C'est ça ! La recette classique du petit gâteau sucré : mariage d'abord, amour ensuite — le contrat sentimental !
Shi Qian'gai hocha la tête, satisfaite, et se mit aussitôt à rédiger des plans détaillés.
Dans sa vie précédente, elle avait rarement écrit de nouvelles. Depuis son arrivée dans ce monde, en revanche, elle avait pondu plusieurs récits d'une dizaine de milliers de mots, ainsi que des séries en épisodes comme *La Source aux Fleurs de Pêcher — Dossiers d'enquête*.
Après s'être vautré un moment dans l'affliction, Ye Jiuyang résolut lui aussi de regagner sa chambre pour écrire. Il leva les yeux : « Petite sœur Shi, sur quoi travaillez-vous ? »
Il était sincèrement curieux. Comment Shi Qian'gai, qui avait naguère ciselé des mélodrames aussi déchirants, allait-elle tisser un récit d'amour parfait ?
« J'écris l'histoire d'un homme et d'une femme réunis de force par des circonstances indépendantes de leur volonté », répondit Shi Qian'gai avec une malveillance délibérée.
Ye Jiuyang : « …… »
Ah ! Bon sang ! Elle me plante un couteau en plein cœur !
Réunis de force par des circonstances indépendantes de leur volonté ? Un mariage arrangé ? Décret parental, parole de marieuse ?
Shi Qian'gai comptait-elle écrire les épreuves de l'adaptation à la vie conjugale ?
La curiosité de Ye Jiuyang s'aiguisa. Après avoir brièvement réfléchi à la façon dont il aborderait lui-même le sujet, il secoua la tête, revint à lui et battit en retraite vers sa chambre pour affronter sa propre source de chagrin.
Les jours suivants, Shi Qian'gai tint un rythme implacable.
La rentrée était la période la plus chargée, surtout pour une nouvelle élève. Entre les Tablettes de Jade à remplir et les Contrats à réviser, Shi Qian'gai tournait comme une toupie infatigable et se connectait rarement au Réseau de Jade Spirituel. Ses parutions quotidiennes étaient simplement transmises à Wu Lichun.
Le cursus de Langhuan comportait d'ordinaire une ou deux séances par décade. En moins de dix jours, les nouveaux admis avaient goûté à toutes les matières et commençaient à se demander lesquelles abandonner.
« D'abord, je laisse tomber les Mathématiques », déclara froidement He Xue en barrant la feuille d'une croix. Il hésita ensuite entre la Voie de l'Alchimie et la Voie de l'Artisan.
Aux yeux de Shi Qian'gai, le découpage des matières était en réalité très large. Ainsi les Mathématiques couvraient-elles les mathématiques, l'économie et la géographie, tandis que la Voie de l'Alchimie, plus mystique, enseignait non seulement les méthodes alchimiques fantastiques de ce monde, mais aussi quelques principes de chimie.
Quant à la Voie de l'Artisan, son champ était plus vaste encore. Les artisans devaient maîtriser les Mathématiques, posséder des notions de physique et, surtout, faire preuve d'une dextérité manuelle exceptionnelle.
He Xue réfléchit longuement avant de barrer finalement la plus complexe, la Voie de l'Artisan. Il murmura, dépité : « Pourquoi n'a-t-on droit qu'à deux matières ? »
Shi Qian'gai barra avec empressement les Études Classiques et la Voie des Talismans. Du moment que je n'ai rien à apprendre par cœur, je suis tranquille !
La Voie des Talismans était un cours propre à ce monde, mêlant gravure de runes et pose de formations. Sa complexité rivalisait avec celle de l'informatique dans sa vie précédente, notoire pour pousser les étudiants au désespoir.
Ye Jiuyang joignit les mains dans le dos, réfléchit un instant, puis déclara : « Je peux toutes les étudier ? »
Shi Qian'gai le fixa, stupéfaite. « Quoi, frère Ye ? Ne sombrez pas dans la folie ! »
Ye Jiuyang : « … Je ne sombre pas dans la folie ! Je me dis simplement que, tant qu'à être ici, autant apprendre le plus possible. »
Né dans des conditions modestes, il avait travaillé sans relâche pour mériter sa place à Langhuan. Il estimait que seule l'étude approfondie de chaque matière lui permettrait de tirer vraiment parti de cette chance.
