Ariana avait envisagé d'abandonner l'idée de sauver la fillette, mais elle changea d'avis.
« Si je ne parviens même pas à sauver cette unique vie, cela signifie que je suis fondamentalement inutile. Et j'ai besoin de voir jusqu'où ira Père lorsque je lui ferai une demande si délicate. »
Ariana était certaine que la vie au Territoire de l'Est ne serait pas de tout repos. Elle devait donc savoir à l'avance jusqu'où le Duc de l'Est Russell tolérerait les choses pour elle.
« C'est vraiment impossible, Père ? »
« Ariana. Le Territoire de l'Est nourrit une forte hostilité envers les Paganus. On meurt encore dans les régions frontalières du nord-est, victimes des attaques des restes des Paganus. »
……
« Si tu prends cet enfant sous ton aile, il y aura des gens qui ne verront pas d'un bon œil sa propriétaire, toi. Ta vie pourrait en être perturbée. »
« Cette perturbation serait-elle plus grande que celle que j'ai ressentie au sein de la famille Bronte ? »
Ariana dit avec un pâle sourire.
« J'ai l'habitude des critiques. J'en ai même reçu pour des choses que je *n'avais pas* faites, alors les critiques pour quelque chose que j'ai *choisi* ne m'atteindront pas. Père, je veux garder cet enfant auprès de moi. Quelles qu'en soient les conséquences, j'en assumerai la responsabilité. »
La voix d'Ariana était douce mais inébranlable. Ses yeux bleus également.
Pour une raison quelconque, Russell baissa les yeux sur Ariana, une vague d'émotion montant en lui.
« Est-ce que c'est ça ? »
Une fille qui complique la vie de son père. Pourtant, si totalement aimable qu'il ne supportait pas de lui refuser.
« Je ne sais pas pourquoi cette gamine cause toujours tant de maux de tête, frère. Franchement, sur qui a-t-elle pris ? »
Son plus jeune frère, Pelos White, semblait s'amuser, râlant chaque fois qu'Isabel causait des ennuis. Il l'enviait. Il avait toujours pensé que c'était une vie quotidienne qu'il ne pourrait jamais connaître.
Ce fut la même chose après le retour d'Ariana.
Ariana avait tracé une ligne épaisse entre elle et Russell, refusant de la franchir. Elle croyait que c'était approprié, alors elle ne dépassa jamais les bornes.
Mais maintenant, Ariana compliquait la vie de Russell, disant qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait faire.
« Bien. »
C'était embêtant, pourtant bien.
« Si tu es aussi déterminée, je trouverai un moyen de sauver cet enfant. Cependant, Ariana, si quelque chose arrive, je m'en occuperai, donc ne le cache pas et n'endure pas en silence. »
Aux paroles de Russell, les yeux d'Ariana s'écarquillèrent.
Chaque fois que Russell parlait en vrai père, Ariana réagissait ainsi, et ce spectacle lui serrait le cœur. Il dépeignait vivement l'existence d'Ariana, une vie où elle n'avait jamais entendu de tels mots.
Peu après, Ariana offrit un sourire radieux.
« Merci, Père. Je prendrai bien soin de cet enfant. »
Ces paroles gonflèrent Russell de fierté.
Ariana croit que je trouverai sûrement un moyen de sauver cet enfant. Alors je dois trouver une manière splendide de lui donner raison.
Quand l'ordre de Russell de retrouver la fillette parvint, Lanster mit de côté ses inquiétudes.
Si son seigneur avait décidé d'accueillir la fille Paganus, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter des problèmes qui pourraient en découler.
Lanster avait déjà confirmé la localisation de la fillette la veille au soir.
« Hier soir, la Princesse semblait particulièrement préoccupée par cette fillette, donc après l'avoir raccompagnée, je suis allé vérifier où elle se trouvait. »
Aux mots de Lanster, Ariana sourit, visiblement satisfaite. Lanster enfla de fierté.
« J'ai donné satisfaction à la Princesse. »
Lanster continua.
« Un marchand nommé Hibeon a acheté la fillette pour 120 or. D'après ce qu'il disait, dès qu'un acheteur sera désigné, il a l'intention de lui arracher les yeux… »
Russell leva l'index, coupant la parole à Lanster. Il ne voulait pas qu'Ariana entende de telles horreurs.
« Quel est le prix moyen de transaction pour des yeux dorés ? »
« Une fois traités, ils s'échangent autour de 500 or. »
500 or équivalaient à 500 millions d'entes, une somme qu'Ariana n'avait jamais même vue de sa vie. Puisqu'un seul cheval coûtait environ 5 or, on pouvait en acheter une centaine avec cet argent.
