Cyrus lui avait dit l'importance du sommeil, mais les soirs comme celui-ci, elle n'arrivait toujours pas à se reposer correctement. Elle avait même essayé de s'allonger par terre, pensant que c'était à cause du lit moelleux encore peu familier, mais son esprit ne faisait que devenir plus clair.
Finalement, elle renonça au sommeil, se leva, enfile sa robe de chambre et quitta la pièce. Le chevalier de garde posté devant sa porte se redressa.
Le chevalier de garde, qui s'appelait Lanster et semblait avoir à peine plus de vingt ans, avait été assigné comme garde personnel d'Ariana par Russell après l'incident de l'enlèvement. C'était un jeune homme à l'air prudent, aux cheveux noirs comme la nuit et aux yeux gris cendré.
« Je n'arrive pas à dormir, alors je vais faire un tour dans le jardin. Vous n'êtes pas obligé de me suivre. »
« Je ne peux pas permettre cela. »
Lanster insista pour suivre Ariana.
En regardant Lanster la suivre en silence, Ariana pensa aux gens du Territoire du Nord. Cyrus, Rui et Noah se déplaçaient aussi sans faire de bruit.
« Les Chevaliers Blancs du Territoire de l'Est sont assez forts pour être comparés aux Chevaliers Noirs du Territoire du Nord. »
Ariana se demanda qui gagnerait si Lanster et Rui se battaient en duel.
« Vont-ils tous bien ? »
Elle avait été si concentrée sur son adaptation au Territoire de l'Est, sur ses gardes, qu'elle n'avait pas pensé à eux jusqu'à présent.
Soudain, elle pensa à Cyrus, qui apparaissait de nulle part quel que soit l'endroit où elle se trouvait, et se demanda s'il ne pouvait pas être caché quelque part aux environs. Mais elle chassa vite cette idée.
« C'est un homme occupé ; il ne passerait pas son temps dans le Territoire de l'Est où il n'a rien à faire. »
Elle n'était pas sûre de revoir Cyrus dans les prochaines années, voire de toute sa vie. À moins que Cyrus ne s'intéresse aux cercles mondains, elle se rappelait qu'il se montrait rarement dans les réunions sociales.
Se sentant un peu abattue, Ariana parla à Lanster pour chasser ce sentiment.
« Les chevaliers du Territoire de l'Est peuvent-ils aussi utiliser la furtivité ? »
« Parlez-moi confortablement, Princesse. »
« Si j'étais la princesse du Territoire de l'Est, je le ferais, mais je suis encore Ariana Bronte. »
« Son Excellence le Duc de l'Est vous considère comme une princesse, alors nous faisons de même. Si vous ne me traitez pas confortablement, je n'ose pas lever la tête. »
Puisque Lanster insistait, Ariana dit à contrecœur :
« Très bien, Lanster. Si vous le dites, je le ferai. »
« Oui. Certains des Chevaliers Blancs peuvent utiliser la furtivité. »
« Au point de ne pas remarquer quelqu'un qui passe juste devant vous ? »
« Faites-vous référence à la furtivité du Territoire du Nord, Princesse ? »
« Oui. »
« Personne ne peut reproduire la furtivité du Territoire du Nord. Je sais que les techniques de furtivité du Nord se transmettent parmi les natifs du Nord, et que le pouvoir magique qu'ils possèdent encore l'influence considérablement. »
« Ah, donc c'est aussi un type de magie. »
« Je crois que c'est un mélange de magie et de technique. Vous comprendriez si je disais que c'est similaire aux chevaliers forts qui s'entraînent sans cesse pour générer de l'énergie d'épée ? »
« Oui. Je comprends l'idée. Alors, si des gens du Territoire du Nord utilisent la furtivité et s'infiltrent ici, ne pourrions-nous pas les détecter ? »
« Il n'est pas facile de discerner la furtivité du Territoire du Nord, mais c'est possible. »
Lanster regarda autour de lui.
« Il n'y a personne qui utilise la furtivité ici. »
« Je vois. »
De l'inquiétude remplissait les yeux gris cendré de Lanster.
« Y a-t-il quelqu'un du Territoire du Nord qui vous cible, Princesse ? »
Il n'y avait personne qui la ciblait, mais si elle disait que quelqu'un l'avait parfois observée depuis l'ombre, et que cette personne était le Duc du Nord, quelle expression Lanster ferait-il ?
Elle était curieuse, mais Ariana sourit faiblement et continua de marcher.
« Il n'y a aucune chance que quelqu'un du Territoire du Nord me cible. »
Le château de Chase était plus grand que le château de Rosen, où résidait le Duc de l'Ouest. Ariana marcha longtemps avant d'atteindre enfin le jardin central.
