30 septembre 1988, 15 h 30.
Arrondissement de Bunkyo, Tokyo.
Dans une certaine serre de l'Académie Seika, le parfum des osmanthes était à son apogée. Alors que le monde extérieur bruissait autour du scandale Recruit, la quiétude des lieux restait intacte.
Mais si l'on tendait l'oreille, le cliquetis des tasses de porcelaine contre les soucoupes était légèrement plus pressé que d'ordinaire.
À côté de la table ronde principale près de la fenêtre, Satsuki tenait une petite cuillère en argent, remuant doucement le liquide ambré dans sa tasse.
Satsuki n'avait pas attaché ses cheveux aujourd'hui ; ses longs cheveux noirs cascadaient en douceur sur ses épaules, les pointes légèrement bouclées. Tout son être irradiait une douceur rassurante, comme l'eau.
« Le thé noir d'aujourd'hui a un goût un peu plus astringent que d'habitude. »
« Saionji-sama. » Yoshino Ayako souleva la théière pour resservir Satsuki. Ses gestes étaient plus respectueux que jamais, teintés même d'une once de révérence. « Mon père m'a expressément demandé hier soir de vous exprimer sa gratitude, quoi qu'il arrive. »
« C'est grâce à vos « propos anodins » au téléphone cette nuit-là, suggérant des risques de conformité. La succursale a bloqué le prêt relais à Apex in extremis et épuré tous les engagements de garantie associés. Maintenant, le siège liquide les créances douteuses, et de nombreux directeurs de succursale sont tenus pour responsables, mais mon père… »
« Lui seul, grâce à son « sens aigu du risque », a échappé à la sanction. Il a même été placé sur la liste des candidats au prochain poste de directeur général. »
À ce moment, Isokawa Reiko, assise de l'autre côté, referma le livre qu'elle tenait.
Cette héritière d'une famille politique, d'ordinaire un peu bruyante, regardait désormais Satsuki avec une profonde révérence.
« C'est la même chose pour mon grand-père. » Reiko contemplait les pétales d'osmanthus qui tombaient hors de la fenêtre, ses doigts caressant machinalement le bord de la page. « Dans le séisme majeur qui a frappé la faction Takeshita, de nombreux parlementaires de la génération de mon grand-père ont été éclaboussés. Quand ce vice-maire a été arrêté, il n'a même pas eu le temps de mettre ses chaussures. Mais parce que Ojii-chan a suivi ce conseil de « ne pas être avide de petits gains », il a restitué toutes ses actions à l'avance.
« Maintenant, Ojii-chan est devenu l'un des rares « hommes d'État intègres » de la faction. Ces sièges vacants sont en train d'être redistribués. »
Reiko se tourna vers Satsuki, son regard devenant complexe.
« Tous disent que la Maison Saionji est la « famille à l'Œil du Ciel ». Satsuki, tu as tout vu depuis le début, n'est-ce pas ? »
Satsuki ne répondit pas.
Elle tendit simplement ses doigts fins, saisit un biscuit fraîchement cuit et en croqua un petit morceau.
« De telles choses… Qui peut le dire ? » Satsuki avala le biscuit et tamponna délicatement le coin de sa bouche avec une serviette. « Je ressens simplement que les choses obtenues trop facilement ne sont jamais tout à fait pures. Comme vous le savez, la devise de la Maison Saionji a toujours été la prudence. »
Satsuki releva les paupières, ses yeux clairs posant un regard tendre sur les deux jeunes filles.
« C'est vous qui avez choisi de me faire confiance. En cette époque avide, la confiance est ce qu'il y a de plus précieux. »
Ayako et Reiko échangèrent un regard et baissèrent la tête en même temps.
Elles comprirent que c'était la « dignité » que Satsuki leur accordait. C'était aussi une acceptation silencieuse. Cela signifiait que Satsuki autorisait tacitement leurs familles à se rapprocher de la Maison Saionji.
La sphère d'influence de la Maison Saionji n'était pas un club où n'importe quel quidam peut entrer ; sans l'aval du chef de famille — bien qu'Ayako et Reiko sachent qu'il s'agissait en réalité de l'aval de Satsuki —, on n'avait pas l'opportunité d'offrir son tribut.
« D'accord. » Satsuki se leva, lissant sa jupe sans un pli. « Terminons le club de lecture d'aujourd'hui ici. Je dois me rendre au vieux bâtiment scolaire. »
Satsuki prit son sac et marcha vers la porte.
Partout où elle passait, les filles qui chuchotaient se taisaient, s'écartant respectueusement. Leurs regards suivirent sa silhouette élancée jusqu'à ce qu'elle disparaisse au bout du couloir.
Vieux bâtiment scolaire, 3e étage.
Salle du Club d'Observation Sociale.