« Ce n'est pas une somme très importante. »
Ariana fut encore plus surprise par les mots murmurés de Russell.
500 or, ce n'est pas une grosse somme ? Jusqu'où va la richesse du Territoire de l'Est ?
« Ne te soucie pas du montant, conclut simplement l'affaire avec Hibeon. »
« Est-il prudent de révéler notre identité ? »
Russell se tourna vers Ariana. Ariana acquiesça.
« Ça se saura de toute façon. Dans ce cas, mieux vaut déclarer ouvertement qu'elle est *ma* personne à partir de maintenant. Je veux aussi être présente sur les lieux où l'enfant est sauvée. »
Elle était enfermée dans une cage, chargée sur un chariot de marchandises, et transportée dans un entrepôt où aucun rayon de soleil ne pouvait pénétrer. Les gens qui la déplaçaient parlaient :
« Ils disent que les yeux deviennent plus clairs si la lumière du soleil ne les touche pas. »
« Un acheteur sera-t-il décidé bientôt ? Je ne veux pas rester près de *ça* longtemps. J'ai entendu dire qu'un noble qui avait acheté *ça* avait vu sa maison brûler, et tous ses serviteurs étaient morts. Seule *ça* y avait survécu. »
« C'est une fille terrifiante. Mais de tels incidents cesseront bientôt. Notre maître cherche un acheteur depuis qu'il a reçu l'information que *celle-ci* serait sur le marché aux esclaves. Une quinzaine de personnes ont manifesté de l'intérêt. »
« Combien va-t-elle partir ? »
« L'enchère la plus haute était de 450 or, paraît-il. »
« Hé. Qui sur terre dépenserait une telle somme ? »
« Il me semble avoir entendu que c'était le propriétaire d'une grande guilde marchande… »
Ces gens se fichaient qu'elle entende ou non. Pour eux, elle n'était rien de plus qu'un objet désagréable dont ils voulaient se débarrasser au plus vite.
Même après le départ des gens, elle resta recroquevillée dans la cage.
« Elle était belle. »
La petite fille qu'elle avait vue au marché aux esclaves lui revint en mémoire.
C'était la première fois qu'elle voyait une aussi jeune fille. Seuls des adultes venaient au marché aux esclaves, et après avoir été vendue, elle était toujours enfermée dans des entrepôts comme celui-ci.
« Ciel bleu…… »
Des mots qu'elle avait un jour entendus d'un autre esclave lui revinrent.
— « Quand je vois le ciel bleu, je pense à mon pays natal. Le temps y était généralement clément, donc le ciel était toujours d'un bleu éclatant. Pas un seul nuage. Juste s'allonger et regarder le ciel me faisait du bien. »
Dans les grands yeux de la petite fille, il y avait un ciel. Elle n'avait jamais vu le ciel auparavant, pourtant elle devina que c'était cela. Car au moment où elle le vit, un incroyable sentiment de joie la submergea.
Alors elle supplia. Qu'on la sauve, qu'on l'aide à revoir le beau temps.
Mais la fille, comme effrayée, s'enfuit.
C'était encore bien. Grâce à la fille, elle avait vu le ciel dans ce marché aux esclaves morne. Elle avait vu le beau temps.
Elle enfouit son visage entre ses genoux.
« J'aimerais que *cette personne* devienne mon maître. Parce qu'alors, ce serait le beau temps tous les jours. »
Combien de temps était-elle restée enfermée ainsi ?
Un homme entra avec de la nourriture. La nourriture sur le grand plateau était d'une sorte qu'elle n'avait jamais mangée auparavant.
Elle fixa béatement les plats colorés disposés sur des assiettes propres.
« Tu n'as jamais mangé rien de tel, donc tu ne sais même pas comment t'y prendre ? »
Elle avait toujours mangé seulement la nourriture que ses maîtres jetaient. Des restes grossièrement mélangés dans un grand bol.
« Mange comme d'habitude. J'ai mis du cœur à l'ouvrage puisque c'est ton dernier repas. Le propriétaire de tes yeux a été décidé. »
Le propriétaire de mes yeux.
Elle comprit instinctivement que sa vie était finie, mais elle n'avait pas peur. Pourrait-elle voir le beau temps si elle mourait ?
Comme toujours, elle se prosterna et mangea la nourriture dans l'assiette avec sa gueule, comme une bête. Elle mâcha et avala, savourant lentement chaque bouchée.
L'arôme et le goût qui se répandaient dans sa bouche étaient merveilleux, et elle se sentit un peu mieux. Elle eut l'impression de voir le ciel.
