L'esprit de Shi Qian'gai chavirait devant le scénario cauchemardesque d'être virée juste après avoir transmigré. Elle agrippa la manche de Wu Lichun, la voix pressante. « Je peux écrire un bien meilleur manuscrit avant la prochaine date de publication, je le jure ! »
Au départ, elle avait évité de parler à Wu Lichun, espérant dissimuler les différences entre elle et la « Shi San » d'origine. Mais, comme prévu, Wu Lichun se figea, manifestement prise au dépourvu par cette manifestation inhabituelle.
« Tante Wu… Grande Sœur Wu, vous venez de dire que Lin Xianke vous a remis la liste. Cela veut-il dire que c'est vous qui avez le dernier mot sur qui y figure ? » Ayant rompu son silence, les pensées de Shi Qian'gai s'aiguisèrent. « Et… vous ne m'auriez pas raconté tout cela juste pour m'informer. Vous étiez… vous étiez en train de m'avertir, n'est-ce pas ? »
Sans attendre de réponse, Shi Qian'gai enfila ses vêtements et se rua hors du lit, prête à prouver sa valeur par l'action.
Wu Lichun fut si abasourdie par cet emportement qu'elle resta sans voix un long moment. Elle finit par lâcher : « Alors tu n'es pas complètement ignorante des usages de ce monde, après tout, petite friponne. »
Wu Lichun avait effectivement voulu faire peur à Shi Qian'gai. Après tout, une Agente de Scénario ne pouvait jamais avoir trop de cultivateurs sous son aile. L'objectif de la pousser à l'action était atteint, mais… pourquoi quelque chose paraissait-il si étrange ?
« Je peux te gagner neuf jours de plus », dit Wu Lichun. « Si tu n'arrives pas à produire un meilleur manuscrit d'ici là, notre Destinée de Guide vers l'Immortalité prendra fin. »
Shi Qian'gai lâcha : « Comment pourrait-elle prendre fin ? Notre lien s'est forgé dans une vie antérieure, Grande Sœur ! »
Neuf jours. Wu Lichun lui avait accordé neuf jours. Shi Qian'gai réalisa que le Système était assez intelligent pour s'adapter aux circonstances du monde réel. La Gazette de la Cour Printanière paraissait tous les dix jours, et le prochain numéro tombait dans exactement neuf.
Wu Lichun : « … »
Wu Lichun : « …As-tu d'autres requêtes ? Je ferai de mon mieux pour te les arranger. »
Shi Qian'gai : « Grande Sœur Wu, j'ai besoin que vous m'aidiez à trouver certaines choses. »
Ce que Shi Qian'gai demandait, c'étaient des livres d'histoire et de vieux journaux de l'année écoulée.
Les premiers, parce que la littérature reflète son contexte social, et Shi Qian'gai avait besoin de comprendre la société qu'elle habitait désormais. Les seconds, pour savoir quels types de romans étaient actuellement populaires.
Wu Lichun était d'une grande efficacité. Avant la tombée de la nuit, elle livra une grande caisse de livres. Son expression trahissait clairement qu'elle jugeait la requête inutile, mais elle tint sa langue.
Avant de se plonger dans ses recherches, Shi Qian'gai ouvrit le manuscrit que la propriétaire d'origine avait rédigé. Passé la couverture, ses yeux tombèrent sur le titre : Histoire Érotique du Palais des Immortels.
Shi Qian'gai : « … »
Elle avait sous-estimé la propriétaire d'origine. La fille avait été une romancière érotique !
…Le style était si incroyablement subtil que tout ce qu'elle parvenait à en sentir, c'était la Grande Harmonie de la Vie.
Comme le titre le suggérait, la propriétaire d'origine avait eu l'intention de conter une histoire d'amour, de haine, de séparation et de retrouvailles au sein du Palais des Immortels. Les immortels étaient un thème intemporel, et y ajouter des éléments de l'esprit et de la chair aurait dû garantir un accueil décent.
Mais la réalité avait été cruelle. Après un premier frémissement d'anticipation, les lecteurs avaient abandonné le roman. Son accueil s'était fait de plus en plus froid, son classement dans la gazette de plus en plus bas, et la propriétaire d'origine avait rapidement sombré dans la pauvreté.
La propriétaire d'origine avait été une Cultivatrice novice qui n'avait achevé qu'un seul roman auparavant. Ses gains avaient été un modeste succès, mais son deuxième livre fut un désastre absolu. « Elle » n'en comprenait pas la raison et s'était obstinée avec entêtement, se cognant la tête contre le mur.
Mais pour Shi Qian'gai, le problème sautait aux yeux.
Palais des Immortels avait deux défauts majeurs. D'abord, sa construction du monde était excessivement vaste, avec une distribution de personnages tentaculaire. Il était clair que la propriétaire d'origine avait de l'ambition mais manquait de savoir-faire pour gérer une entreprise d'une telle ampleur. Ensuite, son ton était par trop mélancolique et funèbre, imprégné d'un lourd sentiment d'oppression. Bien que vendu comme une œuvre érotique, il laissait les lecteurs si complètement abattus qu'ils auraient tout aussi bien pu renoncer aux désirs terrestres et se faire moines sur-le-champ.
À l'inverse, le premier roman de la propriétaire d'origine, Cour Solitaire et Vide, avait une portée bien plus réduite — un seul manoir — et bien moins d'intrigues sentimentales. C'était simplement… eh bien, un récit du genre « votre cercle décadent est un vrai bazar, alors entrons dans le vif du sujet ». Naturellement, c'était bien plus accessible au lecteur.
