L'expression de la vieille madame s'adoucit.
Si l'on en croyait les paroles de Rachel, enfermer Ariana dans la petite chambre était compréhensible.
C'était le moment qu'Ariana attendait.
« Non, Mère. Je n'ai pas volé le collier. »
« Ariana, assez là-dessus. Concentre-toi sur ta guérison. Tu es très malade. »
« C'est vrai, Mère. Où aurais-je pu cacher un collier aussi précieux ? Je ne l'ai vraiment pas volé. Pourquoi ne me crois-tu pas ? »
« A-ri-a-na. »
Rachel prononça le nom d'Ariana distinctement, la fixant intensément.
Dans sa vie antérieure, Ariana se serait recroquevillée sous l'intensité de Rachel et aurait baissé la tête.
Elle aurait agi comme sa mère le souhaitait, ne voulant pas encourir sa colère.
Rachel, elle aussi, s'attendait à ce qu'Ariana fasse de même.
Mais Ariana ignora le regard de sa mère et s'adressa à la vieille madame.
« Grand-mère, crois-moi, je t'en prie. Il n'y a nulle part dans ma chambre, ni sur moi, pour cacher le collier, alors pourquoi personne ne me croit-il ? Est-ce parce que je ne suis pas la vraie fille du duc Bronte ? »
Rachel serra les dents.
Rachel dévisagea Ariana, qui ressemblait tant à son père, avec des yeux haineux, mais recomposa vite son expression quand elle sentit le regard de la vieille madame.
« Y a-t-il une preuve que cet enfant l'a volé ? »
« Elle a probablement caché le collier hors du manoir. Après avoir causé des ennuis avec ses mensonges tant de fois, elle a même volé le collier que mon mari m'a offert comme cadeau de noces... »
« Le collier de cadeau de noces ? Tu veux dire celui serti serré de diamants ? »
« Oui, Mère. »
La vieille madame regarda Ariana avec suspicion.
Ariana soutint le regard de la vieille madame, l'air troublée, puis parla comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Ah ! S'il s'agit de diamants... Luigi a dit quelque chose l'autre jour... Non, c'est rien. J'avouerai juste que je l'ai volé, Grand-mère. »
Alors qu'Ariana baissait la tête, semblant terrifiée, la vieille madame l'encouragea.
« Ne fais pas ça, dis-moi. Qu'allais-tu dire ? »
« Eh bien... »
Ariana jeta un coup d'œil à Luigi, feignant l'hésitation.
« Ariana. Cette servante te fait-elle plus peur que ta grand-mère ? »
« Ce n'est pas ça... mais je n'en suis pas entièrement sûre moi-même. C'est juste que Luigi m'a dit une fois qu'elle était riche, avec des douzaines de diamants. »
« Quand ai-je jamais dit ça ! »
Luigi poussa un cri perçant.
Quand la vieille madame dévisagea Luigi, Luigi s'agenouilla prestement.
« Madame. Cet enfant... non, la jeune demoiselle ment. Comment oserais-je voler le collier de ma maîtresse ? »
« Oui, Mère. Peut-être l'ai-je mal élevée, mais Ariana ment souvent... Vous ne devriez pas accuser Luigi sur sa seule parole. »
Tandis que Rachel la défendait, Luigi se retourna vers Ariana avec un air satisfait, puis fut saisie.
Car un sourire moqueur jouait sur les lèvres d'Ariana.
Mais le sourire disparut vite, faisant croire à Luigi qu'elle l'avait imaginé.
« Que les paroles d'Ariana soient vraies ou non, on le saura si on fouille la chambre de Luigi. »
Aux mots de la vieille madame, Luigi releva légèrement le menton.
Le collier de diamants qu'Héléna avait volé était en la possession de Luigi, mais deux jours plus tôt, elle l'avait caché dans le tiroir du bureau d'Ariana.
Maintenant, Ariana recevrait un châtiment sévère de la vieille madame, avec l'accusation supplémentaire de mensonge.
La vieille madame envoya les servantes dans la chambre de Luigi.
Les servantes revinrent bien plus tard, rapportant n'avoir rien trouvé dans la chambre de Luigi.
Tandis que les commissures de Rachel et de Luigi se retroussaient, et que de profondes rides se creusaient sur le front de la vieille madame, une servante chuchota à l'oreille de la vieille madame.
« Vieille Duchesse, le collier de diamants est un objet de valeur, il n'aurait pas été laissé n'importe où. Si Luigi l'a vraiment volé, elle le garde probablement sur elle. »
Les paroles de la servante avaient du sens, alors la vieille madame ordonna à ses propres servantes de fouiller Luigi.
