Lorsque Shuichi quitta l'ambassade, il était déjà seize heures.
La berline noire Nissan President glissa le long des pentes d'Akasaka.
Shuichi s'enfonça dans le siège arrière, retira son chapeau et se massa les tempes avec une pointe d'épuisement. À ses côtés, Satsuki tenait l'exemplaire de *Out of Control* qu'elle n'avait pas encore terminé.
« Otou-sama, vous avez bien travaillé. »
« Mm. » Shuichi laissa échapper un soupir. « Cette impression d'être passé au crible… C'est vraiment désagréable. »
Shuichi tourna la tête vers les rues animées de Tokyo qui défilaient dehors. Dans la vitrine d'un magasin d'électronique au bord de la route, un journal télévisé sur le thème « Le Japon numéro un » tournait en boucle, le présentateur affirmant avec passion que le Japon s'apprêtait à racheter les États-Unis en entier.
« Satsuki, » appela Shuichi d'une voix basse. « Est-il vraiment sage de notre part de faire ça ? De nous lier si étroitement aux Américains… Ne jouons-nous pas le rôle de compradores ? Si les nationaux de droite ou les zaibatsu l'apprennent, ils ne manqueront pas de stigmatiser la Maison Saionji comme traîtresse. »
« Un compradore ? » Satsuki referma son livre avec un léger rire. Elle tendit la main, désignant les immeubles en construction dehors. « Otou-sama, que croyez-vous que les Américains veulent ? Ils veulent des marchés, ils veulent le contrôle, et ils veulent faire du Japon leur distributeur automatique de billets.
— Et qu'est-ce qu'on leur a donné ? On leur a donné des bons de commande et un droit de passage au Japon.
— En surface, nous travaillons bel et bien pour les Américains. »
L'expression de Satsuki devint progressivement profonde.
« Cependant, Otou-sama, si le matériel que Cisco nous vend n'est que de la ferraille morte, le Saionji Information Systems que nous avons bâti avec ce matériel, lui, est vivant.
— Plus le réseau s'étend, plus nos fondations s'enracinent.
— À terme, quand toutes les données du Japon circuleront sur notre réseau, que chaque virement bancaire passera par nos nœuds et que toute la logistique suivra nos ordres… »
Satsuki se tourna vers son père.
« À ce moment-là, qui tiendra vraiment les rênes ? »
Shuichi ressentit un frisson lui glisser le long de la colonne vertébrale en écoutant sa fille. Puis vint une clarté soudaine, tranchante.
« Brûler le pont après l'avoir traversé… C'est donc ça ton dessein ? » demanda Shuichi, fixant le visage juvénile mais ambitieux de sa fille.
« Non, pas à ce point. » Satsuki secoua la tête, le regard dérivant par-dessus l'épaule de son père vers le ciel hors de la vitre, découpé par les gratte-ciel. « Otou-sama, sais-tu pourquoi, quelle que soit la puissance de l'économie japonaise, nous devons encore baisser la tête devant l'ambassadeur Mansfield ? »
Shuichi se tut.
C'était une douleur au cœur de toute l'élite japonaise.
« Parce que nous sommes estropiés. » La voix de Satsuki était très douce, pourtant chaque mot portait un tranchant chirurgical. « Pas de commandement sur une armée ; pas d'autonomie diplomatique. Tant que nos vies restent ancrées à cette nation insulaire, même si nous achetons tous les immeubles du monde, une chaîne invisible nous enserrera le cou — et l'autre bout est fermement tenu à Washington.
— Tant que cette chaîne subsistera, le Japon ne sera à jamais que le distributeur automatique et le brise-lames des États-Unis.
— Pour s'en affranchir, l'argent ne suffit pas. »
Satsuki tendit la main droite, la refermant en un poing lâche sur son genou.