La lueur du couchant filtrait à travers les vitres poussiéreuses, teignant cette salle de classe encombrée de livres d'un orange rougeâtre. L'air était saturé d'odeur de soudure.
Suzuki Emi était assise à un établi dans le coin.
Elle ne portait pas l'un de ses manteaux S-Collection hors de prix aujourd'hui, mais une blouse de travail bleue un peu grande, les manches retroussées jusqu'aux coudes. Elle tenait un fer à souder, absorbée avec béatitude à souder un circuit vert.
À ses pieds s'entassait une pile de déchets électroniques démontés : vieilles bobines de radio, coques de manettes Famicom Nintendo, et même plusieurs cartes mères de bipeurs Motorola venues on ne sait d'où.
Cris—
Une fine fumée bleue s'éleva.
Emi repoussa ses grosses lunettes sur son nez, observant avec satisfaction la soudure qu'elle venait de faire. Bien que ce qu'elle faisait n'était pas très technique — elle essayait juste de transformer une manette Famicom en émetteur de signal sans fil —, ce processus de « création » lui procurait un immense sentiment de paix. Ici seulement, parmi ces composants froids, pouvait-elle oublier temporairement l'atmosphère étouffante qui régnait à l'école ces temps-ci.
Clic.
La porte s'ouvrit doucement.
Le bruit surprit Emi, sa main tressaillit et le fer à souder faillit lui brûler le doigt.
Emi leva les yeux dans la panique, ne voyant que Satsuki sur le seuil, le soleil couchant dorant sa silhouette, la faisant ressembler à un ange égaré dans le monde des mortels.
« Satsuki-chan ? » Emi posa précipitamment ses outils, se débattant pour retirer sa blouse couverte de poussière. « Je suis désolée ! Je ne savais pas que tu venais… C'est le bazar ici… »
« Ce n'est rien. »
Satsuki referma la porte, coupant le bruit du vent dans le couloir.
Elle alla droit à l'établi. Loin de dédaigner la table couverte d'éraflures et de traces de brûlures, elle tendit sa main pâle, prit la manette qu'Emi avait démontée et demanda : « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
« Ah, ça… » Emi se gratta la tête, un peu gênée. « Je voulais voir si je pouvais utiliser les ondes radio pour transmettre des signaux de commande. Comme une télécommande de téléviseur, mais plus complexe… »
Au fil de sa phrase, la voix d'Emi devint de plus en plus faible car elle vit les yeux de Satsuki.
Dans ces yeux, pas le sourire encourageant d'habitude, ni la moindre once d'appréciation pour la technique.
C'était un bassin sans fond de calme — un calme si profond qu'il en était dérangeant.
Le cœur d'Emi manqua un battement.
Ces derniers jours, l'ambiance à l'école était trop bizarre. Mariko avait disparu, et le regard de nombreux élèves sur Emi avait changé. Bien que personne n'ose la harceler — après tout, elle faisait partie du cercle rapproché de Saionji Satsuki —, ce sentiment d'isolement, d'être « la seule exclue », agissait comme une membrane invisible la séparant du monde.
Emi ne comprenait pas les actions, elle ne comprenait pas la politique, et elle ne comprenait pas pourquoi Mariko, qui avait été si insupportable peu de temps auparavant, était devenue soudain un sujet tabou.
« Satsuki-chan… » Emi ne put plus retenir sa question. Elle posa ses affaires, agrippa fermement l'ourlet de sa blouse sale des deux mains et demanda : « Euh… Esaki-san ne reviendra jamais ? Et cette « liste de noms » dont tout le monde parle, c'est quoi exactement ? Pourquoi tout le monde a-t-il si peur ? »
Satsukiposa la manette.
Clac.
Le bruit du boîtier en plastique touchant la table fut feutré.
« C'est un jeu d'adultes. Ceux qui perdent doivent quitter la scène. » Satsuki se tourna, s'appuya contre l'établi et regarda le soleil couchant prêt à basculer sous l'horizon. « Emi, as-tu peur ? »
La voix de Satsuki était très douce, comme si elle ne demandait que la météo.
« Parce que tu ne peux pas comprendre ce dont parlent Ayako et Reiko. Parce que tu te sens comme une idiote qui ne peut que rester là à offrir des sourires forcés pendant qu'elles discutent d'affaires de centaines de millions de yens et de noms de puissants.
« Parce que tu te sens comme une étrangère. »
Le corps d'Emi tressaillit.
Satsuki avait touché juste.
Ce complexe d'infériorité profondément ancré, propre à une fille de nouveaux riches, avait été mis à nu sans ménagement par Satsuki et exposé au grand jour.
