« Absolument incroyable ! Qui aurait cru qu'on pouvait écrire la cuisine avec autant de vie ? Moi qui ne sais pas cuisiner, j'étais totalement dedans. Les pousses de bambou se mijotent en soupe, et les tronçons de bambou servent à faire du riz au bambou. Tss tss, avec assez d'application, il n'existe pratiquement aucun ingrédient de Da Ya qu'on ne puisse rendre délicieux. »
« Ce chapitre m'a donné une faim ! Slurp, slurp. Moi aussi je veux des pousses de bambou sautées au porc, mais on est déjà en été… »
« Je trouve que ce concept pourrait faire un roman à lui tout seul ! Rien que la protagoniste qui cuisine et qui sidère tout le monde. »
« Haha, d'abord c'était la petite Liu et la demoiselle Xie, mais là j'ai juste envie d'appeler la protagoniste l'Impératrice Lu : son aura est nettement plus puissante. »
« Comment serait-elle devenue Sa Majesté l'Impératrice des Monstres, sinon ? Avant sa transmigration, sa base de cultivation était déjà au stade tardif du Noyau d'Or, et comme Agente de Plume, elle a naturellement l'autorité et le sens du commandement. »
« Mais la “Sa Majesté” d'origine n'avait pas l'air très respectée au palais. Ça se voit à quantité de petits détails… »
La plupart des lecteurs réagissaient comme Di Su, entièrement captivés par cette intrigue. Ils remarquèrent aussi plusieurs détails : l'Impératrice des Monstres d'origine était morte avant l'arrivée de Lu Zeyao, peut-être empoisonnée, ce qui expliquait que Lu Zeyao tienne à cuisiner elle-même.
Il était clair qu'un complot se tramait, et qu'il les entraînerait immanquablement dans les machinations politiques de la cour impériale.
« À propos, est-ce vraiment plausible que la Race des Monstres ne sache pas faire sauter les aliments ? J'ai vu dans l'avant-goût qu'ils ont des outils agricoles en fer, et la protagoniste a même trouvé un wok en fer. »
« Oh, ça, c'est mon rayon ! Le restaurant de ma famille reçoit beaucoup d'étrangers, et c'est vrai : ils ne font presque jamais sauter les aliments ! Quand ils arrivent à Da Ya et voient nos plats, leurs réactions sont exactement celles de la Race des Monstres dans l'histoire ! »
« Ça me paraît logique. Le texte dit que la Race des Monstres imite servilement les coutumes humaines, donc ces outils agricoles et ces ustensiles ont sans doute été acquis par des échanges culturels. Mais ils n'en ont saisi que la surface… Comment l'Impératrice Lu va-t-elle mener une race aussi arriérée vers un âge d'or ? Rien que d'y penser, ça me met en joie ! »
Venaient ensuite les lecteurs obsédés du détail, représentés par le Fou Lettré du Lac de Glace. Depuis Le Pari du Jade, il manifestait un vif intérêt pour les luttes de pouvoir. Maintenant que le conflit s'élargissait à plusieurs continents et que la protagoniste dirigeait une nation entière, il jubilait.
Avant Fei Buzhuo, les genres préférés du Fou Lettré du Lac de Glace étaient la fresque historique et l'intrigue politique. Maintenant que Fei Buzhuo s'aventurait sur ce terrain et plantait d'emblée un décor de nations et de races à grande échelle, il était conquis.
Après trois chapitres à peine, Li Binghu déclara L'Âge d'Or son nouveau roman préféré.
Shi Qian'gai et He Xue étaient arrivés la veille au soir et s'étaient installés chez Ye Jiuyang, prêts à profiter de leurs vacances d'été.
Tôt ce matin-là, après la parution des trois premiers chapitres de L'Âge d'Or, Qin Fangnong prit les devants et lui envoya quelques brefs commentaires élogieux. Shi Qian'gai entretint la conversation.