« Si nous voulons nous asseoir à la table de poker à égalité avec les Américains, il nous faut un jeton. Un jeton si gros qu'ils n'auront d'autre choix que de le craindre et de le courtiser. »
« Un jeton ? » Shuichi fronça les sourcils. « Y a-t-il un jeton plus gros que le yen japonais ? »
« Oui. » Satsuki leva un doigt vers l'ouest. C'était la direction du soleil couchant, et celle de ce vaste continent. « L'autre rive de la mer. »
Shuichi suivit du regard le doigt de sa fille, un éclair de doute dans les yeux. « Tu veux dire… ce voisin pauvre qui fait encore du vélo ? »
« Pauvre ? » Satsuki sourit. « Otou-sama, dans nos usines de Shanghai, les ouvriers y travaillent sans dormir pour un salaire mensuel de quelques milliers de yens. Les fonctionnaires s'y abaissent plus bas que terre rien que pour attirer des investissements.
— Ce que tu vois n'est que misère, mais ce que je vois, c'est le désir — le désir brûlant d'un milliard d'êtres de changer de destin — un désir assez fort pour embrasier le monde. »
Satsuki se retourna, plantant son regard dans celui de son père.
« Otou-sama, faisons un pari. »
« Quel genre de pari ? » Shuichi leva un sourcil, son scepticisme intact.
« Un pari sur le destin des nations. » Satsuki dressa un doigt. « Je parie que ce pays se réveillera dans les deux prochaines décennies. Il deviendra l'usine du monde, le plus grand marché, et… le seul colosse capable de rivaliser avec les États-Unis.
— Et le Japon — s'il ne veut pas se faner lentement après l'éclatement de la bulle — sa seule voie de survie, c'est de devenir le pont reliant ce colosse au reste du monde.
— Pour l'instant, nous utilisons la technologie américaine pour nous armer.
— Demain, nous utiliserons les ressources accumulées sur ce continent pour négocier avec les Américains.
— Nous devons emprunter la puissance américaine pour mater les bureaucrates nationaux, et emprunter l'élan de ce dragon qui s'éveille pour couper la laisse tenue par les mains américaines. »
Un silence de mort emplit l'habitacle.
Seul le bourdonnement grave du moteur persistait.
Shuichi fixa sa fille, hébété. Il sentit sa gorge se dessécher, son cœur battre à tout rompre.
Cela dépassait déjà la pensée d'un simple marchand.
C'était un joueur d'échecs debout sur le long fleuve de l'histoire, posant une partie qui s'étendrait sur un siècle.
Dans cette partie, les États-Unis étaient un pion, le Japon un pion, et ce vaste voisin encore endormi un pion dans son grand dessein.
Prendre le monde pour échiquier.
« Satsuki… » La voix de Shuichi trembla légèrement. « Et si… Et si tu perdais le pari ? Et si ce pays restait endormi à jamais ? »
« Alors nous n'aurions perdu que quelques usines. » Satsuki haussa les épaules avec nonchalance. « Mais si je gagne. »
Une lueur dorée brilla dans les yeux de Satsuki.
« La famille Saionji deviendra le "gardien de la porte" de la nouvelle Asie.
— À ce moment-là, même si le président des États-Unis te rencontrait, il devrait s'incliner le premier. »
La voiture franchit un carrefour.
Le feu passa au rouge.
Au carrefour d'Akasaka, les slogans de la NTT clignotaient d'un éclat aveuglant sur les panneaux géants.
Pourtant, sous terre, dans ce réseau de fibre optique invisible, les flux de données du Saionji Information Systems se propageaient en silence, comme un virus dormant.
« Soit. » Shuichi regarda le profil de sa fille et exhal longuement, lentement. Il remit son chapeau, masquant la lueur acérée de ses yeux. « J'accepte le pari.
— Si nous devons être compradores, soyons les plus grands compradores du monde. Nous jouerons les géants des deux rives du Pacifique l'un contre l'autre, au creux de nos mains. »
Le feu vert clignota.
La berline accéléra, se fondant dans le flot roulant en direction de l'arrondissement de Bunkyo.
La vraie guerre ne faisait que commencer.