Vraiment… Rien n'échappe à Satsuki-chan… Emi baissa la tête, les yeux embués de larmes. « Je… je veux être utile, moi aussi… mais ma famille ne fait qu'exploiter une usine. Je ne comprends pas la finance complexe, et je ne sais pas comment traiter avec ces grands bonnets. Je sais seulement… seulement bidouiller de la ferraille. »
« De la ferraille ? » Satsuki pouffa doucement. Elle s'approcha d'Emi, tendit la main et releva doucement le menton de la jeune fille, la forçant à la regarder dans les yeux. « Regarde-moi, Emi. »
Les doigts de Satsuki étaient frais, mais leur toucher était d'une douceur exceptionnelle.
« Tu n'as pas besoin de comprendre ces choses. Ayako comprend l'argent parce qu'elle est fille de banquier ; Reiko comprend le pouvoir parce qu'elle est petite-fille de politicien. Mais toutes deux ne sont que des conservatrices.
« Leur monde est vieux. Il est bâti sur les faveurs personnelles, les relations et les règles non écrites de l'ère Showa. Ce monde pourrit, tout comme la maison Esaki Mariko. »
Les doigts de Satsuki effleurèrent la joue d'Emi, glissant une mèche rebelle derrière son oreille. Sa voix devint intensément envoûtante, comme le chant d'une incantation ancienne.
« Mais toi, tu es différente. »
Satsuki prit la main d'Emi et la posa sur le circuit démonté.
Les soudures rugueuses piquèrent la paume d'Emi.
« Ce que tu tiens dans ta main, c'est l'avenir.
« Dans cette nouvelle ère qui approche, ce qui décidera de la victoire ou de la défaite ne sera plus la terre et les actions, mais qui saura construire les machines les plus rapides, et qui saura faire couler l'information comme l'eau.
« Le talent que tu possèdes est un trésor qu'Ayako et Reiko ne comprendront pas de leur vie. »
Emi fixa Satsuki, hébétée, une lueur perplexe et pleine d'espoir dans les yeux.
« Mais… »
« Mais la toi d'aujourd'hui n'est pas assez forte. » Satsuki lâcha sa main, une pointe de regret dans le ton. Elle saisit le magazine Radio Technology sur l'établi et en feuilleta distraitement quelques pages. « Qu'est-ce que tu fais ? Tu joues à la poupée ici ? Tu appliques le principe de la télécommande à une manette de jeu ? Une telle astuce est intéressante, mais… »
Satsuki secoua la tête, ses yeux révélant une attente sans fard — le genre d'attente qui fit battre le cœur d'Emi à tout rompre.
« Emi, tu ne t'en es pas rendu compte ? » Satsuki désigna les croquis de circuits grossiers qu'Emi avait gribouillés sur la table. « Les cours du lycée ne sont-ils pas… trop simples pour toi ?
« Quand tu jettes un œil aux formules de physique que les profs écrivent au tableau, ne te semblent-elles pas ennuyeuses ? Les problèmes de maths que tes camarades voient comme des hiéroglyphes ne te viennent-ils pas aussi naturellement que respirer ? »
Emi se figea.
C'était vrai.
Elle rêvassait toujours en cours, non pas parce qu'elle ne comprenait pas, mais parce que c'était trop facile.
« Tu perds ton temps, Emi. »
Satsuki poussa un soupir, un son qui se posa comme une plume sur le cœur d'Emi.
« Ces mains qui devraient créer des miracles sont réduites à tripoter ces jouets de niveau collège. Tu gaspilles ton talent sur ces futilités. »
« Je… je ne veux pas le gaspiller… » Emi se défendit dans la panique. « Mais je suis encore au lycée. Je ne sais pas quoi faire d'autre… » S'il te plaît… Ne m'abandonne pas, Satsuki-chan…
« Alors quitte cet endroit. » La voix de Satsuki devint soudain ferme. Elle sortit une épaisse enveloppe de documents de son cartable et la posa délicatement devant Emi. « Laisse le lycée derrière toi et va là où tu dois être. »
Emi ouvrit l'enveloppe.
À l'intérieur se trouvait un ensemble de documents détaillés ; l'en-tête indiquait clairement : Candidature au poste de Chercheur Spécial, Département des Sciences de l'Information, Faculté des Sciences, Université de Tokyo.
Y étaient jointes plusieurs lettres de recommandation, signées par des sommités du monde académique.
« T-Todai ? » La voix d'Emi trembla. « Mais… je ne suis qu'une première année… et l'Université de Tokyo n'a pas de système de saut de classe… »
« Ce sont des règles faites pour les gens ordinaires. » Satsuki se pencha vers Emi jusqu'à ce que leurs fronts presque se touchent. « Mais dans mon monde, les règles existent pour être brisées.
