Préfecture de Long.
« Ah, quelle cruelle ironie du sort ! Enfermer ces trois-là dans un tel écheveau d'amour et de haine... » soupira Di Su en sortant du théâtre. Le Théâtre du Chant Élégant et de la Lumière Splendide venait d'ouvrir ses portes au chef-lieu de la préfecture de Long, et elle avait enfin réussi à décrocher des billets pour la quatrième journée du Regret de l'Épée Ancienne.
C'était la première fois qu'elle assistait à une Pièce aux Reflets depuis une loge, et Di Su avait l'impression que sa vue comme son ouïe venaient d'accéder à un tout nouveau degré de plaisir.
« publie une nouvelle histoire ! Un roman d'enquête, cette fois ! » criait un petit crieur de journaux à l'entrée.
Un roman d'enquête ? L'attention de Di Su s'éveilla aussitôt. Elle se dépêcha d'aller en acheter un exemplaire.
Son cœur bondit lorsqu'elle vit le titre : c'était bien La Source aux Fleurs de Pêcher !
L'affaire de ce numéro s'intitulait « Le Mystère du Jardin des Pruniers ». C'était un dossier court et, d'après l'expérience, les épisodes courts de La Source aux Fleurs de Pêcher proposaient en général des déductions plus simples : un défi amusant pour les amateurs d'énigmes.
Pleine de résolution, Di Su sortit son papier et son pinceau.
Trois années s'étaient écoulées dans le monde du roman depuis la transmigration de Tao Xiasheng, et il avait transféré sa résidence à la capitale impériale.
Tao Xiasheng n'occupait toujours aucune charge officielle, mais sa réputation parmi le petit peuple était immense. On le surnommait « le Grand Détective » et « le Juge Intègre ».
Le passage d'ouverture revenait brièvement sur les suites de la cinquième affaire. Le geste du meurtrier reposait sur une juste cause, et la victime était indéniablement une crapule. L'indignation publique avait été considérable et avait fini par épargner la peine de mort à l'accusé.
Malgré cette issue, la vie du frère et de la sœur ne pourrait jamais redevenir ce qu'elle était. Le fonctionnaire chargé de l'affaire en éprouvait une profonde mélancolie et un doute persistant.
En homme venu du futur, Tao Xiasheng déclara : « Seul un droit plus solide peut empêcher de telles tragédies. »
« Ah, Votre Excellence se range donc du côté de l'école des légistes ? » remarqua le fonctionnaire.
Tao Xiasheng se contenta de sourire sans répondre : il savait que c'était là la vraie voie.
Le récit intercalait ensuite quelques scènes où Tao Xiasheng traitait des affaires courantes. Di Su trouva ces descriptions étonnamment prenantes : on aurait dit que les personnages du livre vivaient pleinement leur vie, même au-delà des événements racontés sur la page.
Puis, d'un brusque changement de cap, l'histoire passa à l'intrigue principale du chapitre.
C'était le cœur de l'hiver, un froid mordant, tout était gelé. Tao Xiasheng restait terré chez lui et songeait au calme des derniers temps. Aucun incident majeur ne se produisant, il pouvait enfin se détendre, prendre du bon temps et préparer les festivités du Nouvel An.
Il s'était fait quelques amis et passait ses journées à papillonner de l'un à l'autre. Un jour, l'un d'eux parla d'une prochaine réunion de calligraphie et de peinture dans la capitale impériale : elle valait vraiment le détour, disait-il, et il demanda si quelqu'un voulait l'accompagner.
La réunion était organisée par l'Ermite Wujun, un peintre renommé qui s'était imposé ces dernières années. Né dans une famille noble, il excellait dans la peinture minutieuse de style gongbi et dépeignait la vie des familles aristocratiques. La réunion se tiendrait dans un Jardin des Pruniers : on y suspendrait les rouleaux au milieu de la neige blanche et des fleurs écarlates, et les invités se promèneraient dans le jardin en admirant les œuvres. Rien que d'y penser, le cœur s'emballait.
