La lettre venait du clan Shen. se rappelait bien le blason de la famille, grâce à , un lecteur qui lui écrivait tous les deux ou trois jours pour la couvrir d'éloges. Bien que ses compliments soient du genre le plus élémentaire et le plus arc-en-ciel, leur volume pur et sa constance indéfectible l'avaient profondément impressionnée.
avait mentionné dans ses lettres qu'il avait une petite sœur. Serait-ce elle l'auteure de cette lettre ?
déchira l'enveloppe et parcourut le contenu. La jeune fille… lui demandait conseil.
Elle lut plusieurs autres lettres et réalisa qu'elles étaient toutes semblables. Au lieu de parler de son roman, les jeunes filles y déversaient leurs difficultés personnelles et leur désarroi.
Ces jeunes filles voyaient en elle quelqu'un capable de les guider — quelqu'un en qui elles avaient assez confiance pour se confier, même sur des choses qu'elles ne pouvaient pas aborder avec leurs propres parents.
Soudain, se rappela la description de la mission du Système : « Leur fournir une motivation spirituelle. »
Tandis que débarrassait la table, son regard glissa par accident sur le contenu de la lettre. Elle ne put s'empêcher de remarquer : « Si elle veut tenir sa place à la maison, il lui faut d'abord les moyens de subvenir à ses besoins. Si elle peut survivre indépendamment de son clan, elle peut choisir de rester célibataire toute sa vie sans problème. »
Surprise par ses mots, sourit. « Grande sœur Wu, tu es tellement éclairée. »
Même selon les critères de sa propre époque, une telle pensée aurait été considérée comme remarquablement progressiste.
Elle avait pensé la même chose elle-même, mais elle pesait soigneusement ses mots pour éviter de paraître trop radicale. Au bout du compte, la franchise de avait largement dépassé sa propre approche si calculée.
Ce monde ne cessait de l'étonner. Encore en pleine mutation, il portait de nettes traces de l'Antiquité — conservant même une famille royale. Et pourtant, simultanément, de nombreuses idées progressistes prenaient racine, permettant aux gens de mettre en pratique des idéaux nouveaux sans entrave, nourrissant un esprit de liberté proche de celui des royaumes de cultivation.
« Éclairée, moi ? Ce ne sont que des leçons que j'ai apprises à la dure. Si seulement je l'avais su plus tôt, je n'aurais pas attendu d'avoir eu ma fille pour… » lâcha , avant de se taire brusquement et de changer maladroitement de sujet. « Tu ne penses pas la même chose ? »
C'était la première fois que entendait évoquer sa vie personnelle. D'après les souvenirs du corps d'origine, était veuve avec une fille de moins de dix ans.
Plutôt que d'insister pour connaître la fin de cette pensée inachevée, prit son pinceau avec un sourire. « Puisque je ne suis pas la seule “rebelle” ici, je vais écrire à mademoiselle Shen exactement ce que je pense. »
« Tu vas répondre ? Mais il y a tellement de lettres — tu ne peux pas y répondre toute seule », protesta .
Et si d'autres lecteurs, en apprenant la chose, l'inondaient de lettres intimes ? Les ignorer paraîtrait partial, non ?
Après un moment de réflexion, eut une soudaine inspiration. « Et si je créais une nouvelle rubrique ? Du genre “Soutien émotionnel”, ou quelque chose comme ça ? »
Après tout, les intuitions de étaient excellentes.
Que les lecteurs qui ont des préoccupations semblables partagent leurs réflexions ! songea-t-elle. Aux débuts d'internet, les forums étaient pleins de ces fils de questions-réponses, engendrant d'innombrables répliques mémorables. Plus elle y pensait, plus cela semblait faisable !
Dans les jours qui suivirent la double entrée en scène de la vraie et de la fausse Demoiselle dans 《La Jeune Demoiselle》, les ventes du Quotidien Huinü connurent une hausse inattendue.
Normalement, même les romans-feuilletons les plus captivants voient leurs ventes décliner régulièrement à partir du premier épisode, pour ne remonter brièvement qu'avec le chapitre final. Ce schéma était depuis longtemps observé par les agents littéraires pour les éditions en volume.
《La Jeune Demoiselle》 était encore en cours de publication dans le journal, la première édition en volume étant à l'origine prévue après le Nouvel An. Cependant, ce seul épisode avait fait bondir les ventes du Quotidien de quarante pour cent, rendant la règle applicable même dans son format actuel. C'était d'autant plus vrai à l'approche du Nouvel An, où de nombreuses librairies ferment pour les fêtes.
Un rebond des ventes était déjà rare, mais ce qui le rendait plus remarquable encore, c'est qu'à mesure que Liu Qinghuan, la vraie Demoiselle, croisait progressivement le fer avec l'héroïne, les ventes quotidiennes défiaient les attentes et continuaient de grimper.
Le quinzième jour du douzième mois lunaire, le quartier général de la secte Yingtai rappela ses agents littéraires de leurs congés. Ce soir-là, ils tinrent une réunion d'urgence et prirent une décision tranchée : sortir en catastrophe un volume-échantillon avant le Nouvel An, la vente à grande échelle devant commencer immédiatement après les fêtes !