He Xue lui lança un regard d'admiration sincère. Shi Qian'gai lui tapa sur l'épaule. « Eh bien… nous comptons sur vous pour être le touche-à-tout de l'équipe ! »
« Vous avez trouvé un Maître de Voie de l'Arme Spirituelle ? » demanda Ye Jiuyang. « Moi, je vais au Pic des Arts chercher un professeur de musique. Vous cherchez sans doute tous des Maîtres orientés combat, non ? »
He Xue hocha la tête pour signifier qu'il avait déjà choisi un cours convenable. Shi Qian'gai se caressa le menton, songeuse. « L'Arme Spirituelle de Vie de mon maître est un éventail de plumes… trop éloignée de la mienne. »
Jian Shengbai, tout habile qu'il fût à l'épée, lui avait rappelé que ce n'était pas son Arme Spirituelle de Vie. Il lui avait aussi conseillé de chercher un Maître d'Arme Spirituelle doté d'une Épée de Vie.
Les cours de Voie de l'Arme Spirituelle de Langhuan étaient réduits, les séances individuelles rares. Ceux dont l'Arme Spirituelle de Vie était particulièrement singulière — un bol à riz, une canne à pêche — devaient errer d'un cours à l'autre.
L'intérêt qu'avait marqué Shi Mingyi pour la prendre comme disciple prenait tout son sens. En matière de maniement d'une Épée de Vie, qui, à Langhuan ou même dans tout le Monde de la Cultivation, pouvait le surpasser ?
« On trouvera bien », dit Shi Qian'gai d'un geste désinvolte. « À défaut, je passerai d'un cours à l'autre. Là, il faut que je finisse mon roman. Encore mille mots et c'est bouclé. »
Ye Jiuyang s'exclama : « Ouah ! Quoi ?! Comment écrivez-vous aussi vite ?! »
Shi Qian'gai rajusta sa robe, le visage rayonnant de fierté. Héhé, je ne suis plus l'écrivaine chauve qui court après l'échéance !
Ce soir-là, Jian Shengbai fut stupéfait. « Vous l'avez déjà fini ? »
Chacun savait que les Cultivateurs Littéraires étaient des créatures qu'il fallait harceler sans cesse pour tenir les délais. Dérouler son brouillon la veille de la remise relevait pour ainsi dire de la norme.
Le manuscrit que remit Shi Qian'gai était bien plus long que celui de l'examen.
Jian Shengbai commença par se cuirasser, s'attendant à un nouveau récit doux-amer dans la veine de l'Ermite Jin Yu — sucré en apparence, déchirant au fond —, avant de le lire attentivement.
Le titre sur le brouillon était singulier comme toujours… Le coin des lèvres de Jian Shengbai tressaillit. Le sens du titre de Shi Qian'gai était vraiment unique — personne n'aurait pu l'imiter, même en essayant !
Le titre officiel, en revanche, était *Faux contrat, vrai lien*. L'ouverture posait de nouveau le décor, cette fois un récit situé dans une secte d'immortels. Il s'agissait apparemment d'un autre Monde de la Cultivation fictif, dépourvu de méthodes de cultivation écrites.
Le récit s'ouvrait sur une conversation entre plusieurs pages immortels, qui présentait l'héroïne.
Yin Fei, l'actuelle Première de la secte, s'était vu prédire à la naissance par un Seigneur Immortel qu'elle affronterait une grande tribulation à vingt et un ans. Le seul moyen de l'écarter était de trouver un Compagnon du Dao et de nouer un lien du Dao.
Or Yin Fei, depuis ses quinze ans, était restée insensible aux charmes de l'amour et ne montrait d'intérêt ni pour les hommes ni pour les femmes. À l'approche de sa Tribulation, toute la Secte Mère s'était affolée. On lui avait fait défiler des jeunes gens convenables en flot ininterrompu — mais aucun ne lui avait remué le cœur !
Les pages immortels chuchotaient des secrets en cueillant des fleurs. Dans leurs récits, Yin Fei était un génie libre, une figure charismatique dont d'innombrables jeunes gens, garçons et filles, briguaient le cœur, et qui n'avait jamais rendu la moindre de ces affections.
Jian Shengbai se caressa la barbe, intrigué. C'était la première fois qu'il rencontrait pareille construction, une ouverture qui dépeint l'héroïne indirectement, par le regard d'autrui.
