Quel effet cela fait-il d'avoir un gamin insupportable collé à vos talons vingt-quatre heures sur vingt-quatre ?
C'est ce que Shi Qian'gai vivait depuis trois jours.
Depuis son entrée à Langhuan, le Pinceau des Quatre Emblèmes s'était scindé en trois : un pour harceler le Tome des Neuf Pages, un pour répondre aux questions des dirigeants de Langhuan, et le dernier pour talonner Shi Qian'gai jour et nuit de questions sans fin, jusqu'à l'épuiser.
Par principe de réciprocité, la première question de Shi Qian'gai au Pinceau fut :
« Pourquoi détestes-tu autant le Tome des Neuf Pages ? »
Elle en était curieuse depuis longtemps et avait envisagé mille hypothèses. La réponse du Pinceau fut parfaitement saugrenue :
« Parce que les derniers mots de la Maîtresse ne parlaient que de ce type, le Tome des Neuf Pages, et pas de moi ! Et elle m'a laissé à cette famille lamentable pendant que le Tome gambade à Langhuan. Je déteste ça ! »
La « Maîtresse » dont parlait le Pinceau était bien sûr Shi Xiujun. À ses derniers instants, elle avait dit à son Compagnon du Dao : « Si tu traverses les champs un jour d'automne avec ton Tome des Neuf Pages… » sans en effet mentionner le Pinceau des Quatre Emblèmes.
Shi Qian'gai resta sans voix.
Ainsi, la vérité n'était rien de plus qu'un gamin qui réclame de l'attention.
« Mais les noms qu'elle vous a donnés : le tien colle bien mieux à ce qu'elle a vécu », le consola-t-elle, entre amusement et exaspération.
Le Pinceau renifla, sans qu'on sache s'il l'avait seulement entendue.
Shi Qian'gai se dit que c'était peut-être ainsi que deux Trésors Secrets privés de leur maîtresse exprimaient leur chagrin.
Elle posa trois règles au Pinceau : premièrement, elle ne répondrait pas à plus de trois questions par jour ; deuxièmement, les questions de suivi sur un même sujet comptaient pour des questions distinctes, et elle ne pouvait pas abandonner un fil en cours ; troisièmement, il ne pourrait l'interroger qu'en privé, de préférence hors de portée d'oreille.
La Voie Céleste avait beau avoir donné son accord, Shi Qian'gai restait incertaine des effets d'une révélation prématurée de ces techniques au monde. Positifs ou négatifs, allez savoir. De plus, ces avancées scientifiques n'étaient ni ses découvertes ni ses inventions. Si des tiers surprenaient la conversation et la pressaient d'expliquer, comment ferait-elle ?
Heureusement, le Pinceau semblait se contenter d'étancher sa soif de savoir : il n'avait aucune envie d'enseigner ni de prêcher.
Sous ses questions incessantes, Shi Qian'gai dut réviser tout son programme de collège et de lycée, dégageant pour ainsi dire une aura d'élève studieuse.jpg.
Jian Shengbai ne lui avait demandé que de sonder sa vraie nature ; Shi Qian'gai avait dépassé toutes les attentes en ramenant carrément le Pinceau des Quatre Emblèmes. Il en resta d'abord sidéré, puis se lança dans une danse de joie effrénée.
Le jour même de son retour, les Maîtres de Langhuan travaillèrent toute la nuit à bâtir une nouvelle Tour des Archives spécialement pour le Pinceau. La Maîtresse Jiang Binbai s'assura la première place dans la file des questions et vint le tester avec des piles de textes anciens.
Ces textes, criblés de lacunes et d'omissions pour toutes sortes de raisons, se prêtaient parfaitement au déchiffrement par le Pinceau.
Shi Qian'gai en tira une confirmation : le Pinceau n'était pas aussi omniscient et tout-puissant qu'il le prétendait. La Maîtresse Jiang, par exemple, moins savante que lui et native de cette époque, pouvait tout de même le contredire vivement et le convaincre sur certains points.
