— Why...?
Ariana fit son cerveau à la torture, se demandant si elle n'avait pas raté quelque chose.
Elle se souvenait vaguement d'une rumeur, dans sa vie précédente, selon laquelle le duc du Nord devait rendre visite à Seoryeong à cette époque, mais il ne s'était pas présenté en réalité.
« C'est vrai, Hélène avait été aux anges à l'idée de séduire le duc du Nord si elle le rencontrait, pour finir déçue. Le duc du Nord avait annoncé sa venue à Seoryeong avant de l'annuler, mettant le duc de l'Ouest dans une fureur noire, clamant que c'était une insulte à Seoryeong. »
C'était un incident si mineur qu'elle l'avait totalement oublié.
Le duc du Nord était une figure si lointaine pour Ariana.
Alors qu'elle émergeait de ses pensées, son cœur se serra.
La présence secrète de Cyrus dans le manoir Bronte à cette heure n'annonçait rien de bon.
« Le duc du Nord était-il déjà venu ici en secret ? Et je ne l'aurais pas croisé parce que j'étais confinée dans ma chambre ? »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Cyrus, qui agissait en secret, se révélant maintenant pouvait signifier qu'il comptait faire taire Ariana en la tuant.
Le Cyrus qu'Ariana connaissait était un homme d'une cruauté pareille.
Prise au dépourvu, elle se retrouva hors d'haleine. Même à plusieurs pas de lui, ses yeux rouge sang lui semblaient écrasants.
Ariana ferma lentement les yeux.
« Ça va. Qu'est-ce qui peut arriver de pire ? Je mourrais, c'est tout ? Cette vie n'est qu'un bonus de toute façon, donc je n'aurai aucun regret à mourir maintenant. »
Quand elle rouvrit les yeux, le regard bleu d'Ariana ne vacillait plus.
Cyrus observait Ariana avec des yeux qui ne trahissaient aucune de ses pensées. Debout, immobile dans la lumière tamisée, il ressemblait à une statue sculptée à la perfection.
« Je ne m'attendais pas à ce que Son Altesse, le duc du Nord, visite la résidence ducale Bronte à une heure si tardive. Si nous en avions été informés à l'avance, tout le monde serait sorti pour vous accueillir. »
Sur le ton calme d'Ariana, Cyrus s'approcha et s'accroupit. Ses manières familières surprirent légèrement Ariana, mais elle se ressaisit et soutint son regard avec indifférence.
— Comment me connaissez-vous ?
— Les cheveux argentés et les yeux rouges sont des traits exclusifs à la famille Karha, et actuellement, le seul à avoir hérité du nom Karha est Son Altesse, le duc du Nord Cyrus Karha.
— Hmm.
— De plus, j'ai entendu dire que vous étiez beau comme un tableau. On m'a dit que vous étiez le genre d'homme à faire battre le cœur des femmes sans fin, et en effet, cela semble vrai.
— Oh ? Votre cœur ne semble pas battre comme vous le dites.
— Bien sûr qu'il bat. S'il ne battait pas, je serais morte, non ?
— Ah, c'est vrai.
Ariana observait calmement les yeux de Cyrus, mais elle ne parvenait pas du tout à discerner ce qu'il pensait.
Elle s'attendait à ce qu'il la menace, lui disant de ne pas parler de ce qu'elle avait vu ici ou qu'il la tuerait si elle en parlait à qui que ce soit, mais il resta simplement assis face à Ariana.
— Est-ce que je dérange votre repas ?
— Ce serait un grand honneur si Son Altesse, le duc du Nord, daignait se joindre à moi.
— Vous avez le don de dire des mots que vous ne pensez pas comme si vous les pensiez.
— Je ne les pense pas ? Ne voyez-vous pas que je suis désemparée, à contempler simplement le visage estimé de Son Altesse, le duc du Nord, dont je n'ai entendu parler que par des rumeurs ?
C'était sa façon détournée de lui dire de partir pour qu'elle puisse manger, mais Cyrus ne montrait aucun signe de vouloir se lever.
Plus cela durait, plus Ariana devenait anxieuse.
Elle voulait attraper vite de quoi manger, quitter la cuisine et retourner dans sa chambre.
Ariana hésita un instant avant de parler.
« Faisons comme si les événements d'aujourd'hui n'avaient jamais eu lieu. J'espère que Votre Grâce en fera de même. »
— Donc vous ferez semblant de ne pas m'avoir vu, et en échange, vous voulez que je fasse semblant de ne pas remarquer vos excellentes manières à table ?
— Vous êtes effectivement très perspicace.
Sur les mots doux d'Ariana, les yeux de Cyrus s'élargirent légèrement.