Leurs offrandes florales rassemblées, les pages immortels s'apprêtaient à gravir le sentier pour les porter au temple. C'est alors que Yin Fei fit son entrée.
— Une marée cramoisie déferla dans le bois en fleurs, les pétales tombant comme une pluie écarlate. Une plume caudale d'oiseau écarlate glissa de la canopée et se mua lentement en pan de robe pourpre. La jeune fille s'adossait à un arbre en fleurs, le sourire nonchalant, le regard tourné vers eux.
D'un mouvement du poignet, elle fit s'élever les corbeilles de fleurs des pages immortels.
« Elles sont fort jolies, ces fleurs. Laissez-moi vous les monter. »
C'était Yin Fei en personne.
En ce bref passage d'à peine une centaine de caractères, l'image de Yin Fei se trouvait dessinée avec une netteté saisissante.
Elle était en réalité un Luan écarlate !
Jian Shengbai sentit que l'arrière-plan de ce monde était paisible, à l'image du réel, où les Entités Spirituelles n'étaient pas ostracisées et pouvaient se transformer librement devant les humains.
Le récit se recentra ensuite sur Yin Fei. Bien qu'elle n'eût guère d'intérêt pour les Compagnons du Dao, elle n'allait pas risquer sa vie à éprouver la validité de la Tribulation. Elle résolut plutôt de suivre le conseil de sa Maîtresse : nouer un lien du Dao temporaire avec quelqu'un, attendre la Tribulation, puis rompre le lien.
Mais après des jours de calculs au sein de la secte, le Compas du Destin désigna un candidat inattendu : Yan Shuangjun, le Premier Disciple d'une autre secte.
Les ennemis se trouvent toujours. Les deux sectes se querellaient depuis des siècles, et Yin Fei et Yan Shuangjun se sautaient à la gorge depuis l'enfance. Comment pourraient-ils nouer un lien du Dao ?!
Yin Fei refusa catégoriquement, mais la nouvelle fuita et embrasa un débat furieux entre les disciples des deux sectes.
À la surprise générale, cette nuit-là, une grue de papier arriva de la secte adverse, porteuse d'un message de Yan Shuangjun : il acceptait.
Yin Fei : ?!
Il complote sûrement contre moi ! Qu'il attende : une fois la Tribulation passée, je lui rendrai la monnaie de sa pièce.
Faute de meilleure option, Yin Fei noua à contrecœur un lien du Dao avec Yan Shuangjun, mais ils signèrent un contrat stipulant la dissolution immédiate une fois la Tribulation passée.
Arrivé là, Jian Shengbai comprit enfin le titre du récit : deux faux Compagnons du Dao qui finissent par s'aimer pour de bon !
À la lecture, Jian Shengbai s'aperçut que ses lèvres s'étaient incurvées en un sourire du début à la fin. Extérieurement rivaux, le héros et l'héroïne différaient beaucoup des ennemis mortels que Xue Qingbi avait dépeints dans sa copie d'examen.
Dans le récit de la princesse Ombre d'Azur, les deux familles se vouaient une haine authentique, et les protagonistes devaient traverser une série d'épreuves et d'aventures dans le monde martial avant de pouvoir enfin dépasser leur animosité et se rejoindre. Même ainsi, bien des lecteurs avaient trouvé la fin dérangeante : Ce Tome du Corbeau d'Or a poussé vos parents à s'entretuer — comment peut-on renoncer à une vengeance aussi profonde ?
Par contraste, la relation de Yin Fei et Yan Shuangjun ne tenait que de chamailleries d'enfants.
Quand Jian Shengbai vit que Shi Qian'gai avait griffonné « 欢喜冤家 » — « ennemis complices » — sur son brouillon, il songea : L'expression le résume à la perfection.
Le jour de la signature du Contrat, Yan Shuangjun railla Yin Fei d'être tombée assez bas pour avoir besoin de son aide, ce qui valut à celui-ci d'être pourchassé sur trois *li* — début de leur chaos quotidien.
En poursuivant sa lecture, Jian Shengbai trouva le caractère de Yan Shuangjun tout aussi intrigant. Il gardait toujours un maintien hautain ; au premier regard, on l'aurait pris pour un raffiné jeune Seigneur Immortel en robes blanches flottantes. Mais à le connaître, on découvrait un paon blanc arrogant, doublé d'un bavard qu'il dissimulait, exaspérant Yin Fei au point qu'elle lui pinçait la bouche pour le faire taire.
