« Ce type s'appelle Zhu Shuiyang », dit Zhou Zhe. « Je ne sais pas si tu te souviens de lui. Il a l'air de t'en vouloir. »
À dire vrai, Zhou Zhe avait été quelque peu tenté quand Zhu Shuiyang l'avait abordé. Selon les règles de la secte, voler ou endommager les biens d'un condisciple était puni plus légèrement que de se battre avec lui. Même pris sur le fait, tant que le coupable dédommageait au double et remettait les objets en état, il n'était pas exclu.
Mais... l'avait déjà roué de coups. Dans l'esprit de Zhou Zhe, était désormais une Seigneure Démoniaque. Il ne croyait pas une seconde que le plan stupide de Zhu Shuiyang pût réussir !
Et même s'il réussissait, et que Zhu Shuiyang s'en tirait indemne, lui, alors ?
Les autres le prenaient-ils vraiment pour un tel imbécile ? Avait-il l'air du genre de crétin souriant qui se laisse utiliser comme le pion de quelqu'un d'autre ?
Zhou Zhe attendit quelques secondes, mais n'eut aucune réaction particulière. Elle le regardait au contraire d'un œil curieux et scrutateur. Il répliqua d'un ton moqueur : « Pourquoi tu me racontes ça ? Tu as une arrière-pensée ? »
« Hein ?! » s'écria Zhou Zhe, alarmé. « Madame ! Je jure que je suis innocent ! J'ai reçu son message hier et je t'en parle aujourd'hui ! »
Sous le regard inquisiteur de , il éprouva un pincement de culpabilité. 'En fait, ce n'était pas hier, mais avant-hier... et j'ai passé une journée entière à me tordre les mains.'
'Oh non, oh non ! va me tabasser, c'est sûr ?! On est sur l'île de Penglai, maintenant. Est-ce que ça compte comme territoire de Langhuan ?'
l'observa un instant, puis sourit calmement. « Je vois. Tu te comportes bien, ces derniers temps. Continue comme ça. »
Après avoir été remis au pas par elle, Zhou Zhe et sa bande s'étaient complètement rangés. La rumeur voulait qu'ils aient même cessé leurs frasques habituelles de fils à papa. Reste à savoir si ne serait-ce qu'un pour cent de ce changement était sincère, mais leur amendement de façade servait à protéger les gens du commun.
« Qu... quoi... D'a... d'accord, d'accord ! »
Le cœur de Zhou Zhe chuta, puis s'envola quand il comprit que venait de le complimenter. L'espace d'un instant, il éprouva une bouffée de fierté. Puis il se gifla mentalement. 'Du calme ! Tu as oublié qu'elle t'a fourré dans un sac ?!'
Une fois Zhou Zhe retourné en trottinant dans son Nuage Spirituel, se tourna vers He Xue. « Tu avais vu juste. »
He Xue l'avait mise en garde plus tôt : « Un grand arbre attire le vent », ce qui avait mis sur ses gardes. Quelques jours plus tôt, alors qu'ils laissaient leurs camarades tester les claviers, He Xue avait repéré Zhu Shuiyang qui rôdait devant la porte.
Doté à la fois d'une anxiété sociale et de l'intuition d'une Entité Spirituelle, He Xue percevait avec acuité les émotions d'autrui. Il avait senti que Zhu Shuiyang nourrissait de mauvaises intentions et complotait probablement pour leur mettre des bâtons dans les roues.
À dire vrai, avait d'abord été assez surprise. Sa seule impression de Zhu Shuiyang venait des résultats de l'Examen Martial, où il figurait comme membre d'une équipe en deuxième page. Ils n'avaient jamais échangé le moindre mot. Comment pouvait-il lui en vouloir ?
De plus, sa réputation parmi leurs camarades semblait tout à fait correcte. Même après s'être délibérément renseignée, elle ne l'avait entendu décrire que comme « plutôt arrogant ».
Or, la réalité venait de prouver que ce monde contenait bel et bien des aigris inexplicables, prêts à mordre sans raison apparente.
