Le fiancé du corps d'origine s'appelait . n'avait pas hérité de beaucoup de souvenirs le concernant, sinon que la d'origine avait été élevée enfant dans la maisonnée He. Cela faisait d'elle et du Fils Aîné He des amis d'enfance, fiancés depuis le berceau.
Mais la d'origine n'avait nourri aucun sentiment amoureux pour . L'an dernier, juste après ses seize ans, elle s'était secrètement enfuie pour gagner sa vie comme écrivaine.
La lettre d'annulation en elle-même n'avait rien eu de remarquable. l'avait lue et l'avait chassée de son esprit. Alors pourquoi une autre lettre arrivait-elle maintenant ? Et pourquoi était-elle envoyée à l'Antenne Yingtai ?
se pencha. « Quel blason familial compliqué. On dirait un grand clan. Comment se fait-il que je ne t'aie jamais entendue en parler ? »
L'intuition de hurlait que quelque chose clochait. Alors qu'elle hésitait, se demandant s'il fallait ouvrir la lettre en public, une voix éclata soudain tout près : « Ah-ha ! Alors te voilà ! Petite garce, tu es devenue bien hardie, hein ? Je t'ai enfin coincée ! »
Une femme vêtue en servante de famille aisée fit irruption par la porte, sa main se ruant pour saisir !
sursauta de frayeur. « D'où sort-elle celle-là ?! Arrêtez-la ! »
: ??
De quoi diable parle-t-elle ?
La femme avait l'air d'une mortelle, mais d'une soudaine secousse des bras, les bracelets à ses poignets flamboyèrent d'une lumière spirituelle, repoussant les portiers. La sécurité de l'Antenne était laxiste, et le chaos éclata instantanément. L'un des portiers cria : « C'est elle, la messagère qui a livré la lettre ! Pourquoi a-t-elle soudain — Ah ! Pas étonnant qu'elle traînait au lieu de partir ! Elle était à l'affût pour tendre une embuscade à quelqu'un ! »
Au milieu du tumulte, la femme continuait de cracher des injures, sa main à quelques centimètres de saisir —
BAM !!
Un fracas assourdissant retentit dans la cour. regarda, stupéfaite, tendre un poignet fin et donner une légère poussée. La femme fut projetée de côté dans les airs et s'écrasa violemment contre le rocher décoratif !
Système : [Ding ! Félicitations ! Vous avez débloqué le haut fait : Un premier coup d'essai !]
: « … »
Tous les autres : « … »
Ce n'est qu'alors que se souvint : bien que eût toujours l'air frêle et maladive, elle était désormais Cultivatrice Littéraire du 3e Palier du Raffinement du Qi !
« Euh, je vais bien, » lâcha , brisant le silence inquiétant qui était tombé sur la cour.
Elle marqua une pause, puis se tourna vers la femme à terre. « …Vous allez bien ? »
La femme était étonnamment robuste. Elle se tenait la poitrine, peina à se redresser, et fixa avec une incrédulité totale. Puis elle rejeta la tête en arrière et se mit à hurler et à maudire à pleins poumons.
« Tu oses me frapper ! Ciel ! Pourquoi mon Jeune Maître est-il si mal loti, à s'éprendre d'une garce comme toi ?! — Madame ! J'ai failli à exécuter vos ordres — »
La cour s'enflamma. , de toute sa vie, n'avait jamais assisté à une telle mise en scène de blessure feinte et d'opprobre public. Même les gardes qui s'étaient d'abord précipités pour aider restaient à présent figés, les oreilles dressées comme des chiens curieux.
, furieuse, planta ses poings sur ses hanches. « Qu'est-ce que vous regardez tous comme ça ? Dispersez-vous ! Dispersez-vous immédiatement ! »
Mais leurs pieds traînaient, et d'autres badauds furent attirés par le tapage, se rassemblant à distance.
tenta de parler, mais sa voix fut couverte par les hurlements de la femme. Elle marqua une pause, son expression se durcissant. « Ferme ta bouche, et je parlerai avec toi comme il se doit. Sinon, je ferai en sorte que tu ne la rouvres plus jamais. »
Sa voix n'était pas forte, mais la femme frissonna malgré elle et soutint son regard.
… avait toujours été belle, mais perpétuellement maussade, ne ripostant jamais, ne croisant jamais le regard de quiconque. Pourtant, la jeune femme devant elle, bien que possédant le même visage, s'était transformée du tout au tout. Sa présence était vive et imposante, telle une épée fraîchement dégainée.
Elle oserait vraiment me faire du mal une nouvelle fois !