« Au fait, j'ai acheté quelques babioles ces derniers jours. Regarde, ce Talisman des Fleurs ne ressemble-t-il pas à ton éventail ? »
Shi Qian'gai envoya une Peinture d'Image Spirituelle du Talisman des Fleurs. « Je l'ai eu au Marché aux Fleurs de Dounan. Je compte le suspendre au-dessus de mon lit. »
Le talisman dégageait un léger parfum floral. La marchande avait affirmé que l'odeur de fleur de pêcher durerait indéfiniment, apaisant l'esprit et calmant l'âme. Shi Qian'gai ne savait pas si elle s'était fait avoir.
Bien qu'il fût encore tôt, Qin Fangnong répondit instantanément : « Mm. Plus joli que mon éventail. »
Shi Qian'gai : « …… »
‘Hé, tu exagères un peu !’
« Ton éventail est bien plus beau. Celui-ci, haha, je l'ai payé au prix de gros. »
‘Et il existait même des modèles identiques encore moins chers…’, ronchonna intérieurement Shi Qian'gai.
Elle ajouta : « J'ai acheté deux autres choses. Regarde-moi ça. »
Shi Qian'gai sortit les objets de son Anneau de Stockage.
Elle lui montra deux cordons, sur lesquels étaient enfilées des fleurs d'acacia lavande séchées et un gland dégradé de pourpre.
Ils ressemblaient à des porte-clés, mais ceux-là n'étaient pas faits pour des clés : ils servaient à porter un sceau.
« Dès que je les ai vus au Marché aux Fleurs, j'ai pensé au Sceau de Jadéite Pourpre que tu m'as offert, Qin Fangnong. Je ne lui ai toujours pas mis de cordon, et ceux-ci seraient parfaits. »
Ainsi, Shi Qian'gai avait pris note. Pendant que les trois autres flânaient entre les étals, elle était discrètement revenue sur ses pas et avait acheté les deux cordons.
Elle avait expressément demandé à la marchande, qui lui avait dit qu'ils étaient faits main, à l'improvisation : jamais deux cordons parfaitement identiques.
Quant à savoir pourquoi elle était revenue en secret… Shi Qian'gai elle-même n'en était pas sûre. Sans doute parce que les deux autres lui auraient lancé des regards moqueurs.
Shi Qian'gai : « Je rends simplement un cadeau. Il n'y a rien de plus, c'est purement amical. »
Qin Fangnong marqua un temps avant de répondre : « Ils sont beaux… et exactement ce qu'il faut. »
Il envoya son habituel bonhomme souriant en bâtonnets. Cette fois, Shi Qian'gai riposta avec un émoji de son cru.
Un renard en bâtonnets, tout duveteux et l'air suffisant, les pattes sur les hanches.
‘Comment pourrait-elle perdre face aux gens du Monde de la Cultivation en matière de mèmes ?!’
Shi Qian'gai envoya un autre message : « J'en ai tout un jeu que j'ai dessiné pour vous tous. »
Sans marquer de pause, elle en tira plus d'une douzaine, inondant l'interface de conversation de petits renards blancs et joufflus.
Qin Fangnong : « Mignon. Mais “vous tous” ? »
Shi Qian'gai : « Mes amis, bien sûr. »
Après les renards blancs, elle en envoya quelques autres, d'autres animaux.
Quant à Qin Fangnong, il était représenté en chien noir.
Ce n'étaient pas des dessins entièrement aboutis ; elle n'avait fait qu'esquisser les images de base. Pourtant, ces expressions caricaturales et exagérées, typiques des générations futures, saisissaient l'aura singulière de chacun avec une justesse frappante.
Qin Fangnong : « Pff… »
Cette fois, il marqua un long silence, manifestement en train de rire. Shi Qian'gai imaginait presque son visage.
Au bout de quarante ou cinquante secondes, il finit par répondre en trois mots : « Parfaitement croqué. »
Il envoya aussi un émoji de chien souriant, preuve qu'il s'adaptait vite.
Pendant ce temps, aux confins du pays :
« Pourquoi ce Dieu du Carnage est-il soudain de si bonne humeur ? »
Deux convoyeurs échangèrent un regard en chuchotant. Ils chevauchaient en tête, gardant la caravane au centre, tandis qu'un jeune homme en robe noire était assis sur l'un des chariots.
