Tempelhof Airport, Berlin-Ouest.
Le Midnight Ghost bleu nuit était garé sur un tarmac VIP dédié, son unité de puissance auxiliaire émettant un bourdonnement grave et régulier, maintenant la cabine à une température confortable de 22 °C.
De l'autre côté des hublots ovales, la soirée de Berlin-Ouest restait morne et couverte.
Près de la table de conférence dans la cabine, Hans von Schneider était assis devant une machine à fax-télécopieuse portable, ruisselant de sueur. Ses doigts martelaient le clavier à toute vitesse, déclenchant une rafale de claquements secs.
Satsuki était assise sur un canapé en cuir blanc, face à lui.
Elle avait ôté le trench-coat noir Burberry qu'elle portait pour Berlin-Est, enfilant à la place un cardigan en cachemire beige tout doux. Elle tenait une tasse à thé dorée sortie de la manufacture de porcelaine de Sèvres, la vapeur du thé noir s'élevant doucement dans l'air.
« Frau Saionji, la formulation de cette lettre d'intention… » Hans interrompit sa frappe et retira la feuille à demi imprimée, le visage légèrement crispé. « Elle est bien trop dure, insultante même… »
Hans fixa le texte allemand sur le papier : « Compte tenu de l'équipement de fabrication obsolète du Vendeur et de sa gestion des stocks chaotique, le Groupe S.A. consent uniquement à un rachat en bloc sous couvert de recyclage de ferraille. »
« Si vous envoyez ces mots au Ministère du Commerce extérieur de la RDA, ils le déchireront sur-le-champ. La fierté des Prussiens ne leur permettra jamais d'accepter une telle clause. »
« La fierté des Prussiens ? » Satsuki laissa échapper un léger rire. Elle posa sa tasse, le bout des doigts frottant machinalement le bord doré. « Herr von Schneider, la fierté a besoin de pain pour se sustenter. Actuellement, combien de marks coûte leur pain ? Continuez à taper. Baissez le prix de 20 % supplémentaires, et ajoutez la clause : "Si le Vendeur accepte, le Vendeur doit désigner le Dr Klaus Weber de Carl Zeiss Jena comme unique représentant plénipotentiaire chargé d'auditer ce lot de ferraille." »
Hans avala sa salive, incapable de comprendre la pensée de son employeuse. Après s'être rendue à Berlin-Est et avoir rencontré un ingénieur démuni, elle était revenue pour exiger l'envoi d'une lettre d'intention si outrageusement rédigée….
Mais il n'osa pas désobéir, se raidit et recommença à taper.
Clac, clac, clac, clac…
Tsuyoshi se tenait aux côtés de Satsuki, le regard rivé sur la machine à écrire.
« Ojou-sama. » Tsuyoshi baissa la voix. « La Stasi a déjà emmené le Dr Weber. En ce moment, il est probablement assis quelque part sous terre, en plein interrogatoire. Cette lettre ne risque-t-elle pas d'aggraver les soupçons à son encontre ? »
Satsuki tourna la tête et fixa le ciel grisâtre au-delà de la vitre.
« Ces limiers ont le flair très fin. Une fois qu'ils ont une piste, ils la suivent jusqu'à attraper leur proie. » Sa voix était douce, diffusée par le léger courant d'air dans la cabine. « Puisqu'ils ont une piste, jetons-leur un os pourri. »
Satsuki pivota, le regard se posant sur le document que Hans venait de finir de taper.
« Les bureaucrates de la RDA ont une foi inébranlable dans la nature cupide des capitalistes ; ils ne croiront jamais que nous faisons de la charité, encore moins que nous agissons par quelque sentiment abstrait. » Satsuki saisit le stylo-plume Montblanc sur la table et signa au-dessus du nom imprimé « Groupe S.A. Division Europe » au bas du document. « Envoyez-le au Ministère du Commerce extérieur de la RDA. »
Hans prit le document signé et l'inséra dans la fente du fax.
Vrom — Vrom —
Accompagné d'un grincement strident, la lettre d'intention « insultante » pour l'acquisition se transforma en signal électronique, perça le froid Mur de Berlin et vola de l'autre côté de la barrière.
Salle d'interrogatoire souterraine, Berlin-Est.
La porte en fer s'ouvrit.
Un officier supérieur en uniforme militaire entra d'un pas décidé, tenant un fax tout juste reçu. Son visage était cendreux, les commissures de sa bouche tressaillaient de colère.
Les deux agents chargés d'interroger le Dr Klaus Weber se raidirent immédiatement et saluèrent l'officier.
