Préfecture de Dianyun.
Le Théâtre des Pierres aux Reflets bâti par la secte des Quatre Joies était plus imposant encore que celui de Jinling, son intérieur rutilant de neuf et embaumant légèrement le bois frais.
Liu Xingyun, vêtue sobrement et coiffée d'un chapeau à voile, entra dans la salle. Vedette réputée de sa génération, on la reconnaissait aisément dans les rues de Jinling. Dans le sud-ouest, en revanche, sa notoriété s'estompait et peu de gens l'abordaient.
Elle attendait depuis longtemps la pièce de Monsieur , ayant visionné la bande-annonce d'innombrables fois sur le Réseau de Jade Spirituel, le cœur débordant d'impatience.
« Il paraît que les places pour les Pièces aux Reflets atteignent des prix exorbitants à l'est. C'est vrai ? »
« Le court métrage de était intrigant, mais je me demande si la pièce complète sera à la hauteur. »
« Je n'ai pas vu la bande-annonce et je n'ai pas lu les romans de . J'ai juste acheté une place par curiosité… »
Le public s'installa peu à peu, la nouveauté du spectacle se lisant dans tous les regards. Liu Xingyun attendit tranquillement et bientôt les lumières baissèrent, l'écran s'illumina, et la pièce commença.
Le familier « Chant Élégant et Lumière Splendide » s'anima, révélant une scène d'éclairs et de tonnerre zébrant l'écran.
« Ouah ! »
Comme les spectateurs de Jinling à leur première Pièce aux Reflets, le public des loges ne put retenir un hoquet d'admiration. Les éclairs étaient d'un réalisme saisissant, jusqu'aux fines ramifications de chaque trait, bien au-delà de ce que peuvent rendre des Pierres aux Reflets ordinaires.
La scène glissa vers le bas et découvrit le terrain d'épée d'une secte. Des caractères blancs de style Song défilèrent à l'écran : « secte Yunxi ».
« Aïe ! Pourquoi se met-il à pleuvoir d'un coup ? »
Les jeunes femmes qui s'exerçaient à l'épée furent surprises par l'averse soudaine, et beaucoup furent trempées jusqu'aux os.
Liu Xingyun remarqua un changement : contrairement à la précédente Pièce aux Reflets, celle-ci affichait des sous-titres blancs en style Song au bas de l'écran chaque fois qu'un personnage parlait.
« Qu'est-ce que c'est que ce tonnerre ? On dirait quelqu'un qui traverse sa Tribulation. »
« La Première sœur aînée est la seule en réclusion ces temps-ci, non ? Ce pourrait être elle ? »
« Mais la sœur aînée Jin n'a plus donné signe de vie depuis une éternité. Si elle sortait de réclusion, elle en informerait au moins ses neveux et nièces de secte… »
La pluie torrentielle dura toute la matinée, mais ensuite le ciel se dégagea en un bleu immaculé. Les Nuages Spirituels qui se matérialisèrent ensuite confirmèrent leurs soupçons : c'étaient bien les marques d'une Tribulation de Foudre.
Le monde est pourtant plein de phénomènes inexplicables, et tout mystère ne se laisse pas percer. Tandis que la foule se dispersait du terrain d'entraînement, la caméra glissa vers les buissons bordant le terrain d'épée. Les branches frémirent, et une petite fille passa la tête.
L'enfant ne paraissait pas plus de trois ou quatre ans, la peau claire comme le jade et un visage de chérubin attendrissant. Ce qui frappait, c'était sa robe mal ajustée qui traînait à terre, bien trop grande pour sa frêle silhouette.
Malgré son jeune âge, elle affichait un air d'adulte solennel, le visage grave et digne. Le spectacle arracha aussitôt des soupirs attendris dans bien des loges.
La fillette fronça les sourcils en se frottant la tête, des éclairs crépitant dans ses cheveux : preuve qu'elle était bien à l'origine de la Tribulation de Foudre.
« Moi, la Maîtresse de la secte Yunxi, première Sainte de l'Épée du sud-ouest, Jin Zhao… j'ai traversé une Tribulation de Foudre et me voilà… transformée en enfant ? » Ses pupilles s'élargirent de stupeur tandis qu'elle jetait un coup d'œil à la Grande Horloge Calendaire au bord du terrain d'épée, qui affichait clairement l'année en cours.