Ye Jiuyang fulminait : « Tu peux croire que des gens pareils existent ?! Qu'est-ce qu'il prépare ? S'en prendre à nos Artefacts Spirituels ? »
« C'est le plus probable », répondit avec un léger sourire. « Bon, notre plan de secours est déjà bouclé. S'il est assez bête pour tomber dedans, grand bien lui fasse. »
Le sermon de Lu Buyin dura quatre heures.
Ce n'est qu'au crépuscule bien avancé, quand les Nuages Spirituels flottants se mirent à émettre une lueur douce, qu'elle conclut sa leçon. Les lampadaires autour de la place s'allumèrent, garnis d'Astrolabes, éclairant la scène.
en avait immensément profité. Elle et les autres élèves entourèrent Lu Buyin avec avidité, la mitraillant de questions sur les difficultés rencontrées dans leurs propres projets d'artisanat.
« L'Artefact Spirituel de la jeune amie Shi est très prometteur. Le plus important, c'est qu'il peut favoriser la phonétisation, ce qui rend l'apprentissage de la langue écrite bien plus facile », dit Lu Buyin en souriant. « You Lei, échange des Marqueurs de Jade Spirituel avec la compagne de Voie Shi. »
You Lei, le disciple étranger aux cheveux clairs et aux yeux bleus que Lu Buyin avait amené, hocha la tête et dit dans un Dialecte Officiel de Da Ya impeccable : « Compagne de Voie Shi, veuillez me guider. Je suis le disciple chargé des affaires commerciales de la secte. »
Les élèves alentour eurent un hoquet. Cela signifiait que Lu Buyin tenait en très haute estime, au point de lui adresser par avance une invitation à un contrat commercial !
fut elle aussi quelque peu surprise, marqua un temps, puis sourit. « Salutations, compagnon de Voie You. »
Après la conversation, Ye Jiuyang ne put contenir son excitation et s'exclama : « Ça veut dire qu'on va vraiment pouvoir gagner de l'argent ?! »
Il avait rejoint Langhuan précisément parce qu'il avait entendu dire que ses disciples savaient mieux gagner leur vie. Ses grands frères et grandes sœurs ne l'avaient pas trompé !
Langhuan avait beaucoup de projets similaires, mais peu arrivaient finalement sur le marché, et encore moins des artefacts spirituels façonnés par de nouveaux disciples.
C'est seulement alors que mesura pleinement la portée de la chose. Ses yeux s'illuminèrent. « Exactement ! C'est le premier magot de notre équipe ! »
Jusque-là, ses activités annexes avaient toutes tourné autour de ses romans, mais l'Artefact Spirituel Plaque de Caractères était une œuvre collective.
He Xue avait lui aussi le pas nettement plus léger : gagner de l'argent, cela voulait dire acheter davantage de bonnes choses à manger.
L'esprit de s'emballa, et un sourire revint sur son visage. « Puisque c'est comme ça, on ne devrait pas réviser notre deuxième proposition ? »
Une occasion de promotion aussi parfaite ne devait pas être gâchée !
Le lendemain, les Artefacts Spirituels fraîchement façonnés furent tous remis à Langhuan. Après inspection, ils furent transférés à Lu Buyin.
La nuit précédente, Zhou Zhe s'était rendu compte que ne lui avait donné aucune consigne précise. Hésitant, il était retourné la voir et avait reçu une réponse toute simple : « Suis-le comme d'habitude. Ne t'occupe pas du reste. »
Le cœur de Zhou Zhe cognait d'appréhension. ' ne serait pas en train de me piéger là-dedans, moi aussi ?'
Après mûre réflexion, faute de meilleure option, il avait accepté à contrecœur.
Ce matin-là, il descendit en traînant des pieds le Sentier du Pic des Résidences, où il repéra Zhu Shuiyang tapi derrière un buisson, la patience à bout. Dès qu'il vit Zhou Zhe, Zhu Shuiyang lança sèchement : « Grand frère, on y va. »
Pour quiconque ignorait leurs véritables intentions, on aurait cru qu'ils partaient pour quelque grande mission vertueuse.
« Ouais », répondit Zhou Zhe, d'un ton nettement peu enthousiaste.
Zhu Shuiyang s'emporta intérieurement, mais comme c'était lui qui avait recruté Zhou Zhe, faire marche arrière était impossible. Cela ne ferait que donner prise à l'autre contre lui.
