12 octobre 1989.
[Moyenne Nikkei : 35 410 points]
Il ne restait plus que trois jours avant la grande ouverture du Gokurakukan de Niseko.
Les moteurs du Midnight Ghost laissèrent échapper un grondement sourd tandis qu'il descendait régulièrement, ses ailes tranchant d'épaisses couches de cumulonimbus. Le train d'atterrissage se déploya, et avec un faible bruit d'enclenchement mécanique, les pneus en caoutchouc entrèrent en contact lourdement avec la piste en béton de l'aéroport de New Chitose.
Le fuselage traînait une traînée de brume sur la voie de circulation. La mi-octobre à Hokkaido avait accueilli un coup de froid exceptionnellement précoce ; la première neige, mêlée de grésil et chassée par des rafales hurlantes, balayait le tarmac.
L'avion s'immobilisa sur son aire VIP exclusive, et son escalier d'embarquement fut abaissé.
Sur le tarmac, des dizaines d'employés de S.A. Logistics, vêtus d'uniformes d'hiver bleu foncé identiques, attendaient depuis longtemps en formation. Ils se tenaient en deux rangées, les mains dans le dos, les pieds écartés, le dos droit comme des lances dans le vent quasi glacial.
La porte de la cabine s'ouvrit.
Fujita Tsuyoshi fut le premier à sortir de la cabine. Vêtu d'un costume noir sur mesure, il planta fermement ses chaussures en cuir sur les marches métalliques et brandit un large parapluie noir. D'une pression sur le bouton, le parapluie s'ouvrit, abritant l'entrée de la cabine des grêlons qui pleuvaient.
Suivant Tsuyoshi, huit gardes du corps en coupe-vent tactiques se dispersèrent rapidement, construisant un mur hermétique de chaque côté de l'escalier avec leurs corps.
Après les gardes du corps, Saionji Shuichi fut le premier à quitter l'avion. Il portait un pardessus en cachemire gris foncé, son col relevé haut pour empêcher l'air glacial de s'engouffrer dans son cou.
Derrière lui venait sa fille, Saionji Satsuki. Elle portait une robe longue en laine noire à col montant, recouverte d'un pardessus camel minimaliste, totalement dépourvu de décorations complexes. Ses pieds étaient chaussés d'une paire de bottes plates en cuir finement ouvragées, dont les semelles produisirent des claquements réguliers lorsqu'elle descendit de la cabine.
Entourés de leurs gardes du corps, le père et la fille descendirent l'escalier et montèrent à bord d'un hélicoptère AS332 « Super Puma » à quatre pales et biturbine, stationné à cinquante mètres. Ce titan mécanique onéreux était conçu spécifiquement pour affronter les conditions météorologiques extrêmes. Son fuselage était revêtu d'une finition bleu foncé mat, et une devise Hidari Mitsu Tomoe argentée était imprimée sur sa poutre de queue robuste.
Le groupe monta dans la cabine, et la porte coulissa.
Le pilote tira le levier de pas collectif. Les deux turbomoteurs Turbomeca poussèrent un rugissement assourdissant, tandis que les quatre pales de rotor en composite au sommet de l'hélicoptère se mirent à tourner, déchiquetant la neige qui tombait autour d'eux et générant un colossal tourbillon blanc.
Sans délai, l'hélicoptère s'arracha au sol et s'élança vers l'avant dans les vents hurlants de Hokkaido, filant vers Niseko.
Après avoir survolé une forêt de conifères enneigée et deux sommets peu élevés, un champ de neige monochrome apparut. Au cœur de ce monde terne et désolé, un dôme de verre colossal s'étendant sur une vaste zone était solidement encastré dans le pergélisol.
Autour du dôme de verre se trouvaient des villas distribuées de manière ordonnée, leurs designs se fondant harmonieusement dans le terrain neigeux ondulé. En poussant le regard plus loin, des immeubles bas de trois étages s'agglutinaient sur les pentes légèrement plus planes, plus loin. Et au plus profond de la forêt primitive de sapins, plus complexe et dissimulée, au bord du champ de neige, on distinguait faiblement des enceintes indépendantes réservées exclusivement aux VIP.
