Tokyo, à la fin du mois de septembre, était battu par une pluie incessante.
Ce n'était pas une tempête grandiose et rugissante, mais une pluie automnale froide et collante. L'eau gouttait des avant-toits, formant de petites flaques sur les dalles de pierre bleue, reflétant le ciel gris et terne.
À l'intérieur du bureau du domaine Saionji, en revanche, l'air était sec et chaud.
Du chêne fin brûlait dans la cheminée, et des flammes orangées dansaient contre le pare-feu en laiton avec un crépitement doux.
Shuichi était assis à son bureau, une tasse de thé noir fumant à ses côtés.
Shuichi ne buvait pas son thé. Toute son attention était fixée sur le grand-livre ouvert devant lui.
Les chiffres y étaient inscrits à l'encre noire, l'écriture nette et ferme, l'encre ayant pénétré le papier.
Valeur nette d'actifs totale : +180 %
Capital liquide : 7,6 milliards de yens (hors USD offshore)
Une simple semaine.
Depuis cette cérémonie de signature à l'hôtel Plaza, le dollar s'était mis à chuter comme un cerf-volant dont la ficelle aurait lâché.
240, 235, 230, 225…
Ce matin encore, à l'ouverture du marché des changes de Tokyo, le cours avait fracassé la barre des 220, se figeant à 219,50.
Tout au long de la semaine, les exportateurs de tout le Japon s'étaient lamentés dans le désespoir. Les lignes du MITI étaient saturées, et chaque grand titre de presse annonçait de terrifiantes prédictions de « récession par appréciation du yen ».
Mais dans le bureau du domaine Saionji, tout cela ne signifiait qu'une liesse silencieuse.
Shuichi saisit son stylo-plume et entoura lourdement un chiffre précis. C'était la somme qu'il venait d'encaisser en clôturant la moitié de ses positions à découvert. Cette somme non seulement effaçait tous ses prêts bancaires et hypothèques précédents, mais laissait un excédent suffisant pour s'acheter la moitié d'un coin de Ginza.
« C'est de la folie… »
Shuichi posa le stylo et se renversa en arrière, exhalant longuement en levant les yeux vers le lustre de cristal exquis. Quinze jours plus tôt, il perdait le sommeil à l'idée de devoir se séparer de cette lampe. Maintenant, il trouvait la lumière un peu trop faible, indigne de la valeur nette actuelle de la famille.
La sensation d'apesanteur d'être passé de l'enfer au paradis en un seul bond donnait le vertige à Shuichi.
« Otou-sama. »
Du canapé dans le coin du bureau vint le bruit de pages tournées.
Satsuki y était assise, les jambes croisées, un album à la main. Elle portait une robe en coton couleur crème, ses longs cheveux détachés sur ses épaules, paraissant douce et inoffensive.
« Vous avez entouré ce chiffre cinq fois déjà, dit Satsuki sans lever les yeux. Le papier va finir par se déchirer. »
Shuichi revint à la réalité et referma le grand-livre avec une certaine gêne.
« …Je ne fais que vérifier, dit Shuichi en portant la tasse à ses lèvres pour masquer son trouble. Après tout, la somme est assez conséquente. »
« Elle l'est. » Satsuki tourna une page, ton neutre. « Mais ce n'est que le début. »
Satsuki leva les yeux vers son père.
« Otou-sama, l'argent n'est que de la munition. Si vous ne l'utilisez pas, il finira par rouiller dans l'entrepôt. »
Shuichi acquiesça. Après cette victoire, sa foi dans le jugement de sa fille avait atteint le stade de la confiance aveugle.
« Ne vous en faites pas. J'ai déjà demandé au service finances de créer un département de gestion d'actifs au sein de Saionji Industries. Ensuite, nous allons "ramasser les déchets" comme prévu. »
À l'évocation de « ramasser les déchets », le regard de Shuichi se durcit.
Ces usines au bord de la faillite, ces terrains mis aux enchères par les banques pour prêts impayés, ces familles nobles désespérées et déchues…
Au cours de l'hiver à venir, la Maison Saionji jouerait le rôle du vautour.