En vérité, Zhu Shuiyang avait regretté d'avoir sollicité Zhou Zhe à l'instant même où il avait vu la surprise sur le visage de ce bon à rien. Il entendait presque les pensées du jeune maître : 'Ce n'est pas le disciple modèle des nouveaux, lui ? Qu'est-ce qu'il vient faire dans une histoire pareille ?'
Cela le plaçait dans une position extrêmement inconfortable. Mais une fois la flèche partie, on ne peut plus la rappeler. Il devait prendre sur lui et accepter.
Il ne voyait pas de meilleur candidat. Zhou Zhe avait deux ans de plus que lui, donc même si les choses tournaient mal, il serait difficile de l'impliquer. Qui plus est, n'avait pas beaucoup d'ennemis. Zhu Shuiyang savait que certains disciples de Langhuan nourrissaient des sentiments « anti-Fei », mais ce n'étaient que des querelles académiques... Pour une rancune personnelle, Zhou Zhe était le seul nom qui lui venait.
En se mettant à la place de Zhou Zhe, Zhu Shuiyang était certain qu'il chercherait à se venger.
Dommage que Zhu Shuiyang n'ait pas encore compris qu'il avait largement surestimé le courage de Zhou Zhe. Contrairement à lui, l'élève perpétuellement irréprochable, Zhou Zhe était tout en paroles et sans actes : tapageur pour des broutilles, mais lâche devant les vraies conséquences.
« Tu es sûr de toi ? Réfléchis bien. Même si tu n'es pas exclu, tu ne pourras plus jamais te montrer à Langhuan. Tu crois que c'est qui, ? Elle peut me tabasser et faire taire tous les autres ! Tu crois vraiment qu'elle ne prendra aucune contre-mesure ? Si tu l'exposes... hé, à moins d'avoir une carapace comme la mienne... non, je veux dire, un mental d'acier comme le mien, tu ne pourras jamais prendre le déchaînement public pour de simples nuages de passage... »
Zhou Zhe débitait sa litanie comme un moine récitant des soutras. Zhu Shuiyang tint un quart d'heure avant de craquer : « Grand frère, tu ne peux pas te taire, tout simplement ? »
Zhou Zhe se tut, le visage sombre. 'Bon sang ! Je te donne ce conseil pour ton bien !'
On a raison de le dire : on ne peut pas convaincre un imbécile de sauver sa peau. Il avait déjà donné à Zhu Shuiyang une foule d'indices et d'occasions, mais l'idiot refusait de les saisir.
Levant les yeux au ciel, Zhou Zhe ricana et ferma la bouche.
En entrant sur le Pic des Artisans, le cœur de Zhu Shuiyang battait à tout rompre. Ils avaient escaladé une brèche dissimulée dans la Formation, à l'arrière, l'un des raccourcis pour sécher les cours que les disciples de Langhuan se murmuraient entre eux. Comme il permettait seulement d'échapper aux cours du Pic des Artisans sans quitter le Ciel-Grotte de Langhuan, les Maîtres ne l'avaient pas encore remarqué.
Le seul inconvénient, c'est qu'il fallait être deux pour l'emprunter, et c'est précisément pour cela que Zhu Shuiyang avait dû se trouver un complice.
« Vous aussi, les petits saints, vous connaissez ce passage ? » railla Zhou Zhe. « Je croyais que vous étiez du genre à rester au premier rang jusqu'à la fin des temps, comme . »
« ...... » Une veine gonfla sur le front de Zhu Shuiyang tandis que la vague familière d'humiliation le submergeait. « Je ne l'ai découvert que ces derniers jours ! »
Ils grimpèrent dans la salle d'étude par l'arrière, écoutèrent la conversation des Maîtres et se cachèrent discrètement derrière un paravent.
« Tu as fini de vérifier les Artefacts Spirituels du Groupe A ? Je commence à avoir faim. »
« Presque. Encore un instant... Ces petits chiots ont fabriqué pas mal de choses intéressantes. Certaines sont même assez amusantes. »
« Ah oui ? Moi, j'aime particulièrement la « Plaque de Caractères » de la jeune amie Shi. Son lot doit être du haut de gamme, on le gardera pour la fin. Ensuite, direction la fondue d'agneau ! »
Le cœur de Zhu Shuiyang bondit de joie. Si les artefacts de étaient gardés pour la fin, cela signifiait un long créneau de libre !
