10:00 AM.
Siège du Ministère du Commerce international et de l'Industrie, Kasumigaseki.
Les téléphones du bureau du directeur général du Bureau de la politique industrielle sonnaient sans relâche depuis le matin. Protestations de l'Association des détaillants, plaintes en larmes de petits et moyens entrepreneurs, et même interpellations de certains poids lourds du parti au pouvoir affluaient comme la marée.
Le directeur général raccrocha l'appel du groupe Daiei, le visage livide.
« C'est un véritable bordel. » Le directeur général défit sa cravate, arpentant son bureau avec irritation.
L'application de la taxe de consommation rencontrait déjà une résistance farouche. Ce n'était qu'au prix de multiples campagnes et mesures d'apaisement que le gouvernement était parvenu à faire accepter au monde des affaires, à contrecœur, l'entente tacite d'un « répercussion des coûts sur l'ensemble du secteur ». Tout le monde augmenterait ses prix ensemble pour que personne ne perde, et le peuple finirait par l'accepter après avoir grogné un peu.
Mais maintenant, la Maison Saionji avait brisé l'ordre de l'harmonie.
Si le groupe S.A. n'augmentait pas ses prix, que devaient faire les autres commerçants ? Suivre l'exemple et ne pas augmenter ? Ils devraient alors subventionner la différence de leur poche, ce qui provoquerait une vague massive de faillites. Augmenter quand même ? Les clients afflueraient vers les magasins de la Maison Saionji, ce qui déclencherait tout de même une vague massive de faillites.
À ce moment, le secrétaire du directeur général poussa la porte et rapporta : « Directeur général, Saionji Shuichi-san est arrivé. »
« Faites-le entrer. » Le directeur général renoua sa cravate et s'assit derrière son bureau, arborant le visage solennel d'un bureaucrate.
Quelques secondes plus tard, Shuichi entra avec un sourire doux et humble. Il portait un costume croisé gris foncé et tenait un fedora noir à la main.
« Directeur général, je m'excuse de vous déranger pendant votre emploi du temps chargé. » Shuichi s'inclina légèrement, remit son fedora à l'assistant derrière lui, puis alla s'asseoir directement sur le siège réservé aux invités.
« Saionji-kun. » Le directeur général ne fit servir le thé par personne. Il croisa les mains sur le bureau, son regard perçant se fixant sur Shuichi. « Les journaux d'aujourd'hui ont soulevé une sacrée tempête. »
« Simplement une petite promotion commerciale », répondit Shuichi avec un sourire. « Pour remercier nos clients. »
« Remercier vos clients ? » Le directeur général ricana. Il sortit un document de son tiroir : c'étaient les Orientations pour le maintien d'une concurrence de marché équitable. « Saionji-kun, avez-vous idée des efforts que le gouvernement a déployés rien que pour mettre en œuvre cette nouvelle loi fiscale ? La situation actuelle est exceptionnellement fragile. Si l'ensemble du système de prix du secteur de la distribution s'effondre à cause des agissements non conventionnels d'une seule entreprise, déclenchant ainsi des attentes déflationnistes… »
Le directeur général se pencha en avant, intensifiant son ton.
« C'est ni plus ni moins qu'une crise nationale. Regardez la situation dans son ensemble. Retirez les publicités et appliquez la tarification taxe incluse selon les standards unifiés du secteur. »
C'était un ordre, pas une négociation.
Au Japon, bien que les directives administratives du MITI n'aient pas de force légale contraignante, absolument aucune entreprise n'osait les ignorer. Car le MITI contrôlait les quotas d'import-export, les subventions industrielles et d'innombrables droits d'approbation invisibles.
Shuichi regarda le visage hautement coercitif du directeur général, sans afficher la moindre once de panique. Délibérément, méthodiquement, il plongea la main dans sa serviette et en retira un document imprimé aux armes de la Maison Saionji.
« Directeur général, je comprends parfaitement le "grand tableau" que vous mentionnez. » Shuichi tendit le document des deux mains. « Cependant, je dois également vous demander d'examiner ces données. »
Le directeur général accepta le document avec scepticisme et l'ouvrit.
C'était une Proposition sur la composition des coûts de la chaîne d'approvisionnement et le Projet Panier d'achats abordable de S-Mart et S-Style.
La première page était une fiche de calcul des coûts d'une usine de Shanghai. Prix d'achat du fil de coton, coûts de main-d'œuvre, frais d'électricité, frais d'expédition… Chaque chiffre était précis à deux décimales. Et tout en bas de la colonne, le chiffre étiqueté « Coût global par unité finie » était scandaleusement bas.
La deuxième page était un inventaire de fourniture directe de produits agricoles de S-Farm à Hokkaido. Pommes de terre, oignons et riz. Pas d'intermédiaires, et aucune des hausses de prix en cascade des Coopératives agricoles japonaises ; tout allait directement des champs aux usines, puis aux rayonnages de S-Mart.
La troisième page était une analyse du modèle opérationnel de S-Mart : présentation style entrepôt, SKU (unités de gestion de stock) minimalistes, et fonds prépayés basés sur l'adhésion.