« C'est la première fois que j'entends une telle louange depuis mes cinq ans. »
— C'est surprenant que quelqu'un d'aussi intelligent n'ait jamais reçu de tels éloges jusqu'à présent.
— N'avez-vous pas peur de moi ?
— Y a-t-il une raison pour que j'aie peur de Votre Grâce ? Je n'ai rien fait de mal à votre encontre.
— Les femmes ont généralement deux réactions face à moi : elles me craignent, ou elles essaient de se mettre dans mes bonnes grâces. Mais vous, vous ne semblez ni me craindre, ni chercher à me charmer.
— C'est tout à fait faux. J'ai très peur de Votre Grâce, et je fais de mon mieux pour vous impressionner. Si Votre Grâce ne le perçoit pas ainsi, ce doit être mon tort.
Cyrus continua de fixer intensément Ariana de ses yeux profonds qui défiaient toujours toute interprétation.
En voyant ses yeux de si près, Ariana se sentit un peu perplexe.
Autant qu'Ariana le savait, Cyrus avait maintenant vingt ans, seulement quatre ans de plus que son âge actuel.
Pourtant, ses yeux rouges étaient d'une profondeur et d'une obscurité si grandes qu'il était difficile d'en mesurer la vraie étendue. Son regard n'était pas celui d'un jeune homme de vingt ans.
« C'est une chose pour moi, qui suis revenue dans le temps, mais qu'a bien pu vivre cet homme pour être comme ça... ? »
Inconsciemment, Ariana tendit la main vers les yeux de Cyrus, mais s'arrêta avant que ses doigts ne puissent l'effleurer.
Mais Cyrus ne fit pas semblant d'ignorer son geste.
— Mes yeux sont-ils si captivants que vous avez inconsciemment envie de les toucher ?
La question inattendue laissa Ariana interdite.
Elle avait entendu dire que Cyrus rejetait froidement les femmes qui tentaient de le séduire, voire les tuait si elles persistaient à l'importuner.
« Votre Grâce, le duc du Nord, vous êtes un peu différent de ce que disent les rumeurs. »
— Quelles rumeurs avez-vous entendues ?
— J'ai entendu dire que vous êtes taciturne et que vous tenez les femmes à distance.
Quand Ariana formula les rumeurs de manière si détournée, Cyrus se contenta de laisser échapper un bref « Oh », sans rien ajouter.
Ariana trouvait utterly difficile de cerner l'homme nommé Cyrus.
Quand elle croisait son regard glacial, un frisson lui parcourait l'échine, pourtant, quand ils parlaient réellement, la conversation s'écoulait assez normalement.
Ce n'était pas le genre d'atmosphère où il décapiterait impitoyablement une femme pour l'avoir importuné.
Si son apparence, si différente des rumeurs, était intrigante, elle ne voulait plus perdre de temps dans un tel endroit.
« Votre Grâce, si vous n'avez rien d'autre à me dire, alors je devrais... »
— Attendez.
Cyrus leva un index, coupant la parole à Ariana en plein milieu de sa phrase. Il écouta un instant, puis se redressa brusquement, attrapant le bras d'Ariana pour la tirer sur ses pieds.
Avant qu'elle n'ait le temps de reprocher son comportement grossier, il donna un coup de pied dans la nourriture éparpillée sur le sol pour la pousser sous l'étagère d'exposition et éteignit la lampe. Après cela, il tira Ariana entre les étagères.
L'espace était si étroit qu'une seule personne pouvait à peine y entrer, donc quand ils y pénétrèrent tous les deux, leurs corps se pressèrent l'un contre l'autre.
Il plaqua fermement sa paume contre le dos d'Ariana, la maintenant contre lui. Ariana, étant significativement plus petite que Cyrus, se retrouva le visage enfoui dans sa poitrine.
Son parfum, mélangé à son odeur corporelle, chatouilla le nez d'Ariana.
Ariana, ne comprenant pas la situation, resta interdite avant de finalement réussir à relever la tête et à lever les yeux vers lui.
« Mais qu'est-ce que... ! »
— Chut.
Son doigt effleura les lèvres d'Ariana.
Un frisson parcourut le corps d'Ariana, venu du froid émanant de son doigt. Son doigt était aussi froid que la glace.
Ariana, qui allait le repousser de ses deux mains, stoppa son mouvement au bruit de la porte de la cuisine qui s'ouvrait.
« Pourquoi Lady Hélène veut-elle du chocolat à cette heure-ci ? »
« Elle s'est fait gronder par Madame à cause de l'incident avec Luigi. Elle doit être contrariée. »
« Même ainsi, Madame ne la gronde qu'un peu et puis laisse tomber. Avez-vous déjà vu Madame gronder vraiment sévèrement Lady Hélène ? »
« C'est vrai. Elle la gâte trop. C'est étrange comme elle la traite bien, alors que c'est la fille de l'ancienne duchesse. »
« Taisez-vous. Vous ne savez pas qu'on n'est pas censé parler de l'ancienne duchesse ? »
Les voix des servantes parvenaient de la cuisine.