Tandis que la conversation des Maîtres glissait peu à peu des Artefacts Spirituels à la fondue, Zhu Shuiyang localisa la Plaque de Caractères : la salle d'étude Wu, au fond. Le paravent décoratif près de la porte et l'étagère voisine créaient un angle mort qui leur permettrait de se glisser à l'intérieur sans être vus.
Zhu Shuiyang s'échauffait de plus en plus, le visage cramoisi. Il n'était venu que pour tenter le coup, poussé par le ressentiment, sans s'attendre à réussir. Mais on aurait dit que le ciel lui-même était de son côté !
Il attendit patiemment que les Maîtres soient entrés dans la salle d'étude Yi, puis fila aussitôt dans la salle Wu. Zhou Zhe secoua la tête en claquant la langue, et le suivit de près.
À l'instant où ils entrèrent, leurs yeux tombèrent sur des rangées d'étagères d'exposition. La Plaque de Caractères occupait la place la plus en vue.
Elle était encore plus raffinée que dans le souvenir de Zhu Shuiyang. Les touches étaient taillées dans un bois spirituel d'un blanc pur, chaque caractère brillant d'or, et la base était en métal blanc-or. Rien que son apparence suffirait à séduire les acheteurs.
Une bouffée de jalousie submergea Zhu Shuiyang. Il tira une dague de son Anneau de Stockage et tendit la main pour saisir la Plaque de Caractères...
Mais à cet instant précis, la Plaque de Caractères explosa en une lumière spirituelle aveuglante !
Une voix soudaine et tonitruante emplit la pièce : « Ding ding ding ! Pour 998 seulement, la Plaque de Caractères est à vous, quelle affaire ! Ding ding ding ! »
Zhou Zhe, qui observait la scène depuis le seuil, les bras croisés, resta muet de stupeur. « ...?? »
'Mais c'est quoi, ce truc ?! Comment a-t-elle pu imaginer un coup aussi tordu ?!'
Manifestement, il s'agissait d'une simple Formation de déclenchement qui lançait une chanson au moindre contact. Le visage de Zhu Shuiyang blêmit tandis qu'il tentait frénétiquement de reculer, pour découvrir que la Plaque de Caractères s'était obstinément collée à sa main et refusait de bouger, quelle que soit la force avec laquelle il tirait !
Encore une simple Formation d'Adhérence. Une fois activée, elle adhérait à n'importe quelle surface pendant trois minutes. Seuls la Puissance Spirituelle ou l'abandon d'une couche de peau pouvaient rompre le lien.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi de m'aider ! »
La vue de Zhu Shuiyang se brouilla un instant, son esprit se vida. Pris de panique, il canalisa instinctivement sa Puissance Spirituelle, avant de se figer en réalisant son erreur. Trop tard. Il venait de laisser une signature de Puissance Spirituelle !
Son visage vira au cendreux, tout le sang quitta son corps. La chanson assourdissante de la Plaque de Caractères beuglait depuis presque dix secondes : il aurait fallu que les Maîtres soient sourds pour ne pas l'entendre. Un instant plus tard, des pas précipités résonnèrent derrière la porte.
« C'est quoi, ce vacarme ?! Ça vient de la salle d'étude Wu ! »
« Ah, la jeune amie Shi a mentionné quelque chose au sujet de sa Plaque de Caractères, qui s'active bizarrement si on la manipule mal ! »
« Quoi ?! Cela veut dire que quelqu'un s'est introduit dans la salle d'étude ? »
À cet instant, deux mots colossaux traversèrent l'esprit de Zhu Shuiyang : 'je suis fichu'.
'Tout est fini !'