‘Les membres du clan Shi le croient omniscient parce que leur propre horizon est trop étroit.’
Jian Shengbai avait d'abord prédit que Shi Qian'gai ne passerait, après cette mission, que la moitié de l'évaluation de Première Disciple de Langhuan. Ce n'était désormais plus nécessaire. Après une contribution aussi monumentale à Langhuan, comment lui refuser la place ?
Cela dit, Langhuan n'était pas prête à révéler publiquement l'acquisition du Pinceau des Quatre Emblèmes. Quand la nomination de Shi Qian'gai comme Première Disciple fut annoncée, on l'attribua au sauvetage de textes anciens capitaux dans un Royaume Secret, avec un dévouement exceptionnel et une réussite sans faute à l'évaluation.
Shi Qian'gai, sauveteuse de textes anciens fraîchement diplômée : « …… »
Gu E'ye, qui briguait la présidence de la Société de Langhuan et croulait sous les charges, fit le déplacement pour la féliciter.
« Je croyais que ton ambition rejoignait la mienne : la présidence, dit-il d'un ton complexe, teinté de regret. Et en un clin d'œil, te voilà déjà Première Disciple. »
Shi Qian'gai était bien la Première Disciple de sa promotion, mais en vérité toutes les promotions n'en produisent pas. Si les bases de cultivation d'une promotion sont à peu près équivalentes, le mieux classé ne dépassant ses pairs que d'un demi-royaume mineur, personne ne peut devenir Premier Disciple.
Pour mériter ce titre prestigieux, il fallait remplir plusieurs conditions.
Gu E'ye échouait à la première, historiquement la plus difficile. Que veut dire « dépasser de loin » ? Au moins un royaume majeur d'écart, forcément ; sinon, comment imposer le respect à tous ?
Il n'avait donc d'autre choix que de disputer la présidence de la Société.
Shi Qian'gai fut assez surprise de l'apprendre.
Jian Shengbai avait fait simple, ce jour-là : sa base de cultivation était la plus haute, donc passer l'évaluation de Langhuan suffirait. Elle ignorait qu'il y avait tant d'autre chose.
L'envie dans le regard de Gu E'ye lui disait que le titre de Première Disciple pesait bien plus lourd qu'elle ne l'avait imaginé.
Devenir la figure de proue de sa génération, voire de toute la secte…
Dans sa vie antérieure, Shi Qian'gai n'avait jamais éprouvé d'attachement particulier pour son université, et les modernes ressentent rarement une responsabilité envers leur promotion. Mais à mesure qu'elle s'immergeait dans ce monde, ses liens affectifs avec les gens et les choses se resserraient.
Elle avait envie d'embrasser ce titre.
Pour l'heure, cependant, il n'avait rien changé à sa vie. Après avoir salué Gu E'ye, elle retourna peaufiner son meurtre à scénario avec Ye Jiuyang et He Xue.
Sa motivation première pour transformer l'affaire en jeu était simplement l'envie d'y jouer elle-même. Et puisqu'ils avaient exploré le Royaume Secret ensemble, il lui semblait injuste d'être la seule à en tirer profit en l'écrivant, en monopolisant toute la Fortune.
Ses deux amis trouvèrent l'idée fascinante. Ye Jiuyang suggéra même :
« On pourrait glisser des Pierres aux Reflets dans le coffret final ! Je composerai la musique moi-même ! »
He Xue : « …… »
Quelle idée terrifiante !
Shi Qian'gai : « …Vieux Ye, ce ne sera pas nécessaire ! »
Le coffret final ne contint donc que du texte.
Le nœud de l'affaire d'origine ne tenait pas sous la Dynastie Précédente : aucune école privée n'y accueillait ouvertement des élèves filles. Shi Qian'gai imagina donc un cadre onirique : Tao Xiasheng rêve qu'il est Officier Spirituel du Pavillon de l'Esprit Profond aux premières années de Da Ya, invité à résoudre l'affaire.