Bang !
Un fracas violent éclata soudainement à l'étage inférieur, suivi d'un vacarme chaotique. Même à travers les lourdes portes en chêne et les tapis épais, on entendait quelqu'un hurler dans l'hystérie.
Shuichi fronça les sourcils etposa sa tasse.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Avant que Shuichi n'ait le temps de sonner le majordome, les portes du bureau s'ouvrirent en grand.
« Nii-san ! Nii-san, sauve-moi ! »
Une silhouette trempée par la pluie trébucha à l'intérieur.
C'était Saionji Kenjiro.
L'état actuel de Kenjiro était sans doute pire que celui d'un mendiant des rues. Le costume gris argent qui avait brillé lors de la cérémonie de pose de la première pierre à Osaka était maintenant couvert de boue et de plis, et sa cravate pendait de travers comme une corde de pendu. Ses cheveux mouillés collaient à son crâne, et son visage était un mélange de pluie, de larmes et de graisse non identifiée.
Pire encore était l'odeur forte que dégageait Kenjiro.
À plusieurs mètres de distance, Shuichi pouvait sentir la puanteur épaisse et fermentée de l'alcool. C'était l'haleine pourrie de quelqu'un qui avait continué à boire malgré la gueule de bois.
« Maître ! Pardonnez-nous ! Nous n'avons pas pu l'arrêter… »
Le vieux majordome, Fujita, entra en courant avec deux jeunes laquais, l'air paniqué. Sans un mot, les domestiques s'avancèrent pour traîner Kenjiro dehors.
Shuichi leva la main, les arrêtant. Il resta assis, immobile, observant froidement son jeune frère étalé sur le tapis. Ce tapis persan avait appartenu à leur grand-père. Maintenant, une grande partie était ruinée par la boue sur le corps de Kenjiro.
« Sortez, dit Shuichi aux domestiques. Fermez la porte. »
Fujita jeta un coup d'œil à l'homme au sol, soupira et emmena les autres domestiques, refermant doucement les portes derrière lui.
Le silence revint dans le bureau, seul le crépitement du feu persistant.
« Nii-san… »
Kenjiro rampa sur les mains et les genoux, saisissant le bas du pantalon de Shuichi. Ses mains tremblaient d'un spasme de terreur extrême.
« Aide-moi… c'est vraiment fini… cette fois, c'est vraiment fini… »
La voix de Kenjiro était rauque et emplie de larmes.
« Cet Américain, Smith… c'est un diable ! Il a envoyé une mise en demeure d'avocat à l'usine ! La pénalité ! Trois fois le montant ! Et les banques… Mitsui et Sumitomo ont gelé les comptes de la succursale ce matin ! Je ne peux même pas payer les salaires des ouvriers ! »
Kenjiro releva la tête, ses yeux injectés de sang fixés sur Shuichi comme un naufragé s'accroche à une paille.
« Le taux de change… il est passé sous 220 ! Je perds de l'argent à chaque seconde ! J'ai déjà hypothéqué la maison et les voitures à Osaka, et ce n'est pas assez ! Nii-san, la maison principale a de l'argent, non ? J'ai entendu dire que vous aviez fait fortune ici à Tokyo ! Aidez-moi ! Juste cinq cents millions… non, un milliard de yens ! Si je parviens juste à faire taire Smith, je m'en sortirai ! »
Shuichi regarda la main qui agrippait son pantalon. Cette même main avait gesticulé avec arrogance sur le chantier d'Osaka il y a deux mois. Maintenant, ce n'était plus qu'une main sale qui tendait la sébile.
Shuichi ne parla pas. Il bougea simplement un peu la jambe, essayant de dégager son pantalon. Mais Kenjiro serra son étreinte.
« Lâchez-moi, dit Shuichi, voix douce. »
« Non ! Je ne lâcherai pas ! » Kenjiro secoua la tête frénétiquement. « Je suis votre frère ! J'étais votre seule famille aux funérailles de Yuriko-san ! Si vous ne me sauvez pas, je mourrai ! Je mourrai devant les grilles du domaine ! Je ferai voir à tout Tokyo quel frère froid et sanguinaire est Saionji Shuichi ! »
C'était une menace.