Des dizaines de milliers de projecteurs halogènes industriels et de spots subaquatiques étaient disposés serrés le long de la charpente métallique intérieure du dôme de verre. Tout en éclairant l'intérieur du dôme, ils irradiaient également une halo bleu-or étrange vers l'extérieur, teintant d'or la neige et les façades architecturales dans un rayon de plusieurs centaines de mètres. Avec ses structures environnantes, le Gokurakukan trônait avec arrogance au milieu du vent et de la neige comme un mirage du Grand Nord.
L'hélicoptère ralentit, stationna, et descendit lentement sur un héliport déneigé à la périphérie du Gokurakukan.
Le responsable sur site du projet Niseko et l'équipe financière de Saionji Industries attendaient depuis longtemps au bord de l'héliport. Vêtus d'habits formels quelque peu légers, ils grelotaient dans le vent glacial, le souffle descendant de l'hélicoptère mettant leurs cheveux en désordre.
Au moment où la porte de l'hélicoptère coulissa, tout le monde effectua une révérence respectueuse en chœur.
« Bienvenue, Ojou-sama ! Bienvenue, Chef de famille ! »
Shuichi et Satsuki descendirent de l'appareil, leurs visages immédiatement agressés par le vent glacial et les grêlons qu'il charriait.
Pour éviter que le flux d'air et le bruit du rotor ne perturbent les futurs clients, l'héliport avait été intentionnellement positionné sur une pente douce à un demi-kilomètre du Gokurakukan. Vu de cette distance, le dôme de verre ressemblait à un corps lumineux hémisphérique, sa taille si grandiose et imposante que les villas éparpillées autour paraissaient de minuscules autels sacrificiels gardant une divinité.
« Commençons par vérifier l'intérieur du dôme », dit Satsuki en glissant les mains dans les poches de son pardessus.
À l'entente des mots de la Jeune Dame, l'équipe financière s'écarta immédiatement pour dégager le passage, tandis que le responsable sur site s'empressa d'avancer pour guider le chemin.
S'inclinant légèrement, le responsable sur site désigna un chemin pavé de dalles de pierre bleue et dit : « Ojou-sama, veuillez me suivre. »
Les gardes du corps se déployèrent, formant un périmètre serré autour du père et de la fille tandis qu'ils avançaient sur le chemin de pierre.
Le chemin était large et pittoresque, bordé de sapins transplantés éclairés par des spots encastrés, les cristaux de glace sur leurs branches scintillant sous les faisceaux froids. Sous les dalles de pierre bleue, de robustes tuyaux de chauffage fonctionnaient à plein régime. Au moment où la neige tourbillonnante touchait la pierre, elle fondait et s'évaporait rapidement sous l'effet de la chaleur, la brume résultante donnant l'impression de marcher sur un chemin de nuages.
À mesure que le groupe avançait, le dôme de verre qui se profilait dans leur vision s'agrandissait rapidement. Là où le ciel sombre et les montagnes lointaines étaient autrefois visibles au-delà du dôme, sa charpente métallique massive et son mur-rideau de verre formèrent progressivement une barrière infranchissable, avalant leur champ de vision entier peu à peu.
Après une marche de dix minutes, le groupe arriva sur la place d'entrée sous les portes principales.
Satsuki s'arrêta et leva les yeux.
L'esthétique de cristal translucide observée depuis les airs était entièrement remplacée par une impression brute et lourde de puissance industrielle. L'immense mur-rideau courbe s'élevait à l'infini, et d'épais treillis d'acier s'entrelacaient, soutenant ce monolithe défiant la nature d'une poigne de fer. Au pied de cette merveille artificielle, quiconque se sentirait comme une fourmi.
L'entrée principale comprenait une chambre à air destinée à isoler les variations extrêmes de température, sa couche la plus externe consistant en de lourdes portes industrielles d'isolation renforcées de panneaux en acier inoxydable brossé.
Des capteurs infrarouges détectèrent l'approche de corps humains.
Chhh —
Accompagnées par la lente libération de la pression pneumatique, les deux portes d'acier, épaisses de vingt centimètres, coulissèrent en douceur de part et d'autre.
Shuichi et Satsuki entrèrent, flanqués de leurs gardes du corps.
Les portes métalliques extérieures se refermèrent vivement derrière eux, scellant hors du sas la bourrasque de l'hiver naissant et ses éclats de glace.