C'était une zone en forme de labyrinthe, densément bordée d'arbustes soigneusement taillés. Elle marcha lentement, effleurant du bout des doigts les arbustes, jusqu'au centre du jardin.
Au-delà d'une arche se trouvait une grande fontaine, avec plusieurs sculptures placées à proximité. Magnifiques à la lumière du jour, elles avaient une allure inquiétante dans l'obscurité de la nuit.
« Vous n'arrivez pas à dormir ? »
Comme elle s'apprêtait à s'asseoir sur un banc près de la fontaine, une voix venait de entre les arbustes. C'était Jeor.
Il s'approcha à grandes enjambées et dit :
« Vous devriez bien dormir si vous voulez partir tôt demain. »
« Je pensais qu'une courte promenade pourrait m'aider à dormir. »
« En effet, vous n'allez pas à l'Empire pour une bonne raison, alors c'est compréhensible que vous ne puissiez pas dormir. Lanster, je l'escorterai à partir d'ici. »
Lanster ne répondit pas et regarda Ariana en arrière. Ariana fut intérieurement surprise par son comportement.
Il était naturel pour un chevalier personnel de suivre les ordres de son maître, mais Ariana n'était ni la maîtresse de Lanster ni une princesse, donc elle s'attendait naturellement à ce qu'il obéisse à Jeor.
Cependant, Lanster attendait l'ordre d'Ariana.
Quand Ariana fit un léger signe de tête, Lanster recula.
Jeor tendit la main à Ariana et dit :
« C'est un type loyal. Bien qu'un peu rigide. »
« Je peux marcher seule, Votre Excellence. Si vous allez devant, je vous suivrai. Et j'aime les gens rigides. »
Quand Ariana refusa sa main, Jeor haussa les épaules et continua de marcher.
« Je pensais qu'avec des yeux comme de la glace, vous n'aimeriez rien. »
« J'aime les choses si elles sont aimables. »
« Et moi ? Suis-je aimable ? »
« Y a-t-il quelqu'un dans ce Territoire de l'Est qui n'aimerait pas Votre Excellence ? »
« Et vous n'êtes pas encore une personne du Territoire de l'Est. »
Sous un ciel bleu profond parsemé de lumière d'étoiles, Ariana et Jeor marchaient ensemble. Jeor menait la marche, et Ariana le suivait d'un pas en arrière.
Ariana observa les épaules de Jeor, son dos solide en apparence, et ses cheveux couleur marine flottant dans la brise.
« Cet homme est mort pour le Duc de l'Est, même s'il n'était pas son père biologique. »
C'était étrange comme certaines femmes essaieraient de tuer leurs propres filles, tandis que certaines personnes donneraient leur vie pour ceux qui n'étaient pas leurs parents biologiques.
C'était aussi étrange qu'elle n'apprécie pas Jeor, qui avait jeté sa vie pour le Duc de l'Est.
Ils marchèrent en silence pendant un bon moment. Finalement, ils arrivèrent au sommet d'une tour attenante aux murs du château de Chase. De là, toute la vue d'Ellus City s'étendait devant eux.
« C'est mon endroit préféré. On voit toute la ville d'un coup d'œil. »
« C'est magnifique. »
Ellus City, enveloppée dans la nuit profonde, était vraiment belle. Les bâtiments pâles brillaient doucement sous la lune, et les réverbères dispersés dans les rues ressemblaient à des étoiles dans le ciel nocturne.
« À partir du 6 mai, la Fête de l'Abondance se tiendra dans cette ville pendant trois jours. C'est une fête pour prier pour une bonne récolte, et elle est très fastueuse. Beaucoup de marchands viennent à ce moment-là, et il y a des cirques et d'autres attractions, donc il y a beaucoup à voir. Ce serait bien si vous pouviez profiter de la Fête de l'Abondance, mais le procès tombe justement à ce moment-là. »
« En effet. Je suis curieuse de voir à quoi ça ressemble. Je ne suis jamais allée à une fête. »
« J'entends dire qu'il y a plusieurs fêtes dans le Territoire de l'Ouest aussi ? N'y a-t-il pas une fête similaire à la Fête de l'Abondance à cette période ? »
« Il y en a une. Mais il ne m'était jamais permis d'y assister. »
Jeor jeta un coup d'œil en arrière vers Ariana, qui se tenait à côté de lui.
« Et l'année prochaine ? Pensez-vous que vous pourrez participer à la Fête de l'Abondance l'année prochaine ? »
« Cela dépendrait du résultat du procès, non ? »
« Même si vous perdez le procès et retournez au Territoire de l'Ouest, le Père ne vous laissera pas tranquille comme avant. »
Elle ne put répondre à cela.
Vraiment ?
Ariana avait épousé un homme de seize ans son aîné quand elle avait seize ans. À la réception impériale, le Duc de l'Est, qu'elle avait rencontré, n'avait pas offert un seul mot de réconfort à sa fille, qui avait été vendue en mariage à seize ans.