Ignorant la présence de Weber, l'officier supérieur alla droit vers les agents et dit d'une voix basse : « L'un de vous, sortez un instant. »
Sur ces mots, l'officier fit demi-tour et ressortit dans le couloir noir d'encre.
L'un des agents suivit l'officier hors de la pièce comme ordonné, refermant derrière lui la lourde porte en fer.
L'air du couloir était encore plus humide et glacial que dans la salle d'interrogatoire, des gouttes d'eau ruisselant dans les interstices des murs de brique.
« Genosse (Camarade). » L'agent se tenait au garde-à-vous, le regard posé sur le fax dans la main de l'officier.
« Regardez. » L'officier lui tendit le document. « Ça vient d'arriver du Ministère du Commerce extérieur ; c'est une lettre d'intention d'acquisition du Groupe S.A. »
L'agent prit le papier et en parcourut rapidement le contenu.
« Recyclage de ferraille », « gestion chaotique », « produits défectueux ». Chaque ligne respirait le mépris condescendant, piétinant les points sensibles des bureaucrates de la RDA. À la fin du document, le Dr Klaus Weber était explicitement désigné comme unique représentant plénipotentiaire.
« Ces vampires capitalistes de l'Ouest ! » L'agent jura serrant les dents après en avoir saisi le sens. « Ils nous prennent pour quoi ? Une déchetterie ?! »
« Le Ministère du Commerce extérieur a appelé directement le bureau du Ministre (Stasi/Ministère de la Sécurité d'État). » L'officier garda les mains dans le dos, les jointures blanches. « Plusieurs chefs de département trouvent cela profondément humiliant. »
L'agent releva la tête, une lueur de vigilance dans les yeux. « Genosse, n'est-ce pas une coïncidence trop grosse ? Peu de temps après avoir arrêté le suspect, ce fax arrive de Berlin-Ouest. N'y a-t-il pas possibilité de collusion entre eux ? Cela pourrait bien être une diversion pour masquer leurs activités d'espionnage. »
L'officier jeta un regard indifférent à l'agent.
« Croyez-vous que je n'y ai pas pensé ? » L'officier sortit un paquet de cigarettes de sa poche, en tira une, pour l'écraser nerveusement l'instant d'après. « J'ai examiné le rapport des guetteurs. Leur contact a duré moins de 10 minutes, alors qu'envoyer un fax international nécessite de franchir de nombreux obstacles à Berlin-Ouest ; le calendrier seul ne suffit pas pour arrêter le suspect.
« Plus important encore, le département du renseignement a vérifié l'identité de la jeune Asiatique. Elle vient de la Maison Saionji, un conglomérat japonais de premier rang. Des capitalistes de ce calibre n'ont que le profit dans le viseur. Pour qu'ils forgent un fax commercial de niveau diplomatique, l'estampillent du sceau officiel de l'entreprise et le fassent livrer au registre classé du Ministère du Commerce extérieur en moins de 30 minutes, il faut l'appui d'un vaste réseau de renseignement. »
L'officier pointa du doigt l'intérieur de la porte en fer.
« Ce vieillard là-dedans a un casier vierge depuis deux décennies. Il ne possède même pas de passeport pour voyager à l'étranger. Pensez-vous vraiment qu'il puisse diriger un conglomérat multinational pour qu'il coopère à une mascarade ? »
L'agent se tut.
La logique lui disait que c'était bien impossible. Un geek de l'optique n'aurait pas pu orchestrer un complot si complexe en moins de 10 minutes.
« Et même s'il existe une chance sur dix mille que ce soit un écran de fumée… » Le ton de l'officier devint soudain sombre et impuissant. « Nous devons quand même traiter cela comme une action commerciale authentique. »
« Pourquoi ? » L'agent était perplexe.
« Parce que l'État est ruiné. » L'officier baissa la voix, ses mots résonnant avec désolation dans le couloir vide. « Les Soviétiques… Leur situation n'est pas très brillante, et ils ont déjà coupé leur aide. Les réserves de change du trésor national ont aussi touché le fond ; ces bureaucrates du Ministère du Commerce extérieur sauteraient sur toute occasion pour les reconstituer. Bien que cette lettre d'intention soit truffée d'insultes, le paiement promis est une devise forte hautement désirable. »
L'officier tendit la main et tapota sur le nom de Weber sur le fax.
« Le Ministère du Commerce extérieur a été clair : quelle que soit l'humiliation de cette transaction, tant qu'elle rapporte des dollars, les négociations doivent se poursuivre.
« L'autre partie a explicitement désigné le Dr Klaus Weber comme unique représentant plénipotentiaire. Si nous le gardons enfermé, cette transaction étrangère échouera, et la Stasi sera blâmée pour avoir saboté le développement économique national. Le Ministre ne peut pas assumer cette responsabilité, pas plus que vous ou moi. »
Une suée froide monta dans le dos de l'agent tandis que la réalisation l'étreignait.