Pour équilibrer le jeu entre les participants, la structure de l'affaire et les personnages furent également ajustés. Au terme du travail, seuls les thèmes centraux et le mode opératoire demeuraient inchangés ; presque tout le reste avait été modifié.
Le trio publia une annonce préalable, et deux jours plus tard, le vingt-neuf du sixième mois, le meurtre à scénario fut officiellement mis en vente.
Préfecture de Zhe, dans un kiosque à livres sous la bannière de la Société de Langhuan.
« Dieu merci, ils ne le vendent pas d'abord dans la préfecture de Jiangsong, cette fois ! »
« Ah, ne m'en parlez pas ! Un demi-mois a passé et je n'ai toujours pas décroché de billet pour *Destin immortel d'une seconde vie*. »
Sous le soleil brûlant de l'été, une longue file s'étirait devant le kiosque. Le gérant soupira intérieurement : toutes les grandes foules qu'il avait vues depuis son entrée dans le métier, l'an dernier, avaient été déclenchées par Fei Buzhuo.
Cette fois, l'objet en vente était une nouveauté nommée « meurtre à scénario ». Il se présentait dans un coffret finement ouvragé, de la taille et de l'épaisseur d'un livre, et contenait, disait-on, un « scénario ».
« J'en ai eu un ! De justesse, j'ai failli être le dernier. »
Un jeune homme en robe de brocart se dégagea de la file, monta joyeusement sur son épée et rentra chez lui en volant à basse altitude. En ouvrant sa porte, il comprit son erreur, cacha le coffret dans son dos et entra discrètement.
Dans le salon de thé, un vieil homme à barbe blanche sirotait son thé : Yan Lifan en personne.
Le jeune homme s'appelait Nangong Cong, de la famille de la défunte épouse de Yan Lifan. Le vieux lettré entretenait des liens étroits avec les Nangong, et chaque année, aux mois les plus chauds, on l'invitait au domaine pour fuir la canicule.
Nangong Cong connaissait bien les passes d'armes verbales entre Yan Lifan et Fei Buzhuo. Il valait mieux éviter que le vieil homme voie le « Fei Buzhuo » qui s'étalait sur le coffret. Sa seule préoccupation était de savoir si le jeu serait amusant ; il ne voulait rien avoir à faire avec leurs fastidieux débats savants.
« Bonjour, grand-père Yan », marmonna-t-il précipitamment avant de filer dans un autre salon, pressé d'ouvrir le coffret.
À l'intérieur, sept petits livrets. Le premier était le seul dont le texte était visible : un mode d'emploi détaillé. Les six autres portaient les troncs célestes : 甲 (Jia), 乙 (Yi), 丙 (Bing), 丁 (Ding), 戊 (Wu) et 己 (Ji). Curieusement, chacun de ces six livrets était scellé par un papier fait d'une plante spirituelle particulière : il fallait déchirer le sceau pour découvrir le contenu.
Seul le premier livret était lisible, ses pages couvertes d'une écriture serrée : le mode d'emploi.
« Lisez le scénario que vous avez tiré et jouez le rôle qui vous est attribué. Si vous êtes l'assassin, dissimulez votre identité à tout prix. Si vous êtes son complice, aidez votre partenaire à tromper tout le monde. Si vous êtes innocent, trouvez l'assassin et reconstituez le déroulement du crime… »
Nangong Cong lisait à mi-voix quand ses yeux s'écarquillèrent : les six livrets étaient les rôles individuels d'un meurtre à scénario !
Il bondit aussitôt pour trouver ses frères et sœurs, et découvrit qu'ils étaient tous partis à l'aventure, ses parents également introuvables. Après une recherche frénétique, il ne rassembla que quatre personnes : il en manquait encore une.
Puis la lumière se fit : avant de partir, ses parents avaient parlé d'emmener les petits cousins à la pêche et aux vendanges !
Nangong Cong : « …… »
‘Bon sang ! Comment tout le monde peut-il manquer pile au moment de jouer ?!’
Pendant tout ce remue-ménage, Nangong Cong entrait et sortait de la pièce. Yan Lifan l'observait du coin de l'œil, calme en apparence, sirotant son thé, mais l'esprit en ébullition.
