Juillet 1989.
Trois jours s'étaient écoulés depuis la réunion qui avait scellé l'avenir de l'industrie des semi-conducteurs.
Siège de Saionji Industries, Marunouchi.
Au bout de l'étage supérieur se dressait une porte blindée renforcée de plaques de plomb spéciales. Derrière cette porte était protégée une salle de communications sécurisée, tapissée de mousse absorbante gris foncé et de revêtements anti-rayonnement électromagnétique.
De plus, quatre générateurs de bruit blanc de grade militaire étaient placés dans les coins de la pièce et fonctionnaient en continu, produisant un bruissement plat et infini. Ce bruit de fond, conçu pour imiter la pluie et les interférences radiofréquences, emplissait chaque centimètre de la salle, pulvérisant tout signal provenant de micros directionnels tentant d'écouter depuis l'extérieur.
Une lourde table de conférence en bois massif trônait au centre de la pièce.
Étendue à plat sur le plateau, une carte du monde d'une taille frappante. Sous le projecteur jaune tamisé au plafond, plusieurs coordonnées sur la carte ressortaient : une ville industrielle dans la région de la Forêt-Noire en Allemagne, une plaine au sud des Pays-Bas, le littoral de Californie aux États-Unis, et la préfecture de Niigata au Japon même.
Ces emplacements avaient été marqués de grandes croix rouges.
Saionji Satsuki était assise dans un large fauteuil pivotant en cuir face à la table de conférence. Aujourd'hui, elle portait une chemise en soie beige douce, les manches légèrement retroussées, dévoilant ses poignets pâles. Elle tenait dans sa main droite un stylo-plume Montblanc bleu foncé, dont le corps montait et descendait au rythme de sa respiration.
Tap, tap, tap.
Le capuchon en résine frappait la table en bois massif, produisant un son net qui tranchait dans le brouillage de bruit blanc.
À cet instant, le voyant rouge du téléphone mains-libres chiffré posé dans le coin de la table se mit à clignoter rapidement. Une seconde plus tard, une voix rauque, accompagnée de lourdes interférences statiques, jaillit du haut-parleur, le crépitement de l'électricité s'accompagnant d'une respiration lourde.
« Patron. »
La voix de Frank traversa les câbles sous-marins du Pacifique pour atteindre cette salle de communications sécurisée. Ce chef de S.A. Investment à Wall Street avait déjà utilisé les commissions massives gagnées en vendant à découvert des actions américaines deux ans plus tôt pour s'acheter un penthouse à Midtown Manhattan, et avait même suivi « l'oracle » pour s'offrir une Ferrari rouge.
Hormis le fait que Wall Street le surveillait désormais de près à cause de sa relation avec Satsuki, Frank menait la belle vie — un exemple textbook de mobilité sociale.
Mais en cet instant, le ton de cette étoile montante de Wall Street était empli de la fatigue des nuits blanches et d'un profond sentiment d'impuissance.
« Toutes les discussions préliminaires concernant les fusions-acquisitions ont échoué. » Frank avala une grande gorgée d'eau de l'autre côté du fil, le bruit de sa déglutition amplifié par le microphone. « Ces entreprises européennes d'outils machines multi-axes qui détiennent une précision de polissage au niveau atomique, et ces deux laboratoires de sources de lumière spécialisés en Californie qui possèdent la technologie d'excitation plasma EUV — ils ont raccroché sans même regarder nos offres. »
Frank inspira profondément, et son débit s'accéléra.
« La résistance est bien plus forte que prévu. Le scandale Toshiba-Kongsberg d'il y a deux ans, où Toshiba Machine a violé les régulations du CoCom (Comité de coordination pour le contrôle multilatéral des exportations) en exportant neuf tours à commande numérique à neuf axes vers l'Union soviétique, faisant perdre à la marine américaine son avantage pour pister les sous-marins soviétiques au sonar, a poussé le Pentagone, le FBI et même la CIA à garder les yeux rivés sur chaque entreprise japonaise.
« Le comité de révision du CoCom est passé au plus haut niveau de préparation au combat depuis longtemps. Tout équipement industriel lourd ou actif de laboratoire impliquant un potentiel militaire, de la fabrication de précision ou de l'optique avancée a été placé sur des listes d'embargo et de non-vente absolues.