À travers ces aperçus fragmentés de leur quotidien, Yin Fei et Yan Shuangjun s'entremêlaient profondément, chacun marquant l'autre. Yin Fei réduisait au silence les mesquins qui raillaient les origines pauvres de Yan Shuangjun, tandis que Yan Shuangjun chassait les commères qui dénonçaient Yin Fei comme une créature démoniaque.
L'écriture de Shi Qian'gai était vive et drôle, dépeignant leurs chamailleries, leurs sabotages et leurs facéties sans fin, ce qui fit rire Jian Shengbai à voix haute. N'est-ce pas exactement la dynamique des « ennemis complices » ? songea-t-il.
Jian Shengbai avait rarement croisé pareils héros. La plupart des récits de « lettré et belle » collaient pour ainsi dire « union voulue par le Ciel, coup de foudre » sur leur couverture. Même quand le conflit était présent, on s'attardait peu sur des personnages se sabotant activement.
Mais à la réflexion, les jeunes gens et les jeunes filles n'étaient-ils pas vraiment comme cela ? Les jeunes Compagnons du Dao que dépeignait Shi Qian'gai ressemblaient exactement aux élèves qui l'entouraient.
Dans le récit, après plusieurs mois, Yin Fei — toujours aussi acérée — comprenait peu à peu que Yan Shuangjun n'était en rien celui qu'elle avait imaginé.
Avant même qu'elle se l'avouât, les lecteurs sentaient naître son attirance.
Cela se voyait particulièrement dans la scène qui suivait une mission, où le duo faisait la fête sous les arbres en fleurs. Tous deux légèrement ivres, ils se chamaillaient pour finir par échanger un toast nuptial, comme par jeu.
L'amour, dont nul ne sait l'origine, ne fait que croître. La pièce a beau n'être qu'une fiction, les émotions y semblent de plus en plus vraies. Jian Shengbai lisait avec le sentiment d'être revenu à sa propre jeunesse.
Deux génies, également fiers et arrogants, rivaux parfaits — comment n'auraient-ils pas fini par s'attirer ?
Il ne restait que deux pages au manuscrit, ce qui laissait deviner que leurs sentiments seraient bientôt partagés.
Jian Shengbai remarqua que les descriptions psychologiques de Shi Qian'gai avaient changé de foyer. Cette fois, elle se concentrait presque exclusivement sur l'héroïne, Yin Fei. Il regretta d'abord de ne rien savoir du tourment intérieur de Yan Shuangjun, mais la raison en apparut vite.
Six mois plus tard, le duo partait en mission commune dans un Royaume Secret. Contre toute attente, la difficulté dépassait de loin les prévisions et le voyage se révélait périlleux. Yin Fei frôlait la mort. Yan Shuangjun ramenait son corps inconscient hors du royaume, et elle demeurait un mois dans le coma avant de se réveiller.
Ensuite, le Seigneur Immortel devin qui avait prédit sa tribulation des années plus tôt déclarait : « Votre tribulation est levée. »
Yin Fei se figeait, envahie par un profond sentiment de perte.
Yan Shuangjun était apparemment retourné dans sa secte. Comme n'importe quel jeune qui connaît son premier amour, elle se perdait en spéculations folles.
Ayant entendu la rumeur qu'une cultivatrice avait hardiment courtisé Yan Shuangjun pendant son mois de coma, Yin Fei déchirait leur Contrat du Dao dans un accès de colère et se retirait en réclusion pour soigner ses blessures.
Elle s'était enfermée dans sa Demeure-Grotte, refusant de voir quiconque. Pourtant, cette nuit-là même, quelqu'un força la Formation qui la protégeait.
Cette Formation, elle l'avait dressée à partir d'une Formation Stellaire rapportée du Royaume Secret : une seule personne pouvait la défaire.