« Un conseil : ne la provoquez pas, » dit un cultivateur d'âge mûr à la longue barbe blanche, apparu inaperçu dans la foule, avec un petit rire réjoui. « Cette jeune amie est déjà au 3e Palier du Raffinement du Qi. J'imagine que vous venez d'assister à ses capacités. »
promena son regard sur les badauds, songeant en son for intérieur : Personne ne cancane plus que ces hommes. Extérieurement, elle sourit. « Puisque je me suis déjà donnée en spectacle, autant vous inviter tous à le voir jusqu'au bout. »
Elle s'avança, sa voix claironnant. « Je vais avoir une bonne discussion avec cette "grande sœur" ici présente et tirer au clair cette histoire de lettre et de ce Jeune Maître He. »
Une douleur aiguë transperça la tête de tandis que les paroles de la femme réveillaient des souvenirs endormis. Elle déchira l'enveloppe, n'y trouvant qu'une unique feuille de papier fine. Le visage de la femme pâlit, mais elle n'osa plus tenter de l'arrêter.
parcourut la lettre en quelques secondes, un sourire moqueur jouant sur ses lèvres. « Voilà donc ce qu'il en est. La lettre de votre Fils Aîné propose de m'épouser de nouveau. Il dit que je ne suis pas digne d'être son épouse, mais demande si j'accepterais d'être sa concubine à la place ? »
Pourquoi diable le Monde de la Cultivation est-il encore rongé par ce genre de conneries ? Elle était si furieuse qu'elle faillit en rire.
Les souvenirs affluant à présent dans son esprit, combinés au contenu de la lettre, elle put enfin reconstituer l'histoire de la d'origine :
Lorsque était enfant, sa mère était intime avec le Patriarche de la famille He, qui devait une dette à la Mère Shi pour lui avoir sauvé la vie des années plus tôt. Après qu'une tragédie eut frappé — le Père Shi mourut et la Mère Shi tomba gravement malade — la famille He proposa spontanément d'adopter sur le lit de mort de la Mère Shi, promettant de la traiter comme leur propre fille.
Cependant, lorsque eut six ans, le Patriarche de la famille He contacta la famille Shi — dont la Mère Shi était depuis longtemps brouillée. Avec la « permission » de ces anciens de la famille Shi, ils arrangèrent des fiançailles enfantines entre et . La d'origine ne connut jamais les véritables motifs de la famille He pour cela.
Rancunière face à cet arrangement, la d'origine saisit une occasion de fuir la maison l'an dernier, à l'âge de seize ans. Elle s'installa à Jixi, gagnant sa vie par l'écriture. Durant cette période, elle envoyait par intermittence de l'argent à la famille He pour rembourser le coût de son éducation.
La famille He était furieuse, scandalisée qu'une femme mortelle non mariée s'enfuît et se déshonorât publiquement. D'où la lettre annulant les fiançailles.
Mais le Jeune Maître He ne pouvait se résoudre à la laisser partir. Après mûre réflexion, il conçut une « solution parfaite » et écrivit à , lui demandant de devenir sa concubine — et il se croyait réellement profondément dévoué pour cela !
Lorsque le Patriarche et la Matriarche He apprirent le plan de leur fils, ils dépêchèrent secrètement leur fidèle confidente, , pour régler l'affaire.
comprit enfin la source de son lancinant sentiment que quelque chose clochait. La d'origine s'était enfuie et ne voulait jamais revenir. Alors pourquoi aurait-elle dévoilé son adresse, et à plus forte raison son affiliation à une secte ?
Elle se rappela aussi que la propriétaire d'origine avait reçu la lettre d'annulation juste avant sa mort, déclenchant un intense tourment émotionnel. Au début, avait supposé qu'il s'agissait d'un chagrin d'amour dû aux fiançailles rompues. Mais à la réflexion, ce n'était pas du tout ça ! Sa détresse ne venait pas de l'annulation — elle venait de la découverte de son adresse !
La famille He avait dû recouper des indices pour trouver sa localisation. Ils avaient envoyé la lettre d'annulation comme un test — ou peut-être une menace. Ils ignoraient son nom de plume, mais avaient entendu dire qu'elle avait affaire à l'Agent Littéraire Wu de la Secte Yingtai, ce qui les avait conduits à surveiller cet endroit.
La mort de la propriétaire d'origine avait probablement un autre déclencheur : déjà physiquement épuisée, elle avait reçu la lettre d'annulation livrée par un Pigeon Spirituel. Le choc émotionnel l'avait fait s'évanouir, et elle avait fini par périr des effets conjugués du froid et de la faim. Sinon, pourquoi la propriétaire d'origine aurait-elle ouvert la fenêtre par un froid pareil ? C'eût été un suicide ! Cela ne pouvait être que pour laisser entrer le Pigeon Spirituel !
exposa succinctement ses déductions, puis confronta la femme. « , » pressa-t-elle, « dites-moi, est-ce bien ce qui s'est passé ? »
La férocité de n'était que du vent. « Toi… toi ! C'est ta propre malchance si tu t'es évanouie ! Qu'est-ce que notre lettre a à voir là-dedans ?! »
La situation rendait évident de quel côté était le bon droit. En se remémorant le contenu de la lettre, les expressions des badauds se firent équivoques. Comment des gens aussi éhontés pouvaient-ils exister en ce monde ?