Alors que la tension raidissait les épaules d'Ariana, Cyrus se pencha et murmura tout bas.
« Ne vous inquiétez pas. Tant que vous restez immobile, nous ne serons pas découverts. »
Elle sentit son souffle près du sommet de sa tête.
Son souffle était aussi froid que son regard.
*Clic-*
Au bruit de la porte du garde-manger qui s'ouvrait, une petite lumière apparut. La lampe tenue par la servante projetait des ombres vacillantes.
Ariana retint son souffle.
« Où est le chocolat ? »
« Il devrait être sur l'étagère de gauche. »
Les servantes bougèrent, vérifiant chaque étagère une par une à la recherche du chocolat.
À mesure que leurs pas se rapprochaient, le corps d'Ariana se raidissait de plus en plus. Elle ne remarqua même pas la paume de Cyrus pressant fermement contre son dos, la rapprochant encore de lui.
Ce serait une catastrophe si on les découvrait dans cet état.
À leurs yeux, cela ressemblerait simplement à Ariana qui s'est échappée la nuit et étreint un homme inconnu.
« Non, avant ça, est-ce que cet homme tuerait ces filles ? »
Les pas des servantes arrivèrent juste devant eux.
Ariana vit l'ourlet de la jupe d'une servante osciller.
L'instant d'après, les yeux de la servante se tournèrent vers Ariana.
Au moment où son regard croisa celui de la servante, Ariana faillit s'étouffer. Avant qu'elle ne puisse, une grande main couvrit la bouche d'Ariana, l'empêchant d'exhaler le moindre son.
La paume de Cyrus, couvrant sa bouche, était anormalement froide, pas comme celle d'un être vivant, mais elle n'avait pas le temps de s'interroger sur ce détail bizarre.
Ariana fit travailler son cerveau à toute vitesse, cherchant quelle attitude adopter et quel prétexte inventer pour sortir de cette situation.
Si la servante hurlait, devait-elle d'abord lui couvrir la bouche puis présenter cet homme comme le duc du Nord ?
Ou devait-elle faire semblant de ne pas savoir, laisser le duc du Nord gérer la servante lui-même et la tuer ?
Ou peut-être devait-elle crier la première, feindre d'être maîtrisée par le duc du Nord ?
Tandis qu'une myriade de pensées déferlaient dans l'esprit d'Ariana, la servante leva sa lampe.
La petite lumière effleura violemment le visage d'Ariana.
Ariana allait ouvrir la bouche pour dire quelque chose, n'importe quoi, quand elle réalisa que la main de Cyrus la couvrait toujours.
À cet instant, la servante passa à côté comme si elle n'avait pas vu Ariana.
« Est-elle en train de faire semblant de ne pas me voir ? »
Non, ce ne pouvait pas être.
Les servantes de ce manoir prenaient plaisir à surveiller le moindre geste d'Ariana et à rapporter la plus petite de ses erreurs à leur maîtresse. Plus l'erreur d'Ariana était grande, plus leur récompense l'était.
Pour une femme non mariée, être simplement seule avec un homme suffisait à créer un scandale. Ariana, trouvée dans les bras d'un homme inconnu au cœur de la nuit, commettait la plus grande erreur de sa vie jusqu'ici.
Si on le rapportait à Hélène, il était clair qu'elle en serait ravie et récompenserait la servante.
Pourtant, la servante fit semblant de ne pas voir Ariana.
« Est-ce qu'elle ne fait pas semblant, mais qu'elle ne m'a vraiment pas vue ? Même si je suis juste devant elle ? Serait-ce... la magie que utilise le duc du Nord ? »
L'une des raisons pour lesquelles Cyrus avait pu accéder à la position de duc du Nord à un si jeune âge et détenir le pouvoir le plus fort parmi les quatre ducs était grâce à une magie qui ne se transmettait qu'aux élus du Dominion du Nord.
Elle n'avait entendu dire que la magie transmise dans le Dominion du Nord était de la magie de glace, mais peut-être que ce type de magie était aussi perpétué.
Alors qu'Ariana relevait la tête, elle vit les yeux de Cyrus, la regardant de haut.
Toujours, son regard était profond et froid, ne trahissant aucune de ses pensées.
Pendant qu'ils se faisaient face, les servantes quittèrent le garde-manger après avoir trouvé le chocolat.
Même après que les pas des servantes se furent éloignés, les deux restèrent immobiles, se fixant intensément.