Le sas était une chambre de transition étanche de cinq mètres. Au-dessus, des lampes thermiques industrielles brillaient d'un rouge terne, tandis que des rideaux d'air à grande vitesse se mettaient en route, projetant vers le bas des courants d'air sec et chauffé pour arracher le givre et le froid résiduel de leurs pardessus.
La filtration physique de trois secondes s'acheva, et les portes vitrées isolantes à l'intérieur s'ouvrirent automatiquement.
« Bienvenue au Gokurakukan de Niseko. Puissiez-vous y goûter la félicité terrestre ultime. » Une douce voix féminine, acoustiquement ajustée par Sony, résonna dans l'espace de transition scellé.
Au-delà de ce second seuil, les saisons et les latitudes étaient de force altérées. Un flux d'air chaud, maintenu à 28 °C constants et 65 % d'humidité, enveloppa le groupe, apportant la salinité de l'eau de mer et l'humidité propre à la flore tropicale.
Sous leurs pieds s'étendait l'allée principale du Gokurakukan, pavée de teck poli antidérapant. De part et d'autre, des palmiers arec et de grands palmiers alignés proprement guidaient leur regard vers le bâtiment principal de sept étages, de forme unique, au cœur du dôme de verre.
Le bâtiment principal avait une base large et se rétrécissait harmonieusement à mesure que les étages s'élevaient. Depuis le toit du septième étage, le pilier central porteur du Gokurakukan émergeait, s'évasant progressivement à mesure qu'il montait pour s'imbriquer dans la charpente métallique complexe du dôme.
Diverses zones fonctionnelles étaient disséminées dans le bâtiment principal. Un casino, un opéra, des clubs ultra-luxueux, et toutes les formes imaginables de divertissement pour adultes — tout était compressé dans cette structure en sablier.
La façade du bâtiment était assemblée à partir de milliers de panneaux de verre sombre, formant une mosaïque facettée et sombre. Sous les faisceaux croisés d'innombrables halogènes industriels et de lave-murs encastrés, ces facettes de verre froid réfractaient l'extravagance interne du bâtiment vers l'extérieur.
Dans le froid extrême du nord, le capital avait empilé l'or pour construire un paradis d'outre-monde.
Avec cette allée principale et le bâtiment principal servant d'axe central, des paysages et des zones fonctionnelles distincts rayonnaient vers l'extérieur.
À gauche s'étendait une rue commerciale européenne sinueuse. Des boutiques de luxe indépendantes et des terrasses extérieures de restaurants étoilés au Michelin y étaient disséminées, des lumières jaune chaud soulignant les chemins de pierre bleue.
À droite, une plage blanche se déployait le long des contours artificiels du terrain. Des vagues artificielles cristallines se succédaient, vague après vague, produisant de longs embruns uniformes.
Plusieurs servantes d'accompagnement attendaient déjà sur la spacieuse allée en teck. Elles s'avancèrent rapidement et silencieusement, tendant leurs mains gantées pour prendre les lourds pardessus de Shuichi et Satsuki avec une grâce rodée, tout en leur offrant à chacun une serviette en coton sèche et chaude.
Tandis que son père acceptait la serviette pour essuyer la fine sueur qui perlait sur son front à cause du brusque changement de température, Satsuki déclina, son regard balayant le paysage tropical enfermé dans cette enceinte de verre.
Sous ses pieds, à travers les épaisses dalles structurelles préfabriquées, elle pouvait discerner une vibration sourde et faible émise par d'énormes chaudières industrielles souterraines tournant à plein régime. Cette vibration se conduisait à travers le grain du bois de teck jusqu'aux semelles de ses chaussures, portant un sens primitif de puissance mécanique.
Maintenir cet écart de trente degrés reposait entièrement sur un vaste réseau de combustion. Sous terre, d'immenses quantités de fioul lourd brûlaient jour et nuit, alimentant des chaudières industrielles pour la chaleur et entraînant des générateurs à grande échelle pour alimenter les systèmes de contrôle climatique et les générateurs de vagues.
Le groupe avança le long de l'allée en teck, se dirigeant vers la salle de conférence vitrée située sur le côté du bâtiment principal.
Le représentant financier de Saionji Industries et le responsable du génie civil sur site s'avancèrent respectueusement.
