L'expression de Shi Qian'gai avait dû trahir son désarroi bien trop clairement, car Wu Lichun demanda, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Rien », répondit Shi Qian'gai, le cœur saignant intérieurement face à une dure vérité : le lien entre les lecteurs et une histoire se bâtissait à la seule force du nombre de mots. Elle avait besoin de reprendre les publications quotidiennes !
Plus grande avait été sa joie de tout à l'heure, plus profond était son chagrin présent. Le regard vitreux, elle dit faiblement : « Je veux dire, "Au Ciel plaît la diligence", alors je veux être encore plus diligente. »
Wu Lichun : « ??? »
En toutes ses années d'Agente Littéraire, elle n'avait jamais entendu pareille requête !
Shi Qian'gai : « J'aimerais savoir, est-ce que notre secte a un journal quotidien ? »
Le lendemain, au Clan Shen de Jixi,
Le frère et la sœur étaient debout dès l'aube, guettant avec impatience l'arrivée du crieur de journaux. Dès qu'ils repérèrent le numéro de fin de mois de la Gazette de la Cour Printanière, ils le lui arrachèrent des mains et coururent jusqu'au bureau, laissant le serviteur médusé dans leur sillage.
« Vite, saute à la dernière page ! »
« ... La voilà ! Grand frère, Fei Buzhuo a encore un feuilleton dans ce numéro ! »
Le frère et la sœur se blottirent l'un contre l'autre, éclatant en acclamations à la vue du nom « Fei Buzhuo ».
« Monsieur Fei Buzhuo est si diligent ! Il a déjà écrit la suite en seulement dix jours ! »
« Arrête de jacasser et laisse-moi lire en premier ! »
« Absolument pas ! C'est mon abonnement, donc j'ai la priorité ! » Shen Ruoyi écarta son grand frère d'un coup de coude, revendiquant son privilège d'abonnée.
Shen Yu faisait les cent pas devant le bureau, chaque instant s'étirant en une éternité.
C'en était ironique. Pour la première fois de sa vie, il était si absorbé par un feuilleton qu'il en perdait l'appétit et le sommeil — et c'était le roman d'une novice, publié en dernière page d'une gazette pour dames ! Dix jours plus tôt, après avoir lu les trois premiers chapitres, l'intrigue avait tourbillonné sans fin dans son esprit toute la nuit durant.
Tout ce que Fei Buzhuo écrivait était inédit, sans rien de commun avec ce qu'il avait jamais rencontré auparavant.
Le titre sans détour laissait entendre que la protagoniste, Liu Yuchai, finirait par s'engager sur la voie de l'immortalité. La Vieille Nonne lui servirait-elle de guide ? Les méthodes de cultivation dans l'histoire semblaient différer de la réalité. Et qu'était donc, au juste, une « Racine Spirituelle » ?
Ces dix derniers jours, il avait tenté de se changer les idées en lisant d'autres romans, mais comparés à La Jeune Demoiselle, ils lui paraissaient tous d'une fadeur totale. En conséquence, il avait perdu le compte du nombre de fois où il avait relu ces quelque dix mille caractères.
Si les Agents Littéraires de la Secte Yingtai manquaient du discernement nécessaire pour reconnaître un vrai talent, il était même prêt à intervenir en personne pour épauler l'autrice.
Cela dit, l'unique confidente et interlocutrice de Shen Yu demeurait sa jeune sœur. Pourtant, en regardant Shen Ruoyi monopoliser le journal, il ne put que soupirer en silence.
L'espace d'un instant fugace, il regretta d'avoir jamais découvert cette histoire et de la lui avoir recommandée.
« Fini ! Fini ! Toujours aussi brillant ! » Shen Ruoyi releva enfin les yeux, soupirant d'admiration. « Ça me déchire encore le cœur ! »
Fei Buzhuo avait façonné un monde de cultivation aux lois radicalement différentes de celles de la réalité.
Certes, les échos de la philosophie taoïste des origines et de la théorie des Cinq Éléments étaient nets dans ces lois, et d'autres avant elle avaient peut-être écrit des choses similaires. Mais elle n'avait jamais rencontré personne qui les rendît aussi saisissantes de vie.
Le monde du livre, tout en ressemblant à la réalité, était bien plus brutal, bizarre et rempli de duels à l'épée, la laissant à la fois terrifiée et irrésistiblement happée.
Quelle pouvait en être la raison ?!
Si Shi Qian'gai avait entendu ses pensées intimes, elle aurait répondu : c'est précisément parce que c'est ancré dans la réalité tout en la transcendant que c'est à ce point irrésistible.
Pour les gens de ce monde, le monde de la cultivation était leur « époque moderne », si profondément immersif qu'il en semblait réel. C'était comme la façon dont, dans sa vie antérieure, la « romance fantastique » avait été le genre le plus populaire du web tout entier, drainant le plus de trafic.
