Personne ne leva son panonceau d'enchères, et le crieur parut s'inquiéter.
« Si elle vous dérange vraiment, vous pouvez toujours l'acheter et lui arracher les yeux. Vous êtes des gens avisés, vous savez à quel point les globes oculaires dorés ont une valeur inestimable. »
Les paroles horribles du crieur donnèrent la nausée à Ariana, pourtant la foule manifesta de l'intérêt. Car, comme l'avait dit le crieur, les yeux dorés se vendaient à un prix énorme.
Le crieur tapota la cage de fer.
« Hé, relève la tête. »
Sur l'ordre du crieur, la fille à l'intérieur de la cage releva lentement la tête.
« Oh. »
Des exclamations d'admiration s'élevèrent en voyant ses yeux distinctement dorés briller.
« Comme c'est grotesque... »
« Étrange. »
Il y eut aussi ceux qui chuchotaient de tels mots.
Ariana fixa la fille, immobile. Comme si elle sentait ce regard persistant, la fille porta aussi ses yeux vers Ariana.
Leurs regards se croisèrent.
Ariana serra sa jupe.
« Cet enfant... »
Ariana se reflétait dans ces yeux dorés.
« Elle est exactement comme moi. »
Ariana Bronte, qui avait été méprisée et exploitée sans pitié pour la seule raison d'être née.
« Tout comme moi, à l'époque. »
Ariana Bronte, qui avait dû traverser l'enfer sans savoir comment s'enfuir.
Ariana eut l'impression que la fille enfermée dans la cage de fer était son parfait double.
Mais c'était tout. Ariana était submergée par ses propres problèmes et ne pouvait pas aider la fille. Ce dont Ariana avait besoin, c'était un esclave fort et intelligent, pas une fille aux yeux dorés trop voyants.
« Allons-y. »
Elle ne voulait pas assister à la vente de la fille.
C'était trop dur de continuer à regarder un enfant qui reflétait son passé.
Alors qu'elle se levait pour partir, la fille saisit soudain les barreaux de fer.
« S'il vou... plait... sau... vez-moi... »
La fille ne parvenait pas à parler correctement.
« Moi... je veux... voir... un... beau jour... »
Ses mots hésitants étaient si brouillés que personne ne pouvait les comprendre, mais ils transpercèrent les oreilles d'Ariana comme un coin.
S'il vous plaît, sauvez-moi. Je veux voir un beau jour.
Lanster saisit le bras vacillant d'Ariana.
« Ça va, Princesse ? »
« Oui. Il faut que je sorte d'ici tout de suite. »
Elle avait envie de vomir.
*Claque !*
« Cette garce est folle ? Reste tranquille ! »
Le cri du crieur lui sembla s'adresser à elle.
La voix de la fille n'était plus audible, mais son son restait accroché aux chevilles d'Ariana comme une liane.
S'il vous plaît, sauvez-moi. Je veux voir un beau jour.
Ariana ferma fortement les yeux et, s'appuyant sur la main de Lanster, quitta le marché aux esclaves.
+++
Ce ne fut qu'une fois sortis de la ruelle sombre qu'Ariana put vraiment respirer. Alors qu'Ariana s'arrêtait pour calmer sa respiration, Lanster resta silencieusement à ses côtés.
Il ne la gronda pas, ne lui demanda pas pourquoi elle était allée au marché aux esclaves en premier lieu.
Après un long moment, Lanster parla calmement.
« Si le sort de l'enfant est regrettable, ce n'est pas une affaire dont Altesse doit se soucier. Les enfants nés aux yeux dorés sont, par coutume, destinés à mourir à la naissance. »
« Mm... »
« Moi aussi, j'ai entendu des rumeurs sur cet enfant. Son premier propriétaire est mort dans un incendie, le second est tombé de cheval, et le troisième a perdu toute sa famille dans un accident de voiture... »
« Lanster, arrête. »
« Mes excuses. »
Ariana savait pourquoi Lanster disait ces choses. Il craignait sans doute que, par pitié, elle ne tente d'aider la fille.
Ariana n'avait aucune intention d'aider la fille.
Cet enfant ne servirait à rien. Ariana avait à peine le loisir de s'occuper d'elle-même. Elle ne pouvait pas davantage s'occuper de cet enfant.
Pourtant, la fille et elle-même continuaient de se superposer dans son esprit.
Ariana, enfermée dans l'étroite cage de la famille Bronte sans main tendue, forcée de vivre selon leurs désirs. Ariana, qui n'avait fait que lutter pour survivre, battant pitoyablement des ailes encore et encore, pour finalement mourir.
