En entendant d'emblée cette information cruciale, se dit : 'Lu Yuanju a vraiment proposé à sa femme de cultiver avec lui les arts démoniaques ?'
Le couple se promenait dans la galerie tandis que le blizzard faisait rage au-dehors. Lu Yuanju posa une cape de renard sur les épaules de sa femme.
Zhang Wanjun pencha la tête.
« Quelle méthode ? »
« Tu te souviens de ce cultivateur indépendant que nous avons rencontré chez les Wang, la dernière fois ? demanda Lu Yuanju. Je... je suis resté en contact avec lui. Il m'a présenté à certaines personnes, et j'ai appris que cette méthode fonctionne vraiment. »
nota en silence le mot-clé « famille Wang », avec l'intention de faire enquêter ses camarades du Pavillon de l'Esprit Profond.
Lu Yuanju poursuivit en détaillant longuement l'affaire. À la surprise de , il n'était pas vraiment proche de la famille Wang. Le couple ne s'y rendait que parce que Zhang Wanjun était une bonne amie de Madame Wang. Ce jour-là, Zhang Wanjun était allée voir son amie, et Lu Yuanju était venu la chercher : c'est ainsi qu'il avait rencontré le cultivateur.
Ce prêtre taoïste était un invité de Madame Wang, ce qui voulait dire que Zhang Wanjun l'avait rencontré avant Lu Yuanju.
Tout cultivateur ayant reçu une éducation digne de ce nom s'était vu répéter par ses maîtres qu'il n'existe en ce monde aucun raccourci vers la cultivation et que toute affirmation contraire est un mensonge.
N'importe qui d'autre, en entendant cela pour la première fois, aurait aussitôt pensé que l'homme s'était fait duper. Mais Zhang Wanjun ne montra pas le moindre scepticisme et sourit avec sérénité.
« C'est donc vrai ? Comme c'est merveilleux. »
« Je l'ai vérifié moi-même, cette méthode est sérieuse, affirma Lu Yuanju avec assurance. Je la pratique depuis quinze jours et je me sens remarquablement mieux. C'est pour ça que je suis venu te proposer de t'y joindre, Madame. »
Le regard de s'assombrit : il mentait.
Pour avoir affronté , elle connaissait les différences subtiles entre leurs puissances spirituelles. Or, à ce stade, Lu Yuanju n'avait pas encore commencé à cultiver l'énergie démoniaque.
voyait une petite bourse cachée dans sa manche, qui contenait un talisman entouré de flammes noires. Il portait l'effigie du Juge, symbole du Culte Sans Écriture.
Tout en parlant, Lu Yuanju serrait inconsciemment le talisman caché dans sa manche et se penchait légèrement en arrière. Sa nervosité laissait fuir un filet d'Énergie Spirituelle, d'où cette faible empreinte.
Il essayait de duper Zhang Wanjun pour qu'elle serve de cobaye !
n'avait jamais vraiment cru qu'un homme qui laissait sa femme écouter des histoires de concubines puisse sincèrement l'aimer. À présent, ce qu'elle voyait confirmait ses soupçons.
Bien que ce ne soit qu'un Royaume Illusoire, ne put s'empêcher de ressentir une bouffée d'angoisse pour Zhang Wanjun, de peur qu'elle tombe dans son piège.
« Cela me suffit déjà », dit Zhang Wanjun en secouant la tête, les yeux posés sur Lu Yuanju avec une dévotion inébranlable. « Tant que ta Base de Cultivation continue de grandir, je n'ai pas à m'inquiéter. Pourquoi s'embarrasser d'autres méthodes ? »
Lu Yuanju marqua une pause, comme s'il hésitait à insister, mais finit par céder :
« Très bien. »
« Tu es mon mari, et nous ne faisons qu'un », reprit Zhang Wanjun en lui prenant la main. Son expression douce était d'une beauté presque irréelle. « Ta force est ma force. Je resterai toujours à tes côtés et je ferai des projets pour toi. »
Les fragments restants tournaient presque tous autour de Lu Yuanju.
Son état mental semblait très instable, ce qui expliquait l'abondance des empreintes qu'il avait laissées.
Ayant étudié les œuvres de Lu Yuanju pour cette mission, avait remarqué que son style trahissait son caractère. À travers ses mots, elle percevait chez l'Ermite au Cheval Blanc une profonde... insécurité, un complexe d'infériorité enraciné.
