L'article de Jian Shengbai avait fait de ces quatre mots une sensation instantanée. Dans la vie précédente de Shi Qian'gai, cela aurait été comme un influenceur star lançant un mème viral.
Soudain, la formule était partout. Même quand Shi Qian'gai sortait acheter son petit-déjeuner, elle entendait le tenancier du stand de lait de soja la répéter. Littéralement la formule du mois.
Wu Lichun était aux anges. C'était la première fois qu'une Cultivatrice Littéraire sous sa gestion était associée à un Puissant Personnage. Elle mena quelques enquêtes et fit son rapport à Shi Qian'gai : le cultivateur à la barbe blanche qui avait applaudi dans la foule ce jour-là n'était autre que Jian Shengbai lui-même. Il était venu à l'origine à Wanzhou goûter le fameux poisson mandarin puant. La veille, alors qu'il était reçu par les hautes sphères de la Secte Yingtai, il avait par hasard assisté à son exploit héroïque.
Shi Qian'gai : « … »
Tant pis pour mon écriture devenue virale. À la place, je suis devenue la vedette d'une anecdote virale.
Elle ne s'y attarda pas. L'article avait omis son vrai nom, alors peu de gens savaient que la cultivatrice était elle. Sa vraie préoccupation était la famille He. Mais peut-être avaient-ils été intimidés par le tollé public, car ils n'envoyèrent personne d'autre l'importuner.
Shi Qian'gai reprit sa routine d'écriture recluse. Les dix mille premiers mots avaient été écrits à la hâte. Bien que la prose s'écoulât en douceur, les points d'intrigue suivants nécessitaient des retouches. Elle suspendit son écriture pour étoffer son plan avant de replonger dans le texte principal.
C'est alors qu'elle découvrit les bienfaits d'avoir une base de cultivation — elle pouvait user d'énergie spirituelle pour se masser les poignets, les épaules et le cou. Son pinceau volait sur le papier, infatigable et véloce.
Envoyer valser Mama Liang avait été son premier vrai aperçu de ce monde de la cultivation. Celui-ci était le second. Bon sang, songea Shi Qian'gai. Pourquoi n'avais-je pas cette compétence dans ma vie précédente ? J'aurais pu pondre dix mille mots par jour !
Le temps passa en un éclair, et le jour de la date limite arriva de nouveau.
【Votre Base de Cultivation croît régulièrement. Vous êtes sur le point de tenter une percée vers l'Établissement des Fondations. Veuillez vous préparer en conséquence pour éviter une mort subite~】
Shi Qian'gai se réveilla à la nouvelle notification du Système et resta muette. « … »
Ce Système ne peut-il pas me souhaiter du bien pour une fois ?
Elle marqua une pause, puis se leva tranquillement et demanda : « Qu'es-tu au juste ? As-tu eu quelque chose à voir avec ma venue ici ? …Et où est passée l'âme d'origine de ce corps ? »
Elle avait eu ses soupçons depuis sa toute première transmigration. La propriétaire d'origine partageait son nom, Shi, avait exactement le même visage qu'elle à dix-sept ans, et était elle aussi écrivaine. Quatre jours plus tôt, après que les provocations de Mama Liang eurent déclenché le retour de ses souvenirs, elle avait découvert un autre parallèle : Shi Sanniang, comme elle, avait pris le nom de sa mère. Sa mère aussi avait rompu avec sa famille dans sa jeunesse avant de rencontrer et d'aimer son père. La seule différence était que la « elle » de ce monde avait été moins chanceuse. Les parents de Shi Qian'gai étaient décédés quand elle était à l'université, tandis que Shi Sanniang avait été orpheline dès la petite enfance.
Se pourrait-il que je n'aie pas transmigré, mais échangé de corps avec mon moi d'un monde parallèle ?
Shi Qian'gai s'était vu offrir une nouvelle chance dans la vie. Par sentiment de culpabilité et de gratitude, elle espérait que Shi Sanniang aussi avait survécu.
La fenêtre pop-up bleue du Système demeura impassible, telle une paire d'yeux inorganiques. Après un long moment, une ligne de texte apparut :
【Vous n'avez pas encore l'autorité de poser des questions. Cependant, votre arrivée ici est uniquement liée à vous-même.】
Shi Qian'gai : « ? »
Qu'est-ce que ça veut dire, « uniquement liée à moi-même » ?
La réponse cryptique la laissa perplexe. Un instant plus tard, le carillon éolien devant sa porte tinta.
« Aïe, il fait de plus en plus froid ! Shi San, comment supportes-tu de vivre ici ? » Wu Lichun se faufila à l'intérieur, tapant des pieds. « Je t'ai apporté des raviolis à la soupe. Ils m'ont brûlé la poitrine tout le long du chemin, alors mange-les tant qu'ils sont chauds ! »
C'était le dix-neuvième jour du onzième mois, et le temps avait viré au glacial. La propriétaire d'origine avait loué cette chambre à une agence — la chambre simple la moins chère disponible, perchée sur une falaise à côté de la ville, agglutinées comme un rayon de miel.
