qui cache les créances douteuses une fois pour toutes, et briser complètement le vieux triangle de fer.
« Ce n'est que lorsque le marché s'assainira sous un atterrissage brutal, et que les anciens zaibatsu seront rayés de la carte, que la Maison Saionji — assise sur une montagne massive de liquidités — pourra reprendre les fondations des industries émergentes de cette nation et bâtir un nouvel ordre sur les ruines. »
À ces mots, les dirigeants présents se redressèrent instinctivement, leur moral remontant instantanément.
« Puisque les autorités veulent camoufler la tragédie de cette crise macroéconomique et tenir le public dans l'ignorance... nous arracherons le voile nous-mêmes. »
Alors, Satsuki commença à donner ses ordres.
« Premièrement, nous réveillons l'opinion. Masato-ojisama, déployez tous les réseaux médiatiques clandestins, tabloïds et journaux de ragots financiers sous Saionji Media. Révélez les identités et les chaînes de dettes sous-jacentes de ces quatre morts au Keio Plaza Hotel.
« Exposez tout — le levier à haut taux d'intérêt de Matsuura Construction, l'explosion des produits tokkin de Salomon, et le blocage de liquidité sur les opérations d'options.
« Présentez cet incident comme le premier glas du système financier japonais. Faites comprendre cristallinement aux investisseurs particuliers de tout le pays que si même des élites de haut niveau dotées des meilleures ressources sont étranglées, le papier qu'ils détiennent ne vaut déjà plus rien. »
Satsuki saisit sa tasse de Darjeeling sur la table.
« Une fois la panique boursière déclenchée et le krach accéléré, la volatilité implicite sur nos options de vente offshore flambera, et nos comptes offshore engrangeront des profits astronomiques en un clin d'œil. »
Sentant un manque de chaleur provenant de sa tasse, Satsuki la repose sur sa soucoupe en bois de rose et continua.
« Parallèlement, la vague brutale de ventes de panique écrasera les valorisations d'actifs des entreprises établies, faisant s'effondrer les cours de bourse des anciens zaibatsu, et leur retirant ainsi leur capacité physique à nous résister. Puis, lorsque le véritable âge de glace économique arrivera, nous utiliserons nos capitaux offshore pour acquérir légalement des actifs industriels de premier ordre et de grandes banques commerciales à des prix planchers. »
Le silence retomba sur la salle de conférence.
Shuichi garda les mains jointes sur la table. Il fixa le tableau blanc, massant lentement le dos de sa main gauche avec son pouce droit.
« Satsuki, déclencher la panique maximise certainement nos profits », dit Shuichi lentement, promenant son regard sur la table en verre noir. « Cependant, je suis sûr que tu comprends aussi que... si nous prenons l'initiative d'être ce déclencheur, cela reviendra à déclarer la guerre totale aux intérêts acquis de tout le Japon.
« Ozawa Ichiro a à peine réussi à consolider son pouvoir au PLD après la chute de Takeshita Noboru. Actuellement, il a désespérément besoin de stabilité politique. Si nous le poussons à faire éclater l'affaire à la Diète, il y a une très forte probabilité qu'il se retourne et frappe en retour. »
Shuichi se pencha légèrement en avant.
« De plus, si les zaibatsu du Gosanke et les bureaucrates de Kasumigaseki réalisent que nous démantelons délibérément leur base de pouvoir, ils mettront instantanément de côté leurs différends et uniront leurs forces pour nous écraser. Les chances d'affronter avec succès l'appareil d'État entier en face-à-face avec les seules forces de la Maison Saionji seront incroyablement minces. »
Satsuki resta assise en silence. Baissant les yeux, elle contempla la lumière froide reflétée dans l'ambre de son thé.
« Otou-sama a raison », dit Satsuki, son ton restant égal. « Compte tenu de l'échelle actuelle de la Maison Saionji, il serait extrêmement imprudent d'essayer de renverser la vieille classe dirigeante. »
Tendant la main, Satsuki poussa doucement l'anse de la tasse, la faisant pivoter sur place.