Shen Yu acheva sa lecture un instant plus tard et murmura : « Quand ces gens venus pour la Vieille Nonne verront qu'elle est morte, ils vont bien créer des ennuis à la petite Liu, non ? »
Shen Ruoyi : « ...... » Déjà à l'appeler « petite Liu » !
« Je parie que c'est exactement ce qui va arriver », dit Shen Yu en se caressant le menton. Il avait l'esprit vif, et les intentions de Fei Buzhuo étaient limpides. « Le moment est parfait — la petite Liu débute tout juste, alors elle pourra mettre à l'épreuve sa nouvelle épée et ses techniques de cultivation. »
Autrefois, deviner l'intrigue l'aurait ennuyé, mais à présent, deviner juste ne faisait qu'aviver son envie de voir la suite.
C'était comme avoir sous les yeux une pâtisserie alléchante, sans pouvoir y goûter, ce qui le laissait consumé d'impatience.
« Au fait, grand frère, pourquoi n'écririons-nous pas une lettre à la Gazette de la Cour Printanière ? » Shen Ruoyi avait encore une autre affaire en tête. « Comment peuvent-ils reléguer Monsieur Fei Buzhuo à une page aussi minable ? Il faut leur faire savoir à quel point elle est populaire et exiger un meilleur traitement pour elle ! »
Les ventes de l'Édition de la mi-mois dépassèrent de loin les attentes de la Secte Yingtai dès son premier jour de publication.
C'était de toute évidence parce que de nombreux lecteurs, qui avaient auparavant lu des extraits chez des amis ou en famille, achetaient désormais leur propre exemplaire.
À l'origine, la Gazette de la Cour Printanière avait été un tirage d'essai lancé par la Secte Yingtai, distribué uniquement à Jixi et Xiuning, où elle avait végété dans l'obscurité. La Jeune Demoiselle avait non seulement dopé les ventes, mais aussi propulsé la gazette au rang de journal le plus commenté parmi les jeunes filles ces deux dernières semaines.
Même dans les bourgs voisins, ceux qui avaient entendu leurs sœurs et amies évoquer l'histoire devenaient curieux et se procuraient le journal pour le lire eux-mêmes.
Dans le contexte singulier de ce monde, les sectes, académies et écoles publiques couvraient de vastes territoires, dispensant une éducation élémentaire gratuite aux jeunes enfants. De ce fait, presque tout le monde savait lire et écrire. Et ceux qui ne le pouvaient pas pouvaient toujours écouter des conteurs ou assister aux représentations des troupes de théâtre.
Lorsqu'un cultivateur écrivait un feuilleton particulièrement en vogue, le retour était immédiat et tangible.
Davantage de lettres affluèrent vers la branche tels des flocons de neige, et même Shi Qian'gai, au loin chez elle, put sentir un nouvel afflux d'énergie spirituelle en elle.
Activant sa Vision Spirituelle, Shi Qian'gai se sentit se muer en un tourbillon, aspirant d'innombrables volutes de brume bleu pâle qui convergeaient vers son Dantian. Bientôt, une sensation de chaleur se répandit depuis son Dantian, tandis que l'Énergie Spirituelle qui s'y trouvait devenait si dense qu'elle menaçait de déborder.
Veuillez retenir votre souffle et concentrer votre esprit. Lancement de la Percée de l'Établissement des Fondations... Progression : 3 %, 10 %... 50 %...
Shi Qian'gai perçut clairement la puissance immense et périlleuse qui déferlait en elle, et pourtant elle n'éprouva aucune peur. Au contraire, l'ambition flamba en elle, la poussant à dompter ces forces.
L'Énergie Spirituelle se solidifia et se condensa peu à peu dans son Dantian, formant une mare de liquide —
Bassin Spirituel établi !
Félicitations pour avoir atteint avec succès l'Établissement des Fondations ! Endurance actuelle : 100 % ; Énergie Spirituelle : 100 %.
C'était la première fois depuis sa transmigration que son endurance atteignait sa pleine capacité.
Shi Qian'gai sentit son corps s'alléger, ses yeux se plissant légèrement tandis qu'elle se détendait entièrement. Elle se leva et examina son reflet, s'émerveillant de la transformation. Son teint autrefois pâle et maladif s'était métamorphosé de fond en comble, surpassant même la santé la plus florissante de sa vie antérieure — clair, radieux et lumineux.
L'essoufflement qui gâchait ses promenades avait disparu. Elle se sentait à présent capable de gravir dix étages sans se fatiguer.
Mais si elle ne parvenait pas à s'assurer cinquante lecteurs fidèles, son niveau de fragilité remonterait aussitôt.
