L'apparition soudaine de cette femme laissa tout le monde interdit — pas seulement Nie Lou, mais même , figée sur place, déconcertée par ce spectacle imprévu.
regardait, stupéfaite, et murmura : « Depuis quand tu as une amie comme ça ? »
« C'est la première fois que je vous rencontre, Grand Maître Shi », dit Ashuang en s'inclinant, son visage rond rayonnant de bonne humeur. « Appelez-moi simplement Ashuang. » Elle expliqua l'objet de sa visite : « Ma Dame, Zhang Jinglian, est la Grande Marchande des Sept Guildes Marchandes de Hui-Zhe. Elle a été profondément touchée par votre *La Demoiselle* hier soir et m'a envoyée vous remettre ces "frais de pinceau" en guise de cadeau de Nouvel An. »
« Nous sommes allées vous chercher à la secte Yingtai, mais vous n'y étiez pas. Après avoir posé quelques questions, nous avons appris que vous étiez au Pavillon de l'Esprit Profond, et nous avons même entendu certaines rumeurs… intéressantes. Alors j'ai pris la liberté d'apporter moi-même les présents. »
Ashuang se tourna vers ses servantes. « Énoncez nos modestes présents pour le Grand Maître Shi. »
Les servantes récitèrent d'une voix mélodieuse, presque chantée :
« Trois Pinceaux du Souffle Spirituel, dix pains d'Encre de l'Écoute des Pins, cent rames de Papier d'Entrée-en-Rêve, une Pierre à encre de la Source de la Grotte — »
« Cent taels d'or — »
« Deux cents boisseaux de Pierres Spirituelles de grade Céleste, trois cents boisseaux de Pierres Spirituelles de grade Terrestre, cent coffres de Pierres Spirituelles de grade Profond — »
Ashuang sourit d'un air d'excuse. « Nous ne sommes que de grossiers marchands, pas des lettrés. Nous n'avons ni instruments d'écriture raffinés ni livres rares. Nous ne savons témoigner notre reconnaissance qu'avec de l'or et de l'argent. Pardonnez notre entrée maladroite, Grand Maître Shi. »
En clair, cela revenait à dire : « Ma famille est si pauvre qu'il ne nous reste plus que de l'argent. Comme je ne sais pas comment louer une Dame divine telle que vous, je vais simplement vous donner de l'argent. »
: « …… »
Elle contempla les coffres. En effet, tout ce qui suivait la première phrase était de l'or et de l'argent bien réels.
N'importe quoi, amassé en telle quantité, devient un spectacle — la richesse plus que tout. Ces coffres débordaient de perles lustrées et de gemmes chatoyantes, dont l'aura opulente réveillait les désirs les plus primitifs de tous les présents, les laissant éblouis et hypnotisés.
Comme le dit l'adage, la richesse a toujours remué les cœurs. Le cœur de battait la chamade, la trahissant en tombant amoureux sur-le-champ. « Ce n'est rien ! Ça ne me dérange pas du tout ! »
L'Officier Spirituel Wu parvint tout juste à garder contenance, marmonnant : « Et elle appelle ça un "modeste présent" ?! »
En toutes ses années de service, c'était la première fois qu'il entendait l'unité de mesure « des centaines de boisseaux » servir à compter des Pierres Spirituelles de grade Céleste !
Les mots de Wu faisaient écho aux pensées de tous. Nie Lou avait l'air d'avoir reçu une gifle en pleine figure, les yeux près de lui sortir des orbites. Les autres Officiers Spirituels se mirent aussitôt à chuchoter avec fébrilité :
« C'est Dame Zhang ! Je n'arrive pas à croire que j'assiste à la Grande Marchande remettant en personne des frais de pinceau ! »
« Elle est aussi lectrice des livres de ? »
« Dame Zhang n'est-elle pas rentrée il y a quelques jours à peine ? »
Entourée d'une montagne de richesses, la silhouette menue d'Ashuang semblait gagner en majesté. Avec un air magnanime et une joie sincère, elle déclara : « Du moment que Monsieur est satisfait, c'est tout ce qui compte. »
luttait pour maîtriser les battements de son cœur. Un calcul grossier estimait la valeur à plus de cinq millions de yuans. De plus, elle avait entendu dire que les Pierres Spirituelles de grade Céleste ne s'achetaient pas avec de simples pièces, et voilà qu'elle en recevait cent boisseaux en un seul présent.
Dans sa vie précédente, elle avait gagné des sommes comparables, mais qu'un seul lecteur lui offre un cadeau d'une telle extravagance… c'était tout bonnement trop.
Attends, qu'est-ce qu'Ashuang venait de dire ? Que sa Dame n'avait lu le roman de pour la première fois qu'hier soir ?
: « …… »
Elle était complètement soufflée !
balbutia : « M-merci infiniment, Dame Zhang… »
Ce monde avait bien sûr une tradition de « présents » offerts par les lecteurs aux auteurs, appelés 潤筆資, les « frais de pinceau ». En tant qu'Agente de Plume de , était habituellement chargée de gérer ces présents reçus par les Cultivateurs Littéraires.
Mais elle n'avait jamais rencontré de mécène aussi prodigue, et sentait qu'un simple « merci pour votre soutien » sonnerait terriblement insuffisant à cet instant.
Les yeux d'Ashuang pétillèrent malicieusement ; changeant brusquement de ton, elle se tourna vers Nie Lou et le pressa : « Jeune cultivateur — vous êtes bien Nie Lou ? Compagnon de la Voie Nie, qu'en pensez-vous ? »
Que devait-il répondre ? Est-ce que ça compte comme du mépris envers moi ?
Si c'était là de la condescendance, alors bien peu de Cultivateurs Littéraires au monde pourraient marcher la tête haute !
Les joues de Nie Lou brûlaient furieusement : c'était l'humiliation la plus cuisante qu'il ait jamais endurée.
Comment se fait-il que, depuis que j'ai recroisé , je n'enchaîne que les revers ces derniers jours ? pensa-t-il, hébété. Je croyais chaque échec être le fond de la honte, mais il y a toujours une fois suivante — et une autre, et une autre encore !
Ashuang se qualifiait d'« imprudente », et pourtant chacun de ses gestes était parfaitement calculé. Elle poussait son avantage sans relâche, sans céder un pouce — un sang-froid forgé au fil d'innombrables négociations menées aux côtés du Patriarche sur les marchés les plus traîtres du monde.