‘En tant que vice-président du club de fans de Fei Buzhuo… non, en tant que chef du Renouveau Classique infiltré au sein du club de fans de Fei Buzhuo, j'ai immédiatement reconnu, à quelques mots épars, que ce garnement de Nangong Cong avait acheté un scénario de meurtre à scénario.’
Quelqu'un du club avait déjà fait un rapport et expliqué les règles à Yan Lifan. Il semblait bien que Nangong Cong n'arrivait même pas à réunir assez de joueurs.
‘Je ne suis absolument pas curieux…’ Yan Lifan détourna les yeux de force, la moustache légèrement frémissante.
Nangong Cong resta planté un long moment à réfléchir. Puis, sur une impulsion soudaine, il lâcha :
« Grand-père Yan, vous jouez aux meurtres à scénario de Fei Buzhuo ? »
Yan Lifan : « …… »
Les quatre autres : « ……?! »
Ils décochèrent à Nangong Cong des regards horrifiés.
Nangong Cong : « …… »
Il faillit se mordre la langue à l'instant même où les mots lui échappèrent. ‘Ciel, où ai-je trouvé ce culot ?!’
Sous le regard sévère de Yan Lifan, il aurait voulu creuser un trou pour s'y enterrer.
Mais alors survint une chose parfaitement stupéfiante.
Yan Lifan se leva solennellement et déclara :
« Une fois, et une seule. N'en faites pas une habitude. »
Nangong Cong : « ??? »
Un instant plus tard, ils étaient six autour d'une table, Nangong Cong toujours hébété.
En regardant Yan Lifan feuilleter calmement son scénario, il songeait, ahuri : ‘Comment se fait-il que grand-père Yan ait l'air plus expérimenté que moi ?’
‘Bah ! Je me fais des idées. Sinon, ce serait trop terrifiant !’
Pendant ce temps, à l'autre bout du monde.
Shen Yu avait déjà pris la mer. Après quelques jours à peine, il s'ennuyait à mourir, littéralement en train de moisir.
Les navires de haute mer de Da Ya, perfectionnés par les Artisans Spirituels, étaient rapides et stables. Le voyage jusqu'en Inde ne prenait plus guère qu'un mois.
Depuis quelques décennies, Da Ya entretenait des relations commerciales relativement étroites avec l'étranger, grâce à des routes maritimes sûres et fixes. Avant elles, la haute mer n'était qu'un désert de Brume Démoniaque, et un aller-retour un pari sur sa vie, quel que soit le talent du marin.
Parmi les marchandises échangées figuraient quantité de trésors importés, dont des pierres précieuses. La plupart, cependant, n'avaient ni nom ni classement chez les marchands. Shen Yu, lui, avait un objectif clair : trouver les gemmes correspondant aux descriptions du *Pari du Jade* et, idéalement, en assurer un approvisionnement stable à la famille Shen.
À bord se trouvait un Européen blond au teint de neige, qui parlait couramment la langue officielle de Da Ya. Il s'était donné le nom de Zhao Wa. Avec la domination maritime de Da Ya, sa langue officielle servait de langue commune sur les mers.
Le voyageur européen avait emmené plusieurs esclaves kunlun, qu'il ne cessait d'invectiver et de frapper. Shen Yu en éprouvait un profond dégoût et évitait de lui parler. Da Ya avait aboli l'esclavage depuis longtemps, et un tel traitement lui paraissait d'une barbarie totale.
Lors d'une escale au port de Macao, Shen Yu alla flâner jusqu'au relais de poste pour récupérer un colis de sa petite sœur. Ils étaient convenus que tant qu'il resterait dans la sphère de Da Ya, elle lui enverrait toutes les nouveautés et curiosités créées par Monsieur Fei Buzhuo.
La forme du colis suggérait un coffret.
