La terreur se propagea rapidement dans la Grande Salle. Les visages des aînés de la famille et des dirigeants se déformaient, prenant un air menaçant.
Un cadre sortit frénétiquement un stylo et griffonna des formules sur ses documents, dans une tentative désespérée de trouver une parade à l'argumentation de Satsuki. Graphiques et équations envahirent bientôt chaque espace vierge de ses papiers avant qu'il ne laisse tomber le stylo, vaincu.
Un autre cadre feuilletait nerveusement divers documents de référence, cherchant jusqu'à ce qu'un sourire creux et misérable étire ses lèvres, et qu'il referme le classeur le cœur lourd.
Satsuki ne les pressa pas. Elle souleva calmement sa tasse et but une gorgée de thé, leur laissant l'espace nécessaire pour digérer la dure réalité.
Après un long silence, le directeur de l'Immobilier fut le premier à reposer ses documents, laissant échapper un long souffle. S'il n'avait pas été assis juste en face de la table, il se serait effondré de désespoir.
Jetant un coup d'œil autour de lui, le chef de département constata que la plupart des cadres avaient lâché leurs papiers, le regard perdu dans le vide. Seule une poignée d'entre eux conservait encore une once de contenance.
« Même ainsi… » marmonna quelqu'un sous cape. « Même si la population chute dans cinq ans, la partie peut continuer pour l'instant… Le Japon peut encore… »
Satsuki déclipsa lentement son sac en cuir noir, la fermoir de laiton libérant un claquement net. Elle y glissa ses doigts fins, en retira un document photocopié gris, dépourvu de tout en-tête officiel, en saisit le bord et le fit glisser délicatement sur la table en bois de rose lisse.
Les feuilles grises glissèrent sur le bois et s'immobilisèrent pile à l'intersection des lignes de mire de Saionji Kensuke et du directeur de l'Immobilier.
« Regardez ça », dit Satsuki, sa voix retrouvant son calme habituel.
Le directeur de l'Immobilier baissa la tête et parcourut le document.
« Saionji Information Systems a intercepté ce document. » La voix de Satsuki traversa la salle sur un ton égal. « Le Bureau bancaire du Ministère des Finances prépare secrètement une directive administrative. Son titre officiel est : Directive administrative sur le contrôle du volume total des financements immobiliers. »
Le regard du directeur de l'Immobilier se figea sur les clauses centrales du projet, ses pupilles se contractant instantanément.
« Elle décrète que le taux de croissance des prêts immobiliers d'une banque ne doit pas excéder le taux de croissance de son total de créances en cours », énonça Satsuki, observant le sang quitter le visage du directeur. « L'appareil d'État ne tolérera plus cette frénésie qui pompe la sève vitale de notre économie réelle. Nous n'avons pas à attendre cinq ans pour un déclin démographique. Au moment où cette directive sera mise en œuvre, la bouée de crédit tendue au secteur immobilier par les institutions financières sera coupée, la liquidité du marché s'asséchera, et cette partie de chaises musicales prendra fin. »
Satsuki fit une pause, se réhydratant la gorge calmement avec un peu de thé.
« Bien sûr, l'effondrement d'une bulle économique est une hémorragie prolongée et atroce. Une fois cette directive administrative tombée, les prix du foncier à Tokyo pourraient artificiellement maintenir leurs chiffres élevés sur le papier pendant une brève fenêtre », continua Satsuki. « Vous comptiez tout juste sur les capitaux étrangers et les entreprises nationales pour continuer d'acheter. Mais une fois que le Ministère des Finances ouvrira les vannes, il n'y aura pas un seul acheteur sur le marché capable de nous reprendre ces terrains. »
Les mots de Satsuki s'abattirent comme un marteau-piqueur sur les nerfs de tous.
« Sans l'énorme levier de crédit fourni par les banques, les acheteurs fortunés capables de payer comptant des terrains valant des dizaines ou des centaines de milliards n'existent tout simplement pas. À ce moment-là, quel que soit le prix auquel nos terres sont évaluées, elles ne seront plus que du béton mort que nous ne pourrons pas liquider. Même si nous bradons les prix de 50 %, nous n'aurons toujours pas d'acheteurs. »
Un silence étouffant s'abattit sur la salle.