Si Nie Lou avait été un véritable homme de bien tenant la richesse pour rien, il aurait pu manifester son dédain une fois de plus. Mais c'était un hypocrite, un homme mesquin qui vénérait en secret ce système même où l'on jauge la valeur à l'aune de la fortune. Ayant lui-même usé de cette tactique pour humilier autrui, il aurait dû savoir qu'un jour il serait écrasé à son tour par la puissance. Alors, bien entendu, il bafouilla, totalement muet !
, guidée par une servante pour trier et inventorier les présents, était elle aussi hébétée.
Une pensée soudaine la frappa : serait-ce là les plus gros honoraires jamais offerts par un lecteur à un Cultivateur Littéraire dans tout le Monde de la Cultivation ?
La dernière fois qu'une somme aussi colossale avait été offerte en honoraires d'auteur remontait à dix ans, quand un prince royal avait couvert de présents son auteur favori. L'événement avait enflammé les discussions dans tout le monde de la cultivation, devenant le sujet de l'époque, jusqu'à engendrer un proverbe populaire largement répandu.
Les honoraires de cette commande, convertis, atteignaient à peine le million d'or…
Le souffle de s'accéléra. Sa était de nouveau devenue « la première », ajoutant un chapitre légendaire de plus à sa vie !
finit par s'arracher à sa rêverie financière et reprit le fil de sa pensée. Elle s'adressa à Nie Lou : « Il semble que la famille He ne t'ait pas raconté toute l'histoire, ou peut-être avaient-ils trop honte pour révéler la vérité. Eh bien, laisse-moi te débarrasser de tes idées fausses. »
« Premièrement… pff, chaque fois que j'essaie de raisonner avec toi, je dois tout épeler comme à un enfant. Premièrement, et moi étions seulement fiancés ; il n'y a jamais eu de "rupture". Deuxièmement, si quelqu'un devait y mettre fin, ce serait moi qui le larguerais. Dis-lui de relire ma lettre : "Si tu n'es pas à la hauteur de mes critères, dégage !" »
« Enfin, les Familles Nobles ? Je les méprise toutes autant. Je suivrai la voie de la cultivation seule. »
Elle ne voyait aucun mal à être née de basse extraction. Si elle n'était peut-être pas encore en mesure de défier seule le pouvoir enraciné de la famille He, cette époque lui offrait amplement d'occasions de briser elle-même le plafond de verre.
Sans ce cadeau inattendu, Nie Lou se serait peut-être obstinément accroché à son arrogance. Mais le coup de génie de Zhang Jinglian servait de caution parfaite à ses paroles —
Elle possédait vraiment les moyens et l'assurance nécessaires pour les soutenir.
La poitrine de Nie Lou se soulevait ; il avait l'impression que l'éblouissante lumière dorée s'était muée en aiguilles d'acier, s'enfonçant profondément dans son esprit. Son monde s'était totalement effondré, sa tête tournait follement.
Que faire ? Que faire ? Y a-t-il une issue ? Il avait déjà lâché le nom de la famille He ; ils ne le protégeraient plus… Et il s'était totalement mis à dos, ajoutant probablement la Grande Marchande Zhang-Wang à sa liste d'ennemis !
Comme réveillé en sursaut d'une ivresse, Nie Lou fut enfin saisi d'une frayeur tardive. Une sueur froide lui trempa le dos et il s'effondra mollement dans son fauteuil.
se leva et posa sur la table la lettre d'excuses qu'elle avait rédigée pour le restaurant. « Je ne te laisserai aucune chance d'y échapper. Je te ferai payer, à toi et à la famille He, chacun des torts que vous avez commis. Le vingt-troisième jour du douzième mois lunaire au plus tard, je veux voir tes aveux publiés dans le journal. Toute la vérité, du début à la fin — n'imagine même pas t'en tirer par une pirouette. »
Forcer Nie Lou à confesser publiquement ses actes et à se faire piétiner la face serait plus atroce que la mort elle-même.
Cette issue valait de loin mieux que d'être battu à mort par représailles. Même totalement réticent, il n'avait pas d'autre choix que d'accepter.
Il resta assis, le regard vide, comme si son âme avait été aspirée hors de son corps.
Les cinq autres sbires, ayant assisté à ce grand drame, perdirent toute volonté de résister. Ils regardaient avec admiration :
Offenser la famille He et gagner aussitôt la faveur de la Grande Marchande… Elle est vraiment digne du nom de M. !
Suivre Nie Lou ne nous apportera que le malheur. On change d'allégeance pour le Grand Maître Shi ?
L'Officier Spirituel Wu agita la main et se passa la paume sur le visage. « Bon, bon, on s'en va ! Autant de coffres au trésor étalés par terre — on va croire qu'on détourne des fonds ou qu'on touche des pots-de-vin ! »
La famille He a même convoqué nos supérieurs pour nous donner des ordres, et pas la moindre obole pour notre peine ! Quelle malédiction !
Ashuang s'était tenue tranquillement à l'écart, attendant que ait fini de parler. Elle s'inclina légèrement et sourit. « Grand Maître Shi, si vous êtes libre ce soir, ma Dame vous invite à visiter notre jardin. »
Avec l'intervention de la Grande Marchande Zhang-Wang, le Pavillon de l'Esprit Profond saisit l'occasion de reculer avec élégance. Ils s'épargnèrent la peine de fournir des explications à la famille He, gardèrent Nie Lou en détention et n'ajoutèrent aucune corvée pour . Ils effacèrent même la mention « infraction au règlement » de sa plaque de bois.
Pendant tout ce temps, Ashuang, souriante, raconta à comment Dame Zhang s'était laissée captiver par *La Demoiselle*.
Elle avait présenté le roman à sa Dame dans la journée, mais celle-ci était trop occupée par ses comptes pour le lire. Cette nuit-là, Zhang Jinglian fut soudain prise d'un mal de tête et, incapable de dormir, décida de lire un roman pour s'assoupir.
Mais une fois *La Demoiselle* entre les mains, elle ne put plus le lâcher. Son mal de tête s'apaisa même à mesure que son humeur s'égayait, et elle lut toute la nuit.
L'exemplaire relié qu'Ashuang avait préparé ne comprenait pas les derniers chapitres. Ce n'est qu'après avoir rattrapé son retard que Zhang Jinglian posa enfin le livre et dormit. À son réveil, ses premiers mots furent : « Le nouveau *Quotidien Huinü* est-il arrivé ? »
Sa deuxième question : « Quel est le moyen le plus rapide de se lier d'amitié avec un Cultivateur Littéraire ? »
Ashuang ne connaissait pas la réponse ; elle se tourna donc vers Yan Lifan, l'un des rares Cultivateurs Littéraires chevronnés avec qui elle était en bons termes.
Yan Lifan : « …… »
Scandaleux !