Face à l'extrême pression économique, tout soupçon devait céder le pas aux devises. La RDA avait besoin de fonds, et la Stasi ne pouvait pas survivre aux risques politiques d'un échec de l'accord. Donc, la Stasi n'avait d'autre choix que de conclure que cette interaction hautement suspecte n'était en fin de compte que la tentative d'un capitaliste cupide d'humilier un ingénieur orgueilleux.
« Je comprends, Genosse. » L'agent baissa la tête, rendant le fax à l'officier. « La cupidité du capitaliste explique tout. Le Dr Klaus Weber est blanchi de tout soupçon. »
« Rentrez à l'intérieur, alors. » L'officier releva le col de son uniforme. « Traitez-le avec un minimum de décence. Nous avons besoin qu'il parte négocier un bon prix pour cette ferraille. »
Les deux repoussèrent la porte en fer et revinrent dans la salle d'interrogatoire.
Weber lança un coup d'œil furtif au duo qui réintégrait la pièce.
L'officier alla droit à la table en fer et claqua le fax sur la surface, disant : « Regardez ça. »
Au moment où Weber lut le texte allemand sur le fax, son cœur fit un bond.
La feuille portait la Lettre d'intention pour l'acquisition d'équipements optiques défectueux du Groupe S.A. La formulation était d'une arrogance hautaine, et le prix proposé, chocante ment bas.
Au bas du document, lui — le Dr Klaus Weber — était explicitement désigné pour servir d'officier de liaison.
La boucle était bouclée.
Le mensonge qu'il avait inventé quelques minutes plus tôt pour sauver sa peau était maintenant parfaitement corroboré par un document officiel de Berlin-Ouest.
L'officier s'avança vers Weber, son ton se détendant légèrement. « Dr Weber, vous êtes lavé de tout soupçon. Il apparaît que vous traitiez bien avec ces barbares dans l'intérêt de l'État. »
Tout en parlant, l'agent à ses côtés s'avança et poussa vers Weber le sac à preuves contenant les Ostmarks confisqués et la mallette tachée.
« De plus, le Ministère du Commerce extérieur et l'administration de votre usine ont décidé de vous nommer officiellement unique représentant plénipotentiaire technique pour cette opération d'écoulement des stocks, » poursuivit l'officier. « Vous n'avez qu'un mandat : employer tous les moyens pour extorquer plus de devises aux mains de ces capitalistes japonais arrogants. »
Weber resta assis sur la chaise en bois dur, les mains crispées sur la poignée de sa mallette. Il baissa la tête pour cacher le choc dans ses yeux.
Blanchi de tout soupçon. Obtention d'une autorisation officielle. Interaction légale avec le capital occidental.
La fille de l'Est avait tout prévu. Le timing de leur rencontre avait été géré avec précision. Elle avait même anticipé l'interrogatoire qu'il subirait, ainsi que l'orgueil des bureaucrates de la RDA et leur soif désespérée de devises.
« Je comprends. » Weber se leva, la voix toujours rauque et sèche. « Je ferai de mon mieux. »
« Rentrez alors, Docteur. Demain, l'administration de l'usine enverra un véhicule dédié pour vous, » dit l'officier en désignant la porte.
Weber saisit sa mallette et quitta la pièce.
Lorsqu'il sortit du bâtiment gris, le ciel était déjà noir.
La brise du soir à Berlin-Est mordait les os d'un froid glacial, l'odeur de lignite dans l'air encore plus intense que le jour. Les lampadaires étaient pâles ; quelques Trabant cabossés circulaient sur les rues bosselées, leurs pots d'échappement crachant de la fumée en faisant un vacarme d'enfer.
Planté au milieu du vent glacial, Weber prit une grande respiration et glissa la main dans sa poche droite, le bout des doigts effleurant le petit papier glissé dans son paquet de cigarettes. Outre un numéro de téléphone et un numéro de compte bancaire suisse, le papier portait une promesse qui changerait son destin.
Puis, il pivota la tête et jeta un regard au bâtiment gris derrière lui qui symbolisait la terreur. Son statut de suspect criminel de quelques minutes plus tôt avait disparu, et il portait désormais un mandat officiel confié par les autorités.
Weber leva la tête et fixa le ciel nocturne.
Les projecteurs dans la direction du Mur de Berlin balayaient languissamment les nuages bas, traçant de pâles raies. Le vent soufflait sur la place vide, soulevant un vieux journal abandonné qui bruissait doucement contre les pavés rugueux.
Il était en vie… pour l'instant.