20 juin 1989.
Terminal 1, aéroport international de Narita.
La lumière du début d'été perçait l'immense dôme de verre, se déversant sans retenue sur le sol de marbre poli.
Un parfum distinct imprégnait l'air — un mélange de parfum de luxe, de kérosène et de l'impatience de gens sur le point de s'envoler à l'étranger pour dilapider des fortunes.
Les portes automatiques du salon VIP s'ouvrirent latéralement.
Un groupe de filles en uniforme bleu marine entra d'un pas assuré, poussant des chariots à bagages chargés de malles Louis Vuitton Monogram robustes et de valises en cuir Globe-Trotter vintage.
Contrairement aux voyageurs ordinaires, ces filles conversaient et riaient par murmures élégants, le léger froissement de leurs vêtements de soie noyé dans le vacarme de l'aéroport.
Ces filles étaient des élèves de seconde de l'Académie Seika, en attente de leur vol charter scolaire pour Paris.
« Hé, Ayako, j'ai entendu dire que le flagship LV des Champs-Élysées a d'interminables files d'attente. C'est vrai ? » demanda une fille.
« Faire la queue, c'est pour les touristes », répondit Yoshino Ayako avec nonchalance en refermant son magazine. « Pour ce voyage à Paris, Papa m'a chargé de rendre visite à un descendant d'un peintre impressionniste vivant à Montmartre pour discuter de l'acquisition de quelques esquisses de manuscrits inédits. »
« Pareil », renchérit Isokawa Reiko, ajustant l'ourlet de sa jupe, depuis sa place à côté d'Ayako. « Ojii-chan m'a demandé de vérifier l'avancement de l'acquisition d'une boutique sur les Champs-Élysées. Bien que ce ne soit qu'un petit immeuble de six étages, il est juste à côté de l'Arc de triomphe, donc il fera tout juste l'affaire comme bureau européen de notre famille. »
Un chœur d'assentiments contenus s'éleva parmi les filles alentours.
Pourtant, malgré leur statut de lycéennes mineures, les filles dégageaient une aura comme si elles étaient les « propriétaires du monde ».
À leurs yeux, Paris n'était ni une capitale étrangère lointaine, ni un sanctuaire artistique sacré à vénérer d'en bas. Ce n'était que l'arrière-cour du Japon — un exutoire commode au pouvoir d'achat débordant du yen japonais.
Pour elles, un voyage à Paris allait aussi de soi qu'un séjour à Karuizawa pour fuir la chaleur estivale.
À cet instant, une annonce crépita dans les haut-parleurs.
« Élèves de l'Académie Seika, le vol charter JL405 d'All Nippon Airways va bientôt commencer l'embarquement. Veuillez faire la queue dans l'ordre de vos classes… »
Une légère agitation agita le salon.
Même s'il s'agissait d'un vol charter, plus de deux cents personnes devaient encore se rassembler pour l'appel, la vérification des passeports et les files de sécurité. Le bruit et les tracas de cette « action collective » qui en résulta brisèrent instantanément l'atmosphère élégante de l'instant d'avant.
Dans un coin, sur un canapé en cuir, Satsuki restait assise tranquillement, un catalogue de vente aux enchères Sotheby's à la main. Vêtue d'un trench beige, elle ne montrait aucune intention de se lever pour rejoindre la file.
« J'honnêtement ne supporte pas ça. » Reiko jeta un œil à la file qui se formait près de la porte d'embarquement, fronça légèrement les sourcils, mais ne montra pas la moindre intention de bouger. « Même en charter, on doit encore se faire appeler par les profs comme des gamins d'école primaire. L'emploi du temps chargé prévu par l'école me donne aussi mal à la tête ; il manque totalement de sens des vacances. »
« C'est pour ça que voyager séparément est le choix le plus judicieux », remarqua Ayako, consultant sa montre avant de tourner la tête vers Satsuki, un sourire reconnaissant et attendu apparaissant sur son visage. « Saionji-san, merci infiniment. Sans ton invitation, j'aurais peur d'être là-bas, à faire la queue moi aussi, à l'heure qu'il est. »
« Mhm. » Satsuki referma le catalogue Sotheby's qu'elle tenait et se leva. « Plutôt que de me caler sur l'emploi du temps de l'école, je préfère commander mon propre temps. »
Satsuki sourit et fit un signe de main délicat au professeur principal près du groupe principal.