Yan Shuangjun apparaissait, ivre et plein d'une colère blessée. « Ma Maîtresse m'a rappelé pour des instructions urgentes », protestait-il. « Pourquoi le Contrat du Dao était-il déchiré à mon retour ? »
Il semblait avoir bu pour se donner du courage : jetant toute prudence aux orties, il lâchait la vérité : « J'ai trafiqué ton Compas du Destin. J'ai caché du fer météorique derrière l'aiguille, pour qu'elle pointe toujours vers moi. »
« Et ces domestiques cancanières ? Je ne les ai délibérément pas chassées. Je voulais que tu prennes ma défense. »
Yan Shuangjun abandonnait toute feinte. « Yin Fei, je… je t'aime. Et alors ? »
Jian Shengbai abattit le poing sur la table et se leva d'un bond. Pas étonnant que Shi Qian'gai n'ait jamais sondé ses pensées ! Le garçon se languissait de Yin Fei depuis le début !
Yin Fei fixait Yan Shuangjun, muette de stupeur. Après un long silence, elle finissait par lâcher : « Espèce d'imbécile ! »
Puis, l'attrapant par les épaules, elle lui mordait les lèvres.
Devant la Demeure-Grotte, les arbres en fleurs ruisselaient comme étoiles et pluie.
« Bravo ! » s'exclama Jian Shengbai, le cœur gonflé d'exaltation. Il ne put s'empêcher de se lever et d'arpenter la pièce en lisant.
À ce stade, le récit basculait dans un court chapitre supplémentaire, en miroir de l'ouverture, qui retournait au bavardage des pages immortels. Cette fois, cependant, leur sujet avait changé : la Cérémonie du Mariage Taoïste entre les Premiers des deux sectes.
« Ce faux contrat… est devenu vrai ! »
Le récit avait bouclé la boucle et s'achevait sur des retrouvailles parfaites et éclatantes.
Jian Shengbai s'exclama : « Excellent ! Vraiment excellent ! »
Ce n'est qu'après avoir crié son enthousiasme qu'il émergea de sa transe et s'aperçut qu'il avait inconsciemment dérivé jusqu'à la fenêtre. Un pas de plus et il s'écrasait contre le mur. Il s'éclaircit la gorge, recula prestement et ébouriffa affectueusement les cheveux de Shi Qian'gai. « Ma chère disciple, vous devriez écrire davantage de récits comme celui-ci — pleins de plénitude et d'accomplissement ! »
Quel réconfort de lire pareille histoire !
Shi Qian'gai était elle-même satisfaite de son travail. Elle demanda en souriant : « Maître, croyez-vous que la Maîtresse Jiang aimera ? »
Compagnons de la Voie ! La composition de Shi Qian'gai est finie, et la Maîtresse Jiang l'a lue !
Le lendemain matin, un disciple de Langhuan à l'oreille fine répandit aussitôt la nouvelle sur le Réseau de Jade Spirituel.
Quoi ?! Raconte tout ! La Maîtresse Jiang avait l'air malheureuse après lecture ?
Non ! Après lecture, la Maîtresse Jiang était si exaltée qu'elle a de nouveau trébuché sur ses piles de rouleaux, hahahaha…
C'est quoi cette description ?! Hahahaha, c'est vraiment si bon que ça ?
À Langhuan, le Sens Divin de Jiang Binbai immergé dans le Jade Spirituel, elle vit que ses élèves avaient diffusé sa chute maladroite dans tout le campus. Elle toussota intérieurement.
Ce n'était qu'un accident, vous savez ?
Sa sphère lumineuse dodelina, dépitée, puis ajouta : Sincèrement, c'est bien aussi captivant.
Les émotions de Jiang Binbai étaient complexes. En Agente de Plume, quoiqu'elle écrivît rarement elle-même, elle possédait un don singulier : elle était exceptionnellement sensible aux émotions véhiculées par les mots.
*La Seconde Demoiselle* l'avait vidée à un point tel qu'elle ne s'en était pas remise pendant des jours. Quand elle avait entamé *Faux contrat, vrai lien*, son cœur s'était serré d'appréhension. Mais ensuite…
Un sourire s'était répandu sur son visage, son cœur s'épanouissant en petites fleurs.
Du début à la fin, le récit ne contenait ni grandes offenses ni haines tenaces. Si *La Seconde Demoiselle* était une lame maculée de vent et de neige, *Faux contrat, vrai lien* était une pâtisserie douce et rafraîchissante.
Les protagonistes n'étaient pas poussés à s'aimer jusqu'à la mort, ni à jurer une dévotion éternelle jusqu'à ce que « les montagnes n'aient plus de cimes et que le ciel et la terre se rejoignent ». Et pourtant l'ardeur brûlante et pure de la jeunesse semblait saisissante de vérité, chaque détail éveillant des souvenirs personnels. Qui n'a pas été jeune ?