Le directeur général était de plus en plus alarmé à mesure qu'il lisait.
« Cela… » Le directeur général releva la tête, les yeux remplis d'une incrédulité totale. « Est-ce réel ? »
« C'est absolument vrai. » Shuichi acquiesça placidement. « C'est le fruit du positionnement stratégique mondial de la Maison Saionji sur les trois dernières années. Nos coûts ne sont que 60 % de la moyenne du secteur. »
Shuichi se renfonça légèrement, s'appuyant contre le dossier de sa chaise.
« Directeur général, nous ne pratiquons pas le dumping. Même si nous maintenons les prix d'origine et absorbons ces 3 % de taxe pour le compte de nos clients, nous dégagerons encore un bénéfice — et à une marge parfaitement saine, qui plus est. Plutôt qu'une violation de la loyauté du jeu, il serait plus exact d'y voir une révolution de la distribution. »
Le regard de Shuichi devint acéré.
« N'est-ce pas la mission fondamentale du MITI que d'encourager les entreprises à réduire leurs coûts par l'innovation technologique et l'optimisation de la gestion ? Est-il possible que ce que le gouvernement souhaite voir, ce soit des entreprises utilisant le nom de la taxe de consommation pour gonfler artificiellement les prix, laissant l'inflation dévorer les portefeuilles de nos citoyens ? »
Le directeur général’ouvrit la bouche, pour se retrouver totalement sans voix.
Si la Maison Saionji perdait de l'argent rien que pour attirer la clientèle, il aurait pu utiliser l'excuse de la concurrence déloyale pour la frapper. Cependant, la Maison Saionji avait abaissé ses coûts purement par ses propres capacités ; c'était une efficacité qui s'alignait parfaitement sur les valeurs fondamentales du capitalisme.
S'il exigeait maintenant que la Maison Saionji augmente ses prix, la rumeur se propagerait, et le MITI deviendrait le coupable qui empêchait les entreprises de réduire leurs coûts et d'augmenter leur efficacité, et qui colludait avec des marchands sans scrupules pour exploiter le peuple.
« Mais… » Le directeur général essuya la sueur de son front. « Qu'en est-il des autres entreprises ? Elles ne possèdent pas une chaîne d'approvisionnement comme la vôtre… »
« C'est leur problème. » Shuichi coupa le directeur général, sa voix douce mais exhalant une qualité esthétique qui méprisait totalement la survie des autres. « Dans une économie de marché, c'est la survie du plus apte. Si nous exigeons que ceux qui courent vite ralentissent sous prétexte que d'autres courent lentement, comment ce pays pourrait-il jamais progresser ? »
Shuichi se leva et récupéra son fedora auprès de l'assistant.
« Directeur général, je crois que vous devez bien savoir que le ressentiment du public est actuellement immense. Le gouvernement a besoin d'une soupape de décompression. S-Mart est prêt à endosser ce rôle ; nous sommes prêts à dire au public que le coût de la vie peut être contrôlé, et que les prix des marchandises n'ont pas à augmenter. N'est-ce pas aider le gouvernement à maintenir la stabilité ? »
Le directeur général fixa Shuichi. Il réalisa soudain qu'on le menait par le bout du nez. Terrain moral, logique économique, considérations politiques — chaque carte que l'autre partie jouait était impeccable et inattaquable.
« … Je comprends. » Le directeur général referma le document et agita faiblement la main. « Laissez les dossiers. Je ferai un rapport au ministre. »
« Merci de votre compréhension, Directeur général. » Shuichi s'inclina légèrement, puis se tourna vers la porte. Arrivé au seuil, il marqua une pause et se retourna. « Ah, au fait, Directeur général, j'ai entendu dire que votre fille est également élève à l'Académie Seika ? »
Le directeur général se figea, sa voix baissant d'une octave alors qu'il répondait hésitant : « Oui… Pourquoi demandez-vous cela ? »
« Ce n'est rien. » Shuichi sourit. « Ma fille, Satsuki, parle souvent d'elle, disant que c'est une excellente enfant. Si l'occasion se présente à l'avenir, nous devrions les laisser se lier davantage. »
Sur ces mots, Shuichi poussa la porte et partit.
Le directeur général resta assis sur sa chaise, fixant cette porte close, la chemise dans le dos entièrement trempée.
Il avait parfaitement compris le message.
La Maison Saionji lui rappelait.
Dans ce cercle, tout le monde était connecté.
15:00.
Les rues de Tokyo.
Sous un ciel morne, une grue hissait lentement une toute nouvelle enseigne dans les airs.
Ce n'était pas un panneau néon traditionnel, mais un immense caisson lumineux au design minimaliste à lumière douce. Le caisson avait un fond blanc et un texte noir.
[S-Mart]
À côté du texte, un logo carré rouge, ainsi qu'une ligne de petit texte : Life, Wear & Food.
Les passants s'arrêtaient les uns après les autres, tendant le cou pour scruter ce monolithe qui s'était soudain manifesté au coin de la rue.