« La quatrième affaire de *La Source aux Fleurs de Pêcher* est… un "meurtre à scénario" ? C'est donc lié à des scénarios ? » Shen Yu décacheta la lettre de sa sœur et, en comprenant qu'il s'agissait d'un jeu, s'excita davantage. Le divertissement lui manquait cruellement sur cette longue traversée !
« Encore un jeune maître de bonne famille », marmonna Zhao Wa pour lui-même, en observant la scène de loin.
Le relais de poste ne servait qu'aux livraisons par Oiseau Bleu Mécanique, spécialisées dans le long-courrier, avec pour devise : « Envoyé à l'aube, reçu au crépuscule. » Et la famille de Shen Yu avait dépensé une fortune pour lui faire parvenir un objet aussi léger et frivole.
Cela ne ressemblait guère à un voyage d'affaires outre-mer : plutôt à une croisière de plaisance.
Shen Yu regagna le navire, coffret sous le bras, et l'ouvrit pour en examiner le contenu de près.
« Messieurs, il vous suffit d'une table, de quelques chaises et de nos scénarios de carton. Attention : une partie dure environ quatre heures. Abandonner en cours de route gâche l'expérience de tous. Réfléchissez-y avant de commencer. »
À mesure qu'il lisait à voix haute, les yeux de Shen Yu s'allumaient : ‘Alors c'est comme ça qu'on joue !’
Le premier livret contenait le synopsis de l'affaire :
« Mystère à l'Académie. Le X du mois Y, après une Assemblée Littéraire à l'Académie, Cao, fils d'un riche marchand, disparaît. Cinq jours plus tard, son corps est découvert dans un petit bosquet. Après enquête, le Pavillon de l'Esprit Profond a réduit les suspects aux six participants de l'Assemblée Littéraire… »
Depuis les débuts de *La Source aux Fleurs de Pêcher*, quel lecteur n'a pas rêvé de devenir lui-même grand détective ?
Pendant la parution de la troisième affaire, journaux, maisons de thé et Réseau de Jade Spirituel bruissaient des débats passionnés et des paris des lecteurs.
Ce jeu pouvait maintenant réaliser leur rêve et les plonger eux-mêmes dans l'enquête : une perspective enivrante !
Shen Yu se frotta les mains et se mit aussitôt à recruter des joueurs à bord. La plupart de ses hommes étaient absorbés par les cartes à feuilles, indisponibles ; il en approcha quatre puis, à bout de patience, appela le marchand européen Zhao Wa.
Zhao Wa se figea, puis acquiesça avec un imperceptible changement d'expression.
En jetant un œil aux feuillets, il devina un jeu de table, et non un jeu d'argent. Un mélange d'attente et de léger dédain le traversa.
La culture de Da Ya était indéniablement brillante, mais d'après lui, ses jeux de table sans mise n'avaient pas la richesse de ceux de son pays.
‘À quoi peut-on jouer avec quelques bouts de papier ? Ce jeune maître a l'air bien naïf. Je vais lui montrer une chose ou deux.’
Shen Yu perçut parfaitement l'humeur de Zhao Wa mais, coincé en mer, n'osa pas le heurter. Feignant de ne rien voir, il expliqua les règles au groupe avec un large sourire.
Zhao Wa écoutait, de plus en plus déconcerté. ‘Je n'ai jamais entendu parler d'un jeu pareil ! Aussi complexe ? Et pourtant ça a l'air vraiment amusant…’
Shen Yu tira la carte de personnage marquée « Ding » et déchira le sceau de papier.
« Cao Sheng est mort. L'Officier Spirituel a réduit les suspects à vous six. Vous êtes à présent convoqués pour une confrontation… »
Le passage d'ouverture disait :
« Vous êtes Xiao Rong, élève de l'Académie. »
« Attention : vous êtes l'assassin de cette affaire. Dissimulez votre identité ! »
« Votre scénario : … »
Les pupilles de Shen Yu se contractèrent, le cœur battant à tout rompre. Il tombait d'emblée sur le rôle de l'assassin !
Une vague d'excitation le submergea.
Jouer le détective a ses mérites, mais le frisson du criminel qui échappe à la justice… voilà qui semblait bien plus grisant !