« … Et non contente de cela, j'ai fait dix-huit ans de bond dans le futur ?! »
Comme si elle ne pouvait y croire, elle leva la main et forma un sceau de cultivation, les sourcils se creusant davantage. « Je ne peux même plus me servir de ma Puissance Spirituelle… »
Comme si son corps d'enfant avait infantilisé son comportement, Jin Zhao se prit la tête à deux mains. « Du calme ! Pas de panique ! Je me suis réveillée ici à l'instant où j'ai ouvert les yeux pendant la Tribulation. Pour tous les autres, j'ai dû disparaître ou mourir pendant l'épreuve… Dix-huit ans ont passé. Ma fille, Jin Qiuyu, devrait avoir hérité de ma charge de Maîtresse de secte à présent… »
La fillette se pressa une main sur le front et marmonna un moment, son désespoir palpable. Ce comportement d'adulte ne faisait qu'accentuer l'incongruité, surtout quand elle déclara gravement « ma fille ». Une bonne partie du public éclata de rire.
Après une longue préparation mentale, Jin Zhao affronta la réalité et sortit de derrière les buissons.
« Grands dieux, cette petite Comédienne de Théâtre est adorable ! »
De telles exclamations montaient sans cesse des loges. Si l'on avait connu l'expression moderne, on aurait dit : « Je meurs de mignonnerie ! »
Liu Xingyun, elle, s'émerveillait intérieurement. ‘Le jeu de cette enfant est superbe ! Elle a vraiment l'air d'une âme de cultivatrice adulte prise au piège d'un corps d'enfant.’
Jin Zhao traversa la secte d'un pas lourd, sa robe bien trop pesante pour sa petite carcasse traînant derrière elle. Les décors qui défilaient lui étaient à la fois familiers et étrangers. L'image se fracturait par moments en deux écrans, la gauche montrant ses souvenirs, la droite la réalité présente.
En marchant, sa confusion s'accrut. Il lui fallait absolument des informations sur le présent, ou trouver quelqu'un qu'elle connaissait. Elle finit par atteindre le tableau d'affichage au pied du Pic Principal.
« Grande Assemblée des Quatre Mers approchant… Les manuels secrets de notre secte… Paris dans les maisons de thé des mortels… »
Jin Zhao lisait vite, survolant les annonces les moins importantes. Mais elle comme le public remarquèrent que ces bulletins laissaient entendre que la secte Yunxi avait mal traversé les dix-huit dernières années. Même les mortels ne pariaient plus sur sa victoire à la prochaine Grande Assemblée des Quatre Mers.
Soudain, la voix de Jin Zhao se brisa : « … La charge de Maîtresse de notre secte est vacante depuis dix-huit ans ?! … La réclusion de Jin Qiuyu n'est toujours pas terminée ? »
À force de s'attarder devant le tableau très fréquenté, elle finit par attirer l'attention de disciples de passage :
« C'est la fille de qui, celle-là ? Elle porte même nos robes de secte… »
« Quelle adorable petite ! Elle me rappelle quelqu'un… elle ne ressemble pas à la Première sœur aînée ? »
« Oh ! Qu'elle est mignonne ! Viens ici, ma chérie, que tantine te fasse un bisou ! »
La fillette haute de trois têtes fixa l'annonce, le visage assombri, et gronda : « Impudentes ! Je suis votre Maîtresse de secte, Jin Zhao ! »
Les cultivatrices restèrent un instant silencieuses, puis explosèrent en une salve de toussotements. L'une d'elles s'agenouilla même et lui caressa la tête avec une tendresse maternelle. « Petite camarade de la Voie, qui est ta maman ? Tu veux que je t'y conduise ? »
Jin Zhao : « …… »
Alors qu'elle allait rétorquer avec une fureur digne, son plan se retourna contre elle. Dans sa précipitation, elle marcha sur l'ourlet de sa robe trop longue et dégringola les marches.