Il fulminait, la barbe hérissée et les yeux exorbités, rêvant de corriger lui-même la jeune demoiselle de la famille Zhang et de rectifier ses idées dévoyées, en lui faisant comprendre qu'embrasser la Renaissance Classique était la seule voie convenable.
Il ne put pourtant s'empêcher de renifler : « Ces gens de la famille Shi appartiennent à l'École des Trois Anciens — une bande de gratte-sous ! Balancez-lui de l'argent, et elle rentrera dans le rang ! »
« Ça m'a vraiment fait peur, sur le moment », dit Ashuang. « Ma Dame n'avait jamais passé une nuit blanche à lire un roman. »
répondit avec la sagesse du métier : « C'est parfaitement normal, surtout avec les romans défouloirs… vous savez, le genre que produit l'École des Trois Anciens. Une fois qu'on commence, difficile de s'arrêter. »
D'innombrables auteurs et lecteurs du monde précédent pouvaient en témoigner : passer la nuit à lire des romans, c'est une addiction.
Ashuang cligna des yeux. « Mais ma Dame a déjà lu d'autres œuvres de l'École des Trois Anciens, et elle n'a jamais réagi comme ça. »
C'est une question de lectorat, songea .
Combien de lectrices pouvaient digérer un roman défouloir écrit pour un public masculin ? Autrefois, presque tous comportaient un harem. Les intrigues pouvaient être trépidantes, mais la façon dont les auteurs masculins dépeignaient les femmes était souvent plate et sans inspiration.
Cela dit, en écartant ce facteur pour se concentrer sur l'essence du roman défouloir, le caractère addictif du genre restait indéniable. Une fois que le défouloir orienté lectorat féminin se sera développé, les lectrices s'y habitueront.
Dans sa vie précédente, la scène du roman web masculin était dominée par des lecteurs fortunés qui couvraient leurs auteurs préférés de cadeaux somptueux. Après des journées de travail éprouvantes pour l'esprit, ils cherchaient des histoires simples et gratifiantes pour se détendre — pas d'introspection profonde, juste de l'évasion. Pourquoi ajouter de la tension mentale ou du tourment affectif à une vie déjà épuisante ?
Les dons en direct sur les plateformes suivaient exactement le même principe.
En sortant du Pavillon de l'Esprit Profond, accepta l'invitation nocturne, songeant : j'ai toujours voulu voir comment vivent les plus grosses fortunes. Encore de la matière utile pour mes histoires !
Mais elle posa une condition : il lui fallait d'abord emprunter un endroit pour écrire le chapitre du lendemain.
À présent, ils se trouvaient sur une barque de plaisance en forme de dragon, glissant sur le lac du domaine du « Jardin du Rêve Éveillé » du clan Zhang.
La barque était brillamment éclairée, et l'expression d'Ashuang était indéchiffrable quand elle murmura : « …M. est vraiment assidu. »
En face d'elle, venait de tracer le dernier caractère à une vitesse foudroyante. Elle hocha la tête, satisfaite, puis soupira : « Gagner sa vie par l'écriture n'est pas facile. Sautez un jour, et vous commencez à vous relâcher. »
Qui aurait imaginé ces mots dans la bouche de la nouvelle étoile littéraire la plus éclatante de Wanzhou ? Et prononcés avec une telle sincérité.
Ashuang : « …… »
Un instant, se demanda si les honoraires envoyés par Dame Zhang n'étaient pas de la fausse monnaie.
Elle jeta un œil par la fenêtre. La lumière des lanternes de verre ondulait sur l'eau, y dispersant des éclats d'or.
Le Jardin du Rêve Éveillé tenait davantage d'un vaste parc que d'un simple jardin, avec un lac artificiel qui s'étendait au-delà de l'horizon et plusieurs pavillons parsemant son centre. Les pavillons de rive et les rocailles ingénieusement agencées étaient des chefs-d'œuvre d'artisanat, tandis que les plantes spirituelles fleurissaient à profusion même en hiver.
se massa le poignet et tendit le manuscrit à . Ashuang demanda soudain, la curiosité piquée : « Grand Maître Shi, ma Dame va arriver sous peu. L'autoriseriez-vous à lire le nouveau chapitre en avant-première ? »
et échangèrent un regard surpris. Une voix féminine légèrement rauque flotta depuis l'extérieur de la cabine : « Ashuang, tu ne dois pas manquer de respect à M. Shi. »
Zhang Jinglian entra par la proue de la barque, sans son cortège habituel. Elle portait une robe sobre à col croisé sous une cape de fourrure de renard, les cheveux retenus par une unique épingle de jade. Sa tenue était modeste — moins apprêtée encore que celle d'Ashuang —, mais son autorité naturelle restait indiscutable.
Système : Scénario Spécial accompli — faire directement face à un cultivateur de niveau de bienveillance « Ami » et de base de cultivation supérieure à la vôtre (non répétable avec le même individu). Butin : « Coffre de la Fortune » ×1.
: « ? »
La dernière fois c'était une Compétence Spirituelle, cette fois de la richesse ? Ces coffres existent donc en plusieurs types ?
« Dame Zhang, mes salutations », dit en exécutant une révérence de cultivatrice. Après une hésitation, elle poursuivit : « Voir le contenu à l'avance va contre l'usage. Je crains que nous ne puissions pas… »
Pour , cela relevait de la « déontologie de l'idole ». À moins d'un ami proche qui écrit aussi, franchir cette ligne était interdit. Qu'un lecteur le demande était considéré comme impoli.
Zhang Jinglian sourit. « Je comprends. Je ne me permettrais pas une telle chose. »
Ashuang tira la langue, contrite. « Pardonnez mon impolitesse. »
« Pour exprimer nos sincères excuses, puis-je offrir à cette enfant un modeste gage de réparation ? » Zhang Jinglian tira quelque chose de son Anneau de Stockage et le tendit à .
C'était une serrure de longévité, un pendentif de jade traditionnel incrusté d'or, conçu pour les enfants ou les jeunes adolescents. La facture n'était clairement pas le fruit d'une décision de dernière minute. comprit aussitôt que les deux femmes en avaient discuté à l'avance. Contrairement aux lingots d'or ou aux Pierres Spirituelles, c'était un objet personnel, intime. Le donner directement en personne risquait de la mettre mal à l'aise ; elles avaient donc habilement utilisé cet incident comme prétexte.
La Grande Marchande est vraiment… son attention aux détails est douce comme une brise de printemps.
soupira intérieurement, puis sourit : « Alors je l'accepte. »
Zhang Jinglian observa attentivement . La lumière filtrée par les lanternes de verre projetait des motifs floraux sur son visage pâle, comme des appliques de fleurs peintes au coin de ses sourcils.