Réprimant ses émotions, il joua l'indifférence.
« Zut, je tombe sur un rôle de fille. »
« Scène 1 : tour de présentation (durée conseillée : trente minutes). Chacun présentera tour à tour l'identité de son personnage. »
« En tant qu'assassin, vous devez dissimuler votre mobile. Fausses pistes possibles : … »
Assassin oblige, le scénario de Shen Yu était particulièrement long, mais sa vitesse de lecture remarquable lui permit de le dévorer et d'entrer dans la peau du rôle.
Il s'éclaircit la gorge et gloussa :
« J'ai fini. Mon scénario est plutôt court, il n'a pas l'air de contenir grand-chose. Qui commence ? »
Wanzhou.
Shen Ruoyi avait cours la journée, ce qui ne lui laissait que deux heures tranquilles le soir. Elle avait envoyé le coffret à son frère dès le matin, sans avoir eu l'occasion d'y jouer elle-même.
Elle avait toutefois étudié les règles et rassemblé ses camarades. À la fin des cours, elle fila droit au dortoir.
Pour une lectrice aussi dévouée de Monsieur Fei Buzhuo, avoir résisté toute la journée à l'envie de déchirer le sceau « Devinez l'assassin » pour connaître l'intrigue relevait d'une volonté prodigieuse.
« Vite, vite ! J'ai déjà répété la déduction plusieurs fois dans ma tête ! Je suis sûre de trouver le vrai coupable ! »
« Hahaha, si tu es si sûre de toi, et si c'est toi qui tires le rôle de l'assassin ? »
« Si je tire l'assassin, j'avoue tout de suite ! Il faut me croire, je ne mentirais jamais ! Hahaha… »
Le groupe de filles se rassembla autour du lit et tira les rôles. Pour chaque affaire de *La Source aux Fleurs de Pêcher*, elles se réunissaient tard le soir, histoire de créer l'ambiance.
Shen Ruoyi tira le scénario A.
« Vous êtes Xiao Wan, Maître à l'Académie. »
Un personnage masculin ?
Shen Ruoyi haussa un sourcil et continua sa lecture.
« …Vous êtes en conflit avec le défunt, Cao Sheng, parce que vous admirez beaucoup Xiao Rong et la traitez comme votre propre fille. Or Cao Sheng poursuivait Xiao Rong sans relâche, faisant courir les rumeurs dans toute l'Académie… »
« Attention : après le départ de Cao Sheng du cercle de lecture, vous l'avez frappé, et sa tête a heurté une pierre. Il n'est pas mort sur le coup, mais vous avez paniqué et pris la fuite, sans savoir ce qu'il est devenu. Vous ignorez si votre geste a fini par causer sa mort. »
« Si c'est le cas, vous devez vous disculper. Boucs émissaires possibles : … »
« Sinon, empêchez qu'on vous soupçonne. Déduisez le véritable assassin. »
Shen Ruoyi se sentit inexplicablement tendue. D'après les consignes, l'examen de la scène de crime après les présentations livrerait quantité d'indices, susceptibles de révéler si elle était ou non la « vraie coupable ».
Pendant sa présentation, il faudrait donc choisir ses mots avec soin pour ne pas se compromettre plus tard…
« J'ai fini de lire ! » leva la main une camarade.
Shen Ruoyi, l'esprit en pleine course, releva la tête avec un sourire tranquille.
« Moi aussi ! Et si je me présentais la première ? Je vous montrerai l'exemple. »
Les meurtres à scénario furent mis en vente simultanément dans tous les territoires administrés par Langhuan, au sud-est. Le premier lot, dans ses coffrets soignés, s'écoula dès le premier jour, mais devant la demande écrasante des lecteurs, les kiosques durent en imprimer davantage.
Même quand les deuxième et troisième lots arrivèrent dans de simples boîtes de bois sans ornement, l'enthousiasme ne faiblit pas. Chaque lot partit presque instantanément.