Les aristocrates qu'il mettait en scène, hommes et femmes, se laissaient facilement dévorer par l'amour malgré leur naissance privilégiée et vivaient dans une humilité abjecte. Sa prose avait en outre quelque chose de naïf, et si ses conflits entre personnages étaient suffisamment dramatiques, ils paraissaient aussi un peu superficiels.
Dans l'univers de ses œuvres, « transiger sans cesse par amour, en sacrifiant sa dignité et ses limites » semblait une loi indiscutable, que chaque personnage acceptait comme parfaitement normale et moralement juste. Peut-être cela reflétait-il les convictions de l'auteur lui-même.
Bien sûr, ce n'était que l'interprétation de ; la plupart des gens ne creusaient pas le texte aussi loin. Même dans la critique littéraire, ces thèmes étaient rarement explorés.
Comment, dès lors, Lu Yuanju se comportait-il avec sa femme ?
Après avoir observé plusieurs scènes, comprit que, dans leur couple, c'était Zhang Wanjun qui faisait les concessions.
Elle remarqua aussi autre chose : quand Zhang Wanjun était avec Lu Yuanju, ils parlaient de poésie et de littérature. Ses analyses étaient remarquablement fines et sa maîtrise de la structure narrative, exceptionnelle. Elle n'avait rien d'une lectrice qui dévore sans réfléchir les histoires d'un autre âge.
À cet instant, vit Zhang Wanjun broder une scène de la pièce de Lu Yuanju, Les Neuf Perles Enfilées. Sans qu'elle sache pourquoi, l'expression tendre de Zhang Wanjun devant l'éventail brodé semblait plus sincère que dans tous ses échanges précédents avec Lu Yuanju.
Lu Yuanju était assis dans le pavillon au bord de l'eau, à écrire. Tantôt il exigeait que des serviteurs s'occupent de son encre et de ses pinceaux, tantôt il les chassait. Il écrivait une ligne, puis la raturait rageusement, de plus en plus agité à chaque trait.
reconnut ces brouillons abandonnés : c'étaient ceux qu'elle trouverait plus tard dans son cabinet, d'une qualité à mille lieues de ses premières œuvres, presque comme s'ils étaient d'une autre main.
Les rumeurs sur « la panne d'inspiration de l'Ermite au Cheval Blanc » étaient donc bien fondées.
À mesure qu'il écrivait, le visage de Lu Yuanju se tordait en un rictus presque bestial. Il abattit son pinceau sur le papier en éclaboussant l'encre, puis fracassa la pierre à encre dans un accès de rage, et les fragiles brouillons s'envolèrent.
Autour de lui, les serviteurs baissaient la tête, tremblants de peur, sans oser dire un mot.
« ... Non, non... Ça ne va pas ! Ça ne ressemble pas ! » Toujours insatisfait, il dégaina son épée, fendit la table en deux et rugit de fureur : « Ça ne ressemble à rien du tout ! »
fronça les sourcils. 'Ça ne ressemble pas ?' Voilà qui sonnait bizarrement. Ne ressemblait pas à quoi ?
Parlait-il de ses écrits d'autrefois ?
Lu Yuanju haletait, l'expression terrifiante, la pièce dans un chaos total. Il ferma un instant les yeux, réprima de force ses émotions, puis aboya aux serviteurs :
« Rangez-moi ça. »
D'un mouvement de manche, il se leva et alla trouver Zhang Wanjun.
assista ensuite aux tentatives répétées de Lu Yuanju pour séduire Zhang Wanjun, qui échouèrent toutes.
Zhang Wanjun continuait de débiter ses platitudes d'« épouse vertueuse et bonne mère », d'une voix douce comme l'eau, mais cette fois se surprit à l'observer de plus près.
D'après ce qu'elle avait vu, Lu Yuanju, de peur d'être démasqué, s'en était tenu à des paroles de séduction, sans jamais révéler les secrets du Culte Sans Écriture. Zhang Wanjun, par pure chance, avait échappé au gouffre.
Mais... ignorait-elle vraiment tout ?
Lu Yuanju ne trouvait personne d'assez proche sur qui expérimenter, mais il ne pouvait résister à la tentation. Il finit par succomber à la cultivation démoniaque.