Ses robes aux manches larges s'étalaient librement sur la table, laissant apparaître un aperçu de sa main tenant le pinceau.
Elle ne s'était pas apprêtée, cherchant seulement le confort, et pourtant son air de lettrée lui conférait une élégance naturelle.
Zhang Jinglian n'avait pas d'enfants, et n'en désirait pas. Les cultivateurs jouissent d'une longue vie, ce qui rend l'enfantement intrinsèquement plus difficile. Cela dit, avoir une fille comme ne serait pas si mal, songea-t-elle.
croisa le regard soudain affectueux de Zhang Jinglian. « …? »
Le Jardin du Rêve Éveillé offrait une nouvelle perspective à chaque détour. La visite de cette soirée était surtout consacrée aux vues depuis la barque peinte. Sous l'apaisante Formation « Vents Calmes et Flots Apaisés », l'embarcation glissait sans un heurt. Tandis qu'une servante décrivait le paysage, griffonnait des notes à toute vitesse, traitant vraiment ce lieu comme sa bibliothèque personnelle de documentation.
Zhang Jinglian trouva cela amusant et, souhaitant fournir davantage de matière à , partagea négligemment quelques-unes de ses propres expériences.
Ses voyages à travers le monde avaient été remplis d'innombrables rencontres palpitantes, bien plus excitantes que la plupart des romans. Comme leur conversation approchait de sa fin, elle mentionna un incident récent :
« Les artificiers employés par ma famille Zhang proposent chaque jour de nouveaux Artefacts Spirituels — des idées originales, mais pour l'essentiel impraticables. L'autre jour encore, un jeune apprenti a tenté d'améliorer le Jade Spirituel… »
identifia le Jade Spirituel comme un type de jade spirituel. L'apparition de l'Énergie Spirituelle avait aussi affecté les trésors naturels, et ce jade-là était particulièrement spécial. Il possédait des propriétés conductrices et servait désormais couramment à fabriquer des jetons de communication, semblables à des talkies-walkies, capables de transmettre voix et messages manuscrits dans un rayon limité. Son nom, Jade Spirituel, venait de l'expression « deux cœurs reliés par un même souffle ».
« L'apprenti a suggéré d'enterrer du Jade Spirituel dans le sol entre différentes résidences, afin que les serviteurs et les gardes des deux domaines puissent communiquer instantanément. »
Zhang Jinglian gloussa. « Mais les familles possédant plusieurs domaines sont déjà rares. Pourquoi de telles familles n'enverraient-elles pas simplement des messagers d'un point à l'autre ? Voilà pourquoi je dis que son idée est impraticable. »
« Cet apprenti harcèle Ashuang tous les jours pour obtenir un financement. Je dois admettre que sa persévérance est assez admirable. »
L'esprit de s'emballa. Elle ne put s'empêcher de lâcher : « Internet ? »
Zhang Jinglian pencha la tête. « Vous avez une suggestion, Monsieur ? »
se figea.
S'éclaircissant la gorge, elle dit : « C'est juste un nom en l'air… Ce que je veux dire, c'est : pourquoi nous limiter au domaine ? Nous pourrions répartir ces Jades Spirituels dans tout le comté, voire dans tout le pays, en les reliant comme une toile. »
« Cela ne permettrait-il pas à chacun de communiquer avec des gens au loin, n'importe quand, n'importe où ? Nous pourrions même enchâsser des Formations dans le Jade pour organiser des clubs de lecture et des salons littéraires à distance. »
En somme, créer des groupes de discussion et des sites, songea en silence.
Quant à la proposition de l'artisan, elle relevait plutôt de la domotique.
Même une grande figure comme Zhang Jinglian peut manquer le potentiel commercial à cause des limites de l'époque, songea en repensant à sa rubrique « Secours aux Justes ». Elle avait prévu de demander un jour à un maître talismanier de lui créer une « page web », mais il semblait à présent qu'elle pourrait sauter directement à la construction d'Internet tout entier.
« Je crois qu'il y a là un potentiel de profit immense », dit-elle. « Madame, puis-je investir — c'est-à-dire, financer l'artisan ? »
Zhang Jinglian se tut, scrutant avec une intensité nouvelle.
Elle avait l'esprit vif et perçut immédiatement l'immense potentiel commercial dissimulé là. en parlait si naturellement, comme si l'idée n'exigeait aucune réflexion.
Cette jeune fille se rend-elle compte de ce que vaut son idée ?
Voyant le silence de Zhang Jinglian, proposa plusieurs « applications » pour démontrer la faisabilité, chacun de ses cheveux hurlant pratiquement : « Grande fortune, investis avec moi tout de suite ! »
Elle savait qu'elle ne pourrait pas mener cela seule. Après tout, son domaine premier était l'écriture, pas le génie des affaires ni la maîtrise technique.
était tout aussi stupéfaite. Elle savait que avait souvent des idées neuves, mais elle n'avait jamais imaginé que la jeune fille eût aussi des connaissances en Formations et en Artefacts Spirituels.
Un génie de la seule littérature restait dans le domaine du concevable. Mais être aussi compétente dans la Voie de l'Artisan ? C'était un degré de génie qui confinait au terrifiant !
En conteuse, faisait surgir des scènes vivantes sans effort, donnant même à Zhang Jinglian l'illusion d'avoir réellement aperçu de telles scènes venues du futur.
« …Si Lu Buyin était là », remarqua soudain Zhang Jinglian, « elle voudrait sans nul doute vous prendre comme disciple. »
En tant que chef de file de la Voie de l'Artisan, Lu Buyin en reconnaîtrait la valeur plus nettement encore qu'elle.
« C'est un beau compliment », répondit modestement .
Elle savait simplement quelques choses venues d'un autre monde.
L'attitude de Zhang Jinglian changea : elle ne traitait plus comme une Cultivatrice Littéraire en faveur, mais comme une cadette prometteuse et une associée viable. sentit aussitôt l'aura pesante de quelqu'un en position de pouvoir.
Elle entra dans la cabine, s'assit à la table, posa encore quelques questions, puis finit par demander : « Mademoiselle Shi, si vous devez investir, combien pourriez-vous apporter ? »
Le marché des capitaux, dans ce monde, était étonnamment développé, avec des cadres établis pour le capital-risque et l'investissement.
répondit timidement : « Pas grand-chose — un million de pièces d'or, plus trois cents boisseaux de Pierres Spirituelles de grade Terrestre. »
Ashuang et échangèrent un regard sidéré.
Pourquoi ça nous dit quelque chose ?
