Lanster porta Sini hors de l'entrepôt.
C'était la première fois que Sini voyait le ciel, la première fois qu'elle voyait la lumière du soleil. La lumière intense piqua ses yeux, causant de la douleur, mais elle ne les ferma pas pour autant.
Bien que la vive lumière obscurcît sa vision, elle eut l'impression d'avoir aperçu quelque chose de bleu ciel.
« Ferme les yeux. Cette lumière inconnue va les brûler. »
Sur les paroles de Lanster, Sini obéit et ferma les yeux.
« C'est... beau... le temps... »
« Oui, il fait beau. »
« Le ciel... »
« Le ciel. »
Sini pensa que le ciel dans les yeux d'Ariana était plus beau que celui qu'elle venait de voir. Même après qu'Ariana les eut essuyés, de chaudes larmes continuaient de couler de ses propres yeux.
Au moment où elle souhaita revoir les yeux d'Ariana une dernière fois, le monde devint noir.
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Le corps de Sini devint mou.
Ariana haleta et s'approcha, et Lanster parla.
« Elle semble s'être évanouie. C'est probablement dû au stress soudain. »
« Elle est trop maigre. Elle ne va pas mourir, si ? »
« Elle a survécu jusqu'ici, donc elle ira bien. »
Lanster déposa Sini dans le chariot. Le grand chariot, emprunté spécialement pour Sini, avait un lit moelleux de préparé.
Le voyage était long, et ils devaient atteindre le Territoire de l'Est avant que ne se répande la rumeur qu'Ariana avait acheté un esclave Paganus. L'Empire Camélia pourrait s'opposer à l'introduction d'un Paganus sur le territoire.
C'est pourquoi ils décidèrent de partir immédiatement, sans prendre le temps de soigner Sini.
Ariana monta dans le chariot et se dirigea vers les portes du château, où le cortège du Duc de l'Est l'attendait.
« Son état est vraiment mauvais. »
Quand Ariana était avec la famille Bronte, elle était en relativement bonne forme comparée à Sini. Les os de Sini, enfermée dans une cage étroite depuis sa naissance, s'étaient solidifiés en une forme voûtée, et il était incertain qu'un traitement puisse même les améliorer.
« Tu as eu une vie vraiment pitoyable, toi aussi. »
Ariana essuya les perles de sueur sur le front de Sini.
N'ayant pas été lavée depuis longtemps, le corps de Sini était encroûté de crasse et dégageait une odeur désagréable, mais Ariana ne ressentit aucune répulsion. Au contraire, son cœur se serra devant la situation misérable de Sini, qui n'avait jamais vu la lumière du soleil.
Ariana caressa les cheveux rouges de Sini, se remémorant la première fois qu'elle s'était tenue devant le Duc de l'Est.
« Père a-t-il ressenti la même chose quand il m'a vue à ce moment-là ? »
Son cœur se serra devant l'apparence misérable de Sini, bien qu'elles n'aient aucun lien de sang. Combien pire serait-ce si sa propre chair et son sang apparaissaient dans un tel état ?
Le visage de Russell, qui s'était tordu au moment où il avait vu Ariana, lui revint en mémoire.
« Le ressentiment, la haine et la méfiance m'empêchent de profiter même de ce que je mérite. »
Elle comprit maintenant que l'attitude accueillante de la famille White à son égard avait été sincère.
« Pourtant, il n'est pas trop tard. »
Russell avait permis au Paganus d'entrer dans le Territoire de l'Est pour le bien d'Ariana. Cela signifiait qu'Ariana, en tant que princesse du Territoire de l'Est, avait beaucoup de choses qu'elle pouvait faire.
« Quand le Troisième Prince commencera à bouger, il visera d'abord le Territoire de l'Est, comme avant. Avant cela, je dois rendre le Territoire de l'Est plus fort, à l'intérieur comme à l'extérieur. »
Juste avant que ses pensées ne s'approfondissent, le chariot s'arrêta. Lanster, qui les suivait à cheval à l'extérieur, parla.
« Princesse, nous sommes arrivés. J'ouvre la bâche. »
Russell, Theodore White et Caradine White, qui attendaient devant les portes du château, regardèrent par-dessus la bâche du chariot pour confirmer Sini allongée à l'intérieur. Caradine cliqua de la langue devant l'apparence de la fille, tandis que Theodore fronça les sourcils avec mécontentement.
Russell, qui était monté dans le chariot pour vérifier l'état de Sini, parla.
« Son teint est plus clair que celui des autres Paganus. »
Lanster répondit.