Jin Zhao : « …… »
Liu Xingyun ne put s'empêcher d'éclater de rire. Derrière le rideau, Jin Zhao foudroya le ciel du regard, la voix tendue de rage contenue. « Gardes ! Convoquez Jin Qiuyu sur-le-champ ! »
Tandis que ses mots résonnaient, la scène changea encore. La « Première sœur aînée Jin » que les disciples à l'épée disaient en réclusion dormait en réalité à poings fermés dans sa Demeure Caverne.
« Réveillez-vous ! Maîtresse, il faut vous réveiller ! Il s'est passé quelque chose d'affreux… Vite, regardez si c'est votre fille ! »
Jin Qiuyu, agacée par la musique de fond comique, se boucha les oreilles avec impatience, parfaitement inconsciente de la crise imminente.
L'image brouillée la montrait en train de rêver : un cauchemar de jeunesse où sa mère la faisait travailler l'épée sans relâche, exigeant de la pratique de l'aube au crépuscule.
« Rien, absolument rien ne peut troubler mon sommeil… Quelle fille ? Je n'ai pas de fille… », marmonna Jin Qiuyu.
« Jin Qiuyu ! Le soleil te chauffe déjà l'arrière-train ! Tu dors encore ?! Debout et à l'épée, tout de suite ! Et range-moi cette chambre : regarde ce désordre, une vraie porcherie ! »
Un rugissement soudain et tonitruant la tira du sommeil, écho exact de la voix maternelle de son rêve. Elle se redressa d'un bond, les yeux grands ouverts, mais reprenant ses esprits, elle souffla de soulagement : « Ce n'était qu'un rêve… »
Les mots de Jin Qiuyu se coincèrent dans sa gorge. On lui arrachait sa couverture !
En tournant la tête, elle découvrit une petite fille qui lui ressemblait de façon troublante, tirant furieusement sur la couverture en criant : « Quelle fille ? Jin Qiuyu, je suis ta mère, Jin Zhao ! »
« C'est exactement nous ! Maman et moi, elles parlent même pareil ! »
Wu Xiu'er était assise à côté de au Chant Élégant et à la Lumière Splendide de Jinling. Elle entendit une fille du rang devant chuchoter avec excitation et ne put retenir un gloussement avant de se reprendre bien vite.
: « …… »
Ses sentiments étaient complexes. Feignant de ne rien avoir entendu, elle se concentra intensément sur l'écran.
Dans la Pièce aux Reflets, après un échange chaotique, la mère et la fille mirent enfin leurs informations en commun, révélant l'intrigue principale : la Grande Assemblée des Quatre Mers, qui se tient tous les vingt ans, approchait et exigeait la participation de chaque secte pour déterminer les talents de la génération suivante.
La Grande Assemblée des Quatre Mers servait de rebattage des cartes entre les sectes du monde. Depuis la mort de la Maîtresse de secte Jin Zhao dix-huit ans plus tôt, la secte Yunxi manquait d'un chef fort et son prestige déclinait d'année en année. À l'extérieur, on prédisait qu'après cette assemblée, la secte Yunxi ne compterait plus parmi les sectes de premier rang.
De plus, la rumeur courait que la secte du Soutien du Ciel, deuxième du monde, avait mis la main sur le manuel secret de la secte Yunxi et le mettrait aux enchères à la Vente de l'Or Plein, juste après la Grande Assemblée. Si c'était vrai, cela signifiait qu'un traître avait surgi dans leurs rangs, et la perte du manuel porterait un coup dévastateur à la vitalité de la secte Yunxi.
Leur priorité immédiate était donc de récupérer le manuel et de démasquer le traître pendant la Grande Assemblée. Or celle-ci exigeait que la Maîtresse de secte ou la Maîtresse adjointe mène la délégation, faute de quoi la secte serait disqualifiée d'office.
Et la secte Yunxi manquait à présent de tout. L'attitude de Jin Qiuyu était d'une indifférence glaciale. Elle avait seulement dit que si nul autre n'était élu, elle assurerait temporairement la charge de Maîtresse adjointe, pour démissionner dès l'assemblée terminée.
Le candidat le plus populaire de la secte était pour l'heure Luo Shu, le frère aîné de secte de Jin Qiuyu. S'il était finalement élu, il deviendrait le premier Maître de secte masculin de toute l'histoire de la secte Yunxi. Aucune règle ne stipulait explicitement que la charge devait revenir à une femme, mais une telle décision passerait tout de même pour parfaitement absurde.