L'esprit joueur de Tao Xiasheng s'enflamma aussitôt, et il annonça qu'il serait de la partie.
« Chaque fois que j'apprends que tu vas quelque part, il faut que je me prépare au pire, le taquina un autre ami. Vous savez quoi ? Frère Tao a maintenant un surnom : le Messager de la Mort. Partout où il passe, le malheur suit. »
Di Su fut prise d'une quinte de rire à cette remarque.
Parmi les fans de La Source aux Fleurs de Pêcher, on surnommait depuis longtemps Tao Xiasheng « le Roi des Enfers ambulant », en clin d'œil à son talent troublant pour attirer les affaires de meurtre partout où il allait.
Invité à un banquet, il était tombé sur l'affaire du Fantôme de la Montagne. En visitant la ville, il avait vu un grand frère tuer pour sa petite sœur. Ajouté à toutes sortes d'excellentes créations de fans, cela donnait l'impression que l'homme était maudit.
À sa grande surprise, même Monsieur connaissait ces histoires et y faisait un clin d'œil malicieux dans son texte.
Leur projet arrêté, la petite bande se procura des invitations et partit pour le Jardin des Pruniers quelques jours plus tard.
Le temps était clair et lumineux après une chute de neige, et la neige accumulée scintillait encore sur le sol. Le jardin était d'une beauté à couper le souffle. L'Ermite Wujun, vêtu d'une robe taoïste, rayonnait d'une élégance détachée du monde et d'une grâce raffinée. Son épouse l'accompagnait, et tous deux firent faire à leurs invités une promenade sans hâte.
On disait que l'Ermite Wujun et son épouse étaient parfaitement assortis et vivaient dans une harmonie dévouée et un respect mutuel. Née dans une famille de lettrés, madame avait un goût profond pour la calligraphie et la peinture. L'Ermite, remarquablement progressiste pour son temps, n'avait jamais rien trouvé à redire à ce que sa femme paraisse en public. Tout en se promenant dans le jardin, elle conversait avec entrain avec les autres invités, et ses manières raffinées comme son éloquence charmante captivaient tous ceux qui l'écoutaient.
Di Su se sentit malgré elle attirée par le couple. Pourtant, se rappelant qu'elle lisait un roman d'enquête, elle ne parvenait pas à chasser la crainte que l'un d'eux ne devienne bientôt une victime.
Parmi les invités, un petit groupe était décrit en détail : les acheteurs, ceux qui avaient déjà acquis des peintures de l'Ermite Wujun ou s'étaient montrés intéressés.
Il y avait parmi eux un lettré grand et mince, en robe bleue. Sa famille avait autrefois été riche, et il possédait une importante collection de peintures de l'Ermite Wujun : un mécène véritablement dévoué.
Hélas, des revers récents avaient conduit sa famille au bord de la ruine. On racontait qu'il comptait vendre quelques-uns de ses précieux tableaux. À présent, s'il était toujours aussi grand, il paraissait décharné, le visage pâle et maladif.
Tao Xiasheng n'était pas grand connaisseur en art, mais même lui trouvait ces peintures d'une beauté saisissante. L'une d'elles, qui représentait une dame de la cour ornant sa coiffure de fleurs, était suspendue à une branche de prunier ; elle était si vivante qu'on aurait cru voir une vraie femme debout sous l'arbre.
Ce qui aurait dû être une journée de flânerie prit une tournure inattendue lorsque les paroles de mauvais augure de son ami se réalisèrent.
Alors que les invités festoyaient et buvaient, l'Ermite Wujun s'excusa brusquement et quitta la table.
Peu après, l'invité en robe bleue, qui était assis à côté de l'Ermite, quitta lui aussi sa place et alla trouver l'un des amis de Tao Xiasheng pour lui parler.