La peinture par Shi Qian'gai des premiers émois du printemps était vraiment exquise !
Si vous ne me croyez pas, je le publie.
écrivit Jiang Binbai. Plus tôt ce matin-là, Shi Qian'gai était passée à son Cabinet de Méditation pour rendre sa copie. Jiang Binbai lui avait parlé de l'agitation sur le Réseau de Jade Spirituel et avait obtenu son accord pour la partager.
Hein ?? Qui est au-dessus ? Comment ont-ils pu lire la copie si tôt ?
Pour les devoirs internes de Langhuan de ce genre, à moins que l'auteur ne les soumette à un journal, les copies circulaient d'ordinaire entre élèves sous forme de copies manuscrites.
Évidemment, c'est la Maîtresse Jiang ! La Maîtresse Jiang utilise le Réseau de Jade Spirituel, elle ?
Ah ! Maîtresse Jiang !! Je ne voulais pas dire que vous aviez trébuché !
Je ne crois pas qu'un Cultivateur Littéraire ait jamais publié une composition sur le Réseau de Jade Spirituel… La cadette Qian'gai va encore être la « première » ? Hahaha.
Le fil continua de monter et flotta tout en haut de la Grande Assemblée de Langhuan. Les disciples des autres sectes levèrent les yeux, reconnaissant le spectacle qui se préparait. Ils s'arrêtèrent pour presser les intervenants :
Aujourd'hui s'achève l'Examen du Printemps Profond de la secte Yaohua ! L'aînée Cen Zhi a pris la première place, brillante à l'Épreuve Littéraire comme à la Martiale ! Publiez vite qu'on compare !
L'Épreuve Littéraire de la secte Beidou est aujourd'hui aussi. Hé hé, une fois leur major révélé, les trois sectes seront dans la course !
Ce n'est pas une comparaison équitable, si ? Le sujet de Yaohua portait sur les mortels, et j'ai entendu dire que celui de Beidou portait sur les épées — des catégories totalement différentes…
Pour l'heure, le Réseau de Jade Spirituel ne permettait d'envoyer textes longs et Peintures d'Image Spirituelle qu'en messages privés ou en petits salons. Chaque étage des espaces publics avait de strictes limites de caractères. Jiang Binbai découpa laborieusement la nouvelle en des dizaines de sections.
Dans les premières, on eut tôt fait de critiquer :
Encore un récit étrange ? La dernière fois c'était un démon mâle et une exorciste — maintenant une monstresse ?
Le Style Simple met rarement en valeur le brio littéraire. À ce propos, Langhuan encourage carrément ses élèves à user du Style Simple à l'Épreuve Littéraire cette année…
Cependant, à mesure que se déployait l'intrigue du faux mariage taoïste, le forum se laissa peu à peu absorber par l'histoire.
Cette Shi Qian'gai a de vraies idées. Après tout, c'est la Première de Langhuan.
Faux mariage taoïste… c'est hilarant ! D'ailleurs, j'ai entendu parler de cas réels similaires, il y a même des archives, mais personne ne l'avait écrit de façon aussi divertissante.
Quand furent dévoilés les échanges de Yin Fei et Yan Shuangjun après le faux mariage, l'humeur du forum bascula complètement :
Aaah, c'est tellement bien écrit !! Quand est-ce qu'ils se mettent enfin ensemble ?!
Mariez-vous, quoi ! Oubliez le faux Contrat ! Je paie la Cérémonie du Mariage Taoïste !
Fei Buzhuo écrit avec une telle justesse ! Ciel ! Mon Compagnon du Dao et moi, c'est exactement ça ! Je ne savais pas qu'on pouvait écrire ces choses-là !
Je suis complètement sous le charme de Yin Fei ! Yan Shuangjun, dégaine ton épée !
Grands dieux ! Si j'avais eu un condisciple comme Yan Shuangjun, j'aurais perdu la tête depuis longtemps !
Je ne veux qu'une chose, c'est qu'ils finissent ensemble, snif, c'est trop émouvant !
Sur le Réseau de Jade Spirituel, où les identités restaient masquées, chacun exprimait ses émotions plus librement que dans la vie réelle. Quand Jiang Binbai eut fini de publier tout le récit, jusqu'au moment où les deux personnages s'avouent enfin leurs sentiments, tout le bâtiment explosa en un chœur de « Aaaaaaah ! ».