Les agents : « …… »
Pour l'amour des billets d'argent, ils endurèrent la douleur avec une résignation douce-amère.
Liu Qinghuan déclencha un immense engouement et, du jour au lendemain, tous les journaux furent inondés de critiques de 《La Jeune Demoiselle》. Avec les conteurs et les troupes de théâtre qui adaptaient et popularisaient l'histoire, la renommée de 《La Jeune Demoiselle》 finit par sortir du cercle des lecteurs de journaux. À Wanzhou, même les voyous et les traîne-savates illettrés avaient vaguement entendu dire : « On dirait qu'il y a cette cultivatrice littéraire appelée qui fait un carton, elle a écrit un livre appelé La vraie et la fausse Demoiselle. »
Les adaptations théâtrales ne pouvaient pas couvrir tout le roman. La pièce nouvelle la plus courue tirait des scènes des affrontements entre Liu Yuchai et Liu Qinghuan, condensant les tenants et les aboutissants en un drame resserré intitulé 《La vraie et la fausse Demoiselle》. Le public supposa que c'était le véritable titre du livre.
Au bout du compte, la maîtrise des personnages par était la clé du succès du roman.
Dans le paysage littéraire actuel, il existait une espèce rare de personnage : le méchant charismatique. Plus rare encore : la méchante charismatique.
Les romans contemporains adhéraient encore au principe de « moraliser par la fiction », ce qui exigeait que les méchants soient critiqués et caricaturés. Ces méchants étaient typiquement des caricatures à une dimension, ne suscitant que la haine, sans nuance ni arc narratif.
Mais à l'époque de , les œuvres littéraires avaient atteint une certaine maturité. Si les figurants jetables pouvaient rester plats, les « archi-méchants » ne pouvaient plus être purement mauvais sans motivation.
L'ascension météorique de Liu Qinghuan captiva les lecteurs, révélant la véritable profondeur et la complexité d'un personnage. Ils étaient complètement accrochés.
Était-elle mauvaise ? Sans aucun doute. Elle regarda l'héroïne se faire expulser de la famille Liu, allant jusqu'à mettre elle-même de l'huile sur le feu. Puis, avec des paroles de miel, elle charma toute la famille Liu, y compris le héros, jusqu'à la soumission complète. Elle se réinventa entièrement en figure de sainteté dans la communauté locale, ce qui donnait aux lecteurs des démangeaisons de l'étrangler.
Et pourtant… était-elle charismatique ? Il fallait l'admettre — elle l'était indéniablement.
Elle était la quintessence de la « méchante psychopathe à l'obsession tordue pour le protagoniste », son psychisme déformé ayant sa racine dans un passé tragique. Sa première rencontre avec Liu Yuchai suscita l'étonnement, la conduisant à sonder les expériences mystérieuses de la protagoniste.
Leurs affrontements étaient fréquents et dynamiques, une danse d'attaques et de parades, la protagoniste ayant généralement le dessus. Dans les derniers chapitres, toutes deux entrèrent dans un Royaume Secret. Quand une Bête Étrangère attaqua, Liu Yuchai refusa de pousser Liu Qinghuan à la mort. Profondément ébranlée, Qinghuan finit par sauver Yuchai en sabotant le Royaume Secret.
« Si nos destins n'étaient pas déjà scellés, remarqua-t-elle avec un sourire, nous aurions pu être amies. »
La protagoniste répliqua : « Tu ne mérites pas mon amitié. »
Liu Qinghuan éclata de rire. Comme le Royaume Secret s'effondrait, elle reprit sa façade de bienveillance, apparaissant devant la foule main dans la main avec Liu Yuchai.
Quant au pitoyable fiancé ? Il n'était toujours rien de plus qu'un instrument commode.
Les troupes d'opéra populaire répandirent l'histoire encore plus vite que les journaux. Bientôt, des troupes itinérantes jouaient 《La vraie et la fausse Demoiselle》 dans les préfectures voisines de Jiangsong et de Zhe.
À Jinhua, préfecture de Zhe, dans une maison de thé :
« Si une femme comme ça essayait de me tromper, je serais complètement retourné moi aussi », déclara , louant le dernier chapitre du début à la fin. La gorge sèche, il prit une gorgée de thé et fit claquer ses lèvres en conclusion.
Il aurait dû passer le Nouvel An lunaire au manoir Shen, dans sa ville natale, mais pour échapper aux entreprises matrimoniales de sa mère, il avait fui vers la préfecture de Zhe pour se réfugier chez un ami.
Son ami, en feuilletant le journal, répliqua avec impatience : « Quelle femme te regarderait deux fois, espèce de perroquet bruyant ? Arrête de m'importuner… Ah, si tu ne m'avais pas apporté ce journal, je n'aurais pas su que Wanzhou avait produit un tel prodige littéraire. Un talent vraiment exceptionnel. »
La maison de thé était animée, et leur conversation n'était pas discrète. Leurs paroles portèrent clairement jusqu'à la table derrière le paravent.
Un étrange silence pesait sur le groupe. Enfin, l'un d'eux rompit ce long silence en disant, embarrassé : « Frère Yan… Revenons à notre sujet de tout à l'heure. Peux-tu nous en dire plus sur la manière dont court après la gloriole facile et se montre parfaitement vulgaire ? »