Luigi, n'ayant rien à cacher, laissa les servantes la fouiller en toute confiance.
« Je l'ai trouvé ! »
La situation ne se déroula pas comme Luigi l'avait prévu.
L'une des servantes trouva le collier de diamants dans une poche intérieure de la jupe de Luigi.
Le collier, serti de façon complexe de gros et de petits diamants, était clairement un objet de valeur que n'importe qui ne pouvait posséder.
Les yeux de Luigi s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites, et le visage de Rachel se déforma.
La vieille madame prit le collier des mains de la servante et fixa Luigi d'un regard glacial.
« Est-ce le tien ? »
Les lèvres de Luigi ne firent que trembler ; elle ne put répondre.
« Ne te demandé-je pas ! Est-ce ton collier ? »
Les yeux de Luigi se portèrent sur Rachel, comme pour implorer de l'aide.
Mais Rachel, elle aussi, avait du mal à comprendre la situation actuelle et n'avait pas le temps de défendre Luigi.
Rachel soupçonnait qu'Héléna, qui voyait en Ariana une épine dans le pied, avait pris le collier pour piéger Ariana.
Bien que ce fût un objet de valeur pour un tel usage, Ariana n'aurait pas de moyen de l'écouler, donc Rachel croyait que le collier reviendrait bientôt entre ses mains.
Alors elle avait laissé Héléna faire à sa guise, ne rêvant pas qu'une telle chose arriverait.
Rachel dévisagea Ariana, la source de tous ces problèmes, mais Ariana gisait simplement sur le lit, le visage impassible.
Comprenant que Rachel n'avait aucune intention de l'aider, Luigi s'effondra à genoux devant la vieille madame.
« C'est un coup monté, Madame. C'est un coup monté ! »
« Un coup monté ? »
« Oui, je n'ai jamais vu ni touché ce collier. La jeune demoiselle Ariana me calomnie. »
La vieille madame jeta un coup d'œil à Ariana, et Ariana se redressa laborieusement.
« Tu dis que j'ai volé délibérément le collier de Mère pour te piéger ? »
« Sinon, il n'y a pas d'autre façon qu'il se retrouve dans ma poche ! »
« Ah ? Pourquoi aurais-je besoin de te piéger ? Qu'y gagnerais-je ? »
« Eh bien, parce que vous m'avez toujours détestée, jeune demoiselle. »
« Je te déteste ? Pourquoi ? Y a-t-il une raison pour que je te déteste ? »
« C-c'est... »
Il y avait trop de raisons pour les compter. Mais elle ne pouvait pas dire de telles choses devant la vieille madame.
Cette brève hésitation fit pencher l'opinion de la vieille madame.
La nourriture avariée que Luigi avait donnée à Ariana, et son attitude irrespectueuse envers Ariana. La situation était claire.
« Comment oses-tu voler les affaires de ta maîtresse et essayer d'en accuser une autre ? Cela ne peut être pardonné. »
« M-Madame ! N-non, ce n'est pas vrai. Ce n'est pas vrai. J'ai vraiment été piégée. Je vous en prie, croyez-moi ! »
Luigi cria, les larmes coulant, mais la détermination de la vieille madame ne fléchit pas.
« Fouettez-la et jetez-la hors du manoir. »
« N-non, je vous en prie ! M-maîtresse. Vous savez. Je n'ai pas fait ça. Je... La jeune demoiselle Héléna... »
« Luigi ! »
Rachel s'écria, alarmée, quand le nom d'Héléna fut prononcé.
Luigi n'avait pas prononcé le nom d'Héléna par accident.
Luigi, la servante favorite d'Héléna, avait assisté Héléna dans toutes ses méchancetés comme un membre. Si Luigi quittait le manoir vivante, cela n'apporterait rien de bon pour Héléna.
« Mère, la famille de cet enfant n'est pas aisée, elle a pu avoir de mauvaises intentions un instant, mais elle n'avait sûrement aucune intention réelle de vendre ce collier. »
Tous avaient vu Luigi avec le collier, donc cela ne pouvait être défait.
Rachel continua, espérant au moins empêcher qu'on ne chasse Luigi.