Le jeune homme portait un chapeau noir à voile qui masquait son visage ; on ne voyait que sa silhouette élancée et ses mains claires. Au milieu de la brume matinale, il ressemblait à un esprit des montagnes.
Ce jeune homme avait rejoint la caravane deux jours plus tôt. L'escorte avait déjà subi de lourdes pertes dans une embuscade de bandits et, arrivée au carrefour suivant, elle avait été attaquée de nouveau. Le bruit courait qu'un groupe de cultivateurs avait récemment massacré quantité de bandits, et le récit de ce haut fait s'était répandu dans les préfectures alentour. Résultat : les bandits restants étaient sortis de leurs tanières montagnardes, transformant en zones dangereuses des routes jusque-là sûres.
Alors que la caravane sombrait dans le désespoir, une déferlante envoûtante de fleurs de pêcher avait jailli du côté et anéanti les bandits sur-le-champ, sans laisser même de cendres.
Les convoyeurs, expérimentés, avaient aussitôt reconnu dans le jeune homme le jeune maître Qin du Domaine du Bambou Retiré. Le jeune maître Qin avait demandé à la caravane de l'emmener à la préfecture de Dianyun, en proposant en échange d'éliminer les bandits en chemin.
Qin Fangnong se rendait à la préfecture de Dianyun : pourquoi aurait-il eu besoin d'une caravane marchande ? Les convoyeurs n'y comprenaient rien. Après deux jours d'observation, ils comprirent que ce jeune maître était peut-être venu uniquement pour tuer.
Il se servait de la caravane comme appât pour attirer les bandits, jouant la mante qui guette la cigale, avec le loriot en embuscade derrière. Les jours suivants, les roues de la caravane broyèrent d'innombrables cadavres et flaques de sang, ce qui accrut la terreur des convoyeurs.
Comme le disaient les rumeurs, Qin Fangnong était un fou au sang froid.
Et maintenant, pourquoi ce fou riait-il ?
Son rire était clair et joyeux, mais aux oreilles des convoyeurs, il donnait des frissons.
« Encore des bandits devant ! » Ils flairèrent soudain l'anomalie et se raidirent.
Qin Fangnong retira son Sens Divin, les yeux toujours souriants sous son chapeau à voile. Il activa sa Tablette de Jade Spirituel pour joindre Shi Qian'gai. « Grande sœur Fei, j'arrive moi aussi à la préfecture de Dianyun, alors je vais raccrocher. Je viendrai chercher ce pendentif à mon arrivée. »
Quand il releva la tête, sa main était déjà posée sur l'éventail pliant à sa ceinture, son regard sombre et insondable fixé devant lui, tandis qu'une tempête de fleurs de pêcher déferlait vers eux.
« Hmm ? … D'accord », répondit machinalement Shi Qian'gai.
Qin Fangnong avait déjà coupé la communication, mais la voix souriante du jeune homme semblait s'attarder dans l'air en vibrant faiblement.
‘Aussi pressé ? Il s'est passé quelque chose ?’
Shi Qian'gai posa un doigt sur son menton, songeuse.
« Petite sœur Shi ! Debout ! On monte en montagne aujourd'hui ! »
Ye Jiuyang frappa à la porte, et Shi Qian'gai remisa promptement la question au fond de son esprit.
La famille Ye habitait un village de montagne blotti au pied du mont Luocui, un sommet verdoyant tapissé d'une végétation luxuriante.
Les ruisseaux et les rivières y étaient d'une limpidité parfaite et permettaient d'attraper de petits poissons à mains nues. Ye Jiuyang emmena le trio dans des équipées sauvages : le premier jour se passa à pêcher et à griller leurs prises. Aujourd'hui, ils s'apprêtaient à monter chasser en montagne.
La veille au soir, le trio avait aidé les parents de Ye à ramasser des plantes médicinales. Avec leurs niveaux de cultivation actuels, même les falaises les plus traîtresses ne posaient aucune difficulté : ils cueillaient sans effort les herbes des corniches les plus précaires.