Saionji Kensuke fixa la projection du projet, les mains tremblant légèrement. Face à l'assaut conjugué d'une logique économique irréfutable et d'une directive étatique imminente, même un siècle d'héritage s'effondrerait.
Ploc.
Une goutte de sueur froide roula le long des tempes du directeur de l'Immobilier et s'écrasa sur le tatami. Ses bras fléchirent, sa tête tomba, et sa colonne vertébrale, jusque-là raidie, se courba dans la défaite.
Les aînés et les cadres, si réticents à liquider leurs actifs, restèrent stupéfaits. Leurs esprits s'emballèrent, reliant fiévreusement les points entre les manœuvres à venir du Ministère des Finances et les conclusions funestes que Satsuki avait posées. La douleur de perdre leur terre s'évanouit brutalement, éclipsée par la glaciale prise de conscience qu'ils se tenaient au bord du gouffre.
Le directeur de l'Immobilier fut le premier à parler, d'une voix rauque, empreinte d'une profonde révérence et d'une soumission absolue :
« Ojou-sama, je comprends parfaitement votre point à présent… La situation économique actuelle est bel et bien au bord de la rupture. Penser qu'en tant que professionnel, mes yeux étaient à ce point aveuglés par la frénésie que je n'ai pas su voir cela… » Le directeur se prosterna sur le tatami, le front pressé contre le dos de ses mains. « J'ai une honte profonde de mes doutes antérieurs. Pardonnez mon insolence… »
Suivant l'exemple du directeur de l'Immobilier, les cadres de droite se prosternèrent à l'unisson.
« Nous sommes profondément désolés, Ojou-sama ! »
Voyant que les cadres étaient désormais sur la même longueur d'onde, Satsuki porta son regard sur le camp des aînés de la famille, à gauche.
« Par ailleurs, la Maison Saionji ne fait jamais d'affaires à perte », dit Satsuki. « Tant que les valorisations de marché sont à ce pic fanatique, nous liquiderons intégralement nos actifs non stratégiques. Quand le Ministère des Finances fera éclater la bulle et que le long hiver économique s'installera, les repreneurs de nos actifs feront naturellement faillite sous le poids de taux d'intérêt en flèche et de valeurs d'actifs effondrées. Nous pourrons alors utiliser confortablement nos fonds offshore à l'abri pour racheter ces mêmes actifs à prix cassé.
« Au final, ce n'est donc rien d'autre qu'un plan de stockage d'actifs temporaire qui rapporte un intérêt astronomique. Nous évitons le risque et saisissons une opportunité d'arbitrage dans le processus, alors pourquoi ne le ferions-nous pas ? »
En vérité, la Maison Saionji était tout à fait capable d'absorber le contrecoup post-bulle sans liquider le moindre actif. Cependant, la « préservation » signifiait passer en mode défensif, ce que Satsuki n'avait guère envie de faire à ce stade de la partie.
Soulevant sa tasse en porcelaine fine de sa soucoupe en bois de rose, Satsuki balaya du regard les deux côtés de la longue table à travers la vapeur montante.
« Puisque l'appareil d'État a décidé de procéder à un "contrôle d'avalanche", nous ferions bien de tendre un filet bien plus large au bas de la falaise. Les réserves en dollars que le Directeur général Endo prépare à déplacer offshore ne doivent pas dormir dans un coffre-fort en capital mort juste pour éviter le risque. » Satsuki souffla doucement sur les feuilles flottant à la surface de son thé. « Au moment où la directive du Ministère des Finances tombera, l'effondrement de la Bourse et de l'immobilier japonais sera scellé. Quand ce moment viendra, nous devrons utiliser un effet de levier maximal sur les marchés offshore pour acheter agressivement des options de vente sur l'indice Nikkei et shorter le yen sur le marché des changes.