« Je la ferai fouetter et écrire une lettre de repentir. Alors, je vous en prie, ne soyez pas trop en colère, et apaisez votre cœur. »
« Tu garderais une servante voleuse dans le manoir ? Ton cœur est vraiment généreux. »
« Elle est la servante d'Héléna depuis toute petite ; si on la renvoie ainsi, Héléna sera profondément peinée. Vous savez comme Héléna a le cœur tendre, Mère. »
« Cet enfant ne peut même pas gérer correctement ses gens ? Au lieu d'acheter des robes à Héléna, peut-être devrais-je d'abord lui apprendre à gérer son personnel. »
Le visage de Rachel s'empourpra aux conseils sarcastiques de la vieille madame.
Elle s'était bien entendue avec la vieille madame jusqu'ici, mais leur relation s'était aigrie à cause d'Ariana.
Le duc Bronte était un fils filial, alors Rachel voulait maintenir une bonne relation avec la vieille madame.
Alors elle réprima sa colère qui mijotait et répondit soumise.
« Oui, Mère. J'ai été bien insuffisante. Je veillerai à bien éduquer Héléna. »
Au moment où Rachel se sentit soulagée, voyant l'expression de la vieille madame s'adoucir, la petite voix d'Ariana se fit entendre.
« Mère croit les paroles de cette servante et la défend, mais vous ne m'avez jamais défendue, ne serait-ce qu'une fois. »
Sa voix était si pitoyable.
Les servantes de la vieille madame, qui ignoraient la situation d'Ariana, lancèrent des regards compatissants.
Sentant l'atmosphère, qu'elle venait juste de réussir à sauver, se figer à nouveau, Rachel dévisagea Ariana d'yeux flamboyants.
Contrairement à l'expression furieuse de Rachel, Ariana affichait un air pitoyable, comme si elle allait éclater en sanglots à tout instant.
« Si seulement Mère avait cru mes paroles ne serait-ce qu'une fois, je n'aurais pas été enfermée pendant des jours, ne mangeant que de la nourriture avariée. »
« Ariana ! »
« Je suis désolée, Mère. C'est ma faute d'être inadéquate, mais j'en suis venue à vous blâmer. C'est sans doute pour ça que vous me détestez. »
« Je... Quand vous ai-je jamais détestée ? Tu es ma fille aussi. »
Regardant Rachel parler gentiment tout en serrant les dents, Ariana sourit intérieurement.
'Tout comme j'ai jadis aspiré à votre approbation, vous aussi êtes désespérée d'obtenir l'approbation de la vieille madame.'
Rachel rencontra Jacob à un âge assez jeune et en tomba amoureuse.
Kielr Bronte, qui était la duchesse à l'époque, n'était pas ravie que son fils épouse une princesse de Seoryeong.
Elle s'inquiétait que si son fils épousait une femme d'un statut trop élevé, il ne pourrait pas vivre librement.
Même si le statut d'une femme suivait celui de son mari au mariage, le pouvoir du marquis de l'Ouest à Seoryeong était immense, donc les inquiétudes de la duchesse Kielr étaient naturelles.
Rachel ne put avoir gain de cause pour le mariage, et Jacob n'était pas assez audacieux pour tout abandonner et s'enfuir avec sa maîtresse.
À cause de cela, pendant qu'elle s'efforçait anxieusement de gagner la duchesse Kielr, l'ordre strict d'épouser le marquis de l'Est fut donné.
'Après avoir divorcé et remarié avec un enfant, elle ne peut plus faire la hautaine sous prétexte qu'elle était once une princesse de Seoryeong. Mais la vieille madame avait trop de soucis. Cette femme aurait de toute façon été prudente, voulant bien paraître auprès de la vieille madame.'
Tant que Jacob Bronte chérirait la vieille madame, Rachel n'agirait jamais à sa guise devant elle.
Rachel aimait encore Jacob autant que lors de leur première rencontre, et elle se sentait coupable d'avoir once partagé le lit du marquis de l'Est.
En observant à quel point Rachel essayait de lire l'humeur de Jacob, c'était presque pitoyable.
Après avoir donné un tel spectacle devant la vieille madame, elle devait à peine se retenir de frapper Ariana.
Si c'avait été l'Ariana de sa vie antérieure, elle aurait été blessée par l'attitude de Rachel, mais maintenant, le cœur d'Ariana était aussi calme qu'un lac par jour sans vent.
Rachel, les yeux écarquillés de fureur, et Ariana, recevant calmement son regard.
La vieille madame, observant les deux, parla d'une voix mécontente.
« Cet enfant a besoin de repos, alors partons. Et ses vêtements ne semblent pas lui aller du tout. Il vaudrait mieux lui faire faire de beaux vêtements. »