« Cette partie du Rideau de fer est trop épaisse. Si nous tentons de lancer des offres publiques d'achat pour acquérir ces entreprises en Europe et aux États-Unis en tant que conglomérat japonais, ou même en tant que fonds d'investissement à capitaux japonais...
« Dès que nous déposons une demande, ne serait-ce que pour une participation de 10 %, le comité de révision gèlera tous nos comptes à Wall Street dans les 24 heures.
« Les acquisitions au grand jour ne marcheront tout simplement pas. »
Le haut-parleur retomba dans le silence, ne laissant qu'un faible bourdonnement électrique.
Le directeur général Endo, debout près de la table, avait une fine sueur qui perçait sur son front. Il portait un costume sombre taillé sur mesure et tenait un épais rapport financier à deux mains. Entendant les mots « geler » et « comptes » dans la même phrase, ses doigts se crispèrent inconsciemment, agrippant le bord des papiers.
Frou-frou.
La lourde liasse de papier fit un léger bruit.
La pomme d'Adam d'Endo bougea difficilement. Il voulait intervenir pour conseiller Satsuki, mais avec Shuichi absent en ce moment, il n'osait pas.
La matrice industrielle domestique actuelle de la Maison Saionji était déjà solide, donc elle ne craignait naturellement pas une sanction économique aussi simple. Cependant, la somme massive de dollars américains détenue dans les comptes offshore de S.A. Investment était la plus grande source de financement soutenant les acquisitions de matériel semi-conducteur à l'heure actuelle. Une fois que la Maison Saionji toucherait le fil à haute tension qu'était l'accord CoCom et verrait ses fonds offshore complètement gelés par les États-Unis, le grand puzzle technologique en construction quatre étages sous ce bâtiment s'arrêterait pour une durée indéterminée.
Pour la Maison Saionji, qui fonçait actuellement et se développait rapidement, cela ne différait pas d'avoir un bras sectionné.
Satsuki resta assise dans son fauteuil pivotant, son expression ne montrant toujours aucune ride. Son regard se porta sur la carte du monde couverte de croix rouges, et le bout de ses doigts se détendit.
Thud.
Le stylo-plume Montblanc tomba à plat sur le plateau en bois massif avec un sourd thud, le bruit faisant retenir son souffle à Endo inconsciemment.
« Puisqu'on ne peut pas faire passer ce monstre à travers le grillage en une pièce… » La voix de Satsuki était froide, se dispersant dans cette pièce secrète emplie de bruit blanc. « On le découpe. »
Endo figea une seconde, relevant la tête vers la fille dans le fauteuil pivotant.
« Frank. » Satsuki se pencha légèrement en avant, les yeux fixés sur le téléphone chiffré.
« Présent, Patron », répondit Frank de l'autre bout du fil instantanément.
« Utilise les fonds offshore de S.A. Investment aux îles Caïmans et au Luxembourg. Fais monter les meilleurs avocats spécialisés en trusts de Wall Street pour monter une structure parapluie de trust », ordonna Satsuki. « Au-dessus de cette structure de base, divise et enregistre cent fonds offshore indépendants. Donne-leur des noms passe-partout, comme "Star Capital" ou "Deep Sea Trust". Utilise des sociétés écrans aux îles Vierges britanniques pour des participations croisées multi-niveaux, et remplace tous les représentants légaux par des directeurs nominees détenant des passeports suisses ou du Liechtenstein. »
Satsuki tendit l'index, tapotant du bout du doigt doucement sur la table.
« Un pare-feu sans faille doit être établi au niveau légal. Toute tentative de percer le voile societaire pour examiner le bénéficiaire effectif ultime (UBO) doit être complètement bloquée. Tout lien visible entre la Maison Saionji et ces fonds est strictement interdit. »
Le bruit net de Frank tapant rapidement sur un clavier parvint par le haut-parleur.
« Patron, on pourrait peut-être contourner les vérifications initiales en dispersant notre accumulation d'actions, mais les lois sur les valeurs mobilières en Europe, aux États-Unis et au Japon ont toutes des seuils de divulgation obligatoires stricts. Dès qu'un seul compte dépasse 5 %, ça déclenche une annonce publique », rappela Frank. « De plus, si les régulateurs jugent que ces fonds agissent de concert, ils combineront quand même les pourcentages de participation. Les réviseurs du CoCom pourraient tirer la ficelle et remonter à la source des fonds tout pareil. »
Satsuki saisit la tasse en porcelaine fine à côté de sa main. La vapeur du thé noir montait lentement dans l'air froid tandis qu'elle en buvait une gorgée.