Le Maître de tête cria vers Zhou Zhe dès qu'il le vit : « Ne bouge pas ! »
Zhou Zhe leva immédiatement les deux mains. « Je ne fuis pas ! Monsieur, on m'a piégé ! Zhu Shuiyang m'a forcé à venir ici ! »
Zhou Zhe s'arrêta net et s'accrocha sans honte à la jambe du Maître. « Monsieur le Maître, vous devez me rendre justice ! Je n'ai rien fait de mal, je l'ai juste aidé à passer par-dessus le mur ! »
« Comment cela pourrait-il être Zhu Shuiyang ? Qu'est-ce que tu racontes... » Le cri furieux de la Maîtresse s'interrompit brusquement quand son regard tomba sur la silhouette à l'intérieur de la pièce.
Zhu Shuiyang se tenait là, agrippé à une Plaque de Caractères, le visage vide. En voyant les Maîtres arriver, ses jambes se dérobèrent et il s'écroula au sol.
Dernière minute ! Un incident majeur s'est produit sur le Pic des Artisans ! Un élève a tenté de voler un Artefact Spirituel et a été pris la main dans le sac par les Maîtres !
Le ragot est dans la nature humaine, surtout quand il est aussi explosif !
En moins d'une demi-journée, la nouvelle avait fait le tour de la Grande Assemblée de Langhuan. Connecté ou non, chaque disciple de Langhuan possédant une Tablette de Jade Spirituel en avait entendu au moins un bout.
Quoi ?! Quel Artefact Spirituel ? Qui c'était ?!
La rumeur dit que c'était un première année ! Et un très bon élève, en plus ! Je cherche encore son identité exacte !
Oh, oh, oh ! « Première année » et « Artefact Spirituel », ça me dit quelque chose ! C'était quelqu'un qui essayait de voler l'artefact sur lequel l'ancien Lu travaillait pour son projet de recherche ?
Ha ! « Voler » ? Plutôt saboter, non ?
Je n'arrive pas à croire qu'un disciple de Langhuan s'abaisse à une chose pareille...
Moi aussi, j'en ai entendu parler ! C'est mon Maître qui l'a attrapé. Je vais lui demander tout de suite toute l'histoire !
L'environnement académique de Langhuan était rigoureux, et un incident aussi malveillant ne s'était jamais produit. Comme le feu sous le papier, la vérité ne pouvait pas rester cachée, d'autant que Langhuan n'avait nullement l'intention de la dissimuler. Bientôt, toute l'histoire fut révélée.
L'élève s'appelle Zhu Shuiyang ! Son équipe était juste aux portes du top dix à l'Examen Martial ! J'en suis tombé de ma chaise !
« Le compagnon de Voie Zhu ?! Enfin... vous êtes sûr que c'est bien lui ? »
« Aucune erreur ! Les Maîtres vont même publier un blâme public. »
« Hahaha ! J'ai eu toute l'histoire. Vous ne devinerez jamais comment il s'est fait prendre. Il a volé la Plaque de Caractères de la petite sœur , et elle avait posé dessus une Formation qui déclenchait une chanson à plein volume dès qu'on y touchait. »
« Pfff !! Quelle idée géniale ! »
« Il paraît que le petit frère Ye Jiuyang a d'abord joué du qin, avec leur jingle publicitaire. Ensuite, ils sont passés à cette comptine « Compter les voyageurs », tirée des Dossiers de la Source aux Fleurs de Pêcher. J'ai ri à en avoir mal au ventre. »
« Hahaha ! Zhu Shuiyang n'oubliera jamais « Compter les voyageurs » de toute sa vie ! »
« J'ai entendu le jingle ! Il est tellement entêtant : « Neuf cent quatre-vingt-dix-huit, et la Plaque de Caractères est à vous, tout de suite ! » Maintenant je l'ai dans la tête ! »
« À l'aide ! Cette phrase tourne en boucle dans ma tête depuis cet après-midi ! Petit frère Ye, joue quelque chose de normal, par pitié ! »
« Plaque de Caractères ? C'est quoi, une Plaque de Caractères ? Ça sert à quoi ? Que quelqu'un explique ! »
« Je sais ! Laissez-moi expliquer... »
Honnêtement, je trouve que ce truc serait super utile ! Il paraît que l'ancien Lu a même proposé une collaboration ! Je veux en acheter une !
La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, suscitant des discussions sous tous les angles. L'Artefact Spirituel Plaque de Caractères de l'équipe de devint rapidement le centre de l'attention.