À peine avait-elle touché de substantiels honoraires que en offrait la moitié pour un partenariat. Elle s'émerveillait elle-même de son audacieux stratagème consistant à faire quelque chose de rien. Zhang Jinglian ne put s'empêcher de rire.
« Acceptable », dit-elle avec chaleur. « Je vais faire rédiger un contrat par mes gens. Vous pourrez l'examiner avec votre Agente de Plume. »
Les yeux de s'illuminèrent. « Madame a donc l'intention de participer elle aussi ? »
S'adossant à son fauteuil, Zhang Jinglian laissa enfin paraître un soupçon de la superbe dominatrice de la Grande Marchande.
Elle sourit. « Dans le monde entier, qui d'autre que Zhang Jinglian saurait tisser une "toile" d'une telle ampleur ? »
Pas même les Trois Grandes Sectes ni le Pavillon Immortel ne connaissaient aussi intimement qu'elle l'écheveau des liens qui parcourent le monde.
Le lendemain, au chef-lieu du comté :
« Dernière édition ! L'auteur de *Doigt pointé sur le jade* s'est excusé ! »
On était déjà au vingt et unième jour du douzième mois lunaire, neuf jours seulement avant le Nouvel An. Une neige légère tombait en tourbillons tandis que les crieurs lançaient dans les rues : « Dernière édition ! Le verdict final sur *Doigt pointé sur le jade* !… »
*Doigt pointé sur le jade* était l'article que Nie Lou avait écrit sous le masque du « héros vertueux ». Au restaurant du Ginkgo, Rui Niang entendit les cris et releva aussitôt le rideau de porte : « Donne-m'en un. Entre les vendre à l'intérieur. »
Elle était désormais la Conteuse la plus courue du comté, et sa base de cultivation avait percé jusqu'à l'Établissement des Fondations. Laisser entrer un crieur était pour elle une simple formalité.
Le gamin, les joues cramoisies de froid, entra avec gratitude, enveloppé d'une vague d'air chaud.
Depuis qu'elle avait lu l'article, Rui Niang était rongée par l'angoisse.
Non seulement elle s'inquiétait pour , mais elle éprouvait une culpabilité indicible — car les rumeurs avaient transformé jusqu'à son amitié avec Qian'gai en preuve de turpitude : si elle n'était pas souillée, pourquoi fréquenterait-elle une courtisane sortie d'un bordel ?
Quand Rui Niang avait entendu les rumeurs pour la première fois, elle avait immédiatement chassé les clients du restaurant du Ginkgo et, depuis ce jour, personne n'osait plus cancaner dans son établissement. Elle détestait pourtant toujours ses propres origines.
…Même si avoir été vendue à cette vie n'avait pas été son choix, quand même…
Elle n'avait pas dormi correctement depuis deux nuits, et n'osait pas aller trouver .
« Il s'est excusé ? » s'exclama une auditrice, surprise. « Vite, donne-m'en un ! »
« Moi aussi ! J'ai toujours su que Nie Lou tramait un mauvais coup ! »
Un tumulte de voix éclata et les gens se ruèrent sur le crieur, s'arrachant chaque exemplaire. Rui Niang déchira avidement le sien, et ses yeux tombèrent sur le titre en gras : *Lettre d'excuses à M. *.
Dans l'article, l'« homme de bien » reconnaissait que tout ce qu'il avait écrit au sujet de — hormis le fait que et le étaient une seule et même personne — était inventé.
Nie Lou avait dû souhaiter la mort en rédigeant cette lettre. Dans son article précédent, il avait fabriqué des détails avec un tel soin pour égarer le public. À présent, pour rétablir la vérité, il devait révéler des informations plus sensibles encore afin de le convaincre, s'aliénant complètement la famille He. Il n'osait pourtant pas se taire ; sinon, la Grande Marchande Zhang-Wang, sans même parler de la famille He, veillerait à ce qu'il connaisse une fin atroce !
La foule resta muette de stupeur en découvrant comment la famille He avait comploté avec Nie Lou, le contraignant à inventer les termes de l'affaire. Désespéré de sauver sa peau, Nie Lou avait même fait apposer le sceau familial du clan He sur les billets de banque, rendant toute contrefaçon impossible.
Les yeux de Rui Niang rougirent, sa culpabilité remplacée par une fureur brûlante. « Sans vergogne ! »
« M. Nie Lou ?! Calomnier publiquement une femme… C'est… »
« Le salaud ! Ne l'appelez plus "Monsieur" ! Pouah ! Il ne mérite pas ce titre ! »
« Ourdir un complot d'une telle malveillance… absolument méprisable ! »
« Et ce chien de Nie a encore le culot de sortir que "le poison le plus mortel vient du cœur d'une femme" ? Voyez donc qui est le vrai empoisonneur ici ! Pouah ! »
« Chien de Nie ! Je savais bien que M. ne pouvait pas être ce genre de personne ! »
« Il a même traîné la famille He dans l'affaire ? Attendez… la famille He… pourquoi ça me dit quelque chose ? »
Quelqu'un se rappela aussitôt l'article antérieur de . En y regardant de plus près, ils en eurent le souffle coupé et applaudirent de plaisir.
« Alors la cultivatrice qui a dit à la famille He "Je ne peux pas te supporter ! Dégage !", ce n'était personne d'autre que M. lui-même ?! »
« Digne de M. ! La famille He et ses larbins sont parfaitement détestables. Ils se sont manifestement fait rejeter, et ils prétendent que c'est eux qui ont rompu les fiançailles ! »
Les fidèles du restaurant du Ginkgo, presque tous sans exception, tinrent en plus haute estime encore après avoir lu son article. Leur indignation vertueuse brûlait avec force.
Les journaux tombèrent comme des flocons de neige sur chaque chef-lieu de comté, allumant vague d'indignation après vague d'indignation.
Ce même journal, dont les ventes avaient bondi ces derniers jours grâce aux articles de Nie Lou, voyait maintenant sa fortune se renverser complètement entre l'édition précédente et l'actuelle — un retournement qui laissa les lecteurs pantois.
Avec la corroboration de l'Ancien , cultivateur respecté, la crédibilité du nouvel article plus que doubla. Les moqueries antérieures du public envers la famille He avaient déjà révélé leur position sur l'affaire. Maintenant que la vérité était exposée, tous réclamaient à grands cris de maudire les « vieux chiens de la famille He » !
Les plus choqués de tous furent les propres lecteurs de Nie Lou.
C'était un cultivateur de l'Établissement des Fondations moyennement célèbre, avec un lectorat fidèle. Aux yeux du public, Nie Lou s'était toujours présenté comme un gentilhomme raffiné, un lettré cultivé admirant sa propre élégance. Mais voilà, que faisait-il derrière ses portes closes ?