« Je regrette seulement de ne pas avoir découvert ce jeu plus tôt ! »
Cela dit, c'était la première fois que les gens de Da Ya jouaient à un meurtre à scénario, et l'expérience n'était pas toujours parfaite. Certains se firent même divulgâcher l'intrigue, ce qui gâcha amèrement leur partie.
Tous partageaient le même sentiment : « Je n'en ai pas eu assez ! Zut ! S'il y en a un autre, je ferai bien mieux ! »
Même comme récit court autonome, « Mystère à l'Académie » était une affaire brillamment construite. Parmi les six personnages dotés d'un scénario, l'Officier Spirituel Tao Xiasheng excepté, chacun nourrissait des intentions meurtrières envers Cao Sheng et avait commis un geste, si minime fût-il, qui rendait l'enquête diaboliquement complexe.
Le véritable coupable avait employé une ruse habile, en se servant de l'hibiscus changeant pour créer une illusion masquant l'heure réelle de la mort. C'était l'indice décisif pour identifier le coupable et déterminer s'il pouvait échapper à la justice.
Les jours suivants, le Réseau de Jade Spirituel fut inondé de commentaires. Jusque-là, la critique littéraire se confinait aux journaux et aux revues, où seuls les Cultivateurs Littéraires faisaient la loi. L'arrivée du réseau libérait un torrent de retours authentiques de lecteurs. Certains compilaient même de vastes Grands Recueils uniquement composés d'avis de lecteurs sur les livres de tout le royaume.
Attention : ce commentaire contient des révélations. À vos risques et périls.
Je ne suis pas un lecteur fidèle, j'ai rejoint la partie juste pour le jeu. C'était génial ! J'ai joué « Xiao Qi », le complice de l'assassin. Le seul hic ? Le « Tao Xiasheng » de notre groupe s'est trouvé être mon aîné… sniff. Mon grand-oncle est beaucoup trop fort ! Aucune chance de s'en tirer ! Il a même reconstitué à la perfection le coup de l'hibiscus changeant !
Ce message ne contient aucune révélation : j'ai tiré l'assassin et j'ai roulé tout le monde ! Hahahaha ! Quel pied ! Celui qui a tiré Tao Xiasheng dans notre groupe était européen et n'avait pas lu *La Source aux Fleurs de Pêcher*, alors sa déduction laissait à désirer. Malgré une masse d'indices, il ne savait pas s'en servir. Je l'ai amené à tout révéler. Au début, il méprisait nos jeux de table de Da Ya ; à la fin, il me suppliait presque de lui dire qui étaient Monsieur Fei Buzhuo et son équipe. Assez cocasse.
Précision : j'ai joué à bord d'un navire marchand, totalement coupé du monde et à l'abri des révélations ! Pouvoir jouer sans être dérangé était un vrai bonheur ! J'envoie ce message à ma petite sœur par Oiseau Bleu Mécanique pour qu'elle le publie à ma place.
Attention, révélations : je suis la petite sœur du précédent. En jouant avec mes amies, j'ai tiré le rôle innocent de « Xiao Wan ». Mais la vraie coupable m'a manipulée et m'a convaincue que j'étais l'assassin ! À la fin, le cœur brisé et résignée, j'ai voté contre moi-même, pour découvrir la vérité ensuite ! Aaah, et moi qui considérais « Xiao Rong » comme ma propre fille ! Comment a-t-elle pu me trahir ainsi ?! (Je plaisante, mais l'intrigue était vraiment magistrale !)
Le marché développa une faim inédite de meurtres à scénario. Le jeu, après tout, est le premier moteur de la production. En quelques jours, des Cultivateurs Littéraires avaient déjà écrit et mis en vente leurs propres scénarios.
Prenez le Lettré Fou du Lac de Glace, de Wanzhou. Il devint totalement accro dès le premier jour, abandonna son histoire annexe du *Pari du Jade* sur le Réseau de Jade Spirituel et planta joyeusement ses lecteurs.