« J'ai entendu dire que l'Ermite venait d'achever une nouvelle peinture et qu'il comptait la vendre. Vu la fortune des invités présents, je me suis dit que je pourrais l'aborder en privé avant les autres. Qui sait, on pourrait peut-être conclure une affaire. Voudriez-vous venir avec moi ? »
Les rumeurs sur la nouvelle peinture de l'Ermite circulaient depuis longtemps parmi les connaisseurs. Tao Xiasheng ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à l'Invité en Bleu. Il est pratiquement sans le sou, et il songe encore à acheter des tableaux ?
L'ami de Tao Xiasheng, un véritable passionné d'art, fut aussitôt intrigué, mais il demanda : « Pourquoi moi ? » Il n'était pas particulièrement proche de l'Invité en Bleu.
L'Invité en Bleu hésita. « Ce ne serait pas convenable d'y aller seul... Mais tous les autres intéressés sont bien plus riches que moi... »
Le sous-entendu était limpide : vous êtes le seul, plus pauvre que moi, à envisager encore d'acheter ce tableau.
L'ami : « ... »
Tao Xiasheng le chambra aussitôt sans pitié. La petite bande d'amis était logée à la même enseigne : Tao Xiasheng avait beau avoir hérité de la fortune d'un riche marchand, il faisait pâle figure à côté des familles vraiment riches et nobles.
L'ami accepta pourtant. Tao Xiasheng, d'ordinaire insouciant quand il n'enquêtait pas, décida de les suivre pour s'amuser.
C'est alors que survint l'imprévu.
Après avoir fouillé la maison pendant une éternité sans trouver l'Ermite Wujun, ils entrèrent dans le Jardin des Pruniers et le découvrirent debout, le dos tourné, qui vacillait dangereusement comme s'il allait s'effondrer !
Le groupe s'alarma aussitôt. L'Invité en Bleu se précipita pour soutenir l'Ermite Wujun, suivi de près par Tao Xiasheng et les autres. Ils trouvèrent l'Ermite affaissé en arrière, une dague plantée dans la poitrine. La douleur intense semblait lui avoir ôté toutes ses forces. Les yeux écarquillés, il fixa sans un mot l'Invité en Bleu, puis la vie le quitta.
Le sang qui s'échappait de sa poitrine teignit de rouge la neige du sol, et rappelait de façon saisissante une fleur de prunier rouge sur l'étendue blanche : une vision glaçante.
La réunion de calligraphie et de peinture du Jardin des Pruniers était devenue le théâtre d'un meurtre, et tout le monde fut pris de panique. Le soir même, les autorités encerclèrent les lieux et les bouclèrent entièrement.
« Une dague ? s'étonna Di Su. Le mode opératoire est vraiment aussi simple ? » Le Jardin des Pruniers ne se trouvait pas dans un endroit reculé. Si le tueur s'était enfui par-dessus le mur d'enceinte, les habitants du voisinage l'auraient forcément vu.
Les autorités suivirent d'abord le même raisonnement. Mais avec le temps, elles commencèrent à découvrir ce que l'affaire avait d'étrange.
Elles ne trouvèrent aucun témoin, personne qui ait rien vu, et les murs couverts de neige étaient immaculés, sans la moindre empreinte de pas. Tao Xiasheng et les autres pouvaient tous attester qu'au moment des faits, seules les empreintes de l'Ermite marquaient la neige autour de son corps.
Quelle affaire étrange et troublante ! L'Ermite Wujun aurait-il pu se poignarder lui-même ?
Di Su avait beau savoir que La Source aux Fleurs de Pêcher ne pouvait abriter ni fantômes ni esprits, un frisson lui parcourut l'échine. Elle se frotta les bras, impatiente de comprendre comment le meurtrier avait frappé.