Wu Xiu'er regardait avec passion, entièrement absorbée par le drame. , elle, avait davantage de recul pour analyser le sous-texte.
Dans ce monde de cultivation immortelle mis en scène par la pièce, les cultivateurs ne dépendaient que de leur Racine Spirituelle, affranchis des normes sociales des mortels. Les mondes mortel et cultivateur étaient entièrement séparés, ce qui conduisait à une quasi-égalité de statut entre hommes et femmes. Cela expliquait que la secte Yunxi admette des disciples masculins. À l'inverse, la secte des Quatre Joies du monde réel, vouée au droit des femmes, avait choisi de ne recruter que des disciples féminines.
Même ainsi… faire d'un homme le Maître de la secte Yunxi, n'était-ce pas un peu fort ?
« Comment ai-je pu mettre au monde une fille aussi incapable ?! Tu me déçois profondément ! » rugit Jin Zhao, qui se faisait désormais appeler Jin Zhaozhao pour dissimuler son identité.
Jin Qiuyu écoutait la mercuriale les paupières tombantes, adoptant l'obstination du cochon mort qui ne craint pas l'eau bouillante. N'importe quel spectateur de cette scène saisissait immédiatement le conflit profond entre cette mère et cette fille.
La scène suivante était le deuxième acte annoncé par la bande-annonce : tandis que des disciples anciens et ambitieux se disputaient les charges, Jin Zhaozhao enfonçait les portes et prouvait de force qu'elle était bien Jin Zhao.
Le formidable prestige de Jin Zhao dans sa vie passée subsistait. Simple enfant de trois ans, personne n'osait pourtant la défier.
Seulement, la mère et la fille étaient seules à connaître la vérité : Jin Zhao semblait encore posséder une base de cultivation au sommet de la Tribulation, mais elle ne pouvait rassembler la moindre miette de Puissance Spirituelle.
Aussi Jin Zhao décida-t-elle de garder Jin Qiuyu auprès d'elle, prête à intervenir pour maintenir l'illusion en cas de besoin.
« Quoi ?! » s'exclama Jin Qiuyu, sursautant. « M-moi ? Comment pourrais-je vous remplacer au combat ? Je ne suis qu'au stade tardif de la Transformation Divine, deux Royaumes majeurs en dessous de vous ! »
Jin Zhao : « Si je dis que tu peux, tu peux. Tu es ma fille : pourquoi serais-tu moins capable que moi ? »
Bien qu'incertaine au fond, elle ne laissa paraître aucun doute sur son visage.
Jin Qiuyu se figea, sidérée. C'était la première fois en des décennies que sa mère reconnaissait sa valeur. Jusque-là, Jin Zhao n'avait jamais dit que : ‘Tu es trop faible ! Tu ne fais pas assez d'efforts ! Comment pourrais-tu me succéder en restant comme ça ?!’
Deux jours plus tard, la secte Yunxi annonça publiquement que sa Maîtresse n'était pas tombée au combat des années plus tôt, mais avait subi un accident qui l'avait transformée en enfant. Elle sortait à présent officiellement de réclusion.
Et c'est ainsi que Jin Zhao, l'« oreiller brodé », et Jin Qiuyu, la « coquille vide », partirent officiellement pour la Grande Assemblée des Quatre Mers.
« Ce duo mère-fille est vraiment… » Liu Xingyun gloussa, avec une pointe d'inquiétude persistante. « Concevoir une intrigue pareille, Monsieur est vraiment remarquable ! »
N'ayant jamais connu l'amour maternel, Liu Xingyun, en Comédienne de Théâtre chevronnée et habituée à incarner des rôles, avait l'œil pour l'architecture minutieuse de ces personnages.
