« …… »
L'homme que Yan Lifan appelait « frère Yan » le foudroya d'un regard meurtrier, puis finit par cracher : « Leurs propos sont une pure absurdité ! »
Si quelqu'un d'autre avait été présent pour observer le groupe réuni autour de la table, il en aurait eu le souffle coupé.
Rien d'étonnant. Le plus faible d'entre eux était un cultivateur au stade tardif du Noyau d'Or, et leur chef, vêtu d'une robe de lettré à col rond de l'Ancienne Dynastie, paraissait la soixantaine, une barbe grisonnante soigneusement taillée. Son seul nom était un coup de tonnerre : Yan Lifan, l'une des Grandes Figures les plus vénérables du monde de la cultivation !
Yan Lifan comptait parmi les premiers cultivateurs apparus après l'avènement de l'Énergie Spirituelle. Né dans une famille roturière sous l'Ancienne Dynastie, il était devenu fonctionnaire à vingt-six ans. Plus tard, quand l'Énergie Spirituelle se manifesta, il entra sur la voie de la cultivation à un âge avancé. Deux siècles plus tôt, il avait même participé à la répression de la fameuse Rébellion du Démon Céleste, ce qui faisait de lui un authentique lettré-fonctionnaire de deux dynasties.
Pourtant, il n'était pas réputé pour son génie littéraire. Beaucoup estimaient que sa réussite ne devait qu'à la chance.
En tant que Grand Expert de la Transformation Divine, sa marque la plus visible sur le monde de la cultivation n'était pas sa plume, mais son appartenance à la faction du Renouveau Classique. Cette faction défendait les textes et les rites anciens, en opposition frontale à la faction du Style Simple, qui prônait une langue simple et accessible.
Yan Lifan et Jian Shengbai possédaient des bases de cultivation comparables, mais s'affrontaient férocement sur le plan des idées et du tempérament, ce qui en faisait des ennemis mortels notoires dans tout le monde de la cultivation.
Naturellement, Yan Lifan ne supportait aucun cadet que Jian Shengbai encensait.
Fei Buzhuo en était l'exemple parfait.
Jian Shengbai adorait voyager et écrire des lettres — pas seulement à ses amis, mais aussi à ses rivaux. Le mois dernier, il en avait envoyé une à Yan Lifan avec un unique message assassin : J'ai trouvé une cadette d'un talent exceptionnel dans la faction du Style Simple. Et votre faction du Renouveau Classique ? J'ai une relève ; vous, non. Héhé !
Yan Lifan : « …… »
Quel outrage ! Se moquait-on de lui parce que la faction du Renouveau Classique manquait de jeunes talents prometteurs ?
Le soir même, il alla chercher les textes de Fei Buzhuo et les lut d'un bout à l'autre, les yeux endoloris par ces phrases en langue vulgaire. Il bouillait de critiques, mais hésitait à s'en prendre à une cadette : il opta plutôt pour une réunion privée entre amis.
Or, même à la maison de thé, il tomba sur des admirateurs de Fei Buzhuo.
Incroyable ! On était dans la préfecture de Zhe, et pourtant Fei Buzhuo — une simple nouvelle venue de Wanzhou — y avait des fans ?
En voyant la mine sombre de Yan Lifan et la façon dont il tirait nerveusement sur sa barbe, son ami tint sa langue, mais ne put s'empêcher de penser : si ce n'est qu'une « simple nouvelle venue », pourquoi es-tu à ce point obsédé ? Grands dieux, tu as annoté presque chaque mot qu'elle a écrit ! Même le jeune lettré d'à côté n'est pas aussi assidu.
Cela dit, Yan Lifan avait toujours été excentrique, et il devenait plus puéril avec l'âge. Son ami mit cela sur le compte d'une brouille passagère avec Jian Shengbai.
Dans le box voisin, deux jeunes hommes discutaient avec animation d'un roman tout en mangeant et en buvant. Yan Lifan tendit l'oreille, écouta un moment, puis s'agaça de plus en plus.