Ye Jiuyang les conduisit à une échoppe du bourg pour acheter du matériel de chasse. « Les villageois disent que des sangliers ravagent leurs cultures ces temps-ci. Voyons si nous pouvons nous en occuper cette fois. »
He Xue se tenait à côté, bras croisés, et lâcha froidement : « Alors pourquoi gaspiller de l'argent en matériel ? C'est parfaitement inutile. »
Qu'il s'agisse de masquer leur aura, de camoufler leurs vêtements ou d'employer des techniques offensives, les cultivateurs se débrouillaient de tout par eux-mêmes.
Shi Qian'gai, débordante d'enthousiasme, choisissait son équipement de chasse et rétorqua : « Ça s'appelle chercher l'inspiration, faire l'expérience de la vraie vie. »
L'achat de l'équipement était son idée. Elle n'avait jamais chassé de sa vie, aussi jugeait-elle qu'il fallait donner à la chose un caractère solennel.
Leurs emplettes faites, le trio attira une foule de villageois en prenant le chemin des montagnes. Arrivés tard dans la nuit et ayant passé leur première journée à éviter le village, beaucoup d'habitants découvraient seulement le retour de Ye Jiuyang.
« Le petit Jiuyang est revenu ? Le prodige de notre village ! »
« Le fils des Ye est rentré ! Mon Dieu, ce qu'il a grandi ! »
« Ils sont plutôt beaux, ces deux compagnons ! Demoiselle, comment vous appelez-vous ? Êtes-vous mariée ? Et vous, jeune homme, vous êtes marié ? »
De toute évidence, Ye Jiuyang était très estimé des villageois : le « fils du voisin » par excellence. Les montagnards étaient d'une chaleur exceptionnelle, et Shi Qian'gai comme He Xue se retrouvèrent sous un examen minutieux.
Ces villageois rustiques, qui sortaient rarement de leur montagne, ne lisaient guère que les journaux locaux et ignoraient tout de la véritable identité de Shi Qian'gai et de He Xue. Ils voyaient simplement deux jeunes gens d'une beauté et d'une élégance frappantes et, comme tous les anciens de Huaxia d'un bout à l'autre du pays, ne purent s'empêcher de les interroger sur leur situation matrimoniale.
He Xue : « …… »
Jamais il n'avait affronté pareille rafale !
He Xue se raidit et se réfugia d'instinct derrière Ye Jiuyang et Shi Qian'gai. Ye Jiuyang gloussa : « Mon ami est un peu timide. Ne le taquinons pas trop ! »
He Xue désigna Shi Qian'gai, dénonçant impitoyablement sa coéquipière. « C'est elle, la généreuse. »
Ye Jiuyang hocha la tête en signe d'accord.
Shi Qian'gai : « …… »
Elle refila aussitôt la patate chaude : « Notre vieux Ye disait justement qu'il cherchait une Compagne du Dao ! Tantes, oncles, aidez-le donc à trouver un beau parti ! »
Ye Jiuyang : « ? »
‘Bon sang, je n'ai jamais dit ça !’
Ayant échappé de justesse à la pression matrimoniale, le trio gagna prestement la montagne.
Ils chassèrent trois sangliers, plusieurs lapins et une créature hybride, mi-bête sauvage mi-Bête Spirituelle, qu'aucun d'eux ne sut identifier. Ils finirent par s'éloigner bien au-delà des terrains de chasse habituels des villageois, jusqu'à des solitudes montagneuses désertes que nul homme n'avait foulées.
Simple mortelle, Shi Qian'gai ne se serait jamais permis pareille imprudence. Mais en tant que cultivatrice, elle ne craignait ni de se perdre ni la tombée du jour. Même égarés, ils pouvaient monter sur leurs épées et s'élever pour repérer aisément le village d'en haut.
Les montagnes de la préfecture de Dianyun différaient de celles de la Grotte-Ciel de Langhuan : elles dégageaient une aura plus douce, plus accueillante. Shi Qian'gai observa même des écureuils agiles, peu habitués à l'homme, qui dévisageaient les trois cultivateurs avec curiosité.