Jin Qiuyu était une enfant élevée seule par une mère autoritaire. Comme sa mère s'était toujours chargée de tout, Qiuyu manquait d'autonomie. Devant les exigences maternelles, elle avait basculé dans l'extrême inverse du laisser-aller une fois sortie de son ombre. Et parce que sa mère était d'un éclat éblouissant tout en la critiquant sans cesse, Qiuyu, bien que Première, souffrait d'une insécurité enracinée, persuadée au fond d'être incapable de lui succéder, et fuyait la charge de Maîtresse comme l'autruche fuit le danger…
Quant à Jin Zhao, l'intrigue n'avait pas encore dévoilé son passé, mais il était clair que son éducation n'avait rien eu d'idéal. Incapable d'exprimer sa tendresse ou son affection pour sa fille, elle pratiquait l'amour dur et la grondait férocement par excès d'attachement. Obstinée et convaincue de son bon droit, elle rejetait la faute sur sa fille même lorsqu'elle avait tort.
Les deux personnages étaient profondément faillibles : une finesse de portrait rare dans les romans populaires contemporains.
Alors que le « Da Ya : la piété filiale avant tout » régnait sur les esprits, peu osaient interroger la vertu elle-même. Sous sa façade apparemment légère, La Maîtresse de secte dissimulait une enquête acérée, à contre-courant du sentiment dominant. Ce n'était pas une célébration de la piété filiale, mais un défi audacieux aux croyances établies. L'audace de Monsieur effrayait et exaltait à la fois Liu Xingyun, qui se sentait chanceuse d'assister à une pièce aussi téméraire.
Ces pensées lui traversèrent l'esprit tandis que le rideau se levait sur la mère et la fille affrontant leur première crise.
« J'admire l'aînée Jin depuis longtemps », dit le Maître adjoint de la secte du Soutien du Ciel avec un sourire courtois. « Quand la nouvelle de votre prétendue disparition nous est parvenue, j'en ai eu le cœur brisé plusieurs jours durant. Vous rencontrer enfin en personne me comble de joie. Je sollicite humblement vos conseils. »
Il marqua une pause, le ton se durcissant. « Cela dit, vu vos contraintes physiques actuelles, je me lierai une main en signe de respect. »
C'était un défi, une mise à l'épreuve : la secte du Soutien du Ciel voulait mesurer ce qui subsistait de la force de Jin Zhao après dix-huit ans de réclusion.
La tension emplit l'air. Soudain, Jin Zhao rit. Sa voix, encore enfantine, portait un aplomb inébranlable. « Ta base de cultivation est trop faible pour encaisser un seul coup de mon épée. Qiuyu, affronte-le à ma place. »
En tant qu'autrice, connaissait déjà tous les rebondissements, ce qui laissait son esprit d'autant plus libre de vagabonder.
Elle jeta un coup d'œil à Jin Yu, dans le coin d'une loge voisine, sans pouvoir réprimer sa curiosité : ‘Que pense cette pointure de l'histoire que j'ai écrite ?’
Sortie de réclusion le soir de la Mi-Automne, Jin Yu s'était éclipsée sans se faire remarquer. D'après Ling Huanshi, sa Maîtresse voulait profiter de la Pièce aux Reflets sans être dérangée.
Depuis le lever de rideau, la Maîtresse et sa disciple gardaient les yeux rivés à l'écran, riant parfois doucement en même temps que le public du parterre.
Jin Yu était d'une beauté frappante, ses cheveux noirs encadrant des yeux d'un brun chaud. Elle ne portait pas de robe rouge, mais une robe d'extérieur de teinte pâle jetée souplement sur ses épaules. La lumière scintillante de la Pièce aux Reflets dansait dans ses yeux comme des rides d'automne.
« Grande sœur Fei, votre Tablette de Jade Spirituel clignote », murmura Qin Fangnong à côté d'elle.
hocha la tête et se glissa par une petite porte pour joindre .
« Après examen, est bel et bien au stade précoce du Noyau d'Or », dit-il d'une voix grave.
« J'ai fait retenir un ami. Il vient de découvrir une marque sur son corps, invisible en temps normal, mais qui remonte à la surface de la peau dès qu'on y canalise de la Puissance Spirituelle… Élève, tu comprendras en la voyant. »
marqua un temps, puis canalisa son Sens Divin dans la Tablette de Jade Spirituel pour voir l'image envoyée par .
Entre les omoplates de était gravé un tatouage noir.
En forme de masque, à la fois sinistre et majestueux, c'était le Juge de l'opéra nuo, identique à la tête de la statue qu'ils avaient trouvée dans la fosse, en préfecture de Dianyun !