Même Tao Xiasheng, d'ordinaire si vif d'esprit, se sentait complètement perdu. Son examen minutieux des lieux ne révéla aucune trace de mécanisme caché. En l'espace d'une journée, la rumeur se répandit comme une traînée de poudre : l'Ermite Wujun avait été emporté par des esprits vengeurs.
Le seul indice vint du témoignage du domestique. D'après lui, après avoir quitté la salle du banquet, son maître avait pris un air agité, comme accablé par quelque secret. Il avait congédié le domestique d'une remontrance cinglante et s'était dirigé à grands pas vers le Jardin des Pruniers, la mine sombre comme un ciel d'orage.
Le domestique jura aussi que personne d'autre ne se trouvait dans le Jardin des Pruniers à ce moment-là.
L'enquête était dans une impasse. Les autorités penchaient pour l'œuvre de brigands de passage. Tao Xiasheng, lui, sentait que quelque chose clochait. Il avait remarqué une anomalie flagrante : quand les témoins avaient vu l'Ermite Wujun chanceler, le sol était bel et bien « immaculé », pas une goutte de sang sur la neige.
Poignardé en plein cœur, le sang jaillissant à flots au point de teindre en rouge la robe de l'Invité en Bleu... Comment se pouvait-il que pas une seule goutte ne soit tombée sur la neige ?
Peut-être le saignement avait-il été lent... Mais... une idée prenait forme dans son esprit, sur le point de se cristalliser, fuyante et pourtant presque palpable.
Di Su l'imita et s'abîma dans ses réflexions.
« Quel dommage d'avoir taché ce tableau de sang ! Ah ! » se lamenta le plus insouciant des amis de Tao Xiasheng, qui se tourmentait encore pour l'œuvre sauvée du Jardin des Pruniers.
Tao Xiasheng jeta un regard distrait sur la tache. « Ce n'est pas du sang frais. À en juger par sa couleur, c'est une vieille tache, qui date de longtemps. »
À peine ces mots eurent-ils franchi ses lèvres qu'il se figea, frappé d'une illumination fulgurante. Du sang ancien, du sang frais : une simple question de moment. Comment cette affaire pouvait-elle encore être irrésolue ?!
S'il n'y avait pas de sang aux pieds de l'Ermite un peu plus tôt, ne pouvait-on pas supposer qu'il avait coulé plus tard ?
Il suffisait de lui plonger la dague dans le cœur au moment où il tombait !
« Ah ! » Di Su se frappa la cuisse, le visage illuminé par la stupeur.
'Voilà donc le fin mot de l'histoire !'
Avec cette révélation, le tueur était pour ainsi dire démasqué. Impatient, Tao Xiasheng retourna en hâte auprès du corps de l'Ermite Wujun et exigea qu'un médecin légiste expérimenté l'examine.
D'ordinaire, on ne pratiquait pas d'autopsie sur un corps poignardé. On tenait à préserver l'intégrité du défunt : la cause de la mort étant connue, troubler l'esprit du mort était considéré comme tabou.
Mais l'insistance acharnée de Tao Xiasheng l'emporta et fit taire toutes les objections. Le légiste s'exécuta, et les résultats furent stupéfiants :
L'estomac de l'Ermite Wujun contenait des traces d'un puissant sédatif !
Le coupable n'était autre que l'Invité en Bleu. Il s'était assis exprès à côté de l'Ermite Wujun pour glisser le sédatif dans sa boisson. Choisissant parfaitement son moment, il avait plongé la dague dans le cœur de l'Ermite au moment où celui-ci vacillait et s'effondrait. Le sédatif avait engourdi les sens de l'Ermite et l'avait empêché de parler ou de désigner son agresseur : il était mort dans une agonie silencieuse et pleine de rancœur.
Un frisson parcourut le dos de Di Su malgré la chaleur de l'été. Elle n'aurait jamais imaginé que le tueur soit aussi effronté, au point de commettre un meurtre au vu et au su de tous.