Celle qui s'est fait voler, c'est ... Zhu Shuiyang a vraiment osé taper dans une plaque d'acier, hein ?
Hé, personne ne trouve ça terrifiant ? C'est uniquement parce que la petite sœur a été assez maligne pour anticiper. Si ç'avait été quelqu'un d'autre, ce Zhu ne s'en serait-il pas tiré ?
Exactement ! Qu'une chose pareille arrive à Langhuan est inacceptable ! Cette affaire doit être traitée avec sévérité et signalée à tous les disciples !
Une fois la curiosité de chacun piquée, tout le monde devint un « Tao Xiasheng », et certains disciples se mirent à creuser l'enquête.
Je pense qu'il faut creuser plus à fond. Je n'ai jamais entendu parler du moindre conflit entre Zhu Shuiyang et la petite sœur. Pourquoi ferait-il une chose pareille ?
Hmm... Zhu Shuiyang, ce n'est qu'une supposition, je peux me tromper, mais le « Laïc Yang » de l'autre fois porte justement le même caractère « Yang » dans son nom, non ?
Ah, ce Laïc Yang ! Dans les informations qu'il a lâchées, il disait aussi être un nouveau disciple.
La foule bourdonnait du frisson de résoudre un mystère, en extrayant méticuleusement chaque déclaration que le Laïc Yang avait faite pendant la querelle en ligne. Après analyses répétées, les disciples trouvèrent que toutes les pièces s'emboîtaient parfaitement. Ils tombèrent même sur un indice supplémentaire : le Laïc Yang avait à plusieurs reprises méprisé son capitaine d'équipe pour n'avoir pas réussi à faire publier son travail dans le Rapport Décadaire de Bai Yu. Combiné au message du lendemain remerciant d'avoir corrigé son poème, la réponse remonta à la surface comme une tache sombre.
Le capitaine d'équipe de Zhu Shuiyang, c'est Rong Tao. Et le nouvel article de Rong Tao est bien paru dans le Rapport Décadaire de Bai Yu. Alors, Zhu Shuiyang s'en est pris à la petite sœur par pure jalousie ?
Cette révélation déclencha un tollé public encore plus grand.
Pour la première fois, tout le monde mesura à quel point l'information circulait de façon stupéfiante sur le Réseau de Jade Spirituel, comparé aux journaux traditionnels. Zhu Shuiyang devint tristement célèbre dans tout Langhuan, et même des disciples de Beidou et de Yaohua entendirent parler du scandale.
Contrairement à la condamnation générale qui avait autrefois visé Zhou Zhe, Zhu Shuiyang avait toujours entretenu une image publique respectable et passait pour un disciple prometteur aux yeux des Maîtres. Le choc de découvrir sa vraie nature n'en fut que plus profond.
Quand l'Agent Éditorial du Rapport Décadaire de Bai Yu vit la nouvelle, il jeta son exemplaire avec colère en s'exclamant : « Je croyais que ce garçon avait du potentiel ! Je l'avais même encouragé avec l'article de la jeune amie Shi ! Comment pouvait-il nourrir un ressentiment aussi mesquin ? »
Chambre du Silence.
Zhu Shuiyang était recroquevillé dans un coin, comme plongé dans un abîme glacé. Il était resté assis ainsi toute la nuit, les expressions déçues des Maîtres repassant en boucle dans son esprit.
Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, jamais ses professeurs ne l'avaient regardé de cette façon. Il avait toujours été la fierté de sa famille et de son quartier. Et voilà que tout le monde savait qu'il était un homme mesquin rongé par la jalousie. Il n'avait jeté qu'un seul coup d'œil aux commentaires sur le Réseau de Jade Spirituel et n'osait plus y retourner.
Zhou Zhe avait été mêlé au même « incident », et pourtant il n'avait reçu aucune sanction. En voyant cela, comment Zhu Shuiyang n'aurait-il pas compris ce qui se passait ?
Du début à la fin, il n'y avait que lui à avoir nourri de mauvaises intentions.