Éconduit en amour, il s'était rabattu sur la calomnie et le colportage de rumeurs, le vol d'Empreintes Spirituelles, l'acceptation de pots-de-vin, et il s'était même fait détenir au Pavillon de l'Esprit Profond pour rixe…
La lettre elle-même avait été rédigée entre les murs du Pavillon de l'Esprit Profond !
« Il fallait que je sois aveugle comme une taupe pour admirer une telle bête bien-pensante ! »
Voilà le sentiment qui résonnait dans le cœur d'innombrables lecteurs.
Si Nie Lou n'avait pas façonné avec autant de soin son image d'homme vertueux, ses lecteurs n'auraient peut-être pas réagi si violemment. Mais ce renversement fracassant — écœurant au point de donner la nausée — poussa certaines lectrices ferventes à brûler tous les exemplaires de ses livres qu'elles possédaient.
À l'intérieur du Pavillon de l'Esprit Profond :
« Ugh… Aaaah !! »
Nie Lou s'effondra au sol, trempé de sueur froide sous l'effet d'une douleur atroce. Il sentait son Bassin Spirituel bouillonner furieusement, s'évaporant à une vitesse alarmante. Son Énergie Spirituelle, comme une ampoule percée, se déversait dans l'air sans qu'il pût rien y faire.
C'était différent du cas du Maître de la Tour Jiupeng. Les lecteurs de avaient toujours su qu'il n'était qu'un imitateur ; même à la fin, ils n'avaient guère d'attachement pour lui. Mais Nie Lou avait perdu la faveur de ses lecteurs, et la haine de ceux qui l'avaient jadis révéré suffisait à déchirer son Bassin Spirituel comme des lames tranchant la chair.
Les Cultivateurs Littéraires cultivent leur voie vers l'éveil par eux-mêmes, autrui n'étant qu'un soutien secondaire. Hormis ceux qui s'adonnent à l'érudition pour leur seul plaisir, tous dépendent lourdement d'un vaste lectorat. Une fois ce lien rompu, leur Base de Cultivation tout entière s'effrite comme les illusions fugaces d'un rêve.
L'Officier Spirituel Wu observait depuis le bord, une pointe de mépris dans les yeux. Si tu savais que ça finirait comme ça, pourquoi t'y être lancé ?
Maintenant qu'il est tombé si bas, même s'il parvient un jour à l'éveil, il devra vivre dans l'anonymat, la queue entre les jambes.
Comté de Hao, domaine de la famille He.
Depuis la parution de l'article, les portails de la famille He restaient hermétiquement fermés, de peur que quelqu'un ne leur jette des légumes pourris dès qu'ils mettraient le pied dehors.
« Pah ! »
Un vidangeur qui passait devant les lions de pierre gardant l'entrée renversa son seau d'un coup de pied, éclaboussant les marches de pierre d'une fange noirâtre et nauséabonde.
Contraindre un colporteur de rumeurs à publier des excuses était sans précédent. Tout moyen de rectification fonctionne mieux la première fois qu'on s'en sert. La *Lettre d'excuses* se répandit plus vite encore que l'article diffamatoire d'origine, portant un coup décisif.
Une fois les mensonges écartés, le sujet restant remonta à la surface : le « », attirant plus d'attention encore qu'auparavant.
Pour les non-initiés, ce nom pouvait évoquer un génie fraîchement célèbre.
Nie Lou avait souligné que la seule vérité de son article était que « et le ne font qu'un », fait que n'avait ni confirmé ni démenti dans l'épilogue du dernier chapitre.
La révélation abasourdit le public.
Mais…
Cela semblait s'arrêter là.
Bien que choqués, peu de gens formulèrent des critiques sévères. En fait, même au plus fort de la controverse la veille, personne n'avait osé les condamner ouvertement.
Après tout, au cours des dernières décennies, on s'était habitué à ce que les femmes lisent des romans d'amour. Ces histoires étaient même publiées directement dans la *Gazette du Boudoir de Printemps*. Si elles savaient lire, il était bien naturel qu'elles veuillent aussi écrire — conclusion parfaitement logique que personne n'avait osé énoncer tout haut jusqu'ici.
Si vraiment ils s'ennuyaient et cherchaient quelqu'un à critiquer, autant s'en prendre à qui avait lancé cette « mode » en premier lieu.
Mais si M. devenait le premier à briser cette barrière…
La foule y réfléchit. Ils comprirent que si n'importe qui d'autre avait fait cela, l'opinion se serait probablement fracturée durement. Mais avec , c'était différent : « Digne de M. ! »
C'était , tout de même !
Ses œuvres ne ressemblaient à rien de ce que le Monde de la Cultivation avait connu. Quel mal y aurait-il à y ajouter un roman d'amour ?
Son écriture était tout simplement trop captivante. Du moment qu'elle continuait de publier en feuilleton, elle pouvait bien écrire ce qui lui plaisait !
En vérité, les romans d'amour du étaient loin des fantasmes érotiques vulgaires que certains imaginaient. Au contraire, *Palais Immortel* débordait d'un chagrin poignant masqué par des scènes de gaieté, laissant les lecteurs profondément troublés.
D'une certaine manière, la nature non conventionnelle et rebelle de offrait un étrange réconfort aux masses.
De ce point de vue, il est peu probable que M. épouse une Famille Noble.
Ce n'était pas une crainte sans fondement. Selon les usages du monde, beaucoup de cultivatrices d'origine modeste, même après s'être engagées sur la voie de la cultivation, ne parvenaient pas à se défaire d'un état d'esprit de dépendance. Elles ne voyaient souvent la cultivation que comme un moyen de se rendre plus « mariables », espérant s'élever dans les rangs des familles nobles.
Une fois leur but atteint, elles devenaient typiquement les Agentes de Plume de leurs époux, cultivant à leurs côtés et se dévouant entièrement à les assister, abandonnant leurs anciens lecteurs. De plus, leur formation antérieure de Cultivatrices Littéraires leur donnait souvent l'œil plus sûr que les autres, ce qui les rendait très recherchées comme épouses par les familles nobles en quête de compagnes « utiles ».
Les avis sur cette pratique variaient beaucoup, et bien des cultivateurs masculins la voyaient même d'un bon œil.
Quand d'autres suivaient cette voie, hormis le crève-cœur de leurs lecteurs dévoués, la plupart offraient bénédictions et bons vœux. , toutefois, était différente. Elle était de toute évidence une cultivatrice de génie sans égale, un prodige sans précédent. Comment pourrait-elle s'abaisser à cela !
Certains s'étaient inquiétés en secret auparavant, craignant qu'elle abandonne son écriture au milieu d'une histoire.