« C'est le supermarché dont les journaux disaient qu'il n'augmentait pas ses prix ? »
« Il a l'air si haut de gamme, presque comme un musée d'art. »
« Ses prix seront-ils vraiment abordables ? Avec un tel décor… »
« Peu importe, c'est un système d'adhésion de toute façon. J'ai entendu dire qu'avec une carte de membre, une barquette de 10 œufs ne coûte que 10 yens ! »
Les discussions fusaient par vagues.
Satsuki était assise dans la berline noire de l'autre côté de la rue, observant à travers la vitre teintée l'enseigne être solidement fixée à la façade de l'immeuble.
« Ojō-sama. » Fujita Tsuyoshi, au volant, jeta un coup d'œil au rétroviseur. « Il semble y avoir du mouvement du côté de Daiei. Le président Nakauchi Isao s'est rendu à l'Association des détaillants. »
« Laissez-le faire », répondit Satsuki. « Un lion n'a pas à se soucier des protestations d'un troupeau de moutons. »
D'un claquement sec, Satsuki referma la biographie du fondateur de Walmart, Sam Walton. Ses doigts tapotèrent légèrement la couverture.
« Le caisson s'est allumé ? » demanda Satsuki.
« Pas encore, ils testent et ajustent actuellement le câblage », répondit Tsuyoshi.
« Alors, attendons. » Satsuki regarda par la fenêtre.
Quelques minutes plus tard.
Bzzz —
Un faible bourdonnement électrique perça le brouhaha de la rue.
Puis, l'immense caisson lumineux s'anima.
Contrairement aux attentes, il n'émettit pas l'éblouissement blanc agressif et artificiel espéré. Au contraire, il projeta une luminescence chaude et douce, semblable à la lumière de la lune, sur la rue terne et usée par le temps, lui donnant un aspect pur, uniforme, sacré.
Face à cette radiance, les enseignes colorées des commerces environnants, placardées d'étiquettes « Soldes massifs », apparurent instantanément vulgaires et criardes.
« Notre phare est allumé », murmura Satsuki. Elle fixa cette sphère de lumière, le reflet de S-Mart miroir dans ses yeux. « Dans cette ère sur le point de plonger dans le chaos et l'inflation, nous utiliserons cette lampe pour attirer chaque mite de Tokyo. »
Note de l'auteur :
En lisant jusqu'ici, certains lecteurs perspicaces pourraient demander : « Ce style de rénovation froid, minimaliste et raffiné peut-il vraiment fonctionner au Japon à cette époque ? Le Japon d'alors n'aimait pas du tout ce genre de choses ! Ce qu'il aimait, c'était le bruit visuel et l'ambiance trépidante ! Auteur, tu ne comprends rien au Japon ! » Permettez-moi ici d'expliquer :
Premièrement, nous devons comprendre le point de douleur psychologique le plus profond des femmes au foyer japonaises en 1989 : maintenir les apparences à tout prix tout en souffrant intérieurement. Au sommet de l'économie à bulles, tout le monde rivalisait dans l'extravagance. Aller sur les marchés traditionnels couverts d'autocollants rouges en forme d'étoiles, pollués par les haut-parleurs et jonchés de cartons au sol pour arracher des produits alimentaires en promotion était pratique, mais cela induisait inconsciemment un sentiment de honte — une impression de « je deviens pauvre » ou « je marchande pour quelques sous ».
Le décor premium de S-Mart sert, en substance, de « feuille de vigne pour la dignité ». Il offre aux femmes au foyer une construction psychologique parfaite — « je viens ici acheter des produits bon marché non parce que je manque d'argent, mais parce que j'apprécie ce mode de vie premium et rationnel. » Utiliser l'environnement d'un Takashimaya (grand magasin japonais haut de gamme) pour vendre des articles à prix de marché de gros, ce contraste colossal permet aux consommateurs de vivre un plaisir ultime : « non seulement je fais une bonne affaire, mais je préserve ma dignité. »
Deuxièmement, c'est la « réduction du bruit visuel ». Les rues japonaises de cette époque étaient en effet multicolores et, on peut le dire, fortement polluées par la lumière. Dans un tel environnement carnaval à haute saturation et haut bruit, l'espace blanc, silencieux et aux tons chauds de S-Mart devient un rare « sanctuaire spirituel ». Il n'est ni bruyant ni chaotique, offrant un sentiment d'ordre premium qui invite à faire une pause dans cette métropole volatile.
Enfin, et c'est le plus important, cette esthétique possède des racines profondes dans le sol japonais. En parcourant l'évolution de l'esthétique japonaise moderne, ce style minimaliste, ordonné et raffiné (tel que le langage de design représenté plus tard par « Muji ») a toujours fait partie de l'ADN culturel du Japon, simplement masqué temporairement par le faste de l'Ère de la Bulle. Puisque cette réforme esthétique est de toute façon appelée à se produire dans l'histoire, pourquoi ne pourrait-elle pas être initiée par notre protagoniste dans notre histoire ?
En résumé, cet auteur estime que ce plan est logiquement cohérent. Si quelqu'un a des avis différents, vous êtes les bienvenus pour en discuter.