La période précédant la saison des pluies était commencée. Dehors, une bruine fine et persistante enveloppait les rues d’Azabu-Juban dans une brume humide.
Le tapage initial autour des « autoroutes de l’information » s’était dissipé. Son Masayoshi était parti, le visage enflammé, portant sur lui des chèques totalisant trois milliards de yens. Les vieux barons des zaibatsu et les parlementaires, qui n’avaient vu la présentation que comme un simple divertissement plutôt qu’une affaire sérieuse, s’étaient également retirés un par un.
Les serveurs retirèrent silencieusement les restes du dîner des tables.
se tenait à l’entrée de la salle, faisant poliment ses adieux au dernier invité, un ancien sous-secrétaire d’État au ministère des Finances.
Trois personnes seulement restaient dans la salle.
À côté de se trouvaient deux hommes qu’il avait invités à rester grâce à un regard appuyé.
Ozawa Ichiro, figure influente au sein de la faction Takeshita du Parti libéral-démocrate. Son visage trahissait une détermination sans faille, et son regard dégageait une pointe d’agressivité tranchante.
Hata Tsutomu, l’expert politique de la faction Takeshita. Il portait aujourd’hui ses lunettes à monture dorée et son costume fétiche à col mandarin.
« Messieurs, restez un instant. » ne s’assit pas. Il se dirigea plutôt vers le meuble bar, en sortit une bouteille de whisky sans étiquette et posa trois verres de cristal propres dessus. « Ce dont nous avons parlé plus tôt ne concernait que les affaires de la nouvelle génération. »
Clac.
Le décorkage résonna avec une clarté exceptionnelle dans la vaste salle.
se retourna et posa la bouteille sur la table.
« Maintenant, nous devrions aborder des questions d’avenir — votre avenir. »
Deuxième étage, salle Pine-Listening.
L’isolation phonique y était parfaite, bloquant totalement les bruits de la pluie dehors. Sur la table ronde en palissandre rouge, au centre de la pièce, une seule lampe de bureau aux lumières tamisées brillait, concentrant son éclat sur le plateau.
Ozawa Ichiro prit le verre que lui tendait , mais ne buvait pas. Il le reposa sur la table, ses doigts martelant rythmiquement l’accotoir.
« -kun. » La voix d’Ozawa était grave. « Vous avez délibérément attendu que tous les autres s’en aillent pour nous garder ici. Y a-t-il une information que ces vieux croûtons n’auraient pas dû capter ? »
Ozawa et Hata échangèrent un coup d’œil.
La Maison Saionji avait manifestement fait preuve, au cours des deux dernières années, d’un réseau de renseignements puissant. Puisque avait convié leur entretien privé avec tant de gravité, le sujet qui allait suivre ne serait certainement pas simple.
« Il y a effectivement des nouvelles susceptibles d’affecter vos carrières politiques futures. » prit place à la tête du banc, ouvrit un tiroir près de lui, en tira une enveloppe manila sans marque et la fit glisser doucement sur la table jusqu’à s’arrêter devant Ozawa et Hata. « Jetez-y un œil. »
Hata Tsutomu ajusta ses lunettes et tendit la main pour détacher le cordon de l’enveloppe.
Une pile de photocopies s’y trouvait.
Ces feuilles à la texture grossière étaient couvertes de registres détaillés indiquant les numéros de série des cessions d’actions, les dates, les noms des titulaires et les prix de transfert.
Chaque registre pointait vers une seule entreprise : Recruit Cosmos.
Et au milieu de ces listes de titulaires, les noms d’Ozawa Ichiro et de Hata Tsutomu figuraient en toutes lettres, aux côtés de ceux de leurs secrétaires, de leurs épouses et même de certains proches parents.
Les doigts de Hata se figèrent. Il leva les yeux ; être investigué aussi minutieusement ne provoquait pas sa panique, car aux yeux des membres du Club, seuls les dieux devaient posséder plus d’informations que la Maison Saionji. Rien d’étonnant donc si celle-ci mettait quelques minutes de plus pour dépouiller l’historique de quelques députés.
Me suis-je involontairement mêlé à des emmerdes ? Ce n’est pas possible ; j’ai été très discret ces derniers temps. Hata regarda , les yeux emplis presque entièrement d’incompréhension. « -kun, que signifie ceci ? Y aurait-il un problème avec cette liste ? »
Ozawa Ichiro fronça également les sourcils, saisissant plusieurs feuilles pour les feuilleter.
« Actions Apex. Voici les parts qu’Esaki-san a redistribuées au sein du parti en vue de l’introduction en bourse. Tout le monde en a ; ce n’est pas un secret. » Ozawa regarda . « -kun, que cherchez-vous à nous montrer en sortant ça ? »
Ni Hata ni Ozawa ne comprenaient les intentions de .