Sa curiosité se ralluma de plus belle. Pourquoi l'Invité en Bleu avait-il fait cela ?
Démasqué, l'Invité en Bleu laissa passer sur son visage toute une série d'émotions avant de passer brusquement aux aveux.
Il était en fait le plus grand mécène de l'Ermite Wujun, et tous deux étaient devenus des amis proches, si bien qu'il avait libre accès à sa demeure. Mais un jour, il était tombé par hasard sur l'atelier de l'Ermite et avait découvert la vérité : les tableaux n'étaient pas du tout de l'Ermite, mais de sa femme !
Ce jour-là, une violente dispute avait éclaté entre eux. L'homme en bleu n'arrivait pas à croire que son « artiste » préféré soit un tel imposteur, ni que l'Ermite veuille l'entraîner à couvrir la supercherie.
L'homme en bleu avait bel et bien songé à revendre ses tableaux. Mais si la vérité éclatait, en tirerait-il encore un prix correct à court terme ? Pour ne rien arranger, on venait de lui diagnostiquer une maladie incurable qui ne lui laissait que quelques mois à vivre.
Rentré chez lui, il avait senti sa colère grandir d'heure en heure. Résolu à se venger avant que la maladie ne le terrasse, il avait conçu ce plan minutieux.
Le départ de l'Ermite en plein banquet était lui aussi de son fait. Pendant le festin, il lui avait glissé à l'oreille de le retrouver dans le Jardin des Pruniers pour « discuter de certaines choses », en fixant l'heure. Comme l'homme en bleu le tenait, l'Ermite n'avait eu d'autre choix que d'obéir.
Di Su resta bouche bée devant cette vérité cachée, et c'est le retournement qui la stupéfia le plus : « L'Ermite Wujun était un imposteur ! »
Refermant le rouleau, elle marmonna : « Encore un malfaisant livré à la justice... »
Parmi les affaires de La Source aux Fleurs de Pêcher, Dossiers d'enquête, c'était celle dont le procédé était le plus simple : une fois le narcotique deviné, la déduction coulait de source. Et pourtant, c'était aussi le plus efficace en pratique. Si les machinations élaborées offraient davantage de prises à la manipulation, la simplicité permettait au coupable de mieux maîtriser chaque étape.
Les lecteurs qui avaient lu la sixième affaire ne pouvaient s'empêcher de se demander : si l'on perfectionnait la méthode, en remplaçant le narcotique par une variante incolore, inodore et indétectable, la victime ne mourrait-elle pas sans laisser la moindre trace ?
La neige immaculée, et alors ? Cela seul n'aurait pas suffi à faire avouer le tueur.
Le mobile du meurtrier, en outre, intriguait. Certains lecteurs regrettaient que n'ait pas davantage étoffé le personnage de l'épouse de l'Ermite. Si la supercherie avait été révélée plus tôt, elle aurait pu brouiller les pistes et faire peser les soupçons sur elle dès le début.
Mieux encore, elle aurait pu être la vraie coupable. Le mobile de l'homme en bleu était plausible, mais il lui manquait l'effet de surprise.
Malgré ces critiques, l'affaire restait captivante. Certains lecteurs y lurent même une nouvelle interprétation entre les lignes : l'épouse de l'Ermite aurait tout orchestré. Après tout, pourquoi le tableau qui annonçait le sort du personnage aurait-il été placé juste à côté du lieu du crime ?
Ce n'étaient, bien sûr, que des conjectures.
D'autres n'avaient rien remarqué de particulier à la première lecture, mais en relisant, ils relevèrent d'innombrables « détails ».
Je suis le seul à trouver que cette affaire a un sens caché ? On dirait qu'elle sous-entend quelque chose.
Exactement. « Jun » désigne un coursier de race, et « Wu », le noir. L'inverse d'un « Wujun », ce ne serait pas un cheval blanc ? Il n'y a pas si longtemps, l'Ermite au Cheval Blanc...