« Tandis que les entreprises du Japon entier geindront sur leurs actifs qui fondent et que les particuliers surendettés feront la queue sur les toits, d'énormes profits en dollars afflueront chaque seconde dans nos comptes de vente à découvert outre-mer. »
La respiration dans la salle devint progressivement lourde et saccadée.
Les yeux de chaque cadre et aîné s'allumèrent. Habitués à arracher de durs profits à l'industrie et à la terre, ils furent saisis d'un vertige face à un schéma de récolte de richesse d'une telle ampleur.
« Puis, une fois la bulle complètement éclatée, et les rues de Tokyo jonchées d'entreprises de qualité forcées à la faillite par la rupture des chaînes de financement… » Satsuki posa sa tasse, le fond de porcelaine heurtant la soucoupe en bois d'un claquement net. D'une voix stable et captivante, elle continua : « Nous reviendrons à Tokyo armés de dizaines, voire de centaines de milliards de dollars en cash durement gagné sur Wall Street. Nous pourrons acquérir à volonté ces entreprises centenaires habituellement inaccessibles, ces usines détenant des technologies de pointe, et même des banques commerciales, comme on choisit des légumes bradés au supermarché. »
Satsuki marqua une pause, laissant l'image flotter dans l'air un instant.
« Si la chance nous sourit, et que nous saisissons l'opportunité de rafler une grande banque commerciale dotée d'un réseau national, la Maison Saionji mettra la main sur la pièce finale de son empire financier. Dès lors, nous ne serons plus une famille Kazoku qui peine à se maintenir sur la terre et l'industrie. Nous deviendrons un véritable zaïbatsu qui domine l'ancien ordre et commande une architecture financière complète. »
À ces mots, les aînés et les cadres restèrent complètement abasourdis. Leurs esprits esquissèrent à toute vitesse l'échelle vertigineuse de ce projet. La terreur de perdre leurs terres et la confusion quant à leur avenir économique s'évaporèrent sans laisser de trace, remplacées intégralement par un fanatisme maniaque pour ce pillage du siècle de toute la richesse japonaise.
Saionji Kensuke serra son éventail en bambou des deux mains, l'éventail tremblant violemment dans sa poigne. Le visage du vieillard s'empourpra d'un cramoisi profond, ses yeux troubles s'injectant de sang par l'euphorie.
« Acquérir des banques… Devenir un véritable zaïbatsu… » marmonna Eguchi Tokuhiro, président de Saionji Construction, sentant une montée d'adrénaline sans précédent. S'arc-boutant sur ses genoux avec ses bras épais, ses yeux injectés de sang se fixèrent sur la table en bois de rose tandis que sa respiration devenait rapide et chaude.
« Nous avons même le prétexte parfait pour la restructuration d'actifs », ajouta Satsuki, désignant le Rapport sur la consommation énergétique des actifs lourds et les dépenses d'infrastructure que son père avait posé sur la table. « En utilisant ces deux spectacles d'actifs lourds sans précédent — le Gokurakukan et la Tour Saionji d'Odaiba — nous pouvons signaler une "optimisation de la structure d'actifs" au reste du monde. Le marché ne soupçonnera jamais qu'un zaïbatsu qui gagne actuellement du terrain sur la mer pour y ériger une tour monolithique est à court de capitaux ; il supposera seulement que nous consolidons nos forces pour accomplir de grandes choses. »
Voyant que la salle avait pleinement basculé dans cet état d'esprit et que le moral était prêt pour l'action, Satsuki se tourna vers Endo et l'appela : « Directeur général Endo. »
« Présent », répondit Endo, le dos se raidissant.
« Le produit de tous les actifs liquidés doit être traité dans les 48 heures suivant le règlement. Utilisez les fiducies parapluie offshore de S.A. Investment pour effectuer un cloisonnement multiniveau », dit Satsuki, donnant ses ordres méthodiquement. « Convertissez la totalité de ce capital en Bons du Trésor américain, en francs suisses et en lingots d'or London Good Delivery. L'extraction de ce capital doit se faire discrètement ; en aucun cas elle ne doit déclencher les alarmes de surveillance des changes du Ministère des Finances ou de la Banque du Japon. »
« Compris. » Endo acquiesça gravement.