Les transferts d’actions avant introduction en bourse étaient la norme à Nagata-chō et constituaient le lubrifiant permettant de faire tourner les différentes factions politiques. Les bénéfices colossaux générés par l’achat avant cotation et la revente après constituaient une méthode de don politique considérée comme « sûre ».
s’adossa à sa chaise, les mains posées sur ses genoux.
« Par le passé, cela n’aurait effectivement posé aucun problème. » La voix de était calme, comme s’il énonçait un fait objectif. « Mais selon des informations précises que je me suis procurées, le Département des enquêtes spéciales du Parquet de Tokyo a désormais les yeux rivés sur cette entreprise. »
Les visages d’Ozawa et de Hata changèrent instantanément dès qu’ils entendirent parler du « Département des enquêtes spéciales ».
Dans la politique japonaise, le Département des enquêtes spéciales signifiait la fin.
« Le Département des enquêtes spéciales ? Pourquoi ? » demanda Ozawa. « Les procédures opérationnelles d’Esaki sont conformes. »
« Conformes en apparence. » marqua une pause et désigna la liste. « Mais si la transaction implique un échange de faveurs administratives spécifiques, il s’agit alors de corruption. »
marqua un instant de silence, puis reprit : « Un maire adjoint de la ville de Kawasaki a reçu ces actions parce qu’il a validé les plans d’urbanisme d’Apex. Le Département des enquêtes spéciales mène son enquête dans la clandestinité. Dès la fin du mois, au plus tôt, ou en juin au plus tard, ils passeront à l’action à Kawasaki.
Cependant, Kawasaki n’est que la mèche. »
Le regard de balaya les visages d’Ozawa et de Hata.
« Cette fois, le Département des enquêtes spéciales ne cherche pas à piéger les petits poissons. Il vise les gros. Une fois la cocotte-minute de Kawasaki mise à feu, tous les regards se porteront sur Apex. Le jour venu, chaque individu figurant sur cette liste deviendra une cible. »
La pièce tomba dans un silence de mort.
Seul le tic-tac de l’horloge murale continuait de résonner.
Après une longue suspension, Ozawa saisit son whisky et le vida cul sec, le liquide brûlant apaisant légèrement ses nerfs.
Ozawa était une bête politique d’une finesse extrême. Si le Département des enquêtes spéciales intervenait vraiment, il ne s’agirait pas d’une simple question de dons, mais d’un scandale de corruption capable de secouer tout le pays.
« -kun. » Ozawa reposa son verre et se pencha en avant, le regard fixement braqué sur . « Vous ne nous dites pas tout ça maintenant juste pour nous aider à esquiver un danger, si ? »
S’il s’était agi simplement de les mettre en garde, un clin d’œil discret aurait suffi. Pas besoin de prendre autant de précautions ou de les éloigner précisément du noyau dur de la faction Takeshita.
La Maison Saionji… devait sûrement nourrir des desseins plus vastes.
« Éviter les risques n’est que la première étape. » soutint le regard d’Ozawa sans vaciller. « Ceux qui sont proches du Premier ministre Takeshita ont bien davantage pris que vous. Je pense à son secrétaire principal ainsi qu’à plusieurs figures-clés du ministère des Finances.
Une fois ce scandale révélé, le cabinet Takeshita devra faire face à une crise de confiance sans précédent. En réalité, la chute du gouvernement est une issue plus que probable. »
La voix de était douce, mais elle résonna pour Ozawa et Hata telle une détonation foudroyante.
La chute du gouvernement.
Cela signifiait un vide institutionnel et un bouleversement complet du rapport de force.
« Ce navire… la faction Takeshita… transporte trop de ballasts de l’ère précédente », remarqua avec indifférence. « Elle est trop immense, trop engourdie et nettement trop gourmande.
Pourtant, vous êtes encore jeunes. Vous êtes des hommes ambitieux.
Si vous continuez à soutenir Noboru Takeshita en de tels moments, la tempête qui s’annonce finira par vous entraîner inévitablement. »
Hata Tsutomu ôta ses lunettes et essuya la buée qui couvrait les verres, les mains frémissant légèrement. « Vous voulez dire… une rupture nette ? »
« Plus précisément, une restructuration. » retira un autre document caché au fond de l’enveloppe manila.
Il s’agissait d’un projet de déclaration déjà rédigé par les juristes de la Maison Saionji, accompagné d’un engagement de don politique signé par le groupe S.A.