Shi Qian'gai soupira, mit le manuscrit de côté et se tourna vers les ouvrages divers.
Elle était désormais certaine qu'elle ne pouvait pas sauver l'histoire de la propriétaire d'origine. Il lui faudrait repartir de zéro.
Selon l'histoire de ce monde, la structure de la société avait connu une transformation spectaculaire après le Renouveau du Qi Spirituel. Les Pierres Spirituelles et l'énergie spirituelle avaient propulsé la productivité, tout comme la vapeur l'avait fait dans son monde précédent.
Hausse de la productivité, élévation du niveau d'éducation publique et diffusion vers le bas de l'alphabétisation s'étaient produites simultanément.
Les cultivateurs avaient besoin de lecteurs pour renforcer leur Fortune Karmique, alors ils cherchaient naturellement tous les moyens d'élargir leur public. La simplification des caractères et la vernacularisation du style s'étaient faites de manière organique. La ponctuation s'était normalisée, et les formes littéraires avaient peu à peu glissé vers la narration. C'était désormais l'ère des huaben (recueils de récits), des yanyi (romances historiques), des chuanqi (contes du merveilleux) et des romans. Des œuvres fondatrices comparables à L'Investiture des Trois Royaumes étaient apparues près d'un siècle plus tôt.
Cependant, le roman en était encore à son stade naissant et indompté. Bien des genres n'avaient pas encore émergé, et les techniques d'écriture demeuraient rudimentaires.
Quant au support, les médias de masse avaient évolué en journaux, qui s'étaient même subdivisés en éditions mensuelles, décadaires et quotidiennes. Les cultivateurs qui publiaient directement des livres étaient une minorité ; la plupart faisaient d'abord paraître leur œuvre en feuilleton dans les journaux avant de sortir des volumes autonomes.
Les « sectes » étaient essentiellement des conglomérats de journaux et de maisons d'édition. La propriétaire d'origine, par exemple, était affiliée à une secte nommée Yingtai.
D'une certaine façon, l'environnement actuel convenait parfaitement à Shi Qian'gai, une romancière du web.
Le journal où la propriétaire d'origine publiait actuellement son œuvre s'appelait la Gazette de la Cour Printanière. C'était une publication récente lancée par la Secte Yingtai l'an dernier seulement, encore en phase d'essai. Son public cible : de jeunes femmes non mariées de familles aisées de Wanzhou — autrement dit, des jeunes femmes de la classe moyenne et au-dessus.
La marque de fabrique de la Gazette de la Cour Printanière était son accent mis sur les articles « destinés au public féminin ». Elle se targuait d'un papier de qualité et d'une impression exquise, et son prix était légèrement supérieur à celui des journaux ordinaires. Parce que la publication se positionnait comme lecture de boudoir pour jeunes filles, elle proposait parfois un contenu osé et subtil — quoique ces « petits moustiques jaunes » fussent toujours relégués dans les marges.
Shi Qian'gai coucha ses réflexions sur une feuille de papier. D'abord, le positionnement de la Gazette de la Cour Printanière dictait que son premier roman devrait idéalement adopter le point de vue d'une protagoniste féminine. L'origine de l'héroïne ne devait être ni trop commune, ni trop élevée ; les lectrices devaient pouvoir se projeter en elle.
Cette fourchette n'était pas trop restrictive — elle était bien trop large.
La question la plus cruciale était : à quel point pouvait-elle rendre son écriture « neuve » pour ces lectrices ? Avoir un pas d'avance, c'est du génie ; en avoir cent, c'est de la folie.
Agitée et fébrile, Shi Qian'gai repoussa les livres, révélant autre chose sur le bureau, dessous.
…C'était la lettre ouverte qu'elle avait aperçue lors de sa transmigration. Elle l'avait presque oubliée.
Les souvenirs de Shi Qian'gai concernant la famille d'origine de « Shi San » étaient flous ; elle n'avait aucune idée de qui avait envoyé la lettre. Elle marqua une pause, puis ramassa l'enveloppe. La feuille à l'intérieur s'en échappa en voletant.
Tout en haut, trois caractères d'encre bien nets ressortaient :
Lettre de Répudiation.
Huit jours plus tard.
« Shi San, tu as déjà fini ? »
Shi Qian'gai s'était enfermée dans sa chambre huit jours pleins. S'appuyant sur son Système pour verrouiller son endurance, elle s'était sustentée d'un minimum de nourriture, d'eau et d'hygiène, produisant le manuscrit jour et nuit.
Elle semblait avoir atteint un état profond, presque mystique. Du plan à la rédaction, d'à peine pouvoir tenir le pinceau droit à écrire plus de dix mille caractères, elle avait tenu bon.
Quand elle remit enfin le manuscrit à Wu Lichun, elle était hébétée, s'affaissant faiblement dans un fauteuil. « Ouais », parvint-elle à dire, la voix ténue. « J'ai écrit trois chapitres. »
Wu Lichun prit la liasse de feuilles, d'abord saisie par son épaisseur, puis aussitôt assaillie par l'atroce calligraphie de Shi Qian'gai — les caractères semblaient sur le point de s'envoler de la page. « Que s'est-il passé ? Tu tombes une fois dans le coma, et ton écriture devient aussi laide ? »
« …Attends, c'est quoi ça ? La Fausse Demoiselle Ascensionne Après la Rupture de Ses Fiançailles ? » Elle baissa les yeux, croyant avoir mal lu, puis balbutia : « C'est ça, ton titre ?! »