Le professeur répondit par un salut respectueux, manifestement en possession de directives spéciales du conseil d'administration depuis longtemps — pour la jeune lady de la Maison Saionji, le règlement scolaire n'était que mots sur papier brouillon. Aussi, les membres centraux de la Société de la Rose n'avaient pas à rejoindre l'« action collective » ni à s'entasser dans l'avion charter de l'école comme les autres élèves.
« Mon avion doit justement aller à Zurich pour maintenance, donc je peux vous déposer en chemin. » Satsuki désigna par la baie vitrée, vers un parking privé à l'autre bout du tarmac, totalement à l'écart du tumulte des vols commerciaux.
Y stationnait un Gulfstream G4 bleu foncé — le Midnight Ghost. Le fuselage profilé de l'appareil renvoyait un éclat glacial sous le soleil, le Hidari Mitsu Tomoe estampillé visiblement sur la dérive.
« Allons-y ; Tsuyoshi a déjà finalisé les formalités. » La voix de Satsuki était douce, exhalant une aura parfaitement naturelle de détente sans effort. « Prenons un thé tranquille et bavardons à loisir. »
Dix minutes plus tard.
La porte de cabine du Gulfstream G4 se referma lentement, barrant la route aux vagues de chaleur du dehors.
L'intérieur de la cabine était tapissé d'une épaisse moquette de laine, l'air embaumait un parfum délicat.
Bien qu'Ayako et Reiko soient issues de lignées éminentes et voyagent d'ordinaire en première classe, monter à bord d'un jet d'affaires entièrement sur mesure, haut de gamme, restait une première pour elles.
Les deux prirent place dans de spacieux fauteuils en cuir d'aviation, leurs mains caressant doucement le grain fin du noyer sur les accoudoirs. Elles s'efforcèrent de garder le dos droit, conservant la réserve attendue de filles de haute naissance, refusant de lorgner partout comme des filles ordinaires. Pourtant, le tressaillement subtil de leurs yeux et les échappées occasionnelles de leur regard trahissaient encore leur excitation.
« Alors, c'est ça un jet privé… » murmura Ayako, admirant les décors exquis et l'équipement audiovisuel complet de la cabine. « C'est vraiment bien plus calme que le charter ANA. »
« Je suis d'accord. » Reiko acquiesça, dérobant un coup d'œil au comptoir de bar indépendant tout proche qui avait l'air très cher. « On se croirait dans une suite d'hôtel mobile. »
Assise sur le canapé individuel face à elles, Satsuki ne perdait rien de son regard. Tout en faisant signe à Tsuyoshi de servir le thé, elle offrit à ses amies un léger sourire et dit : « C'est en fin de compte juste un outil pour se déplacer. »
L'avion roula et décolla.
Après une forte sensation de poussée vers l'arrière, le Gulfstream G4 fendit la mer de nuages de la stratosphère, son fuselage stable comme s'il glissait sur un lac calme.
Tsuyoshi, en majordome, apporta des scones fraîchement cuits et de la crème épaisse sur la table.
Une fois le vol stabilisé, les émotions d'Ayako et Reiko se détendirent enfin, et la conversation dériva naturellement vers l'objectif de ce voyage.
Ayako s'affala dans son fauteuil et fit tourner le verre de champagne dans sa main tout en fixant l'éblouissante couche de nuages par le hublot.
« C'est encore ici qu'on est le mieux », soupira Ayako. « La vue de ces nouveaux riches qui exhibent leurs logos dans le salon m'a donné un mal de tête terrible. Le Japon d'aujourd'hui a trop d'argent — au point de faire perdre le goût aux gens. »
« Vrai. » Reiko acquiesça. « Mais mon père dit qu'on n'y peut rien. Le taux de change actuel est le meilleur depuis la guerre. Et en dépensant des yens pour acheter les antiquités et les immeubles des Européens, on aide effectivement leur économie et on démontre la bonne volonté du Japon par notre consommation. Du coup, les Japonais sont actuellement la clientèle la plus bienvenue sur toute la planète. »
Reiko tourna la tête vers Satsuki.
« J'ai entendu que le gouvernement français se montre exceptionnellement courtois avec nous cette fois, fermant le château de Versailles au public une demi-journée spécialement pour Seika. »
Satsuki tenait un stylo-plume, esquissant quelque chose sur le catalogue des enchères. Entendant les mots de Reiko, elle leva la tête, dévoilant le sourire d'une auditrice attentive.
« En effet. Après tout, personne ne refuse un hôte généreux », remarqua Satsuki avant de baisser à nouveau la tête et de tracer un cercle sur une page du catalogue.