« J'ai déjà tout arrangé. Au nom d'un don de la Maison Saionji, tu pourras entrer dans les laboratoires de Todai comme « exception spéciale » pour étudier sous la direction des meilleurs professeurs. Bien qu'ils ne puissent pas te décerner de diplôme pour l'instant, tu pourras utiliser toutes leurs ressources et accéder aux technologies les plus pointues — à condition de passer leurs tests internes. »
Emi regarda les documents, se sentant comme dans un rêve.
Une exception spéciale.
C'était une porte ouverte rien que pour elle.
« Pourquoi… » Emi marmonna. « Pourquoi fais-tu tout ça pour moi ? »
« Parce que j'ai besoin de toi. » Satsuki tendit la main, caressa doucement la joue d'Emi, ses yeux remplis d'une possessivité tendre. « Je veux bâtir un empire, un empire fondé sur la technologie. Mais je n'ai que l'ambition ; je ne comprends pas la technologie.
« Il me faut une paire d'yeux pour m'aider à voir la direction de l'avenir. Il me faut une paire de mains pour m'aider à transformer ces visions folles en réalité.
« Emi. »
La voix de Satsuki était grave et séductrice, comme une sorcière promettant le monde entier à un voyageur perdu.
« Je ne veux pas que tu me suives comme une simple larbin qui bidouille et raccommode.
« Je veux que tu te tiennes à mes côtés comme une partenaire irremplaçable capable de regarder ce monde de haut avec moi.
« Alors ?iras-tu vers ce lieu plus haut, pour moi — et pour ne pas gâcher ton talent ? »
Emi regarda Satsuki.
Dans ces yeux sombres, elle vit son propre reflet.
Ce n'était plus un moi humble, plus un moi perdu.
C'était un moi rempli de force et d'espoir.
C'était… le moi vu à travers les yeux de Satsuki.
Puisque Satsuki en attendait tant, puisqu'elle avait brisé les règles pour elle…
Ce sentiment d'être profondément nécessaire, chérie comme un trésor, fit battre violemment le cœur d'Emi.
Oui… Satsuki-chan a besoin de moi… Je suis spéciale…
« Je le ferai ! »
Emi releva brusquement la tête, et pour la première fois, un feu appelé « conviction » brilla dans ces yeux qui se cachaient d'ordinaire derrière d'épaisses lunettes.
« J'irai ! Peu importe la difficulté du test… Je le réussirai, c'est sûr ! »
« Je me consacrerai à l'étude de la technologie… Je prouverai que je suis digne de me tenir aux côtés de Satsuki-chan ! »
Emi serra fort la main de Satsuki, et avec elle, elle serra tout son monde.
L'air dans la pièce sembla se figer.
Les derniers rayons du couchant filtrèrent par la fenêtre, les illuminant et projetant de longues ombres entrelacées.
Satsuki sourit.
Ce fut un sourire sincère, satisfait.
« Merveilleux. » Satsuki sortit un mouchoir de sa poche et essuya délicatement une tache de graisse sur le visage d'Emi. « Alors cours, Emi. Ne me fais pas attendre trop longtemps. »
Satsuki tapota l'épaule d'Emi, puis se redressa et ajusta son col.
« J'ai déjà prévu des professeurs pour les cours de soutien ; les cours commencent demain. Pour les lettres de recommandation, une fois que tu auras passé l'entretien au laboratoire, je ferai signer par Otou-sama.
« Quant à cette manette… »
Satsuki s'arrêta et se retourna vers la manette Famicom démontée sur l'établi.
« Garde-la. Peut-être qu'un jour, tu construiras quelque chose de bien plus puissant. »
La porte se referma.
Emi resta seule dans la salle de classe.
Serre l'enveloppe lourde contre elle, elle s'assit dans la pièce qui s'assombrissait peu à peu.
Dehors, la nuit tombait sur Tokyo, d'innombrables néons s'allumaient, teignant le ciel d'un violet flou.
Au loin, à Ginza et Roppongi, la folie finale de l'ère Showa se poursuivait.
Mais Emi n'avait plus peur.
Ah… Et si je ne comprends pas la finance complexe ? Et si je ne sais pas traiter avec les grands bonzes ? Tant que Satsuki-chan a encore besoin de moi, ça suffit.
Emi regarda les documents dans ses mains, les lignes de formules physiques complexes et de modèles mathématiques.
Ce n'étaient plus des symboles ennuyeux.
C'était une échelle.
Une échelle la menant au côté de Satsuki.
Emi essuya ses larmes, éteignit le fer à souder, alluma la faible lampe de bureau à côté d'elle et’ouvrit la première page des documents d'étude.
En cette nuit d'automne, dans ce petit vieux bâtiment scolaire, une minuscule graine fut délicatement enfouie dans la terre.
Elle avait été plantée par une sorcière.
Elle finirait par germer.
Elle devait germer.