Après plusieurs jours de voyage en voiture, ils arrivèrent au château de Maho.
C'était son foyer après une longue absence, mais le cœur de Cyrus n'était pas en paix.
Quelque part dans ce château, ou cette ville, ou ce pays, il y avait encore ceux qui respiraient et cherchaient à le tuer.
Dès qu'il eut pris place sur le trône, il donna un ordre au duc Hern.
« Commencez une autre purge. Arrêtez quiconque est suspect. Faites-les parler, quoi qu'il en coûte. »
« Oui, Votre Grâce. Mais... »
C'était la première fois que le duc Hern ajoutait un « mais » à un ordre de Cyrus. Cyrus haussa un sourcil.
« Un télégramme est arrivé de la princesse Ariana White du Territoire de l'Est. »
Le duc Hern vit distinctement l'expression de Cyrus s'adoucir au nom d'Ariana White.
« Impossible ! La remarque d'Isaac était donc vraie, après tout ? »
Bien que son expression fût d'ordinaire impénétrable, le duc Hern, qui avait toujours servi à ses côtés, discernait clairement le changement. Depuis le funeste incident impliquant le précédent duc du Nord et son épouse, c'était la première fois que Cyrus arborait un regard si bienveillant et doux.
« Apportez-le. »
« Ah, mais... c'est... »
Cyrus fixa silencieusement le duc Hern, qui s'embrouillait.
Le duc Hern hésita, puis parla prudemment.
« Il a été envoyé à Isaac. »
Le duc Hern baissa légèrement la tête, observant la réaction de Cyrus.
Cyrus croisa lentement ses longues jambes, croisa les bras et tapota son avant-bras avec l'index. Après un long moment, Cyrus se leva lentement et dit d'un ton tranquille :
« Faites le tri. J'ai besoin de me reposer. »
« Oui, Votre Grâce. »
Cyrus descendit du trône et traversa lentement le long tapis. Le duc Hern était certain que son suzerain se dirigeait vers la chambre d'Isaac.
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Isaac, qui lisait le télégramme, tressaillit à une voix venant de derrière lui.
« Vous avez l'air amusé, Isaac. »
« Cyrus, mon cœur vient de lâcher. Tu veux bien le retrouver pour moi ? »
Isaac se tourna vers Cyrus, un sourire taquin aux lèvres.
« Certainement, Votre Grâce... vous n'avez tout de même pas tout laissé tomber pour accourir ici rien que parce que la duchesse m'a envoyé un télégramme, si ? »
« Pourquoi Ariana t'a-t-elle envoyé un télégramme ? »
« Elle a sauvé un enfant esclave dont l'état est très mauvais, a-t-elle dit. Elle a demandé des potions d'endurance et a mentionné qu'elle me compenserait amplement. Elle a même joint un billet à ordre. »
Le sourcil de Cyrus se fronça.
« Pourquoi Ariana demande-t-elle ton aide directement ? »
« Pourquoi aurait-elle besoin de passer par qui que ce soit pour me demander mon aide ? D'ailleurs, je n'ai aucune intention de profiter de la duchesse, donc il est probablement plus confortable pour elle de communiquer directement avec moi. »
Isaac plissa les yeux et ajouta :
« Votre Grâce ne va tout de même pas interférer avec ma correspondance proche et amicale avec la duchesse par jalousie, si ? »
La tension au front de Cyrus se relâcha. Il arbora un sourire détendu en parlant.
« Si toi, qui es mon homme, es proche de la princesse du Territoire de l'Est, cela ne peut que m'être bénéfique. Il n'y a aucune raison d'interférer. »
« Ah bon ? Alors tu me laisseras partir pour le Territoire de l'Est tout de suite, c'est ça ? »
Isaac regarda avec amusement les lèvres de Cyrus se serrer.
« Pourquoi vas-tu au Territoire de l'Est ? »
« Parce que la duchesse a besoin de moi, bien sûr. »
« Ne peux-tu pas simplement préparer quelques fioles de potion d'endurance et les envoyer ? »
« D'après le télégramme, il semble que les potions d'endurance ne suffiront pas. Tu veux voir ? »
Isaac agita le télégramme devant Cyrus. Cyrus dévisagea le papier dans la main d'Isaac, semblant ignorer à quel point le comportement de ce dernier était incroyablement impoli.
Finalement, Cyrus arracha le papier et en lut le contenu.