Après le repas, elle se recroquevilla à nouveau et enfouit son visage dans ses genoux. Peu de temps après, un homme d'aspect sinistre entra dans l'entrepôt.
L'homme transportait une collection d'instruments étranges. Elle perçut l'odeur cuivrée du sang qui émanait de lui.
« J'ai vécu assez longtemps pour voir le jour où j'arracherais des yeux dorés, en effet. »
L'homme semblait satisfait.
« Tu ne me maudiras pas pour t'avoir juste arraché les yeux, hein ? J'ai entendu que tu avais mangé quelque chose de bon aujourd'hui, non ? Tu te sens bien ? »
Elle hocha la tête.
« Oui, oui. Garde ce sentiment de gratitude. Compris ? »
Les hommes la tirèrent hors de la cage. C'était la première fois qu'elle sortait de la cage.
Son dos était définitivement courbé d'être resté si longtemps recroquevillé ; elle ne pouvait pas le redresser. Marcher était impossible.
Les hommes la saisirent par les bras de chaque côté, la hissèrent sur une chaise, et ligotèrent solidement son corps avec des cordes.
« Il vaudrait mieux utiliser un anesthésiant, mais alors tes yeux deviendraient troubles. Essaie de bien supporter, compris ? »
L'homme approcha un instrument rond en forme de cuillère de son œil. Une lame effleura sa paupière.
Elle attendit que l'homme termine son travail, les yeux grands ouverts.
Juste au moment où l'homme appuya sur sa main.
Bang !
La porte s'ouvrit violemment, et un homme s'engouffra.
Clang -
L'homme, surpris, laissa tomber l'instrument qu'il tenait.
L'homme qui venait d'entrer regarda le bonhomme de ses yeux gris cendré, et parla.
« L'acheteur a changé. Sortez. »
À la voix sévère de l'homme, le bonhomme avala sa salive. Voyant le sceau gravé sur l'uniforme de l'homme, le bonhomme afficha un sourire pathétique et dit :
« Oui, oui. Je pars. Je ne faisais qu'obéir aux ordres, tu comprends ? Je ne suis qu'un type qui ferait n'importe quoi pour de l'argent… »
« Sortez. »
Le bonhomme, ramassant prestement ses instruments et partant, croisa la fille qui entrait à cet instant. C'était une jeune fille d'une beauté éblouissante aux cheveux couleur ciel.
Face à l'élégance innée qui émanait de la fille, le bonhomme baissa la tête et se glissa rapidement hors de la porte.
Elle observa tout cela comme dans un rêve.
Le ciel entra dans l'entrepôt et s'arrêta devant elle.
« Pauvre petite. As-tu eu peur ? »
Une voix douce perça ses oreilles. Elle n'avait jamais entendu une voix aussi chaleureuse.
« Je suis Ariana. Ariana White. »
Elle réalisa que le « ciel » s'appelait Ariana.
Le ciel contenu dans les yeux d'Ariana était d'une pureté et d'une limpidité si incroyables qu'elle eut déjà l'impression d'être enveloppée par le ciel.
« Lanster. »
À l'appel d'Ariana, un homme robuste s'approcha. Elle comprit que le nom de cet homme massif était « Lanster ».
« Prête-moi ton épée. Pour couper ces cordes. »
« Je m'en charge, Princesse. »
« C'est moi qui le ferai. »
Lanster tira son épée et la tendit à Ariana. Ariana trança les cordes qui serraient son corps avec une longue épée aussi grande qu'elle, la lame tranchant net avec un son sec.
Bientôt, les cordes se relâchèrent, mais elle ne put bouger.
Ayant toujours été recroquevillée ou prosternée, elle ne savait pas comment se tenir debout.
L'expression d'Ariana s'assombrit.
« Pauvre petite… tu ne peux pas te lever, n'est-ce pas ? »
Ariana s'accroupit face à elle, croisant son regard. Une petite main se posa doucement sur la sienne.
C'était la première fois qu'elle ressentait un contact si chaud.
Son cœur eut l'impression d'éclater. Pour une raison quelconque, de l'eau chaude coula sur ses joues. Elle ne savait pas que cela s'appelait des larmes.
« Tu n'as probablement même pas de nom. »
La main d'Ariana essuya l'eau qui coulait sur sa joue.
« Tes yeux sont aussi beaux que le soleil, donc à partir de maintenant, je t'appellerai Sini. Sini signifiait soleil il y a très longtemps. »
Elle ne comprit pas ce que disait Ariana, mais elle sut qu'elle avait un nom maintenant.
Ariana dit.
« Sortons de cet endroit terrible. À partir de maintenant, tu m'appartiens. »