« On raconte qu'il y avait autrefois une petite secte dans ces montagnes », dit Ye Jiuyang en s'abritant les yeux de la main pour scruter la vallée d'en face. « Enfant, j'entendais des légendes sur une secte appelée “Chongwen”. Mais chaque fois que je suis revenu adulte, je n'en ai jamais trouvé la moindre trace. Je me demande si ce n'est pas un mythe. »
La terre de Da Ya avait jadis abrité d'innombrables sectes. Durant l'ère chaotique qui précéda la fondation, les sectes naissaient et mouraient à une vitesse stupéfiante. Même dans les décennies qui entourèrent la Rébellion des Démons Célestes, bien des sectes virent le jour pour être aussitôt anéanties. Des noms comme « Chongwen » ou « Shangwen » étaient si communs que fouiller les textes anciens n'apprenait presque rien.
La vallée d'en face était noyée dans une brume fraîche, ses forêts denses grouillantes de vie. Le cri occasionnel d'une bête sauvage résonnait dans l'air, sans le moindre indice d'habitation humaine.
« Une secte mystérieuse… »
Le regard perdu dans les montagnes embrumées, Shi Qian'gai eut soudain une idée. « Et si on se racontait des histoires de fantômes ? »
He Xue hocha la tête avec indifférence. Ye Jiuyang s'étrangla : « Attends, comment on en est arrivés là ?! Des histoires de fantômes ? Tu es une démone ou quoi ?! »
« Tu viens ou pas ? Ne me dis pas que tu as peur, nous sommes des cultivateurs ! » le taquina Shi Qian'gai.
« … Hmpf », rétorqua Ye Jiuyang, tombant dans le panneau. « Qui a dit que j'avais peur ? Allons-y ! »
Shi Qian'gai enchaîna plusieurs classiques de l'horreur de sa vie précédente, en adaptant les détails au contexte culturel de Da Ya.
« … Et ainsi, l'esprit vengeur demeura prisonnier de la Pierre aux Reflets, en attendant son prochain acheteur infortuné », conclut-elle après avoir raconté l'histoire de Sadako, la voix traînante. « J'ai lu ça dans un conte populaire du Ying de l'Est quand j'étais petite. Ça m'a terrifiée pendant des années. »
He Xue commenta calmement : « Les actes de cet esprit vengeur manquent de cohérence logique. »
Ye Jiuyang : « ………… »
Son visage se tordit d'angoisse. « Tous les contes populaires du Ying de l'Est sont aussi horribles ? »
Tous trois étant auteurs, ils avaient l'imagination vive. Comme ils pénétraient dans un recoin mal éclairé, la faible lueur bleutée qui éclairait les lianes des arbres anciens créait une atmosphère inquiétante et spectrale.
Ye Jiuyang, perdu dans ses pensées, trébucha soudain sur une liane. « Ah, saleté ! »
Il chancela, dévala cul par-dessus tête sur plus de dix mètres et s'écrasa dans une fosse.
He Xue eut tout juste le temps d'attraper la manche de Ye Jiuyang, qu'il arracha net d'un coup sec. « …… »
Shi Qian'gai sursauta et sauta à sa suite. « Ça va ? »
« …… Aïe. » Ye Jiuyang se frotta la tête. « Ça va, j'ai la peau dure… euh, c'est quoi, ça ? »
Étendu sur le dos au fond de la fosse, son épaule avait heurté douloureusement quelque chose.
Ye Jiuyang tira l'objet de la boue. C'était une idole de bois représentant un juge d'opéra nuo, avec trois caractères gravés sur le socle : le Dieu Sans Écriture.
« C'est… ce dieu au nom sinistre qu'on a vu la dernière fois dans le Royaume Secret de la famille He ? » s'exclama-t-il, surpris.
Shi Qian'gai se pencha, les sourcils légèrement froncés. Avec sa perception aiguisée, elle sentit une Formation résiduelle qui s'attardait sur l'idole. Un sentiment inexplicable de mauvais augure la submergea, et presque d'instinct, elle tendit la main et la dissipa.