En comparaison, la question d'écrire des romances paraissait dérisoire.
Depuis toujours, les hommes de lettres ont été des passionnés. Les amours de cultivateurs comme la Loge du Saule ou le Rêve de la Fleur, qui embrassèrent la romance, ont été célébrées comme des histoires d'amour légendaires. Une telle conduite défiait les usages, mais elle demeurait un objet de fascination et d'admiration sans fin.
Une petite faction s'accrochait encore à ce point, le dénonçant comme « moralement dépravé ». Ils tempêtèrent jusqu'à midi, pour découvrir que, si la discussion s'était échauffée toujours davantage, personne ne s'était présenté pour condamner d'écrire de telles turpitudes !
Beaucoup allèrent même jusqu'à se renseigner pour acquérir la *Gazette du Boudoir de Printemps* à prix exorbitant, avides de voir ce que M. Fei avait écrit dans ses jeunes années.
La seule critique de fond vint du Lettré Fou du Lac de Glace, ce flatteur servile. Il avait réussi je ne sais comment à rédiger une nouvelle analyse, soulignant subtilement la naïveté des premières œuvres de pour la mettre en regard du traitement plus nuancé de thèmes similaires dans *La Demoiselle*.
En résumé : « Les progrès de M. sont stupéfiants ! Un véritable génie, un modèle pour notre génération ! »
Ses louanges n'étaient pas de la flatterie creuse ; elles étaient méticuleusement argumentées et persuasives, lui ralliant une foule de partisans.
Ceux qui n'aimaient pas restèrent sans voix.
Alors comme ça, pendant que tout le monde se disputait, toi, tu lisais ses histoires ?
Tu critiquais son écriture avec bien plus de sévérité, avant ! Le monde court à sa perte, les gens ont perdu toute boussole morale !
Pour leur plus grand désarroi, à midi, , l'Agente de Plume du *Quotidien Huinü*, publia un article accusant réception d'honoraires considérables :
Dame Zhang, désormais lectrice des œuvres de , lui a offert des frais de pinceau équivalant à cinq millions de taels d'or.
Le premier geste de Dame Zhang écrasait la gratification impériale d'il y a dix ans d'un facteur cinq proprement stupéfiant.
Dame Zhang avait même invité à une promenade au clair de lune dans le Jardin du Rêve Éveillé, la couvrant d'une telle chaleur qu'elle semblait sur le point de l'adopter comme filleule.
Ceux qui n'aimaient pas : « … »
Putain !
La Grande Marchande Zhang Jinglian, renommée dans tout Wanzhou et même dans le royaume entier, n'avait jamais été connue pour favoriser un Cultivateur Littéraire, et encore moins pour en couvrir un de sommes aussi extravagantes.
La simple vue de ces chiffres sur le papier semblait irradier un éclat stupéfiant.
En une seule matinée, trois anecdotes sensationnelles sur explosèrent sur la place publique, chacune plus étonnante que la précédente. La dernière révélation suffisait à elle seule à capter l'attention du monde de la cultivation tout entier. La fin de l'année approchant, les gens avaient tout le loisir de se repaître de ces récits saisissants.
Contrairement à l'affaire précédente, où l'anecdote de était parue sous pseudonyme, cette fois tout le monde connaissait la véritable identité de la protagoniste. était sur le point de devenir un nom familier dans chaque foyer.
Ce n'était qu'une question de temps avant que les lecteurs de tout le pays ne s'interrogent : à quel point l'écriture de cette nouvelle venue doit-elle être exceptionnelle pour mériter la faveur de la Grande Marchande Zhang ?
Quand entrera-t-elle dans les Trois Grandes Sectes ? Quand son œuvre paraîtra-t-elle dans ces journaux à grande diffusion, pour que nous puissions tous juger par nous-mêmes ?
Au cœur du tumulte, les opinions s'affrontaient, mais une vérité indéniable émergeait : pour certains, leur regard même avait été irrévocablement transformé.
Ils lisaient le *Quotidien Huinü*, où *La Demoiselle* poursuivait imperturbablement sa parution. M. demeurait totalement impassible, laissant Nie Lou révéler son ancien nom de plume sans la moindre gêne.
Comme si les commentaires extérieurs — éloges comme critiques — n'étaient pour elle que nuages passagers.
Alors comme ça, une femme peut être ainsi…
pensaient-ils.
Ruelle de la Robe Verte.
La nuit précédente, et avaient flâné dans les vastes jardins, savouré un en-cas nocturne et goûté un peu de vin de rosée immortelle. Quand elles regagnèrent la ruelle de la Robe Verte, toutes deux étaient éméchées et avaient poliment décliné les offres répétées d'Ashuang de passer la nuit sur place.
Les deux femmes manquèrent le tumulte de la matinée, dormant à poings fermés jusqu'à midi. À leur réveil, elles furent stupéfaites de constater que la tempête de rumeurs était déjà retombée.
ne s'en était pas beaucoup souciée, mais elle s'était préparée à ce que la controverse s'éternise. Après tout, même aux époques plus tardives, les scandales touchant à la vie privée des personnages publics étaient rarement éteints par de simples démentis.
Elle fut sincèrement surprise de la vitesse à laquelle la fureur était morte. Les gens du Monde de la Cultivation sont-ils vraiment si naïfs ? Après un instant de réflexion, elle commença à comprendre.
Le public abaissait souvent ses exigences morales pour les artistes et les créateurs, estimant que toute excentricité était à prévoir — seul le talent comptait. Cet état d'esprit avait engendré d'innombrables crapules mais, paradoxalement, il semblait à présent lui servir de bouclier.
De plus, dans les sociétés féodales comme capitalistes, la richesse et le pouvoir font office de « visage ». Une fois atteint un certain statut — celui d'une princesse antique, par exemple —, aucune conduite scandaleuse ne peut vraiment vous nuire.
: « … »
Elle songea que si elle annonçait un grand recrutement de beaux garçons à travers le pays, elle aurait probablement bien assez de candidats.
, épuisée par la nuit précédente, était restée dormir après avoir raccompagné . À présent, les cheveux en bataille, elle parla avec une appréhension persistante : « Tu devrais être plus prudente à l'avenir… »
Sa voix s'éteignit au milieu de la phrase.
Plus prudente ? avait-elle imprudemment couru après la mort jusqu'ici ?
Après tant d'années de veuvage, la seule vérité que avait comprise, c'est que la faiblesse invite à l'exploitation.
Pourtant, l'humiliation publique que avait infligée à la famille He avait mis bien des gens mal à l'aise. était vraiment des « Ciseaux de Jade » ! Ceux qui osaient l'offenser se voyaient trancher leur Base de Cultivation.