La dernière crise de colère pathétique d'un voyou.
Dans le coin, Satsuki referma son album. Elle ne fit aucun bruit, se contentant d'observer la scène.
Si cette scène s'était déroulée quelques mois plus tôt, Shuichi aurait peut-être cédé. Après tout, c'était un aristocrate à l'ancienne qui accordait une importance extrême à la « décence » et aux « liens du sang ».
Mais maintenant, Shuichi avait déjà commencé sa transformation en véritable capitaliste.
Satsuki, confiante dans son « dressage » de Shuichi, observait avec intérêt pour voir comment il allait réagir.
Shuichi tourna la tête vers l'horloge murale.
16 h 00.
Une heure à peine plus tôt, Shuichi avait signé l'ordre d'achat d'obligations en francs suisses (CHF).
« Kenjiro. »
Shuichi sorti un document de son tiroir. C'était l'Accord de Gestion Indépendante que Kenjiro avait signé lors de la réunion de famille pour prendre le contrôle de la nouvelle usine. Il jeta le document par terre, le papier blanc voltigeant sur le tapis souillé pour atterrir droit sur une tache de boue.
« Regardez par vous-même. » Shuichi pointa le sceau rouge vif au bas du document. « Que dit-il ? »
Kenjiro se figea. Il fixa ce sceau familier — celui qu'il avait apposé avec tant de triomphe à l'époque.
« La filiale fonctionne avec une comptabilité indépendante et assume ses propres bénéfices et pertes. La maison principale ne fournit qu'une garantie limitée pour le capital de démarrage initial et ne supporte aucune responsabilité solidaire pour les dettes générées par les opérations ultérieures », récita Shuichi d'une voix glaciale. « C'est la liberté que vous vouliez. C'est le pouvoir que vous vouliez. Je vous ai donné un choix une fois ; vous n'avez simplement pas fait le bon. »
Kenjiro resta un instant hébété, puis déchira soudain le document en lambeaux dans une frénésie.
« Ce n'est que du papier toilette ! C'était un piège que vous avez tendu ! Vous saviez depuis le début, n'est-ce pas ?! » hurla-t-il hystériquement. « Vous saviez que le yen allait s'apprécier à l'époque ! Vous saviez que ce contrat était du poison ! Vous m'avez forcé à le signer exprès ! Vous vouliez me tuer ! »
Shuichi regarda son frère aboyer sans la moindre colère.
« J'ai essayé de vous piéger ? »
Shuichi se leva, alla vers la cheminée et remua les braises avec les pincettes.
« Ce jour-là à Osaka, ne vous ai-je pas mis en garde contre le manque de capacité de production ? Satsuki ne vous a-t-elle pas prévenu que la pénalité était trop élevée ? Vous étiez aveuglés par la cupidité et avez refusé d'écouter la raison. La famille n'a pas besoin de joueurs, surtout de ceux qui tentent de revenir sur leurs paris après les avoir perdus. »
Shuichi se retourna, le dos au feu, son ombre projetée sur Kenjiro comme une montagne infranchissable.
« Rentrez chez vous. Attendez votre liquidation pour faillite. Par égard pour notre fraternité, je mettrai l'argent pour racheter les restes de votre usine. Quant à la montagne de dettes que vous devez… expliquez-vous auprès de vos créanciers vous-même. »
« Non — ! »
Kenjiro poussa un hurlement de désespoir. Il se lança du sol vers Shuichi. Sa raison avait craqué ; il voulait frapper, tuer, traîner cet homme hautain dans la boue avec lui.
Bang !
Avant que Kenjiro ne puisse toucher Shuichi, les portes s'ouvrirent à nouveau avec fracas.
Fujita, qui attendait dehors, entra en courant avec les deux laquais et plaqua Kenjiro au sol.
« Lâchez-moi ! Je suis un dirigeant ! Je suis un Saionji ! »
Kenjiro se débattit désespérément, comme un porc mené à l'abattoir.