Satsuki regarda au-delà d'Endo et dit : « Directeur de l'Immobilier, Président Eguchi. »
« Présent ! » répondirent les deux à l'unisson.
« Le plan de cession doit être exécuté selon une approche sophistiquée et échelonnée. Balancer tous nos actifs lourds sur le marché d'un coup déclencherait une réaction en chaîne de panique imprévisible, qui déprimerait à son tour nos propres valorisations d'actifs. »
Satsuki leva un unique doigt fin.
« Niveau un : priorité au déstockage de ces terrains secondaires à forte prime et de ces terres mortes. Les promoteurs de taille petite et moyenne sont actuellement en manque ; refilez-leur immédiatement ces déchets de viande voués à la dépréciation. »
Puis Satsuki leva un deuxième doigt.
« Niveau deux : le Crystal Palace à Ginza et le Pink Building à Akasaka. Des actifs lourds comme ceux-là doivent être proposés directement aux grandes entreprises pour des ventes ciblées. »
Satsuki se tourna vers le cadre de la communication au bout de la longue table.
« Pour coordonner les mouvements du département immobilier, le département communication doit immédiatement alimenter les grands médias financiers. Laissez "fuiter" par inadvertance les factures quotidiennes des caissons en eau profonde pour la Tour Saionji et les métriques de consommation énergétique du Gokurakukan. Nous devons construire un récit plausible pour le marché : la Maison Saionji s'est surendettée et enlisée dans les actifs lourds, ses chaînes de financement tendues à la rupture. »
Les lèvres de Satsuki s'étirèrent en un sourire trompeur.
« Président Eguchi, à la table de négociation, vous devez feindre une réticence absolue. Montrez que vous êtes des vassaux loyaux qui versent des larmes en se taillant dans leur propre chair par pur désespoir de protéger l'héritage familial. Marchandez jusqu'à en devenir écarlate le prix de chaque tsubo face à des acheteurs comme Sumitomo et Daiei. »
Les yeux d'Eguchi Tokuhiro s'enflammèrent.
« Compris ! Nous jouerons le rôle à la perfection, faisant croire à ces conglomérats qu'ils arrachent une affaire sanglante à la Maison Saionji ! »
« Quant au niveau trois, le Gokurakukan… » Satsuki baissa la main, son regard devenant profond et létal. « Il ne doit pas être touché pour l'instant. Maintenez son état opérationnel ultra-luxe et diffusez en continu ses flux de revenus miraculeux au public. Il faut faire preuve de patience avec cette pomme empoisonnée. Nous devons attendre que le Président Tsutsumi du Groupe Seibu ait sa patience et sa santé mentale totalement saignées par le projet d'Odaiba. Quand cela arrivera, il l'avalera tout cru de lui-même. »
Sur ces mots, Satsuki se leva de son zabuton. Cependant, elle ne se retira pas dans l'ombre derrière son père. Au lieu de cela, elle marcha droit vers la sortie de la Grande Salle, ses chaussettes tabi en coton blanc foulant légèrement les nattes de tatami.
Tous les regards de la pièce la suivirent de près.
Arrivée devant les lourdes portes shōji, Satsuki s'arrêta et tourna la tête. Elle promena son regard des deux côtés de la longue table, observant les dizaines d'aînés de la famille et de cadres s'efforcer de contenir leur excitation.
« Messieurs, occupez-vous de vos affaires. J'ai hâte de voir vos résultats. »
Sur ces derniers mots, Satsuki franchit le seuil. Les portes shōji se refermèrent avec un claquement doux, ne laissant derrière elles que le souvenir d'une silhouette bleu nuit.
En cette nuit d'automne tardif, Satsuki avait brisé l'illusion d'une économie de bulle japonaise éternellement prospère.
Et à sa place, elle avait forgé un rêve encore plus grand.
Un rêve du siècle.