« Si je retourne au Territoire de l'Ouest cette fois, je serai probablement forcée d'épouser cet homme à nouveau. Ou je mourrai. »
Le Duc de l'Ouest ne semblait pas du genre à laisser vivre Ariana, surtout après qu'elle se soit enfuie du Territoire de l'Ouest et ait essayé de tracer sa propre voie. C'était le genre de personne qui penserait qu'il est plus facile de la tuer avant qu'elle ne cause plus de problèmes.
« Si je perds le procès, c'est fini. »
Bien qu'elle ait anticipé et préparé ce que le Duc de l'Ouest pourrait faire lors de ce procès, son anxiété n'avait pas complètement disparu. C'était le premier procès de garde d'Ariana, donc elle ne pouvait pas être certaine de l'issue.
Réprimant le frisson qui montait dans sa poitrine, elle regarda calmement Ellus City en bas quand Jeor parla.
« Le Territoire de l'Est est un bel endroit. À part les frontières où les Paganus envahissent occasionnellement, c'est calme et paisible. C'est pour cela que les gens ici ont naturellement des personnalités détendues. »
« Il semble que ce soit le cas. »
« La famille White est comme ça aussi. Ils sont tous insoupçonnants et bienveillants. »
« Oui, ce sont toutes de bonnes personnes. »
Jeor se tourna vers Ariana. Ses yeux d'améthyste la fixaient avec intensité.
« Mais je ne suis pas comme ça, Ariana. Je me méfie de ce que vous cachez en vous. »
Ariana leva la tête et soutint le regard de Jeor. Ses yeux bleus reçurent tranquillement son regard perçant.
« À cause de votre procès de garde, le Père et le Grand-père – les deux grands piliers du Territoire de l'Est – doivent aller à l'Empire. Pendant ce temps, le Territoire de l'Est sera vide. Ou plutôt, ses deux grands piliers seront absents du Territoire de l'Est. Si le Duc de l'Ouest profite de ce moment, un bain de sang pourrait s'ensuivre dans le Territoire de l'Est. »
« Les forces du Territoire de l'Ouest feraient-elles le poids face à celles du Territoire de l'Est ? »
« Bien sûr, s'il n'y avait que les forces du Territoire de l'Ouest, il n'y aurait aucune inquiétude. Mais les forces du Territoire de l'Ouest sont-elles vraiment seulement des Occidentaux ? »
Ariana fut intérieurement impressionnée.
Jeor soupçonnait déjà une collusion entre le Duc de l'Ouest et les Paganus. Alors qu'il n'avait que vingt et un ans.
« L'Empereur, lui aussi, a été influencé par la langue du Duc de l'Ouest et a tourné le dos au Père. L'Empereur est un homme avide, soupçonneux et crédule. Et si le Duc de l'Ouest le manipulait à nouveau avec ses mots ? Le Père et le Grand-père, qui n'ont emmené qu'une seule unité de chevaliers, ne remettraient peut-être jamais les pieds sur le sol du Territoire de l'Est. »
C'était un soupçon raisonnable.
Tel qu'il était étrange que personne d'autre ne l'ait exprimé.
Non, peut-être que tout le monde le soupçonnait mais le gardait simplement caché.
Il était aussi possible que le Duc de l'Est ou l'Ancien Duc de l'Est aient fait créer cette situation par Jeor. Ils auraient pu transmettre des soupçons qu'ils avaient honte de montrer à leur propre famille à Jeor, qui n'était pas lié par le sang.
Elle n'était ni en colère ni déçue. Elle n'avait jamais attendu une confiance inconditionnelle de toute façon.
C'était une idée ridicule de demander de la confiance à une fille qui surgissait soudainement du Territoire de l'Ouest, qu'ils n'avaient vue brièvement qu'à la naissance.
« Je... »
Jeor s'approcha d'Ariana.
Sa main droite reposa sur la garde de l'épée à sa taille.
Ses yeux d'améthyste brillèrent froidement, et une lourde intention de tuer obscurcit la lumière des étoiles. L'aura d'un guerrier qui n'avait jamais connu la défaite dans les guerres frontalières pesa sur les frêles épaules d'Ariana.
Mais Ariana ne broncha pas et n'évita pas son regard. Elle avait prévu que quelqu'un comme lui finirait par révéler ses véritables intentions.
Une famille l'accueillant à bras ouverts. De telles bonnes choses n'avaient jamais existé dans la vie d'Ariana, et ne pourraient pas exister.
Fixant Ariana, qui la regardait calmement la tête haute comme elle le faisait toujours, Jeor dit :
« J'hésite entre vous tuer ici pour le bien du Territoire de l'Est. »