Le jeune homme à l'accent de Jinhua supposait que le Vénérable de l'Épée, tout juste introduit, était sans doute le véritable protagoniste masculin, et non l'Épéiste du début.
Le jeune homme à l'accent de Jixi admettait ne pas en être sûr et s'en remettait au jugement de maître Fei Buzhuo. Il trouvait cependant le Vénérable de l'Épée trop dur, peu aimable envers la petite Liu, et manifestement plein de préjugés à l'égard de sa fausse identité de Jeune Demoiselle.
Yan Lifan enrageait intérieurement : Quels imbéciles ! Absurdités que tout cela ! Fei Buzhuo prépare de toute évidence la défaite du Vénérable de l'Épée face à Liu Yuchai plus tard. Comment peuvent-ils rater un ressort aussi évident ? Quels « fans » sont donc ces crétins ? Cette fille n'est qu'une roturière vulgaire — une parfaite incarnation de l'école des Nouveaux Trois Anciens !
« …Frère Yan ? » l'appela son compagnon, l'air subtilement inquiet.
Yan Lifan s'aperçut qu'il avait pensé tout haut sans le vouloir. Décontenancé un instant, il se ressaisit, se leva et déclara d'un ton sévère : « Je ne peux pas rester une minute de plus dans cette maison de thé. »
Son compagnon le regarda en silence.
Yan Lifan modifia discrètement ses traits pour se fondre dans la foule, régla l'addition et sortit à grands pas, la voix vibrante de conviction : « Même ces disciples cadets de la faction du Style Simple ont infiltré la préfecture de Zhe ! Ce soir, j'écrirai un article pour le journal afin de les condamner en bonne et due forme ! »
« Atchoum ! »
Dans sa résidence de la ruelle de la Robe Verte, Shi Qian'gai éternua et marmonna, agacée : « Est-ce que quelqu'un dit du mal de moi dans mon dos ? »
À mesure que sa base de cultivation se renforçait, elle avait développé une « perception intuitive » accrue, sentant vaguement les sources d'énergie spirituelle et de fortune qui affluaient vers elle. De plus, les idées d'intrigue lui venaient désormais plus vite, son esprit ne se fatiguant plus comme dans sa vie antérieure.
Cela lui permettait d'écrire trois mille mots par jour en six ke environ, soit à peu près une heure et demie — de quoi égaler sa vitesse de frappe au clavier dans sa vie précédente.
Hélas, tragiquement, la panne d'inspiration continuait de la tourmenter.
Shi Qian'gai s'arrachait les cheveux dessus depuis une semaine. Le blocage ne concernait pas 《La Jeune Demoiselle》, mais le prochain épisode du 《Lettré des Fleurs de Pêcher》. Après avoir écrit les premières lignes ce jour-là, elle était restée complètement bloquée.
Il faut dire que le premier appartenait à un genre qu'elle maîtrisait dans sa vie antérieure, tandis que le second… elle n'avait jamais écrit ni roman policier ni roman criminel, seulement lu quelques classiques.
La frustration de la panne d'inspiration plongea Shi Qian'gai dans une paresseuse procrastination. Elle passait ses heures libres à traînasser, répondant peu à peu aux lettres de ses lecteurs et affinant son idée de « forum d'entraide ».
En tant que vache à lait actuelle de la secte Yingtai, c'était la première fois qu'elle adressait une demande directement au quartier général, et ils la lui accordèrent aussitôt.
À dire vrai, les agents littéraires de la secte Yingtai jugeaient tous le caractère de Fei Buzhuo quasi parfait. Non qu'elle fût une sorte de sainte : c'était surtout une affaire de contraste saisissant.
Chaque génie a ses lubies ; les jeunes prodiges couronnés de gloire précoce sont plus casse-tête encore.
Que ce soient les liaisons scandaleuses, les exigences extravagantes, les agents littéraires obligés d'aller les repêcher au bordel, ou ceux qui jouaient jusqu'à leurs sous-vêtements… la liste était interminable.