Dans un bourdonnement, la Formation vola en éclats et libéra dans l'air une onde d'énergie fine et coupante.
He Xue se pencha du bord de la fosse, les sourcils froncés. « Dépêchez-vous de remonter. Il semble qu'une autre Formation soit tracée là-dessous. »
Tous deux jaillirent sur leurs épées et examinèrent la scène d'en haut.
… En effet, les pierres au fond de la fosse étaient disposées selon un motif qui évoquait une Formation. Si l'on remettait à leur place d'origine celles que Ye Jiuyang avait éparpillées, la forme obtenue ressemblerait à un œil qui pleure.
Et l'idole du Dieu Sans Écriture semblait être la larme tombant de cet œil, apparemment le cœur de la Formation.
Ye Jiuyang en eut le cuir chevelu hérissé et fronça profondément les sourcils. « C'est profondément dérangeant. »
Les runes d'une Formation étaient, en un sens, une sorte de « langue », et comme toute langue, elles obéissaient à des règles précises.
Même sans pouvoir déchiffrer entièrement cette Formation, Shi Qian'gai en percevait immédiatement le caractère chaotique et désordonné. Pour user d'une image, c'était comme un texte parfaitement cohérent qu'on aurait dispersé en fragments : mots et locutions brisés, sans début ni fin.
Cette Formation avait manifestement été tracée il y a des siècles ; son aura était ancienne et desséchée, avec seulement de faibles traces d'Énergie Spirituelle. La chute de Ye Jiuyang venait d'éteindre complètement le peu de « qi » qui restait.
Le trio se rappela aussitôt la « légende » qu'avait évoquée Ye Jiuyang. Après un échange de regards, Shi Qian'gai déclara : « Il faut rentrer à la secte au plus vite et remettre ceci au Pavillon de l'Esprit Profond. »
Le retour du trio, ce jour-là, ne rencontra aucun obstacle.
Shi Qian'gai prévint d'abord Jian Shengbai. Après un moment de silence, il répondit : « Je comprends. Vous ne devez jamais remettre les pieds dans cette forêt de montagne, et n'y laisser entrer aucun villageois. »
« Entendu. Nous avons déjà dressé une Formation du Labyrinthe tout autour pour empêcher toute entrée accidentelle », assura Shi Qian'gai. Sentant les inquiétudes tues de son maître, elle ne put s'empêcher de demander : « … Maître, y avait-il quelque chose d'étrange chez le Démon Céleste que nous avons rencontré sur les terres secrètes de la famille He ? »
Tous trois l'avaient soupçonné sur le moment, mais leur base de cultivation était alors insuffisante pour pousser plus loin.
« Le rang de mission de cette entité est très élevé », répondit Jian Shengbai. « Je te l'expliquerai quand tu auras atteint le stade avancé de l'Âme Naissante. »
Shi Qian'gai se figea, absolument stupéfaite. ‘Le stade avancé de l'Âme Naissante ? Ce secret doit être au moins de niveau Terre Suprême !’
À ce jour, elle n'avait accompli qu'une seule mission de rang Terre : l'affaire du Royaume Secret du clan Shi et du Pinceau des Quatre Emblèmes de Rang Céleste.
« Fort bien », acquiesça Shi Qian'gai.
Vu son importance cruciale, le trio scella l'idole du Dieu Sans Écriture dans un Anneau de Stockage, avec l'intention de la porter en personne à Langhuan plutôt que de la confier au Pavillon de l'Esprit Profond local.
Cet incident mineur ne fut qu'un bref intermède ; pour le reste, leurs journées en montagne furent paisibles et oisives.
Peut-être inspirée par la beauté du paysage, Shi Qian'gai vit sa muse déborder. Rentrée ce jour-là, elle acheva en une seule journée le premier jet de sa Pièce aux Reflets, venant enfin à bout de sa panne d'écriture.
Le lendemain, vingt-huitième jour du septième mois, Qin Fangnong arriva à la préfecture de Dianyun. Ils se retrouvèrent dans une maison de thé, comme convenu.
« Alors, je verrai une nouvelle pièce le mois prochain ? » demanda Qin Fangnong en souriant.