Les lecteurs : Misérable ! On te savait trop paresseux pour écrire tes propres romans, mais on n'imaginait pas que tu abandonnerais même la série dérivée de Fei Buzhuo !
Après trois jours de réclusion, le Lettré Fou du Lac de Glace ressortit avec son propre scénario. Écrire un roman d'enquête lui aurait paru fastidieux, mais la dimension ludique du meurtre à scénario avait rallumé son feu créatif.
Les scénarios poussèrent comme des pousses de bambou après la pluie de printemps, de qualité inégale, mais les lecteurs, en verve, jouaient avec ardeur.
Da Ya, nation pétrie de culture littéraire, avait un talent exceptionnel pour tout ce qui touche aux lettres. Les meurtres à scénario se diversifièrent vite en plusieurs genres. L'enquête criminelle restait le courant principal, mais on trouvait aussi des scénarios courts et sans violence, centrés sur la déduction, avec des éléments de voyage dans le temps, de renaissance, de pur cadre ancien ou de monde de cultivation : une variété éblouissante.
Soudain, les maisons de thé du sud-est se mirent à proposer un nouveau genre de « carte » : les scénarios de meurtre. Elles fournissaient le lieu, les tables et un fonds de scénarios à disposition des clients.
Le meurtre à scénario avait allumé à Da Ya une frénésie sans précédent, qui dépassait même les prévisions les plus folles de Shi Qian'gai.
Cela tenait sans doute au caractère singulier de ce monde. La riche culture littéraire de Da Ya faisait aimer d'emblée les jeux de rôle textuels. Et puis les divertissements sont rares dans un monde ancien. Si le meurtre à scénario avait su captiver un public moderne, il devait conquérir celui-ci de manière plus décisive encore.
Shi Qian'gai ne résista pas à l'envie de jouer de nombreuses parties avec ses compagnons. Après chaque mise à jour, elle en recommandait même : désormais grande cultivatrice, elle se sentait tenue de guider les plus jeunes.
[Système : Compétence Spirituelle de l'Âme Naissante éveillée : « Je me souviens du temps de mon enfance ».]
[Description : Je me souviens qu'enfant, je pouvais fixer le soleil les yeux grands ouverts et distinguer le plus fin duvet d'automne. Je voyais les plus petites choses et en examinais la texture de près. Cette compétence n'a pas de limite de durée ; une fois activée, elle améliore définitivement les capacités d'observation.]
Portée par cette vague de Fortune, Shi Qian'gai avait éveillé une Compétence Spirituelle profondément liée à *La Source aux Fleurs de Pêcher*.
La Compétence activée, sa vue s'aiguisa instantanément : elle pouvait fixer une lumière aveuglante sans ciller. Elle pouvait désormais se représenter en trois dimensions les techniques martiales et les mouvements, et en prévoir l'issue.
Cela dit… cette netteté nouvelle révélait aussi chaque pore et chaque trace de sébum sur les visages, ce qui donnait tout son sens à l'adage « la distance fait la beauté ».
Shi Qian'gai : « … »
‘Mieux vaut éviter d'utiliser cette Compétence sauf nécessité absolue’, songea-t-elle.
Le troisième jour du septième mois lunaire, alors que *Le Pari du Jade* n'était plus qu'à cinq chapitres de sa fin, Shi Qian'gai reçut une invitation.
« Celle-ci concerne aussi les scénarios, et la rémunération est plutôt généreuse, dit Wu Lichun en souriant. La Première Disciple de la secte des Quatre Joies m'a fait savoir que leur Maîtresse de secte, l'aînée Jin Yu, est sur le point de sortir de réclusion. Pour fêter cela, ils veulent monter une Pièce aux Reflets en son honneur, et elle a précisé que la nouvelle n'est pas encore connue au-dehors : elle n'a été partagée qu'avec toi et moi. »
« Le thème de la pièce devrait idéalement être "mère et fille". Qu'en dis-tu ? Tu acceptes la commande ? »
Première pensée de Shi Qian'gai : ‘Ciel, est-ce que le genre "petite boule de trois ans et demi qu'on couve" compterait ?’