« Traînez-le dehors, » fit Shuichi d'un geste de la main comme pour chasser une mouche. Il ne daigna même pas jeter un second regard à son frère, se rassit et reprit son grand-livre. « Dorénavant, sans rendez-vous, cette personne ne mettra pas un pied au-delà du portail principal. »
« Oui, Maître. »
Fujita s'inclina et fit signe aux laquais.
Les deux hommes hissèrent Kenjiro et l'emmenèrent, ses pieds laissant deux longues traces de boue sur le tapis tandis qu'il continuait à maudire et à geindre.
Les bruits s'éloignèrent progressivement.
Le silence revint enfin dans le bureau.
Shuichi fronça les sourcils devant les taches sur le sol.
« Fujita, faites remplacer le tapis. »
« Compris. » Fujita répondit avant de quitter le bureau à son tour.
Pendant ce temps, Satsuki, qui était restée assise dans le coin, se leva. Elle s'approcha de son père et posa doucement une main sur son épaule.
« Otou-sama, avez-vous mal au cœur ? »
Shuichi resta silencieux un instant, puis secoua la tête.
« Non. »
Shuichi regarda les flammes danser.
« Je trouve juste ça… bruyant. »
L'escalier principal du domaine était un grand escalier en colimaçon en acajou.
Kenjiro fut traîné jusqu'au hall d'entrée. Il se débattait encore, sanglotant. Il avait perdu une chaussure, et sa chaussette détrempée clapotait lourdement sur le marbre. Puis, au moment où il allait être jeté par la porte d'entrée, il leva les yeux et vit un spectacle qu'il n'oublierait jamais.
Dans la galerie du deuxième étage, Satsuki se tenait seule.
Les lumières étaient éteintes, le couloir dans la pénombre, seul le lustre du hall projetant une lueur oblique qui découpait la silhouette délicate de Satsuki. Elle portait une chemise de nuit blanche pure avec une dentelle fine à l'ourlet, propre et sans poussière, serrant contre elle son ours en peluche brun.
Satsuki regardait Kenjiro, plaqué dans la boue, depuis sa position surélevée.
Kenjiro ne pouvait lire aucune émotion sur le visage de Satsuki.
Ce regard était celui qu'on pose sur une grenouille écrasée par une roue, ou un morceau de papier brouillon froissé jeté à la poubelle.
Il était calme.
D'un calme absolu, cruel.
Un bruit de râle sortit de la gorge de Kenjiro. Il voulait appeler Satsuki par son nom, supplier cette nièce qui semblait d'ordinaire si obéissante de dire un mot pour lui.
Mais alors Kenjiro vit les commissures des lèvres de Satsuki. Lentement, peu à peu, elles se courbèrent vers le haut.
C'était un sourire.
C'était un sourire doux et innocent, pourtant sa simple vue glaça le sang de Kenjiro.
Ce sourire semblait dire : « Oji-sama, est-ce que l'enfer est froid ? »
Satsuki leva une main, saisit la patte de l'ours en peluche et fit un minuscule signe de la main à Kenjiro, comme pour un dernier adieu.
« Jetez-le dehors ! » La voix de Fujita retentit.
Les portes s'ouvrirèrent.
Le vent et la pluie s'engouffrèrent instantanément.
Kenjiro fut impitoyablement jeté dans la tempête. Il tomba sur le chemin de gravier boueux, la pluie glaciale le trempant complètement.
Thud !
Les lourdes portes en teck se refermèrent derrière Kenjiro, le bruit sourd qu'elles produisirent sonna comme la chute d'une guillotine, séparant définitivement le ciel de l'enfer.
Galerie du deuxième étage.
Satsuki retira son regard. Elle regarda l'ours en peluche dans ses bras.
« Regarde, Teddy, » chuchota Satsuki, sa voix résonnant dans le couloir vide. « Notre maison est propre maintenant. »
Satsuki fit demi-tour et marcha, ses pieds nus s'enfonçant dans le tapis moelleux, vers sa chambre.
Dehors, la pluie continuait de tomber.