Tendant deux épais presse-papiers à Shuichi, le représentant financier expliqua : « Président, voici les états de consommation énergétique complets pour la phase d'essai du Gokurakukan, ainsi que les factures de maintenance détaillées pour ses diverses installations. »
Shuichi prit les presse-papiers, ouvrit la couverture du premier et parcourut les données agrégées du regard.
« Ceci... » Shuichi resserra inconsciemment sa poigne. Même s'il n'était pas étranger aux grandes opérations, la somme astronomique consumée en à peine quinze jours d'essai le choqua encore.
Satsuki tendit la main et retira l'autre presse-papier des mains de son père. En ouvrant la couverture, elle parcourut brièvement le dense tableau de chiffres déficitaires et d'annotations en encre rouge.
Le système de dégivrage du mur-rideau en verre isolant sous vide à double couche spécialisé consommait autant d'électricité qu'une usine de taille moyenne. La flore rare transplantée des régions tropicales nécessitait des lampes UV spécialisées et une brumisation fréquente pour se maintenir. Le grand générateur de vagues hydraulique caché sous les récifs artificiels engloutissait des centaines de milliers de yens à chaque vague qu'il produisait.
Ensemble, ces dépenses créaient un trou noir insatiable dans les états financiers.
Pourtant, ce trou noir correspondait parfaitement aux attentes de Satsuki.
Bien que l'attrait extraordinaire du Gokurakukan pour le public générerait sans doute des revenus et des profits substantiels au départ, il s'agissait en fin de compte d'une pomme empoisonnée pour le commandant du groupe Seibu — un collectionneur compulsif d'actifs lourds — à avaler toute crue au sommet de la bulle. Plus ses coûts d'exploitation étaient élevés, plus la ruse de la Maison Saionji « souffrir d'une tension de trésorerie due à la lourdeur des actifs » serait crédible.
Pour l'instant, cependant, Satsuki n'était pas pressée de lancer son appât. Avant de finaliser la cession, l'attrait du Gokurakukan devait être exhibé au monde.
« Les tests de charge de tous les systèmes ont-ils été validés ? » Satsuki referma le rapport financier, sa voix calme résonnant dans la salle de conférence climatisée.
« Oui, Ojou-sama. » Le responsable du génie civil hocha la tête à plusieurs reprises. « La redondance de tous les équipements a été réglée au niveau le plus élevé ; nous sommes pleinement préparés pour gérer les opérations à pleine charge après la grande ouverture. »
« Excellent. » Satsuki rendit le presse-papier au représentant financier.
Le briefing s'acheva.
Le personnel et les cadres d'accompagnement se retirèrent tactiquement sur les côtés, se tenant au garde-à-vous et devenant un décor silencieux.
Satsuki quitta seule la salle de conférence vitrée.
Du bâtiment principal au centre du dôme à la côte artificielle sur la droite lointaine, il y avait près de deux cents mètres.
Satsuki marcha le long de la promenade en bois s'étendant depuis l'allée principale, d'un pas tranquille tout en admirant le paysage tropical et en écoutant la douce musique instrumentale projetée par des enceintes panoramiques cachées.
Quelques minutes plus tard, Satsuki se retrouva sur une plage de sable blanc. La plage s'étendait vers l'extérieur le long d'une pente artificielle douce, allant jusqu'au bord même du dôme.
Après avoir réfléchi une seconde, elle se dirigea vers une rangée de chaises longues en osier blanc au bord de la plage, en choisit une au hasard et s'allongea, son dos mince s'enfonçant dans le coussin souple et imperméable.
Au fond de l'eau, le grand générateur de vagues hydraulique caché sous les récifs artificiels entama un nouveau cycle d'accumulation d'eau. Accompagné d'un faible bruit d'engrenages mécaniques s'enclenchant sous les dalles préfabriquées insonorisantes, des tonnes métriques d'eau de bassin furent libérées en un instant. Peu après, une vague blanche roula, s'écrasant sur la plage avec un long et uniforme fracas.
Alors que la brise artificielle faisait flotter sa robe, Satsuki ferma les yeux et se détendit, profitant tranquillement de ce paradis défiant les lois de la nature. Mis à part ce gouffre financier sans fond, l'expérience sensorielle que cette pomme empoisonnée pouvait offrir était en effet exceptionnelle.
Permettez-moi de goûter la première la partie la plus sucrée de cette pomme empoisonnée en votre nom, Tsutsumi Yoshiaki-san.