Son esprit était encore en plein chaos, incertain de la façon dont les Maîtres allaient le traiter. Primo-délinquant au dossier scolaire excellent, et pris avant d'avoir causé le moindre dommage réel à l'Artefact Spirituel Plaque de Caractères, malgré un retentissement considérable, cela devrait tout de même...
« Zhu Shuiyang », dit la Maîtresse en prononçant son nom, sans plus l'appeler « jeune ami Zhu » comme avant. Son expression était sévère. « La Société de Langhuan te dénoncera publiquement pour servir d'avertissement aux autres disciples. En outre, tu seras consigné et tu recopieras les règles de la secte en guise de punition. »
Zhu Shuiyang eut la gorge nouée. Être nommé et couvert de honte publiquement était encore plus humiliant que ce qu'avait subi Zhou Zhe. Cela restait malgré tout dans les limites de l'acceptable pour lui.
Il en était là de ses pensées quand il entendit la suite.
« Cette affaire est d'une extrême gravité. Je dois en informer tes parents », dit la Maîtresse en buvant une gorgée de thé. « La sanction figurera dans l'avis, à titre de reddition de comptes envers ta famille. »
« Non !! » lâcha Zhu Shuiyang, d'une voix qui tenait presque du cri strident. Comment cela pouvait-il arriver ?! Dans sa ville natale, on l'avait toujours salué comme un Élu du Ciel, un disciple des Trois Grandes Sectes !
À cet instant, une seule pensée l'occupait : ses parents ne devaient jamais l'apprendre !
« Maîtresse, j'ai juste eu un moment d'égarement ! Ce n'était pas intentionnel ! J'ai déjà compris mon erreur, et je promets de ne jamais recommencer... »
Renonçant à toute dignité, Zhu Shuiyang tenta de s'agenouiller devant la Maîtresse, mais un mouvement de son chasse-mouches l'arrêta net, les genoux figés en l'air.
Puis, comme surgie de nulle part, Lu Buyin apparut dans la Chambre du Silence, un léger sourire aux lèvres, en l'observant. « Jeune ami Zhu, inutile de faire tant de manières. »
Quand Zhu Shuiyang croisa son regard, son cœur coula comme une pierre, et le monde se mit à tourner devant ses yeux. Il sut alors qu'il ne pouvait plus rattraper la situation. La décision avait été prise par Lu Buyin en personne.
« Quelle est cette histoire de « moment d'égarement » ? Ce n'est pas parce qu'on t'appelle « jeune ami » que tu es un enfant », dit Lu Buyin avec un soupir. « Tu as plus de vingt ans. N'as-tu pas pesé les conséquences avant d'agir ? Dans la Secte des Étoiles Alignées, endommager un Artefact Spirituel exige de faire repentance devant les ancêtres et devant le ciel. »
Troisième jour du cinquième mois lunaire.
À l'aube, la sanction infligée à Zhu Shuiyang pour violation des règles de Langhuan fut affichée sur le panneau au pied du Pic Principal. Il ne serait pas exclu de Langhuan, mais l'avis le suivrait pendant cinq ans.
Du jour au lendemain, l'incident était devenu de notoriété publique. Ce qui retenait vraiment l'attention de tous, cependant, c'était le nouvel Artefact Spirituel en jeu : la Plaque de Caractères.
Un Artefact Spirituel loué par l'ancien Lu en personne ! Jusqu'à quel point peut-il être amusant ?
Les slogans publicitaires de étaient absolument envoûtants. Beaucoup de grands frères et de grandes sœurs vinrent se renseigner : « Ces 998, c'est en wen ou en tong ? »
Un wen équivalait à peu près à un yuan dans la vie précédente de , tandis qu'un tong valait cent wen. Elle avait fixé le prix de la Plaque de Caractères en wen, ce qui la rendait un peu chère mais restait abordable. Bientôt, elle croula sous les précommandes verbales.
He Xue : « ...... »
'C'est la première fois que je vois un marchand d'Artefacts Spirituels lancer sa réclame avec un simple prototype !'
Il avait vraiment mesuré la puissance des talents de promotion de . Même quand la Secte des Étoiles Alignées sortait de nouveaux Artefacts Spirituels, il fallait des semaines pour que le bouche-à-oreille se construise. Or, avec un seul slogan, avait fait broder par Zhu Shuiyang une somptueuse robe de mariée à son profit.