« Nous pourrions faire croire qu'elle vient d'une tribu de la région sud-est. »
« Oui, ce serait mieux. Et cela pourrait même être vrai. »
« Je donnerai l'ordre de préparer les documents nécessaires dès notre arrivée au Territoire de l'Est. »
« Ses os sont sévèrement tordus. Qu'en pensez-vous ? Peut-elle guérir ? »
« C'est grave, mais je crois que c'est possible si elle en a la volonté. Le médecin Yuriel est très compétent, il serait préférable de le faire examiner son état rapidement. »
« En effet. Redresser ses os tordus dépendra de sa force physique, donc récupérer son endurance devrait être la priorité. J'enverrai un télégramme à Isaac Peren en route, pour demander des fortifiants. »
Même sans qu'Ariana ne demande rien, Russell régla rapidement les problèmes de Sini. Ariana le regardait, profondément émue.
Theodore, qui arborait une expression mécontente depuis le début, parla d'une voix basse.
« Ariana, moi, ton grand-père, je m'inquiète que cet enfant puisse te nuire. Tous les maîtres qui l'ont possédée comme esclave jusqu'à maintenant sont morts. »
Caradine couda le flanc de Theodore, mais Theodore ne s'arrêta pas.
« Je ne crois pas aux superstitions, mais c'est vrai que c'est de mauvais augure. Peut-être que ceux qui la visaient ont tué ses maîtres, ou peut-être qu'elle a tué ses maîtres elle-même. Avec neuf maîtres tous morts, c'est un soupçon raisonnable. »
« Grand-père a raison. Peut-être que cet enfant porte malheur à ses maîtres. »
« Et pourtant, tu la garderas à tes côtés ? »
Ariana contempla la fille émaciée allongée dans le chariot.
« Si le malheur apporté par les yeux dorés est vrai, alors la légende selon laquelle ils apportent le bonheur après vingt ans doit aussi être vraie. »
« Mais il n'y a pas d'histoire de quelqu'un ayant obtenu le bonheur en gardant des yeux dorés à ses côtés jusqu'à présent. »
« Alors je serai la première. »
Dit Ariana, un sourire rayonnant illuminant ses lèvres.
« Je briserai la malédiction de cet enfant et saisirai le bonheur. Grand-père, tu m'aideras, n'est-ce pas ? »
Lorsque sa chère petite-fille, à la fois pitoyable et adorable, demanda de l'aide avec un si beau sourire, l'expression de Theodore s'effondra instantanément. Il rit, comme si les yeux dorés maudits n'étaient plus dans ses pensées, et dit.
« Bien sûr, bien sûr. Avec ce grand-père ici, une malédiction n'est rien. Ariana, tu n'as rien à craindre. Rien du tout. »
Caradine lança à son mari un regard perplexe pour ce revirement soudain, mais Theodore continua de hocher la tête et de caresser les cheveux d'Ariana.
Pour Ariana, cet instant tout entier ressemblait à un rêve éclatant.
━━━━⊱⋆⊰━━━━
Alors que Cyrus traversait la gorge étroite, ses yeux devinrent glacés.
« Isaac. »
Au bas appel, Isaac arrêta son cheval.
RUMBLE-CRASH !
D'énormes rochers dévalèrent la crête de la gorge. Ce n'était pas un ou deux.
« Une embuscade. »
Cyrus leva les deux mains. Un givre blanc semblait se cristalliser sur ses longs doigts, puis une brume glaciale dense jaillit comme du brouillard.
La brume glaciale toucha les rochers qui roulaient, les gelant en blanc. Alors que l'énergie froide émanant des mains de Cyrus se renforçait, des perles de sueur se formèrent sur son front.
Bientôt, les rochers, gelés à cœur, commencèrent à se briser sous la force de l'impact au sol. Ce n'est qu'alors que Cyrus cessa sa magie, dégaina son épée et lança son cheval au galop.
Isaac le suivit de près.
L'épée de Cyrus s'enfonça sans relâche dans les rochers qui ne s'étaient pas complètement brisés. La lame, se mouvant éblouissamment comme dans une danse, scintillait sous la lumière du soleil.
CRACK- !
Les rochers brisés et ceux qui suivaient derrière s'entrechoquèrent, se réduisant en miettes.
De grosses et petites pierres pleuvaient comme une averse. Cyrus et Isaac ne ralentirent pas leur allure, même frappés par les pierres qui tombaient.
Une flèche, volant à travers la grêle chaotique de pierres, transperça la cuisse du cheval de Cyrus.
« HIIII ! »
Le cheval hurla et s'effondra.
« Cyrus ! »
Isaac cria comme un hurlement, tendant la main. Cyrus la saisit, se jeta sur le cheval d'Isaac et s'installa derrière lui avant de parler.