« L’ancien ordre est sur le point de s’effondrer. C’est à la fois une crise et une opportunité. » poussa la lettre d’engagement vers les deux hommes. « Première étape : rendez les actions immédiatement. Constituez une chaîne de preuves démontrant que vous les avez refusées il y a longtemps. Les avocats de la Maison Saionji s’occuperont de la paperasse en toute fluidité pour garantir votre innocence avant que le Département des enquêtes spéciales n’intervienne.
Deuxième étape. »
regarda Ozawa, articulant chaque syllabe avec précision.
« Quand le scandale éclatera, ne vous taisez pas. Debouttez-vous. En tant que candidat au dossier limpide au sein du PLD, exigez une enquête approfondie et que le Premier ministre assume ses responsabilités politiques. »
Ozawa serra brusquement l’accotoir, luttant pour empêcher sa main de trembler.
Un coup dans le dos.
Il s’agissait d’une trahison pure et simple venue de l’intérieur.
« Ceci est… une insurrection. » La voix d’Ozawa était rauque. « Si nous échouons, nous ne retrouverons jamais notre place au sein du parti. De plus, une fois notre sécession actée, d’où viendront les fonds électoraux ? Comment les jeunes cadres placés sous nos ordres survivront-ils ? »
« Les fonds sont justement là. » frappa légèrement sa phalange sur la lettre d’engagement. « Dès que l’ancienne faction sera ensevelie sous le scandale, les contributions des entreprises qui affluaient initialement vers la faction Takeshita seront soudainement coupées. Ces patrons de zaibatsu sont des opportunistes ; voyant Noboru Takeshita perdre le pouvoir, personne n’osera dépenser le moindre yen.
Cependant, le groupe S.A. comblera ce vide.
Ozawa-kun, Hata-kun. Tant que vous accepterez de brandir l’étendard de la réforme politique et de constituer une nouvelle faction, la Maison Saionji vous garantira un financement intégral de campagne.
Un financement légitime, propre et continu.
Cette somme suffira pour recruter les jeunes députés qui n’auront nul part où se réfugier durant la tourmente, et assez pour bâtir une armée de fer au Diet, soumise uniquement à votre autorité. »
La respiration d’Ozawa Ichiro s’accéléra.
Dans cette salle, en cette nuit de pluie, il ne voyait pas seulement une crise, mais aussi un raccourci vers le faîte du pouvoir.
Si Noboru Takeshita devait tomber et que l’ancienne garde se voyait forcée à la retraite à cause du scandale, qui prendrait le relais dans le vide du parti ?
Ce ne pouvait être qu’eux : les réformateurs ayant préventivement purgé leur nom et tenant les cordons de la bourse.
« -kun. » Ozawa leva les yeux, les yeux pétillant d’une lueur mêlée d’ambition et d’appréhension. « Cherchez-vous à devenir un faiseur de rois ? »
« Non, Ozawa-kun. Je ne suis qu’un homme d’affaires. » leva son verre, observant Ozawa à travers le liquide ambré, un sourire discret accroché aux commissures de ses lèvres. « Un homme d’affaires qui espère voir le Japon devenir plus rationnel, plus ouvert et plus favorable aux échanges.
Et le PLD actuel est trop âgé, trop rigide. Il lui faut un peu de sang neuf. »
fit avancer son verre d’un demi-pouce.
« Eh bien ? Voulez-vous emprunter ce nouveau navire ? »
Hata Tsutomu remit ses lunettes et tourna la tête vers Ozawa. Réformateur convaincu, il râlait depuis longtemps contre la « politique de l’argent » à l’ancienne de Noboru Takeshita. Désormais, avec un soutien financier, la tentation était naturelle.
Ozawa Ichiro prit une profonde inspiration.
Il se leva, ses gestes lents et assurés. Il tendit la main, saisit l’enveloppe manila fatale et la lettre d’engagement posés sur la table.
« Monsieur Saionji. » Ozawa venait de changer de formule de politesse. « Concernant la formulation juridique précise pour la restitution des actions, je souhaiterais consulter votre avocat. Tout doit être bouclé ce soir. »
C’était l’acceptation d’Ozawa.
« Bien sûr. » reposa son verre et appuya sur l’appel situé sur la table. « Accompagnez M. Ozawa et M. Hata dans la pièce voisine. Faites en sorte que Sasaki les reçoive avec toute l’attention requise. »
Ayant observé Ozawa et Hata quitter la pièce, s’adossa de nouveau à son fauteuil et contempla la nuit noire comme l’encre.
Bien que le dehors demeurât silencieux, il savait qu’une conspiration destinée à bouleverser le paysage politique japonais pour la prochaine décennie avait joué son premier pion ce soir-là.