réduisit la lettre en lambeaux. « Grande sœur Wu, » dit-elle, levant les yeux, « apportez-moi un pinceau et du papier, je vous prie. Je vais écrire ma réponse tout de suite. »
, impressionnée par sa présence, balbutia : « D-d'accord ! »
« Ne t'inquiète pas, je ne vais pas accepter, » dit , souriant à . Elle articula chaque mot avec une clarté glaçante. « Parce que cette épave bonne à rien et sa meute de loups ingrats de la famille He ne me méritent absolument pas. »
Chacun d'eux portait une dette pour la mort de la propriétaire d'origine. Maintenant qu'elle le savait, elle ne les laisserait pas s'en tirer.
La foule eut un hoquet. Le cultivateur d'âge mûr à la barbe blanche frappa dans ses mains et rugit : « Bien dit ! » Puis il éclata d'un rire tonitruant, embrassant pleinement son rôle de spectateur qui n'aimait rien tant qu'un bon drame.
était si enragée qu'elle semblait prête à exploser. Se tenant la poitrine, elle geignit : « Oh, oh, mon cœur ! »
revint vite avec le pinceau et le papier. Tremblante d'un mélange d'appréhension et d'excitation, elle demanda : « Petite Louve… Petite Sœur Shi, qu'allez-vous écrire ? »
Une réquisitoire cinglant contre ? Ce serait lui faire trop d'honneur — sa propre « déclaration du cœur » n'avait même pas rempli une seule page. Un refus poli ? Cela semblait insatisfaisant.
Le cultivateur d'âge mûr se pencha, la curiosité piquée. En cette époque, les lettres étaient toujours formelles et polies, quel qu'en fût le contenu. Une engueulade en face à face était bien plus satisfaisante !
Alors même que songeait à cela, elle regarda , sous les yeux attentifs de la foule, lever le pinceau et écrire une seule ligne en caractères gras et amples —
« PAS INTÉRESSÉE. VA TE FAIRE FOUTRE ! »
La nouvelle du scandale de à l'Antenne de la Secte Yingtai finit inévitablement par se répandre. Cependant, avait offert un spectacle si réjouissant, et ses actes étaient si cathartiques, qu'aucune rumeur négative ne circula à son sujet. Au contraire, la retraite humiliée de la servante de la famille He, serrant la lettre, devint le sujet de la ville — une histoire racontée avec mépris et raillerie.
« Un grand clan de cultivation de la Préfecture du Nord ! Dire qu'ils agiraient de la sorte en privé. »
« Même le jeune Empereur s'incline désormais devant le Pavillon Immortel. Ce n'est plus l'ancienne dynastie ! Le Clan He se croit-il encore un tyran local ? »
Néanmoins, comme l'incident s'était produit dans une petite antenne, les ragots restèrent surtout confinés aux cultivateurs et aux Agents Littéraires.
Trois jours plus tard, cependant, un article de journal relatant l'anecdote catapulta l'histoire à travers la moitié du Monde de la Cultivation.
L'auteur était , qui écrivait sous le nom de plume « ». C'était un Puissant Expert de la Transformation Divine de longue renommée et le Frère Cadet du numéro un actuel de ce monde.
Cet homme aimait vagabonder de par le monde et s'adonner à la fine cuisine, mais sa marque de fabrique la plus célèbre était d'être le « Chef de file de la Faction du Style Simple ». Cette faction était un groupe de Cultivateurs Littéraires qui prônaient l'écriture en langue simple et vernaculaire et s'opposaient au style classique orné et alambiqué. Composée principalement de romanciers et de dramaturges, la faction gagnait un élan considérable ces dernières décennies et avait même normalisé la ponctuation.
était souvent en première ligne, se livrant à des joutes verbales avec la Faction du Renouveau Classique. Cette fois, il relata l'incident — en omettant les noms et les lieux précis — dans un style spirituel et enlevé qui suscita de larges débats.
« Songez, mes amis, » écrivit-il, « si cette cultivatrice avait rédigé son refus en prose classique, comment l'aurait-elle formulé ? J'ai mis mes amis au défi d'essayer, et le débat fut sans fin. La version la plus concise qu'ils parvinrent à produire comptait dix-neuf caractères : "Votre Grâce est déloyale et sans cœur ; je ne puis obéir. Désormais, nous nous marierons chacun de notre côté, sans autre différend."
« Je déclarai toutes leurs tentatives insuffisantes. Mes amis, brûlant de curiosité, demandèrent tous comment la cultivatrice l'avait réellement écrit. J'éclatai de rire et écrivis :
« "Pas intéressée. Dégage !" »