« Baisse-toi. »
Alors qu'Isaac penchait le buste vers l'avant, Cyrus étendit sa main gauche.
Au-dessus de la paume de Cyrus, l'énergie froide convergea, créant des dizaines d'éclats de glace acérés. Les éclats de glace de la taille de pointes de flèche jaillirent dans la direction d'où venait de partir la flèche.
« Gah ! »
Un petit cri résonna.
À nouveau, plusieurs flèches volèrent simultanément. Cyrus donna un coup de talon au flanc du cheval et leva sa main gauche au-dessus de sa tête. Un bouclier de glace rond se forma dans sa paume, les couvrant par le haut.
THUD- THUMP-THUMP-THUD-
Les flèches pleuvaient sur le bouclier de glace hâtivement fabriqué. Plusieurs en rayèrent la surface. Des fissures blanches apparurent dans le bouclier transparent, puis il se brisa avec un fracas.
Pendant ce temps, le cheval portant Isaac et Cyrus continuait de galoper rapidement.
Cyrus s'apprêtait à créer un autre bouclier de glace lorsqu'il pivota soudain le buste en arrière et étendit vivement la main. Une lame de glace, formée instantanément, vola vers l'arrière.
La lame de glace, s'envolant dans les airs, avait déjà descendu la crête et transperça la poitrine d'un ennemi qui les poursuivait secrètement par derrière.
« Urgh ! »
L'ennemi, qui galopait à cheval, tomba en arrière.
À cet instant, une nouvelle grêle de flèches s'abattit.
Il créa à nouveau un bouclier de glace, mais ce fut un instant trop tard. Avant qu'une flèche ne transperce l'épaule de Cyrus, le bras d'Isaac jaillit, encaissant le coup à sa place.
« Ow ! »
Isaac cria, demandant :
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Continue de courir. Il faut sortir de la gorge. »
La sortie de la gorge se rapprochait. Après avoir enduré deux nouvelles salves de flèches, lorsqu'ils atteignirent enfin la fin de la gorge, plus de trente ennemis les attendaient là.
Ils avaient la peau brune et ne faisaient aucune tentative pour cacher leur visage.
« Paganus. »
Les yeux de Cyrus flamboyèrent carmin.
Les ennemis, maniant chacun épée ou lance, fixaient Cyrus avec des yeux féroces. Devant eux, Cyrus arrêta son cheval.
Cyrus garda le regard vers l'avant mais resta attentif à la présence derrière lui. Il entendit le bruit des embusqués dévalant la crête et se ruant vers eux.
« Des flèches. »
Cyrus retourna sa main en arrière et créa un bouclier de glace derrière lui.
WHIZZ- !
Plusieurs flèches volèrent, frappèrent le bouclier de glace et tombèrent.
« Abandonne le cheval, Isaac. »
Cyrus murmura doucement. Isaac n'hésita pas ; il sauta du cheval, et Cyrus fit de même. Dès qu'ils furent à terre, tous deux prirent position.
Alors que Cyrus étendait les deux bras sur les côtés, un blizzard d'énergie froide tourbillonna. Les ennemis arrivant par derrière furent pris dedans et gelèrent, mais ce ne fut pas suffisant.
C'était parce que ses forces étaient épuisées d'avoir utilisé la magie à plusieurs reprises déjà.
« Je ne peux plus utiliser la magie. »
Mais les ennemis ne le savaient pas. Ils ressentirent la peur à la vue de leurs camarades, figés solides comme des statues de glace, et ralentirent leur allure. Les ennemis qui attendaient devant ne purent non plus s'approcher facilement, se contentant d'exsuder une intention meurtrière.
Isaac, qui observait calmement les ennemis, parla.
« Cyrus, retiens ton souffle. »
Sa respiration était saccagée d'avoir utilisé la magie sans répit, mais Cyrus fit ce que disait Isaac. Isaac sortit quelque chose de sa poche et le lança vers les ennemis devant.
C'était une fiole.
CLINK-CRASH !
Avec un son net, une brume verte jaillit de la fiole brisée.
Les ennemis crièrent quelque chose, et plusieurs du premier rang s'effondrèrent. Leurs visages se tordirent. Ils lancèrent des malédictions, puis chargèrent sur Cyrus et Isaac. Les ennemis de derrière firent de même.
Ennemis chargeant de front et de dos, et puissance magique qui diminue.
C'était une situation où tout semblait sombre, pourtant les yeux rouges du Duc du Nord ne perdirent pas leur éclat.
« Ça va. J'ai l'habitude. »