À côté de cela, Wu Lichun faisait verdir les autres agents de jalousie. Shi Qian'gai ne faisait que remuer l'opinion publique, mais elle était aussi incroyablement travailleuse, et chaque scandale se changeait en or sonnant. Quel agent littéraire ne rêverait pas d'une telle cultivatrice littéraire ? Même si elle était vouée à quitter tôt ou tard la secte Yingtai.
Vous voulez créer une nouvelle rubrique ? Accordé ! Accordé ! Vous pouvez même vous amuser avec l'espace libre à chaque numéro.
Aujourd'hui, la rubrique qu'elle avait baptisée « Aide aux justes » était officiellement lancée dans le Quotidien Huinü.
Shi Qian'gai sentit monter l'impatience. Après tout, elle y avait investi son propre argent ! Elle et Yingtai avaient rédigé un contrat détaillé, et ils se réjouissaient déjà du partage des bénéfices.
Académie de Jixi.
« Shen Ruoyi — vainqueur ! »
À l'annonce du Maître, l'épée de la jeune femme fendit l'air en un moulinet gracieux. En face d'elle, l'épée du jeune homme avait déjà quitté sa main, filant haut dans les airs avant de se planter, pointe la première, dans la boue.
Shen Ruoyi rengaina sa lame et releva le menton avec un sourire triomphant. « Encore une victoire cette année. »
La nouvelle de leurs fiançailles n'était un secret pour personne, et quelques spectateurs se mirent à la chahuter gentiment à ces mots. Le sang-froid du jeune homme, en revanche, sembla vaciller. Se forçant à sourire, il répondit : « Mademoiselle Shen est vraiment redoutable. Je lui suis bien inférieur et devrai m'efforcer de la rattraper à l'avenir. »
C'était une réplique tirée de 《La Jeune Demoiselle》, prononcée par le jeune épéiste après sa défaite face à Liu Yuchai. Sauf que dans le livre, c'était une admiration sincère ; chez lui, ce n'était qu'une imitation contrainte, au ton parfaitement peu convaincant.
Shen Ruoyi hocha sèchement la tête et quitta l'estrade à grands pas en direction du Pavillon de la Bibliothèque, laissant l'expression du jeune homme s'assombrir davantage.
Même les camarades autour d'eux sentirent la tension, et l'atmosphère tomba à un froid glacial.
Pavillon de la Bibliothèque.
Shen Ruoyi s'empara avec impatience de son exemplaire abonné du Quotidien Huinü. Elle avait beau avoir concouru toute la matinée, ses pensées n'avaient cessé de tourner autour de la « nouvelle maquette » promise par maître Fei Buzhuo.
Depuis qu'elle avait reçu la réponse de maître Fei Buzhuo, Shen Ruoyi éprouvait un irrésistible sentiment d'irréalité. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il lui écrirait autant, et elle était si excitée le soir de la réception de la lettre qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
Son grand frère, Shen Yu, n'en savait rien, dans une parfaite béatitude. S'il l'apprenait, il exploserait à coup sûr de jalousie.
La lettre de maître Fei Buzhuo contenait beaucoup de choses. Certaines de ses analyses d'ensemble lui échappaient encore. Mais il validait ses sentiments, écrivant : « Vos propres aspirations doivent passer en premier. Vous n'avez besoin de considérer personne comme votre “ciel”. » Il l'exhortait aussi à rechercher l'indépendance et l'autonomie, arguant que seule l'autosuffisance permet de maîtriser vraiment sa propre vie.
Si les vieux conservateurs voyaient cela, ils crieraient sans doute à l'hérésie. Pourtant, le cœur de Shen Ruoyi battait d'exaltation, comme si elle entrevoyait pour la première fois la direction de son destin.
Elle déplia le journal et trouva en dernière page une nouvelle rubrique intitulée « Aide aux justes ». En petits caractères y figurait une brève lettre de lectrice, suivie d'une note indiquant que l'auteure consentait à sa publication et invitant les lecteurs à proposer des solutions au problème.
La lettre disait : Je souhaite continuer à étudier le Dao après mes études, mais mes parents s'y opposent et veulent que je me marie. Que dois-je faire ?