La tasse reprit sa place sur la soucoupe avec un clic net.
« Par conséquent, plafonne strictement l'accumulation de chaque compte à 4,9 % », énonça Satsuki. « Fais en sorte que l'équipe juridique assure une ségrégation légale propre : lieux d'enregistrement différents, banques dépositaires différentes, cabinets comptables différents. Fais en sorte que ces cent fonds apparaissent à tout organe de régulation comme un groupe d'investisseurs particuliers internationaux, étrangers les uns aux autres et opérant indépendamment. »
Le regard de Satsuki se posa sur la carte du monde sur la table, son doigt traçant l'Allemagne, les Pays-Bas et les États-Unis à tour de rôle, avant de se fixer fermement sur la préfecture de Niigata au Japon.
« Disperse les fonds. Dix millions, vingt millions. Contourne tous les canaux de bloc trading. Éparpille les ordres d'achat en miettes, comme des gouttes d'eau, et mélange-les au volume d'échanges quotidien le plus discrètement possible. Chaque fonds doit mener une accumulation d'actions long terme ciblant les entreprises européennes d'outils machines, les laboratoires de sources de lumière américains, et le Shin-Etsu Chemical national. »
Les commissures de la bouche de Satsuki se relevèrent progressivement, dévoilant un sourire satisfait. Cette opération économique à haut risque et haut rendement suscitait en elle une jouissance physiologique.
« On n'a pas besoin d'entrer dans leurs conseils d'administration, on n'a pas besoin de déclarer notre identité, et certainement pas d'interférer avec leurs opérations quotidiennes. Tant qu'on utilise ces cent comptes déconnectés pour absorber et contrôler silencieusement plus de 30 % de leurs actions au cours des prochaines années, alors un jour futur… » Satsuki inspira profondément, une expression d'euphorie épanouissant son visage. « Quand on aura besoin que cette machine tourne, ces fonds dispersés concentreront leurs votes par procuration à l'assemblée générale. Une participation invisible de 30 % suffit pour exercer un veto. Toute résolution cherchant à nous bloquer l'accès aux équipements et matériaux sera totalement écrasée. »
La ligne tomba dans un silence mort.
Seule la respiration de plus en plus lourde de Frank continuait de voyager à travers les ondes radio transocéaniques.
De tels précédents existent depuis longtemps à Wall Street, mais cibler simultanément plusieurs des géants technologiques mondiaux les plus en vue, mobiliser jusqu'à une centaine de fonds en maintenant une ségrégation légale extrêmement rigoureuse, et mener une accumulation d'actions dissimulée sur plusieurs années — la stabilité de la chaîne de capitaux, le secret et la précision requis suffisaient à glacer le sang.
« Compris. L'équipe juridique recevra ses instructions ce soir », répondit Frank, sa voix retrouvant son efficacité. Il n'était pas du genre à reculer devant les ennuis, et il connaissait bien la personnalité et la véritable force de son employeur. Il n'allait pas non plus demander à Satsuki ses raisons pour de telles acquisitions. Puisque c'était un oracle de sa Déesse, il l'exécuterait simplement.
« Vas-y », dit Satsuki, son expression retrouvant son indifférence habituelle.
Le directeur général Endo se tenait sur le côté, les mains tremblant légèrement. Il fit un pas en avant, posant délicatement le rapport financier froissé qu'il tenait devant Satsuki. Les chiffres du rapport étaient serrés les uns contre les autres.
« Ojou-sama. » La voix d'Endo sonnait tendue. La sueur de son front glissa le long de sa joue, tombant sur le col de son costume gris foncé. « Contrôler 30 % des actions de ces géants multinationaux simultanément requiert l'allocation de dizaines de milliards de dollars. »
Endo tourna la première page du rapport, pointant les chiffres marqués en encre rouge.