Il était indiqué qu'ils avaient sauvé un enfant qui avait été enfermé dans une petite cage en fer pendant longtemps. L'état physique de l'enfant était très mauvais, et ses os s'étaient solidifiés dans une position courbée, incapables de se redresser. Il réclamait des potions d'endurance et demandait s'il connaissait de bonnes méthodes pour redresser des os courbés.
Tandis que Cyrus lisait le télégramme sans ciller, Isaac parla.
« Si les os sont courbés à cause de l'enfermement dans une cage de fer, l'emprisonnement ne peut pas durer depuis un an ou deux seulement. Essayer de redresser les os de force pourrait coûter la vie à l'enfant, donc je pense qu'il vaut mieux que j'y aille et que je l'examine moi-même. »
« Y a-t-il une raison pour que tu prennes une telle peine pour un simple esclave ? »
« Il y en a une. Mon père m'a toujours appris à être impartial quand j'exerce la médecine. »
Cyrus, qui se sentait redevable envers le père d'Isaac, fixa silencieusement le télégramme, incapable de répliquer. Comme si, à force de le fixer, Ariana elle-même allait apparaître devant lui.
Quoi qu'il en soit, Isaac faisait ses bagages.
Cyrus parla.
« Tu viens d'arriver. Pourquoi ne te reposerais-tu pas un peu ? »
« Waouh, sais-tu que c'est la première fois que tu t'inquiètes pour moi ? Je suis tellement touché que j'en ai presque versé une larme. Regarde. »
Cyrus ne parvint pas à identifier la cause du sentiment qu'il éprouvait.
Isaac était son homme, mais il quittait souvent son poste pour aider les malades ou se procurer des herbes rares. Cette fois n'était pas différente.
Alors pourquoi se sentait-il si mal ?
Cyrus relut le télégramme qu'Ariana avait envoyé. Le télégramme ne parlait que de l'esclave malade. Il n'y avait aucune mention du bien-être de Cyrus.
Mais même cela n'était pas une raison pour être contrarié.
Envoyer un télégramme coûtait cher, et plus le message était long, plus il mettait de temps à arriver. Il était naturel de n'écrire que des messages courts et importants dans un télégramme.
Le fait qu'Isaac fût arrivé sain et sauf au Territoire du Nord et eût reçu le télégramme signifiait que Cyrus, son compagnon, était également arrivé sain et sauf. Il n'y avait donc pas besoin de demander séparément de ses nouvelles.
« Ça prendra plus de dix jours pour atteindre le Territoire de l'Est, même en me pressant, donc je compte partir tout de suite. J'ai peur d'y aller seul, alors envoie Rui ou Noah avec moi. »
« Ils sont occupés par l'entraînement. »
Isaac plissa les yeux et avvicina son visage de celui de Cyrus.
« Je me demande pourquoi ? Pourquoi a-t-on l'impression que Votre Grande Grâce essaie de m'empêcher de partir ? »
« Ce n'est pas de l'ingérence. »
Cyrus repoussa le visage d'Isaac avec la paume de la main.
« Parce que c'est la vérité. La récente embuscade des Paganus m'a fait réaliser quelque chose. Nous sommes encore ridiculement faibles. Il n'y a pas de temps à perdre. »
« Très bien, alors. Je suppose que je devrai y aller seul. »
Isaac enjamba son sac sur son épaule, comme s'il irait au Territoire de l'Est quoi qu'il en coûte.
« Je suppose que je vais juste mourir si j'y vais seul, alors. »
« Isaac... »
« Alors, Votre Grâce, je reviendrai... »
Comme Isaac s'apprêtait à faire un au revoir léger, la porte s'ouvrit en grand. Debout là, alors qu'Isaac et Cyrus se retournaient, se tenait un beau jeune homme aux cheveux noirs étincelants.
C'était Andrei Hern.
Les yeux clairs d'Andrei, semblables à de l'améthyste, pétillèrent alors qu'il parlait.
« J'irai avec toi. Tu as travaillé dur pendant l'absence de Sa Grâce, alors tu mérites des vacances, non ? »
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Finalement, Cyrus assigna plusieurs chevaliers comme escorte pour le voyage au Territoire de l'Est.
Cyrus regarda le groupe d'Isaac partir avec une expression visiblement mécontente. Andrei regarda par la fenêtre de la voiture en direction de Cyrus et dit :
« Waouh, c'est vrai. Ça fait vraiment longtemps que Cyrus a montré autant d'émotion. »
« Hein ? Il boude ! »
« Waouh... »
Andrei avait décidé de les accompagner dans ce voyage au Territoire de l'Est à cause de quelque chose que son père, le duc Hern, lui avait dit.