Honnêtement, je me roule déjà par terre sur mon lit !
Aaaaaaah ! Je cours des tours du Terrain d'Épée en ce moment même !
C'est Yan Shuangjun qui est tombé amoureux le premier ?! Qui pourrait en vouloir à pareilles « manigances » ?
Ils vont enfin se marier ! Ils vont enfin se marier ! Pourquoi les voir ensemble me rend-il plus heureux que d'avoir trouvé mon propre Compagnon du Dao ?
Comment décrire cette sensation ? Jiang Binbai elle-même, profondément émue après avoir partagé le récit, sentait son cœur déborder d'une joie sucrée. Pour reprendre les mots de Shi Qian'gai… « C'est tellement sucré ! »
« Aïe ! Que c'est sucré ! »
Yintian, de la secte Yaohua, s'exclama après lecture en se couvrant la bouche pour étouffer un rire. « Je ne m'attendais pas à ce que la petite amie Shi écrive une chose pareille. Elle serait parfaite pour les Canards Mandarins et les Papillons ! »
Elle regrettait sincèrement qu'une élève aussi douée n'appartînt pas à Yaohua. Puis Yintian se ravisa : Non… Shi Qian'gai n'est pas seulement faite pour la romance — elle semble capable de bien écrire dans n'importe quel genre !
N'ayant lu auparavant que *La Seconde Demoiselle* et un peu de *La Demoiselle*, et se fiant à son impression personnelle de Shi Qian'gai, Yintian avait d'abord supposé que son style penchait vers la froide distance. Jamais elle n'aurait imaginé qu'elle pût façonner un récit aussi chaleureux et élégant.
La plupart des Cultivateurs Littéraires au monde avaient leurs genres de prédilection ; Shi Mingyi lui-même avait ses limites. Shi Qian'gai, elle, ne paraissait liée par aucune.
Yintian devint sincèrement curieuse : Existe-t-il en ce monde un genre qui lui poserait, à elle, une difficulté ?
Le froissement de ses mouvements réveilla quelqu'un qui dormait à côté. Une jeune femme releva la tête, se frotta les yeux et murmura doucement : « Maîtresse ? »
Cette jeune fille portait elle aussi des robes brodées du pays, des fleurs d'argent piquées dans les cheveux, la silhouette menue et fine.
Ce n'était autre que Cen Zhi, la championne de l'Examen du Printemps Profond de Yaohua de cette année.
Bien que Cen Zhi ne participât à l'Examen du Printemps Profond que cette année, elle avait pour ainsi dire été élevée par Yintian depuis l'enfance. Toutes deux étaient proches comme mère et fille, et Cen Zhi était depuis longtemps désignée comme disciple directe de la Maîtresse de secte. Elle s'assit à côté de Yintian, s'appuya contre son épaule et demanda : « Maîtresse, vous parlez de cette Première de Langhuan que vous avez louée ? »
La peau de Cen Zhi était blanche comme neige, ses longs cheveux d'un noir de jais légèrement ondulés, ses lèvres d'un cramoisi vif. Au premier regard, ce qui frappait le plus, c'étaient ses yeux : sombres et profonds, insondables et ombreux. Joints à son visage exquis et sans expression, ils lui donnaient une allure presque inanimée, comme une poupée de porcelaine en mouvement — belle, mais étrangement inquiétante.
« En effet », répondit Yintian avec un enthousiasme sincère, en faisant apparaître la composition de Shi Qian'gai pour que Cen Zhi la lise. « Tu devrais étudier ses procédés. Sa manière des Canards Mandarins et des Papillons est remarquablement exécutée. »
Le style de Yaohua privilégiait d'ordinaire la romance persistante et la sensualité délicate, mais l'approche de Cen Zhi était différente. Elle excellait dans les récits d'étrange et de surnaturel, façonnant des histoires qui glaçaient l'échine tout en restant parfaitement captivantes.
« Très bien », murmura Cen Zhi, toujours cramponnée avec affection au bras de Yintian. Ses cils s'abaissèrent, son regard tombant sur le texte.
Ses yeux restèrent sereins, sans le moindre frémissement d'émotion, même aux passages les plus poignants.
« Shi Qian'gai… » murmura Cen Zhi en prononçant le nom, une légère courbe tirant le coin de ses lèvres. « Maîtresse, son écriture est vraiment remarquable. »
Elle l'avait mémorisée.