Ye Jiuyang, en revanche, avait le cœur brisé. « Déjà que tu as trouvé mes paroles affreuses, mais pourquoi est-ce qu'ils trouvent tous ma musique atroce aussi ? »
Il avait pourtant tellement progressé ! Comment pouvaient-ils dire que ses chansons avaient le même effet mortel que Compter les voyageurs ?
garda le silence.
Cela prouvait que le grand public conservait un sens esthétique correct, contrairement à elle et à He Xue, habitués aux mélodies hantées par les Démons.
Cela dit, la pensée de l'argent qu'il allait bientôt avoir remonta le moral de Ye Jiuyang. proposa : « Et si on sortait fêter ça aujourd'hui ? »
Ils avaient déjà parlé d'aller dîner dehors, sans jamais le faire. Aujourd'hui, les astres s'alignaient et offraient l'occasion parfaite d'explorer la cité de Jinling.
La rivière Qinhuai scintillait, limpide et pittoresque, sous le soleil de midi. La Fête des Bateaux-Dragons approchant, de nombreux bateaux-dragons étaient déjà amarrés le long des berges, tandis que de petits marchands bordaient les rues en vantant des bracelets de soie aux cinq couleurs.
Le trio acheta un bracelet chacun. He Xue se souvint soudain : « La Société de Langhuan sera en congé cinq jours à partir du cinquième jour du cinquième mois lunaire. »
avait complètement oublié la date. En entendant cela, elle s'exclama : « Et si on partait en excursion de printemps ? »
« Je suis pour ! » s'écria Ye Jiuyang. « Je veux découvrir d'autres provinces ! »
Pour des cultivateurs, la distance n'était pas un obstacle, et cinq jours seraient largement suffisants.
He Xue réfléchit un instant. « Discutons-en ce soir », dit-il.
Il se rappelait que les pivoines de la Cité Impériale avaient fleuri le mois précédent... mais il existait une variété rare de pivoines spirituelles qui ne fleurissait qu'aux alentours de la Fête des Bateaux-Dragons. Le jardin de la famille He en comptait un bon nombre.
Le trio trouva un restaurant au bord de la rivière Qinhuai. Après le repas, ils se rendirent au Théâtre de la Pierre de Lumière Fluide.
En entrant, remarqua tout de suite une banderole promotionnelle : Les Petits Immortels de Langhuan conquièrent le Domaine Secret de Longping ! À ne pas manquer !
resta muette.
'Ce n'est pas notre représentation de Pierre de Lumière Fluide de la dernière fois ?! Elle passe encore ? Quelle honte !'
Les yeux du gérant du théâtre s'illuminèrent à la vue du trio. « Ah, vous ne seriez pas...? »
Ye Jiuyang, les orteils recroquevillés dans ses chaussures, s'empressa de le couper : « Non ! »
He Xue : « ... »
joignit les mains en une révérence polie. « Monsieur le gérant, pourriez-vous nous passer une autre Pierre de Lumière Fluide ? »
Le gérant rit de bon cœur et les conduisit dans une loge privée. Mais remarqua que la moitié des loges qu'ils longeaient étaient plongées dans le noir et semblaient ne pas avoir été nettoyées depuis des lustres. La cour était encombrée de meubles dépareillés.
« Monsieur le gérant, votre théâtre...? » se risqua-t-elle.
« On tient à peine », soupira le gérant, un cultivateur indépendant d'une quarantaine d'années, à la moustache soigneusement taillée et à l'accent typique des gens de la rivière. « Il va bientôt falloir en louer la moitié. Les Pierres de Lumière Fluide ont été incroyablement rentables, autrefois, mais d'autres théâtres ont copié l'idée, ce qui a effacé mon avantage. Avec des loyers fonciers aussi élevés, je n'ai pas le choix, je dois réduire les coûts. »
La loge privée était bien aménagée, presque comme une salle de cinéma privée dans la vie précédente de . Il était évident que l'endroit coûtait cher à entretenir. Une idée la frappa. « Monsieur le gérant, avez-vous envisagé d'autres façons de gagner de l'argent ? »