« De plus, ce sont des actions industrielles lourdes qui n'apporteront pas de dividendes immédiats et ne pourront pas être liquidées facilement. Si nous menons cette aventure, la majeure partie de nos fonds liquides à l'étranger deviendra inaccessible, affaiblissant sévèrement la capacité de S.A. Investment à résister aux risques financiers. »
Endo inspira profondément et tourna la deuxième page du rapport. Le logo de Saionji Construction était imprimé en haut de la page.
« En plus de ça, notre côté domestique est aussi tendu. Du côté d'Odaiba, nous exécutons des travaux de caissons pneumatiques en haute mer pour la future Tour Saionji. Et à Niseko, le dôme de verre géant du Gokurakukan sera couronné le mois prochain. Les factures finales de fret aérien pour les plantes tropicales, le solde du système de contrôle climatique toutes saisons… Ces dépenses ensemble videront complètement la trésorerie domestique de l'entreprise pour ce trimestre. Je vous en supplie, reconsidérez », implora Endo, effectuant une profonde et solennelle révérence.
Une guerre sur trois fronts.
Un front pour ronger secrètement les barrières solides de la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs.
L'autre pour construire un fantasme fastueux et extravagant dans la neige et la glace glaciales.
Et un autre pour enfoncer des centaines et des centaines de tonnes d'acier et de béton dans le limon des grands fonds de la baie de Tokyo, érigeant de force une massive tour noire perçant le ciel sur cette terre gagnée sur la mer stérile.
C'était une aventure financière capable d'écraser n'importe quel conglomérat.
Pourtant, même après avoir scruté les déficits et les trous budgétaires du rapport financier, Satsuki ne parut pas anxieuse le moins du monde. Au contraire, elle reprit son stylo-plume et le découvrit.
La plume effleura la feuille de confirmation de virement de fonds qu'Endo tendait.
La plume frotta contre le papier, faisant un doux bruissement.
« Directeur général Endo. »
Satsuki recapuchonna le stylo-plume et releva la tête, regardant son fidèle mais perpétuellement inquiet directeur financier.
« Les dollars dispersés couleront au fond de l'océan. Ils ne brilleront pas, et ils n'apporteront aucun profit immédiat. Pas avant que la machine sous nos pieds n'ait besoin qu'ils parlent. » Satsuki repoussa le document signé à travers la table polie vers Endo. « Tenez la ligne et équilibrez les comptes. »
Endo regarda le papier signé, sa pomme d'Adam bougea, et il ne dit rien de plus. Il prit le document à deux mains et fit une nouvelle profonde révérence.
Puisque la Jeune Dame avait décidé, il n'y avait pas d'autre voie.
« Compris. J'utiliserai tous les moyens possibles pour assurer que la trésorerie ne casse pas », répondit Endo.
Satsuki hocha la tête et reporta son regard sur le téléphone chiffré dans le coin de la table. Elle tendit le doigt et appuya sur le bouton de raccrochage, la voix rauque et le faible bourdonnement électrique du haut-parleur s'arrêtant net.
Un signal de ligne plat résonna depuis le combiné.
Le son fit écho entre les murs tapissés de mousse.
Au moment où le téléphone raccrocha, de l'autre côté du monde...
Midtown Manhattan, New York.
À l'intérieur d'un bureau de Wall Street faiblement éclairé. Les stores découpaient la lumière du matin en minces rayures.
Frank était assis devant son terminal de trading multi-écrans, une tasse de café rassis à la main. Ses yeux étaient injectés de sang, et sa cravate pendait lâchement autour de son collier.
Il vérifia l'heure et frappa la touche Entrée du clavier.
Clac.
La touche remonta avec un son net.
À la même seconde, des douzaines de gros télécopieurs dans le coin du bureau se mirent en route simultanément.
Vrom—
Les engrenages s'emboîtèrent, et les rouleaux tournèrent.
Avec la légère odeur de brûlé dégagée par le papier thermique passant sur les têtes chauffantes, des documents de procuration marqués « Top Secret » furent craché par les machines.
Îles Vierges britanniques. Bahamas. Luxembourg.
D'innombrables documents de directives urgentes appelant à l'établissement immédiat de structures parapluie de trust et au recrutement de directeurs nominees étrangers furent expédiés le long de câbles à fibres optiques sous-marins, déferlant dans les plus grands cabinets d'avocats de ces paradis fiscaux.
Un immense pare-feu juridique prenait forme dans l'ombre.