C'est peut-être une simple coïncidence. Plein de cultivateurs ont le caractère « cheval » dans leur nom. Sans preuve, évitons de tirer des conclusions hâtives.
Pour en revenir à l'histoire : l'Ermite Wujun n'a pas tant été assassiné qu'il est mort de peur à cause de sa propre paranoïa.
Les plagiaires, c'est le pire ! Une amie à moi s'est fait voler son brouillon par son mari, qui a publié l'article avant elle. Le scandale qui a suivi l'a tellement tourmentée qu'elle n'a plus pu écrire correctement pendant deux ans !
Quand on regarde de près, cette affaire cache des détails glaçants. Pourquoi y avait-il de vieilles taches de sang sur le tableau ? Dans quelles circonstances sont-elles arrivées là ? Et pourquoi l'Ermite exposerait-il un tableau raté qui aurait dû être détruit ? Regardez la fin : quand Tao Xiasheng consulte le catalogue de l'exposition, le tableau « La Belle aux fleurs dans les cheveux » n'y figure même pas.
Il n'est pas très malin, l'homme en bleu. S'il avait révélé la vérité, la valeur du tableau n'aurait-elle pas plutôt augmenté ? Dans un décor qui rappelle l'ancienne dynastie, les femmes peintres étaient des raretés précieuses : leurs œuvres ne devraient-elles pas valoir encore plus cher ?
Pas si sûr... Il aurait peut-être perdu de sa valeur. On ne peut pas appliquer notre logique moderne à ça. Et puis je soupçonne que même l'homme en bleu croyait, au fond, qu'une « œuvre de madame » ferait baisser la valeur du tableau.
Langhuan.
« C'est pour détourner les soupçons de moi que la Grande Maîtresse l'a écrit ainsi, n'est-ce pas ? » La voix de Zhang Wanjun résonna depuis la Tablette de Jade Spirituel, dans la pièce silencieuse.
Si l'histoire avait fait de l'épouse la meurtrière, comme le suggéraient certains lecteurs, c'eût été trop évident. N'importe quel observateur un peu fin l'aurait aussitôt soupçonnée d'être mêlée à la mort de l'Ermite au Cheval Blanc.
Cette approche subtile était parfaite. L'épouse ne faisait qu'une brève apparition, et son attitude restait volontairement ambiguë. Cela semait le doute sur la vérité derrière la mort de l'Ermite au Cheval Blanc, ce qui préparait la suite, tout en la mettant à l'abri des soupçons immédiats. C'était en effet une exécution magistrale de la promesse d'aide faite plus tôt par .
Renversée dans son fauteuil, fit tournoyer son pinceau entre ses doigts et sourit. « Madame, qu'est-ce qui vous fait dire cela ? Je n'ai fait que raconter une histoire. »
Zhang Wanjun marqua une pause, comme si elle ne savait pas quoi répondre. enchaîna : « Madame Zhang, avez-vous déjà vu une Pièce aux Reflets ? »
« ... Oui », répondit Zhang Wanjun après un instant de réflexion, une pointe d'amusement dans la voix. « J'ai particulièrement aimé le grand frère, Lu Hanxing. »
C'était une allusion au Regret de l'Épée Ancienne, dont Zhang Wanjun était bel et bien allée voir une représentation.
« Les Pièces aux Reflets que j'ai montées jusqu'ici sont toutes des histoires originales, et non des adaptations de romans, dit . Madame, aimeriez-vous vous y essayer ? »
Les Pièces aux Reflets avaient beau différer du théâtre traditionnel, elles avaient des points communs avec lui.
Zhang Wanjun s'interrompit net, mais cette fois, elle montra moins de résistance. Elle laissa échapper un léger « Mmm », puis ajouta : « En fait... J'ai essayé d'en écrire une hier. »
Elle était sortie seule acheter un billet, avait fait la queue et assisté à une pièce, et quelque chose semblait s'être lentement réveillé dans son cœur.