« Ray, il semble qu'Isaac avait raison. La duchesse sera bientôt là. »
« De quoi parles-tu, tout d'un coup ? Tu as fait un rêve ou quoi ? »
« Tu sais que Sa Grâce est de très mauvaise humeur à cause de l'embuscade des Paganus, non ? »
« Oui, il avait l'air terrifiant quand il est entré tout à l'heure. »
« De plus, quand il a appris qu'elle avait envoyé un télégramme à Isaac, il est devenu agité et s'est précipité dans la chambre d'Isaac. »
La partie « s'est précipité » pourrait être une exagération. Mais même avec un tel incident, c'était vraiment étrange que Cyrus ne traite pas les affaires connexes et se dirige directement vers la chambre d'Isaac.
Il s'était donc précipité dans la chambre d'Isaac et avait fini par entendre la conversation entre Cyrus et Isaac.
« À quoi ressemble la duchesse ? Elle est jolie ? »
« Elle est jolie. »
« Comparée à la princesse ? »
« Je pense que la princesse est un peu plus jolie, mais Sa Grâce ne semble pas être d'accord. Il est très ferme là-dessus. Il dit que la duchesse est la plus belle du monde. »
« À ce point ? »
« Il s'attend à ce que le monde entier soit en émoi dès que la duchesse fera ses débuts dans le monde. »
Andrei ne pouvait tout simplement pas le croire.
« Cyrus a dit *ça* ? »
« Il l'a fait. Je ne rêve pas. Tu l'as entendu toi aussi, non ? Comment il a essayé de m'empêcher de partir par jalousie. C'est comme : s'il ne peut pas y aller avec elle, alors personne ne peut. »
Andrei continua de pouffer.
Cyrus, Andrei et Isaac étaient ensemble depuis leur naissance, à quelques mois près. Andrei se souvenait de Cyrus depuis l'enfance.
Cyrus Karha, qui riait et pleurait si librement autrefois.
Quand le précédent duc du Nord et son épouse moururent, les émotions de Cyrus moururent avec eux. Cyrus fronçait les sourcils et souriait, mais ce n'étaient que des expressions qu'il fabriquait pour s'adapter à la situation.
Cela faisait vraiment longtemps que Cyrus avait affiché une telle émotion brute.
Il joignit les mains derrière la tête, s'appuya en arrière et murmura :
« Le Territoire de l'Est est un endroit merveilleux. Et pouvoir rencontrer la duchesse... j'ai hâte. »
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« C'est incroyable ! »
Helena jeta le journal par terre.
La une du journal impérial détaillait le début et l'issue du procès pour la garde d'Ariana.
L'article, qui décrivait méticuleusement tout, des abus subis par Ariana à sa décision de s'enfuir, était si long qu'il occupait plusieurs pages du journal.
Rachel, Helena et Victoria n'étaient pas mentionnées par leurs noms complets. Bien qu'il les désignât comme la mère et les deux sœurs d'Ariana, quiconque savait les reconnaître aurait pu les identifier.
Mais quelque chose d'autre mit Helena hors d'elle.
« Pourquoi le duc du Nord a-t-il aidé Ariana, bon sang ?! »
À son cri, les servantes reculèrent.
À leurs yeux, Helena, qui ne se souciait que de l'apparence du duc du Nord même dans cette situation, semblait clairement pathétique.
« Qui est Ariana pour que le duc du Nord et même Sa Majesté l'Empereur interviennent pour l'aider ? Qu'est-ce qu'Ariana, exactement ? »
Helena bouillait de rage.
Le duc du Nord Cyrus Karha, qui ne montrait jamais son visage même quand de nombreuses femmes suppliaient désespérément pour une audience. Surnommé le Dieu de la Lune, il était comme un être mythique, n'assistant jamais à aucune fête, ne laissant derrière lui que des rumeurs.
Et *ce* Cyrus s'était en fait trouvé au château du duc de l'Ouest, avait rencontré Ariana sur le chemin du retour, et l'avait même aidée ? Pas seulement cela, il l'avait protégée lors de son voyage vers le Territoire de l'Est ?
Le journaliste s'étendait sur la beauté pittoresque de Cyrus, consacrant la moitié du journal à son apparition au procès.
Alors qu'Helena grincait des dents, quelqu'un frappa à la porte.