Shi Qian'gai agita le manuscrit qu'elle tenait. « Tu veux un aperçu de l'intrigue ? »
Bien que liée par un accord de confidentialité avec la secte des Quatre Joies, elle pouvait tout de même livrer un synopsis sommaire à un ami de confiance.
Qin Fangnong feignit de réfléchir un instant avant de secouer la tête en souriant. « Pour moi, le choc se savoure mieux au théâtre. Je suis tout de même honoré de ta confiance, grande sœur. »
‘Cet homme n'arrête jamais de me flatter’, songea Shi Qian'gai, ‘et pourtant il parvient à sonner sincère à chaque fois.’
Son regard glissa malgré elle vers sa ceinture : Qin Fangnong avait déjà enfilé le Sceau de Jadéite Pourpre sur son cordon et l'y avait accroché, à côté de son éventail, sur sa robe noire, ce qui le rendait particulièrement voyant.
Peu après, Ling Huanshi arriva à son tour.
Elle venait superviser l'adaptation, mais après une seule lecture, elle se surprit à être captivée. Après un long silence, elle soupira : « Quel récit fascinant ! L'écriture du Grand Maître est aussi rapide que brillante. »
Quand elle avait proposé le thème « mère et fille », elle s'attendait à ce que Shi Qian'gai ne livre rien de plus qu'un récit convenu et prévisible.
Dans le monde d'aujourd'hui, les œuvres qui explorent le lien entre mère et fille tournaient invariablement autour du sacrifice de soi, de la gratitude envers la sagesse maternelle et du dévouement sans faille. Ces récits reprenaient les mêmes figures : le fil dans la main d'une mère, tissé dans l'habit du voyageur, les trois déménagements de la mère de Mencius, ou l'idée que « les femmes sont fragiles par nature, mais que la maternité forge en elles de l'acier ». Admirables, certes, mais souvent répétitifs et prévisibles, leur fin annoncée dès leur commencement.
Même lorsque Shi Qian'gai lui avait exposé son idée de départ, elle avait été agréablement surprise. Mais à présent, l'histoire complète lue, elle était sidérée.
Composer quelque chose de simplement « fascinant » était déjà un exploit rare. Mais le principe de ce récit était absolument… inédit, et sa résonance émotionnelle profondément bouleversante.
Elle versa immédiatement les honoraires convenus et annonça : « J'ai déjà trouvé une Agente de Plume. Lin Guan et la petite A Qian seraient parfaits pour les rôles principaux, la mère et la fille. Avec eux, la distribution des autres rôles ira toute seule. Nous pourrons vraisemblablement commencer les répétitions après-demain. »
La construction du Théâtre des Pierres aux Reflets avait déjà commencé, les surveillants étant recrutés directement au Chant Élégant et à la Lumière Splendide. Shi Qian'gai détenait une part du projet, et les deux plus grandes salles porteraient l'enseigne du Chant Élégant et de la Lumière Splendide.
Curieuse, Shi Qian'gai demanda : « Avez-vous aussi trouvé des Comédiens de Théâtre pour les rôles masculins ? » Son scénario comptait bon nombre de personnages masculins secondaires.
Ling Huanshi sourit, caressa les perles de prière bouddhiques à son poignet et la taquina : « Première Disciple de la secte des Quatre Joies : comment aurais-je le moindre mal à trouver quelques hommes ? »
Shi Qian'gai gloussa. « Je vois. Au fait, j'ai une idée pour faire parler de nous. »
Elle expliqua à Ling Huanshi le principe des « bandes-annonces ». Après tout, sa réputation dans le sud-ouest n'égalait pas celle du sud-est, et captiver le public par une bonne histoire restait la meilleure approche.
« Excellente idée, tout comme les avant-goûts que vous publiez pour vos livres », approuva Ling Huanshi. « Désormais, Grand Maître Shi, vous aurez sans doute à vous rendre souvent à la secte des Quatre Joies. Je vais vous remettre une Tablette de Jade Spirituel avec un accès sans restriction. »
Shi Qian'gai accepta la tablette en s'émerveillant intérieurement : ‘Première année d'académie à peine, et j'ai déjà collectionné les tablettes de jade de deux sectes de taille moyenne de la région occidentale.’