échangea encore quelques politesses avec elle, puis coupa la communication.
Zhang Wanjun ne semblait toujours pas savoir comment accepter la gentillesse des autres. voyait presque madame détourner le regard, mal à l'aise, et elle eut un petit rire en secouant la tête.
Elles avaient déjà échangé leurs Marqueurs de Jade Spirituel, même si Zhang Wanjun n'était pas encore habituée à communiquer en ligne. savait désormais quel gage Qin Yuandao avait remis à Zhang Wanjun : une tablette de commandement du Domaine des Bambous Retirés.
L'écart d'âge entre les enfants du clan Qin était important. Qin Yuandao et Zhang Wanjun étaient des cultivatrices de la même génération. Lorsque Qin Yuandao s'était liée d'amitié avec Lu Yuanju, elle avait remarqué son épouse. À l'époque, Zhang Wanjun avait déjà commencé à se rebeller, mais elle restait prisonnière de ses chaînes intérieures.
Qin Yuandao avait trouvé cette personne intéressante et avait pris l'initiative de se lier avec elle, avant de finir par lui offrir un gage. Le jour où Zhang Wanjun serait prête, elle pourrait lui apporter son aide.
Que le gage soit à présent réclamé ne signifiait pas que l'accord prenait fin. Au contraire, Zhang Wanjun avait insufflé sa Puissance Spirituelle dans le gage et en avait éveillé les propriétés latentes. Elle ne demandait pas à Qin Yuandao d'éliminer ses ennemis : elle voulait son aide pour préparer la publication de son futur journal à Chuanshu.
Les progrès étaient lents, mais Zhang Wanjun commençait peu à peu à espérer la réussite de ses entreprises à venir.
posa la Tablette de Jade Spirituel et se pencha en avant pour appeler : « Vieux Ye, grand Xue ! On va au spectacle ! »
Le « spectacle » dont elle parlait n'était pas une Pièce aux Reflets, mais du théâtre traditionnel : précisément les pièces qu'avait écrites Zhang Wanjun. Une fois la réputation de l'Ermite au Cheval Blanc rétablie, toute la Fortune que y avait apportée reviendrait à Zhang Wanjun.
« J'arrive ! » Ye Jiuyang sortit en trombe en traînant He Xue derrière lui.
C'était le plein jour, et le soleil tapait fort. D'ordinaire, les passants ne s'attardaient guère par une telle chaleur. Mais quand le trio s'engagea dans les rues de Jinling, il les trouva étonnamment animées, pleines de gens aux tenues quelque peu singulières. Beaucoup prenaient la pose, tandis que d'autres se faisaient tirer le portrait à l'Imageur.
« Pourquoi ces tenues me paraissent si familières ? » demanda Ye Jiuyang.
He Xue jeta un coup d'œil, le visage impassible. « Ce sont de simples passants. »
« ... Euh... » fixa un instant le collier de jadéite violette au cou d'une jeune femme, puis s'exclama : « Attendez, cette grande sœur est déguisée en Xie Zhiyu ! »
En tant qu'autrice, elle avait tout de suite reconnu que la coiffure et les vêtements de la jeune femme s'inspiraient du portrait brodé de l'édition publiée du Pari du Jade.
En y regardant de plus près, elle s'aperçut que bien des gens dans la rue étaient habillés en personnages de livres divers !
He Xue, sans voix, demanda : « ... Vous n'étiez au courant ni l'un ni l'autre ? »
« Ah ! C'est vrai, ça me revient ! » Ye Jiuyang se frappa le front. « L'Assemblée Wenchang approche, non ? Il y a toujours cette tradition un mois avant : les gens se déguisent en leurs protagonistes préférés et sortent faire la fête. Il paraît même qu'il y a des défilés de nuit ! »
: « ? »
'Bon sang, mais c'est tout simplement du cosplay !'