Tandis que Shi Qian'gai ouvrait la porte, une froide brume de montagne s'engouffra, la faisant frissonner. Les Cultivateurs de bas niveau, en particulier les Cultivateurs de Manuscrits, étaient à peine plus robustes physiquement que des mortels. Elle n'avait compté que sur son Énergie Spirituelle pour se tenir chaud ces derniers jours.
Wu Lichun était venue récupérer le manuscrit. Shi Qian'gai s'assit avec ses baguettes. « C'est pourquoi je disais qu'il n'y avait pas besoin de faire tout ce chemin. J'aurais pu te l'envoyer par courrier comme avant. »
« Absolument pas ! Et si quelqu'un le volait ? » Wu Lichun serra le manuscrit contre elle, le dépliant avec grand soin. Elle leva les yeux et vit Shi Qian'gai complètement absorbée par sa nourriture, un mélange d'exaspération et d'amusement sur le visage. « Petite, tu es assez maligne sur le fonctionnement du monde, alors comment peux-tu être aussi insouciante ? »
Shi Qian'gai demanda avec curiosité : « Que se passerait-il s'il était volé ? »
Durant ses recherches, elle n'avait trouvé aucune loi précise en ce monde concernant le plagiat ou l'appropriation. Elle savait seulement que les émotions des lecteurs se dirigeaient d'abord vers le nom de plume, puis se transmettaient à son propriétaire. Un nom de plume fonctionnait comme un récepteur. En changer sans en informer les lecteurs revenait à repartir de zéro — la Base de Cultivation existante de l'auteur ne serait pas perdue, mais sa réputation et la bienveillance inhérente des lecteurs associée à l'ancien nom s'évanouiraient. Son passage du « Gentilhomme Lianxiang » de la propriétaire d'origine à son propre « Fei Buzhuo » en était un parfait exemple. Pour cette raison, de nombreux Cultivateurs utilisaient simplement leur vrai nom comme nom de plume.
Wu Lichun expliqua : « Dans le pire des cas, quelqu'un pourrait t'usurper. Mais un voleur cultivant avec l'œuvre d'un autre verrait des effets drastiquement réduits. Il devrait compter sur le seul nombre de lecteurs pour accumuler ne serait-ce qu'un peu de Fortune de Qi. »
De tels cas se produisaient rarement dans la réalité. D'une part, le voleur ne craindrait-il pas de se faire tuer par l'auteur d'origine d'un seul coup d'épée ?
Shi Qian'gai acquiesça d'un hum et hocha la tête. C'est plutôt « scientifique », songea-t-elle.
Wu Lichun se mit à lire le manuscrit, et la pièce tomba dans le silence. Au bout d'un moment, elle caressa le papier crème, sa voix un mélange de joie et de mélancolie. « Comment diable inventes-tu ces choses… ? »
Sa joie venait du quatrième chapitre constamment brillant de Shi Qian'gai. Si elle continuait ainsi, son avenir était sans limites, et en tant qu'Agent Littéraire qui l'avait guidée sur la voie de la cultivation, les propres récompenses de Wu Lichun seraient incommensurables. Sa mélancolie venait d'un rêve partagé par les Agents Littéraires : devenir eux-mêmes Cultivateurs Littéraires. La plupart avaient essayé et échoué, se résignant finalement à leur voie actuelle. Chaque fois qu'elle rencontrait un talent aussi monstrueux, elle ne pouvait s'empêcher de se demander d'où venait leur Qi littéraire.
Le quatrième chapitre commençait avec la protagoniste, Liu Yuchai, réduite au silence par les paroles de la Vieille Nonne. Depuis l'enfance, on l'avait jugée dépourvue de Racine Spirituelle et elle n'avait appris que des arts martiaux ordinaires. Le clan Liu ne lui avait jamais parlé de telles choses. Comment était-elle soudain devenue une Racine Spirituelle de Grade Céleste ?
Liu Yuchai, encore une novice qui n'avait pas appris à mentir, franchit la porte en silence. Les yeux de la Vieille Nonne se fixèrent sur son visage, une lueur de reconnaissance hébétée les traversant avant qu'elle ne sourît. « Dire… que la fille d'une vieille amie… »
La protagoniste, encore secouée par la crise identitaire d'être une « Fausse Jeune Demoiselle », était extrêmement sensible à de tels sujets. Sa tête se releva d'un coup. Mais la Vieille Nonne ne développa pas. Au lieu de cela, elle saisit le poignet de Liu Yuchai. « Puisqu'il en est ainsi, notre rencontre ici doit être le destin. C'est à toi qu'il revient de rembourser la dette de la vieille amie ! »
Le changement soudain de comportement effraya encore plus Liu Yuchai. Elle se débattit, mais ne put se libérer. Un afflux massif d'énergie spirituelle inonda ses méridiens à travers son poignet !
Le rebondissement était abrupt, mais vu l'introduction déjà bizarre de la Vieille Nonne, Wu Lichun ne le trouva pas discordant.