« Assez. Rentrons. »
La voix de la fille lui tirait les chevilles, mais Ariana ne se retourna pas. Comme toujours, elle se tint droite et marcha résolument.
« Je suis désolée. Mais cette vie est ma dernière chance aussi. Je ne peux pas t'aider. »
+++
Elle était si épuisée qu'elle en avait les jambes coupées, pourtant elle ne trouvait pas le sommeil.
La voix désespérée de la fille bourdonnait à ses oreilles, lui donnant mal à la tête. Ce qui la tracassait aussi, c'était de ne pas se rappeler avoir déjà vu des yeux dorés.
« Quand est-ce que j'ai bien pu voir de tels yeux ? Pourquoi ce souvenir est-il si flou ? »
Quoiqu'elle se creuse la tête, rien ne venait, alors elle finit par abandonner. Si ça n'était pas resté en mémoire, c'était probablement pas si important.
Avant qu'elle s'en rende compte, la lumière du matin filtrait à travers les rideaux.
Ariana renonça à dormir, se leva du lit et écarta les rideaux.
« Un beau jour... »
Des nuages blancs parsemaient le ciel bleu profond. La lumière du ciel dégagé était éblouissante.
« Serait-ce qu'elle était enfermée dedans et n'a jamais pu sortir une seule fois ? »
Elle avait l'intuition que c'était le cas.
Ariana enfouit son visage dans ses mains.
« Qu'aurait fait le Duc du Nord ? »
Sans savoir pourquoi le Duc du Nord lui venait à l'esprit dans cette situation, Ariana réfléchit.
« Si c'était le Duc du Nord... il l'aurait sauvée. Il n'hésite pas à faire ce qu'il veut. »
Même s'il y avait d'autres problèmes, s'il voulait faire quelque chose sur le moment, il l'aurait fait coûte que coûte.
« Mais seulement si elle lui est utile. Quoiqu'il en soit, cet enfant ne m'est d'aucune utilité. Si elle est enfermée depuis si longtemps, elle ne doit pas bien bouger, ne pas parler correctement, et certainement pas savoir lire ni écrire. Même le Duc du Nord ne l'aurait pas sauvée. »
Elle voulait devenir une bête.
Elle voulait vivre en bête sans émotions, fixée seulement sur sa proie avant d'y planter les crocs.
Elle voulait vivre uniquement pour ses objectifs, sans donner ni recevoir d'amour.
Elle pensait que cette seconde vie était faite pour ça.
Pourtant, son père et sa famille lui avaient témoigné une affection inattendue, et cette affection avait émoussé le cœur d'Ariana.
— « Tu ne deviendras jamais une bête. »
Cyrus avait dit un jour à Ariana qu'elle ne pourrait jamais devenir une bête.
C'était probablement quand ils étaient allés chercher Rui, qui aurait pu être blessée.
Cyrus avait eu raison.
« Oui, je ne peux pas devenir une bête. »
Quoiqu'elle essaie d'endurcir son cœur, elle ne parvenait pas à se servir de gens bien.
Il lui était aussi difficile de faire semblant de ne pas remarquer un enfant dont le sort ressemblait au sien.
C'était simplement sa nature. Ce n'est pas parce qu'elle était morte misérablement et avait été ressuscitée que sa personnalité innée allait disparaître complètement.
« Je le regretterai sûrement. »
Elle était certaine que si elle faisait semblant d'ignorer la fille, la voix et le regard de cette enfant la hanteraient pour le reste de sa vie.
« Que je la sauve ou non, je le regretterai. Si de toute façon je dois le regretter... »
Ne vaudrait-il pas mieux changer au moins la vie d'une fille ?
« Cet enfant voulait voir ce genre de temps, non ? »
Le temps clair que la plupart des gens profitaient comme allant de soi.
« Moi aussi j'étais comme ça. Je voulais juste recevoir l'amour de ma famille, comme n'importe quel enfant ordinaire. »
L'affection parentale que la plupart des enfants profitaient comme allant de soi.
Si quelqu'un avait tendu la main à Ariana à l'époque, sa vie aurait été différente.
« Elle a changé. Quelqu'un a tendu la main, c'est comme ça que j'ai eu une seconde chance. Si c'est le cas, il est tout naturel que je tende la main à quelqu'un d'autre. »
Je ne peux pas sauver tout le monde, mais je peux au moins sauver une personne qui me touche le cœur. Puisque j'ai eu une seconde chance, je devrais aussi donner à quelqu'un d'autre une chance de vivre, ne serait-ce qu'une fois.