« J'estime que la pièce sera entièrement répétée d'ici la fin de la prochaine Lune », dit Ling Huanshi avec un sourire. « D'ici là, notre Maîtresse de secte devrait aussi être sortie de réclusion. Faites-nous l'honneur de votre présence pour la première. »
Les vacances d'été passèrent en un éclair. Le cinquième jour du huitième mois lunaire, les congés de Langhuan prirent fin.
‘D'après le calendrier grégorien de ma vie passée, on était à peu près début septembre, et le temps à Jinling restait étouffant de chaleur.’
« Je n'ai vraiment pas envie de retourner en cours… Nous, les première année, on n'a même pas eu un mois complet ! »
Mes camarades gémissaient, avachis sur leurs tables ; même les studieux Xue Qingbi et Que Hanri avaient l'air éteints en attendant le cours de Maîtresse Jiang.
« L'Examen d'Automne pour la sélection des fonctionnaires a lieu juste après la fête de la Mi-Automne. Je me demande si on pourra assister au spectacle… »
« Au secours ! Je n'ai rien révisé de toutes les vacances ! Et si le Maître nous interroge tout à l'heure ? Quelqu'un aurait un carnet de révision à me prêter ? »
« J'ai passé le mois à écrire des débuts d'histoires avec la méthode de la Première Disciple Shi et je n'ai presque pas étudié. Si tu mets la main sur ce carnet, montre-le-moi aussi. »
« La camarade de la Voie Shi est vraiment assidue ! Elle commence un nouveau feuilleton et elle a annoncé aujourd'hui avoir écrit un nouveau scénario de pièce. Sur le thème de la famille : j'ai bien hâte de voir ça. »
« Pourquoi cette fois la première a-t-elle lieu dans le sud-ouest, en collaboration avec la secte des Quatre Joies ? J'ai eu un mal fou à décrocher des places pour Destin immortel d'une seconde vie, et il va falloir recommencer ! »
« Le communiqué est sorti : Notre Maîtresse de secte a trois ans et demi. Quelle drôle d'idée ! Une petite fille peut-elle vraiment être maîtresse de secte ? »
L'oreille fine de Xue Qingbi capta la phrase décisive. Elle se tourna vers Shi Qian'gai. « Tu mets en scène une nouvelle Pièce aux Reflets ? »
Shi Qian'gai sourit. « En effet. La bande-annonce devrait sortir la veille de la fête de la Mi-Automne. »
Sur décision de Ling Huanshi, les bandes-annonces et le film principal étaient tournés séparément. La bande-annonce fut tournée en premier, une fois le scénario définitif approuvé.
« Hmpf ! Comme si cela m'intéressait ! » railla Xue Qingbi.
‘Une bande-annonce ? Sa Pièce aux Reflets a vraiment une bande-annonce ?’
« Bien entendu, Son Altesse la Princesse aînée ne saurait s'intéresser aux Pièces aux Reflets », dit Shi Qian'gai. « La bande-annonce sera publiée dans le club de fans du Réseau de Jade Spirituel. Ne va surtout pas chercher au mauvais endroit. »
Xue Qingbi ne dit rien.
‘Bon sang ! Je ne veux pas le savoir !’
En apparence, elle avait froidement rejeté l'« invitation » de Shi Qian'gai. Mais le neuvième jour du huitième mois lunaire, Xue Qingbi ne put résister à l'envie de se connecter au Réseau de Jade Spirituel. Elle se créa en secret un compte anonyme et alla se tapir dans le club de fans, en attendant la sortie de la bande-annonce.
‘J'étudie simplement les tactiques de l'ennemie… Je ne me laisserai absolument pas envoûter ! Et ce n'est certainement pas parce que je suis curieuse de savoir comment une petite de trois ans et demi pourrait être Maîtresse de secte !’
Elle se justifia mentalement, puis, de sa puissance spirituelle, appuya sur le bouton de lecture.