Liu Yuchai cria sous la douleur atroce de l'infusion forcée d'énergie spirituelle. Le visage de la Vieille Nonne vira rapidement au cendre. Elle gloussa d'une voix rauque. « Je n'avais pas bien vu avant. Maintenant, en regardant ces méridiens… tu n'as jamais cultivé. Même tes méridiens ont été ouverts de force. Se pourrait-il que personne ne t'ait jamais appris à cultiver ? »
Sans attendre de réponse, elle se mit à disserter. Liu Yuchai ne pouvait pas parler, et pourtant, étrangement, elle entendit chaque mot avec une parfaite clarté. Et ainsi, par la bouche de la Vieille Nonne, Shi Qian'gai introduisit formellement les lois de cultivation du monde de son roman.
—En bref, c'était le canon standard des webnovels : des Racines Spirituelles fondées sur les cinq éléments — Métal, Bois, Eau, Feu et Terre. Mais Shi Qian'gai ne voulait pas adopter les systèmes de progression mûrs et rigides des webnovels ultérieurs. Elle visait plutôt le style fluide et impressionniste des premiers wuxia, où la progression n'était pas strictement définie, et où l'accent restait sur l'histoire et son réseau complexe de rancunes et de relations.
Une rencontre fortuite avec un vieux maître qui transmet une technique de cultivation invincible était un trope classique. Certaines étaient de purs « doigts d'or » — des avantages surpuissants — tandis que d'autres s'accompagnaient de bonus mineurs. La protagoniste de Shi Qian'gai était du type le plus malchanceux : elle gagnait la technique de cultivation, mais devrait en payer le prix correspondant plus tard.
Finalement, Liu Yuchai s'effondra au sol, inconsciente de douleur. À son réveil, les nuages s'étaient dispersés, la pluie avait cessé, et le ciel était clair. La Vieille Nonne sur le coussin de méditation était déjà décédée en transcendance assise. Il ne restait qu'une épée longue étincelante posée en travers de ses genoux, sa lumière si pure et limpide que, dans le temple délabré, elle était assez belle pour captiver le regard. D'après les explications antérieures de la Vieille Nonne, elle put déduire qu'il s'agissait d'une Épée de Vie — à cet instant, sa garde pointait droit vers la main de Liu Yuchai, comme pour l'inviter à la prendre.
Juste alors, une clameur éclata devant le temple : « Nonne Démoniaque ! Nous savons que tu es là-dedans ! Sors et expie tes péchés de ta vie ! »
Et sur ce, le quatrième chapitre se terminait.
Wu Lichun ne put trouver le moindre défaut dans le manuscrit. Après avoir corrigé quelques coquilles, elle se mit à s'agiter, la curiosité piquée par la fin. « Pourquoi t'arrêtes-tu toujours à un moment aussi crucial ? Si seulement tu pouvais finir toute l'histoire d'un coup ! »
Shi Qian'gai arbora une expression sincère. « Je ferai de mon mieux, vraiment. »
Mais intérieurement, elle songeait : Bien sûr que je ne l'ai pas finie — je ne sais même pas moi-même ce qui se passe ensuite !
…Dans sa vie précédente, elle publiait chaque chapitre dès qu'elle avait fini de l'écrire. Elle ne connaissait l'intrigue qu'une demi-heure avant ses lecteurs !
Après sa jérémiade, Wu Lichun soupira d'admiration. « Des Cultivateurs aussi assidus et talentueux que toi sont vraiment rares. Je parie qu'après ça, tu seras promue à la section de Grade A. »
Une Cultivatrice Littéraire mineure qui avait jadis croupi dans les dernières pages du journal avait, en à peine deux soumissions, été exceptionnellement promue au Grade A. Un tel exploit était sans précédent à la Secte Yingtai. Et il y avait autre chose que Wu Lichun n'avait pas mentionné : ce n'était pas seulement le rédacteur en chef de la Gazette de la Cour du Printemps qui tenait Shi Qian'gai en haute estime. Même le Quotidien Huinü de la Secte Intérieure Yingtai avait remarqué la jeune fille de dix-sept ans.
L'expression de Shi Qian'gai resta impassible. « Je suis en effet très assidue. »
Dans un monde où les mises à jour mensuelles étaient la norme, publier trois chapitres par mois n'était-il pas assez assidu ? Des mises à jour quotidiennes ? Tout ça, c'était du passé. Elle n'y connaissait rien.
Pourtant, à l'instant où elle finit de parler, le Système apparut :
【Nouvelle Quête Secondaire 1 : Gagner au moins 50 lecteurs fidèles. Délai : 15 jours. Progression actuelle : 8 %.】
【Sanction en cas d'échec : Fragilité Corporelle +20 %.】
Shi Qian'gai : « … »
Shi Qian'gai : « ??? »
Le Rapport des Dix Jours paraissait tous les dix jours. Hormis la sortie initiale de trois chapitres et dix mille mots, les publications suivantes étaient limitées en nombre de chapitres. Avec un délai de quinze jours, demain compris, elle pourrait au mieux publier jusqu'au chapitre cinq. Gagner autant de lecteurs fidèles avec seulement cinq chapitres ? Autant sauter dans une rivière — ce serait plus rapide !