« Mais nous n'avons pas besoin de déclarer la guerre à qui que ce soit. » Satsuki leva les yeux et balaya du regard tous les occupants de la pièce. « Regardez les "alliés" autour de nous. Grâce à nos coups de pouce subtils, Iwasaki Hiroya de Mitsubishi a signé l'accord pour l'acquisition du Rockefeller Center et émet frénétiquement des obligations d'entreprise à travers l'Europe pour thésauriser des dollars. Le président Yoshino à la Mitsui, exécutant docilement nos instructions, a coupé les lignes de crédit aux clients à haut risque comme Matsuura Construction.
« De plus, ils ne sont pas les seuls à flairer la pourriture. »
Satsuki entrelaça ses doigts, ses coudes posés légèrement sur les accoudoirs.
« Déplacer des actifs à l'étranger, couper le crédit, thésauriser du cash — tout ce qu'ils font en ce moment s'aligne parfaitement sur la self-preservation rationnelle d'un capitaliste avant un krach. Quand l'oxygène manque dans une pièce, chaque personne intelligente se rue instinctivement vers la sortie.
« Pendant ce temps, tout ce que nous avons à faire, c'est les rejoindre. En utilisant les pratiques commerciales les plus conventionnelles, les plus inattaquables, nous intensifierons la privation d'oxygène qui est déjà en cours. »
« Ojou-sama, voulez-vous dire que nous devons cacher nos vraies intentions et simplement réduire la voilure en suivant la tendance générale du marché ? » Endo regarda Satsuki, l'expression grave.
« Plus précisément, nous allons assécher le marché. » Satsuki soutint le regard d'Endo. « Directeur général Endo, préparez-vous à supprimer tous les reports d'échéance accordés par les filiales du Groupe Saionji aux entreprises extérieures. Exigez que tous les partenaires de la chaîne d'approvisionnement en aval règlent immédiatement les soldes dus en espèces, et cessez toute forme de financement relais.
« Masato-ojisama, annulez tous les ordres de vente à découvert agressifs au sein du réseau SIS. Laissez nos fonds offshore se fondre dans le flux de vente généré par les banques d'investissement de Wall Street et absorber tranquillement les contrats d'options largués, comme des parasites.
« Président Eguchi, Saionji Construction continuera de vanter publiquement la croissance économique. Vous pourrez même assister à quelques adjudications foncières pour maintenir l'apparence d'une expansion à long terme. Mais dans les règlements financiers réels, reportez chaque sortie de trésorerie. »
La pression dans la salle de conférence monta d'un cran.
Le souffle des dirigeants s'entremêla dans l'espace silencieux. Fixant la table, leurs esprits calculaient automatiquement l'issue de cet ensemble d'opérations.
Avec la Mitsui qui retire ses prêts, la Mitsubishi qui déplace ses fonds à l'étranger, et les Saionji qui retirent du cash de la circulation, tous les principaux réservoirs de capitaux du Japon actionneraient simultanément des pompes unidirectionnelles.
La liquidité du marché s'évaporerait en un laps de temps très court, et les PME et promoteurs immobiliers accablés de dettes s'effondreraient silencieusement par dizaines. La tragédie de Matsuura Construction se rejouerait naturellement dans chaque coin de Tokyo.
Pourtant, le monde extérieur ne trouverait pas un seul coupable spécifique.
Ils se réveilleraient simplement face à des banques fermées, des demandes de paiement en surtension de la part de partenaires commerciaux, et des terrains impossibles à convertir en argent quoi qu'ils fassent.
Tout se passerait de manière transparente, dans la pure logique de marché.
Satsuki se leva. Les mains tombant naturellement le long du corps, elle lissa le bas de son pull.
« Puisque cette avalanche est inévitable... soyons le flocon de neige le plus silencieux mais le plus lourd qui la déclenche. »