Contrairement à la confiance aveugle d'Ayako et Reiko, qui avaient gobé l'illusion que « le Japon avait acheté le monde », Satsuki gardait la tête froide. Elle n'allait pas en France pour exhiber la puissance nationale, mais simplement pour « faire des provisions », comme une ménagère au supermarché. Elle comptait échanger les yens qu'elle détenait, brûlants à l'ère de la Bulle, contre des devises fortes qui brillaient en toute époque.
« Oh, au fait. » Ayako saisit soudain un exemplaire du Nikkei Shimbun sur la table et feuilleta la page société. « Regardez ça, vous deux. »
Ayako pointa un petit article dans un coin : « Un certain homme d'affaires japonais à l'étranger serait porté disparu en Asie du Sud-Est ; la police est intervenue dans l'enquête. »
Bien qu'aucun nom ne soit cité explicitement, tous dans leur cercle savaient exactement qui c'était — le président Esaki, l'ancien patron du groupe Apex.
« Quelle pitié », soupira Ayako, sa voix dépourvue de malice, fonctionnant davantage comme une analyse ancrée dans la rationalité. « Esaki-san avait réellement une grande vision. Dommage qu'il ait pris trop d'effet de levier et s'est enlisé dans une tempête politique. Dans la finance, la gestion du risque, c'est la vie. Puisqu'il a choisi de jeter la prudence aux orties, se faire éliminer par le marché est inévitable. »
« J'ai entendu qu'il a fui avec les retraites de ses employés », ajouta Reiko en secouant la tête. « C'est plutôt honteux. Il aurait au moins dû essayer de préserver son dernier lambeau de dignité. »
Dans cette cabine confortable survolant les nuages, la mort et la faillite semblaient si lointaines, frôlant le surréel. Pour Ayako et Reiko, de telles affaires n'étaient que sujets de conversation pendant les loisirs, servant à valider le sentiment de supériorité de leur famille dans une gestion prudente.
Satsuki porta sa tasse à ses lèvres et en but une gorgée. La chaleur du thé glissa dans sa gorge. Pourtant maître d'œuvre qui avait tiré les ficelles de tout cela, son visage n'afficha pas la moindre ride d'émotion.
« Peut-être. » Satsuki fixa le ciel bleu immuable par le hublot, d'une voix indifférente. « J'espère que là-bas… il trouvera la paix qu'il désire. »
Satsuki caressa doucement la mallette noire posée à son côté. À l'intérieur se trouvaient les clés de chiffrement des comptes offshore de S.A. Investment, ainsi qu'un bon de coffre-fort d'une banque suisse.
Dans le monde au-dessus des nuages, la boue et les luttes du sol n'étaient que taches grises aperçues par intermittence à travers les trouées des nuages.
Dix heures plus tard.
Le Midnight Ghost entama sa descente. Ses ailes massives tranchèrent les couches nuageuses, le paysage en dessous devint progressivement distinct.
Paris, sous le voile de la nuit, se matérialisa.
La tour Eiffel scintillait de lumière dorée, la Seine serpentait comme un ruban, et les avenues radiales de l'Arc de triomphe ressemblaient à une gigantesque boîte à bijoux dont le couvercle serait grande ouvert, semblant inviter au pillage.
« On est enfin arrivées. »
Ayako et Reiko poussèrent de modestes exclamations devant le spectacle extérieur, puis se mirent à retoucher leur maquillage, prêtes à piller leur « paradis du shopping ».
Satsuki ne regarda pas par le hublot. Sortant un stylo-plume de son sac en peau de crocodile, elle remplit ses données personnelles sur la carte d'arrivée.
La plume du stylo survola la case « Espèces/Objets de valeur transportés ».
Sa mallette contenait les clés des comptes offshore de S.A. Investment, ainsi qu'un connaissement d'une banque suisse autorisant le retrait de deux tonnes métriques d'or. Pourtant, elle cocha simplement la case « Non ».
Vrombissement —
Le bruit du train d'atterrissage se déployant parvint à l'intérieur. Les pneus touchèrent le sol, émettant un léger grincement tandis que l'avion roulait sur la piste de l'aéroport Charles-de-Gaulle.
Satsuki posa la carte d'arrivée et remit le stylo-plume dans son sac.
« Nous voilà », dit Satsuki doucement, un fin sourire aux commissures des lèvres. « C'est… notre centre commercial. »