Peut-être encore embrumée par le vin, se laissa aller à la rêverie, saisie d'une rare envie de se souvenir. « En te voyant hier, j'ai enfin compris… tu n'as jamais vraiment changé. »
La d'autrefois était taciturne, mais son fond restait farouchement audacieux et insoumis. Après tout, n'avait jamais rencontré d'autre jeune fille de quinze ans qui osât écrire des romans érotiques.
« J'ai besoin de beaucoup d'argent », avait dit la jeune fille, debout devant elle, son visage délicat pâle et maladif, « assez pour vivre seule et à l'aise, sans souci. Je n'ai pas beaucoup lu, et je n'ai étudié à l'Académie que jusqu'à quinze ans. Je sais que je n'ai aucun talent particulier et que mes options sont limitées, mais je veux quand même essayer. »
Cette jeune fille de quinze ans s'était tenue devant , les traits délicats, pâles et maladifs, et pourtant ses mots avaient ébranlé jusqu'à la moelle.
Sa première réaction fut l'incrédulité, teintée d'amusement.
Mais en voyant l'expression inébranlable de , le rire mourut dans sa gorge.
La jeune fille, encore poussiéreuse de son long voyage, avait soutenu son regard avec un calme déconcertant et une intensité effrayante. « Ce genre de romans de gare est le moyen le plus rapide que j'aie trouvé de gagner de l'argent. En plus, quand ce sont des Cultivateurs Littéraires masculins qui les écrivent, ils n'arrivent pas à saisir vraiment l'état d'esprit d'une lectrice. Étant moi-même une femme, je sais exactement quel genre d'histoires les femmes veulent lire. »
Elle présenta un brouillon grossier, criblé de fautes, mais dont le point de vue différait indéniablement des œuvres masculines du marché.
Absurde ? Peut-être. Mais c'était tout ce à quoi elle pouvait se raccrocher.
Peut-être parce que cela correspondait au créneau visé par la *Gazette du Boudoir de Printemps*, se laissa étonnamment convaincre. Elle suggéra seulement d'adopter un nom de plume plus masculin, donnant ainsi naissance au « ».
Les gestes de se figèrent légèrement. Les souvenirs hérités du corps d'origine étaient incomplets, et c'était la première fois qu'elle apprenait ces détails.
gloussa. « Au début, je l'ai regretté. Après tout, que pouvait bien connaître de ces choses-là une jeune fille de quinze ans de bonne famille, aussi éloquente fût-elle ? »
Mais se révéla d'un pragmatisme impitoyable. Déguisée en homme, elle fréquentait les maisons closes pour se documenter, se liant sans relâche avec les clients et se cachant même derrière des paravents pour prendre des notes !
Et c'est ainsi que son premier roman, *Cour vide et solitaire*, connut un petit succès. Elle poussa même le jeu à fond, échangeant des lettres avec ses lectrices sous un pseudonyme masculin… non pour les séduire, mais plutôt pour badiner joyeusement avec ses fidèles.
Une fois ce roman terminé, voulut écrire quelque chose de plus « respectable », mais son deuxième livre, rupture stylistique complète, fut mal reçu. Pour aggraver les choses, elle dépensa en secret une fortune à soutenir anonymement des courtisanes vieillissantes, se retrouvant à court d'argent et allant presque jusqu'à se priver de manger.
En entendant cela, comprit enfin pourquoi le deuxième roman de son moi d'origine avait adopté ce style particulier. Son écriture était encore trop immature pour exprimer pleinement son tourment intérieur et sa mélancolie, et la pression de devoir gagner sa vie en flattant les goûts du public avait produit un résultat gauche et médiocre.
Si elle avait continué de mûrir, elle aurait pu devenir un Grand Maître de sa génération.
se remémora : « J'ai toujours cru que tu t'élèverais. Tu étais différente des autres. »
Son plus grand talent n'était pas d'écrire une prose exceptionnelle, mais de comprendre comment jouer des émotions du lecteur — une compétence qui compte parfois davantage que le pur talent littéraire.
murmura : « Hm. »
Elle avait l'impression de percer le temps et de croiser le regard de cette jeune fille qui partageait son visage et une âme semblable.
Où est-elle maintenant ?
Était-ce vraiment son monde à elle ?
Ces questions la hanteraient peut-être toute sa vie, comprit-elle.
serra la serrure de longévité à son cou, résolue à vivre pleinement sa vie, quoi qu'il arrive.
« Bon, debout ! » secoua la tête, clôturant la conversation d'un sourire et d'une tape affectueuse.
secoua la tête, se ressaisit, mais trébucha sur un coffre en sortant du lit.
……
Elle avait presque oublié : les présents de Dame Zhang étaient trop nombreux pour son Anneau de Stockage, ce qui l'avait forcée à les entasser sous le lit.
Portrait craché de l'avare.jpg
Elle se massa les tempes, mesurant enfin l'absurdité de la chose.
Est-ce que j'ai vraiment conclu hier soir un accord majeur avec la femme la plus riche d'une province du monde de la cultivation immortelle ?
En songeant aux deux millions et demi de taels qui allaient lui filer entre les doigts sans même qu'elle y touche, la dernière trace de son euphorie post-vin de rosée immortelle s'évanouit.
Ah — deux millions et demi de taels ! Si ça échoue, il va falloir que j'écrive tellement, tellement plus !
Un peu tardivement, éprouva un pincement d'angoisse. C'est le monde de la cultivation immortelle — mes idées d'une vie antérieure peuvent-elles vraiment marcher ici ? Je n'ai même pas de plan d'affaires, et j'ai osé broder des histoires devant Dame Zhang. En matière de promesses en l'air, même s'incline.
Mais une fois la flèche partie, plus de retour en arrière. pleura intérieurement, résignée à son sort : je suis peut-être destinée à ne jamais garder la richesse en cette vie.
« Grand Maître ! Agente de Plume Wu ! Agente de Plume Wu, vous êtes là ? »
On frappa à la porte. Quand elle ouvrit, un jeune coursier tout joyeux se tenait là, radieux.
« Ce matin, des agents de plume des préfectures de Zhe et de Jiangsong sont venus chercher M. , mais après avoir fouillé partout, ils n'ont pas trouvé l'Agente de Plume Wu, alors je suis venu vous trouver ! »
Le coursier lui tendit une liasse de documents. « Ils disent qu'ils veulent reprendre les articles de M. dans le *Décadaire de Jiangliu* et le *Décadaire de Jinling* ! Ils proposent le tarif de catégorie A — mille sapèques pour mille caractères ! »