Ariana raffermit sa résolution.
+++
Elle était encore plus à l'aise avec sa grand-mère Caradine qu'avec son père, Russell. Elle se mit naturellement en route vers la chambre du couple âgé, mais changea d'avis et se dirigea vers la chambre de Russell.
Lanster, qui montait la garde dans le couloir, observa Ariana avec des yeux inquiets. Comme s'il savait pourquoi Ariana cherchait la chambre du Duc de l'Est.
— « C'est un honneur immérité pour moi de servir Votre Altesse. »
Elle se rappela ce que Lanster avait dit à Cyrus la dernière fois. Elle s'inquiétait de savoir si Lanster regretterait d'être devenu son escort à cause de ça, mais elle chassa vite la pensée.
« Et si on me déteste un peu ? J'ai toujours vécu comme ça. Je vais vivre en faisant ce que je veux. Cette fois, j'ai décidé de le faire. »
Quand Ariana vint le voir si tôt le matin, Russell parut assez surpris mais l'accueillit chaleureusement.
« Tu es levée tôt. »
« Oui, Père. Suis-je venue te voir trop tôt ? »
« Peu importe l'heure à laquelle une fille vient voir son père. Il semble que tu aies quelque chose à me dire. »
Ariana regarda en silence le visage de Russell.
Russell, qui montrait rarement ses émotions, ne souriait que devant Ariana. Elle avait cru une fois que c'était parce qu'il était mécontent de son sourire maladroit, comme s'il ne savait pas comment sourire. Maintenant, elle savait que ce n'était pas le cas.
« Père, je suis allée au marché aux esclaves hier soir. »
L'expression de Russell se durcit.
« Lanster était avec moi. Mais Lanster n'y est pour rien. J'ai tellement insisté qu'il a dû être mis dans une position délicate. Alors s'il te plaît, ne punis pas Lanster. »
« Je ne le ferai pas. Et alors ? »
« J'ai vu un enfant. Un enfant aux yeux dorés. Il y avait des rumeurs qu'elle avait maudit et tué plusieurs propriétaires, donc tout le monde semblait l'éviter. Ensuite, le crieur a dit que les globes oculaires dorés se vendaient à haut prix. »
Ariana s'arrêta là et observa l'expression de Russell.
Russell regarda silencieusement Ariana de haut avec une expression insondable. Après un long moment, il parla.
« Tu veux aider cet enfant ? »
« Oui. »
« J'ai aussi entendu une histoire sur un esclave aux yeux dorés. Il y a eu du remue-ménage autour d'un noble rural du Territoire de l'Est qui avait acheté cet enfant, et qui, un an plus tard, a été tué par des bandits. »
Ariana ne savait pas que même le Duc de l'Est était au courant de quelque chose.
Tout au long de sa vie précédente, Ariana n'avait jamais entendu l'histoire d'une jeune esclave aux yeux dorés. Cela voulait dire que la fille mourrait bientôt.
Ariana était restée ignorante des rumeurs extérieures jusqu'à son mariage avec le Vicomte Albrecht.
« Même si tu la libères, d'autres la captureront vite et la revendront comme esclave. Ou vendront ses yeux. »
« Je veux la garder près de moi. »
Un profond sillon apparut entre les sourcils de Russell. Ariana ne détourna pas le regard et parla à nouveau.
« Je veux m'occuper d'elle. »
« Si elle avait seulement les yeux dorés, je l'aurais permis. Même si c'était seulement une rumeur qu'elle maudissait et tuait ses propriétaires, je l'aurais permis. Je ne crois pas aux superstitions. Mais Ariana, cet enfant est une Paganus. »
Une Paganus.
Elle avait eu un fugace soupçon depuis qu'elle avait vu la peau brune de la fille, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'elle soit vraiment une Paganus.
Même après avoir appris que la fille était une Paganus, Ariana ne ressentit pas de peur ; au contraire, elle en éprouva encore plus de pitié. Ariana, elle aussi, avait été haïe de tous pendant son séjour chez les Bronte, simplement parce qu'elle portait le sang du Duc de l'Est.
« Elle est simplement née comme ça. »
Quand Ariana ne recula pas même après avoir entendu le mot Paganus, Russell poussa un petit soupir. En voyant cela, le cœur d'Ariana s'affaissa, lui rappelant Rachel, qui soupirait chaque fois qu'elle voyait Ariana.