Quête Annexe 1, Progression actuelle : 25 %
Shi Qian'gai : Soupir.
Après l'avoir interrogée la veille, Wu Lichun lui avait dit que l'unique journal quotidien de la Secte Yingtai était le Quotidien des Sages Demoiselles, la publication phare de la secte.
Les journaux quotidiens, qui exigeaient une parution chaque jour, mettaient rudement à l'épreuve la puissance globale d'une secte. Les sectes de taille moyenne, à l'échelle d'une préfecture comme Yingtai, n'entretenaient généralement qu'une ou deux branches, tandis que certaines sectes plus modestes ne s'embarrassaient même pas de parutions quotidiennes.
Pour publier dans le Quotidien des Sages Demoiselles, elle devait d'abord amender son contrat, en précisant la publication exclusive de son roman ainsi que la durée du contrat, entre autres clauses.
Ces révisions prendraient au moins trois jours. Wu Lichun expliqua qu'elle devrait d'abord s'entretenir avec le Quotidien des Sages Demoiselles, pour les convaincre que Shi Qian'gai pouvait livrer des feuilletons quotidiens — un exploit stupéfiant.
Shi Qian'gai : Bon sang ! Je me motive enfin, et ils ne me croient toujours pas !
N'ayant d'autre choix, elle se mit à constituer des réserves de brouillons. Poussée par la menace qui planait, elle pondit six mille mots en une seule journée.
« Aïe aïe ! Tu as déjà atteint l'Établissement des Fondations ?! »
La voix stupéfaite de Wu Lichun éclata soudain de l'autre côté de la porte. Shi Qian'gai haussa un sourcil et ouvrit la porte. « Tu arrives à le voir rien qu'à travers la porte ? »
L'expression de Wu Lichun était un mélange d'incrédulité et de choc, ses sourcils naturellement arqués se dressant comme des insectes affolés. « Par mes ancêtres ! Comment as-tu osé faire une chose pareille sans rien y connaître ?! Aïe, viens donc voir par toi-même ! »
Elle empoigna Shi Qian'gai par le bras et la traîna dehors. La scène qui se déploya sous les yeux de Shi Qian'gai lui coupa légèrement le souffle.
La Cabane à Flanc de Falaise de Shi Qian'gai était perchée tout en haut d'une falaise, dominant une petite ville ancienne et pittoresque nichée en contrebas, la falaise l'enserrant comme une étreinte protectrice.
Normalement, la brume matinale se serait dissipée à cette heure. Mais à présent, des nuages de bon augure tourbillonnaient au-dessus de la ville entière, chatoyant de couleurs vives et surnaturelles — comme si un vaste fourneau d'alchimie venait d'être allumé.
Des cabanes semblables parsemaient les falaises au-dessus, en dessous et de part et d'autre de la sienne. D'ordinaire, à cette heure, les cultivateurs auraient chevauché leurs Artefacts Spirituels pour entamer leur journée. Mais cette fois, ils avaient délibérément patienté. Dès que Shi Qian'gai apparut, ils éclatèrent en acclamations :
« Dix jours pour l'Établissement des Fondations — un exploit qu'on ne voit qu'une fois par siècle ! Félicitations, félicitations ! »
« Il est temps désormais de manier le pinceau. Félicitations pour être officiellement entrée sur la voie de l'immortalité ! »
Shi Qian'gai rendit à la hâte un sourire poli, mais Wu Lichun continuait de la gronder :
« Ces nuages spirituels sont le signe d'une percée réussie. Plus il y a de nuages, plus le danger et la difficulté sont grands. Je les ai vus dès que je suis entrée en ville ! »
« Ne t'avais-je pas dit de trouver quelqu'un à la branche pour te protéger pendant ta percée ?! »
« Après l'Établissement des Fondations, chaque percée s'accompagnera de la foudre de la tribulation. Tu ne peux pas continuer à agir ainsi... »
« C'est bon, c'est bon, je sais que j'ai eu tort, grande sœur Wu ! » Shi Qian'gai changea prestement de sujet. « Tu es venue me trouver pour quelque chose, non ? De quoi s'agit-il ? »
« Oh là là, j'ai failli oublier ! » Wu Lichun se frappa le front. « Je voulais te dire d'éviter de lire les journaux ces jours-ci... Hier, un Cultivateur Littéraire a publiquement critiqué ton écriture. Les journaux vont déborder de querelles, et ça ne fera que te contrarier. »
Ce Cultivateur, connu sous le nom de Lettré Fou du Lac de Glace, était une petite célébrité à Wanzhou, et la controverse avait déjà commencé à faire boule de neige.
Il avait déclaré :
« Torchon sensationnaliste ! D'une vulgarité achevée ! »
« Je préférerais avaler le papier tout entier — quitte à en périr — plutôt que de jeter un œil à pareille écriture ! »