Quand Shi Qian'gai eut fini ses Études Classiques, le lendemain soir, *Faux contrat, vrai lien* avait embrasé le Réseau de Jade Spirituel.
Sa Puissance Spirituelle bondit de façon spectaculaire, sa barre de progression du stade initial du Noyau d'Or se remplissant de 10 % en une nuit.
Tsukkomi, songea-t-elle, j'étais romancière du web dans ma vie précédente — c'est juste un retour à mes vieilles terres de chasse ?
Mais le format du Réseau de Jade Spirituel ne convenait pas au feuilleton. Dans un avenir proche, il lui faudrait continuer d'affûter son art par les journaux et l'imprimé.
L'afflux écrasant avait temporairement déstabilisé la Formation du bâtiment et fait disparaître plusieurs sections. Ce qui déclencha un concert de lamentations chez les arrivants tardifs.
Inspirés par le phénomène, d'autres Cultivateurs Littéraires se mirent à ouvrir leurs propres fils pour partager leurs nouvelles.
Après dix jours d'affliction, Ye Jiuyang rendit enfin un récit d'esprit de plante médicinale et de dieu des eaux, en jurant de ne plus jamais écrire de tragédie de sa vie.
Shi Qian'gai : « … Vos héros se contentent de se séparer ! Aucun drame de vie ou de mort ! »
Frère Ye, décidément fidèle disciple de l'école du Sucre.
He Xue, comme toujours, adapta des faits historiques en fiction, avec le récit d'une impératrice de Da Ya et de son époux impérial. Cette impératrice, remarquablement bienveillante, entretenait un harem modeste, et le couple finissait inhumé dans le même tombeau.
Ce soir-là, tous trois, jouissant d'un rare moment de loisir, décidèrent de se promener hors de Langhuan. Ils avaient entendu dire que les marchés nocturnes de Jinling étaient animés, sans jamais y être allés.
« Ah oui, *La Demoiselle* est presque finie ? » demanda soudain Ye Jiuyang tandis qu'ils déambulaient dans les rues de Jinling. « Vous l'écriviez encore avant qu'on aille se coucher hier soir. »
Récemment, Shi Qian'gai avait rapporté d'on ne sait où un tas de pierres qu'elle étudiait dans la cour, ce qui piquait la curiosité de Ye Jiuyang et de He Xue sur le thème de son prochain livre.
Shi Qian'gai bâilla. « Oui, j'ai écrit la moitié de la nuit. Il ne reste que le dernier chapitre. Je le finis ce soir. »
Elle estimait que l'intrigue chargée de combats se savourerait mieux d'une traite. Aussi le *Quotidien Huinü* prit-il une décision inédite : publier ce soir une édition spéciale du soir, regroupant cinq chapitres pour porter le récit jusqu'au lendemain matin.
Les lecteurs de Wanzhou en avaient déjà eu vent et étaient dans un état d'excitation extrême. Shi Qian'gai s'émerveillait elle-même de son propre acharnement — un vrai bourreau de travail !
Heureusement, ayant atteint le Noyau d'Or, elle pouvait se contenter de moins de sommeil.
He Xue et Ye Jiuyang, qui ne publiaient que trois chapitres par mois, se turent.
« On m'a recommandé ce restaurant, des Compagnons de la Voie », dit Ye Jiuyang en regardant alentour pour changer de sujet. « Essayons ! Hahaha… »
Pendant ce temps, au sein de l'Assemblée Littéraire de Fei Buzhuo, sur le Réseau de Jade Spirituel, les membres bourdonnaient d'excitation.
Ils tendaient le cou dans l'attente, les nerfs tendus à craquer.
Je viens de finir la nouvelle de Monsieur, et voilà qu'on va avoir le grand final ! Aucun autre lectorat au monde ne pourrait être plus heureux que nous !
Le journal du soir ne va pas tarder à sortir, non ? Aaaaah, je n'en peux plus ! Je veille jusqu'au matin !
La sphère lumineuse de Yan Lifan, étiquetée « vice-président », se mit à s'agiter nerveusement.
Hum, ce n'est pas comme s'il restait dans cet élégant salon privé uniquement pour avoir la fin en avant-première depuis Wanzhou. Il n'est là que pour la critiquer plus tôt, évidemment !