La scène changea : ce fragment-ci datait sans doute d'environ un an plus tard.
calcula qu'à ce moment-là, Lu Yuanju avait déjà annoncé publiquement sa retraite et refusait toute visite.
« Wanwan... je me sens si mal... », murmura-t-il, adossé au lit, l'esprit embrumé. « Je-je suis en train de faire quelque chose... quelque chose qui me sera très bénéfique... Oh, et à toi aussi, Wanwan... Mais maintenant, j'ai peur, je veux abandonner... »
La cultivation démoniaque de Lu Yuanju tournait au désastre, son Dantian et ses méridiens étaient dans un chaos total.
En regardant Lu Yuanju pleurer, ressentit un mélange de dégoût et de pitié. Le Culte Sans Écriture l'avait tourmenté sans merci, mais il l'avait bien cherché. La loyauté inébranlable de Zhang Wanjun envers lui donnait l'impression que la rétribution karmique s'était trompée de cible.
Zhang Wanjun humecta de nouveau le linge posé sur son front.
Comme on se raccroche à une bouée, Lu Yuanju fixa Zhang Wanjun et dit fermement :
« Qu'en penses-tu ? Wanjun, à ton avis, que dois-je faire ? »
« Je ne sais pas de quoi parle mon cher Lu », répondit lentement Zhang Wanjun en lui caressant doucement le dos de la main. « Mais, à mon sens, mieux vaut ne pas abandonner en chemin. J'y ai déjà mis tant d'efforts, pourquoi tout lâcher maintenant ? Si je persévère encore un peu, je pourrais encore arriver à quelque chose de valable. Mais si j'abandonne, tous ces efforts n'auront servi à rien. »
Lu Yuanju la regarda d'un air absent, puis baissa la tête en marmonnant :
« Oui... c'est ça. Ne pas abandonner en chemin... Je peux arriver à un bon résultat. Je le peux. »
Son expression se figea en une détermination calme, mais qui confinait au fanatisme.
La lueur vacillante de la lampe projetait des ombres inquiétantes ; la belle femme et l'homme malade assis face à face composaient une scène étrangement troublante. ne put s'empêcher de se demander pourquoi Lu Yuanju était si désespéré, prêt à tout jeter par-dessus bord.
À sa place, même si son inspiration s'était complètement tarie un temps, elle ne se serait jamais tournée vers des méthodes hétérodoxes. Elle savait qu'elle avait un jour écrit ces mots remarquables, qu'elle avait le talent et la capacité, et que tôt ou tard elle pourrait reprendre la plume.
Lu Yuanju avait encore tant d'années à vivre : pourquoi s'agitait-il comme une fourmi sur une poêle brûlante ? Était-ce son profond complexe d'infériorité qui le poussait ?
Il restait de nombreux fragments épars, que rassembla patiemment.
Lu Yuanju avait rencontré seul le Culte Sans Écriture, décidé seul de cultiver les arts démoniaques, et seul basculé dans la voie démoniaque, avant d'en mourir : la chronologie était limpide. nota aussi méticuleusement chacun de ses adeptes.
Zhang Wanjun, elle, une femme réellement dénuée de talent littéraire, avait vécu jour et nuit avec Lu Yuanju sans jamais s'écarter de la voie droite.
Du début à la fin, elle n'avait rien fait d'autre que de ne pas s'opposer à la « cultivation rapide » de Lu Yuanju et de l'encourager à ne pas abandonner sa « grande œuvre » inachevée.
Pourtant, n'arrivait pas à se défaire de l'impression que quelque chose clochait. Par exemple, le premier contact de Lu Yuanju avec ce prêtre taoïste avait, d'une certaine façon, été facilité par Zhang Wanjun elle-même.
Pour un cultivateur, mieux vaut ne pas négliger son « intuition », car plus la base de cultivation est élevée, plus la perception de la puissance spirituelle s'aiguise. Souvent, avant même que le cerveau ait analysé quelque chose, les sens de l'esprit ont déjà donné l'alerte.
se pinça l'arête du nez. Bien qu'elle ait en horreur le principe de la « présomption de culpabilité », elle décida de mettre l'hypothèse à l'épreuve.
D'où venait l'impression première que « Lu Yuanju était le cerveau de l'affaire » ?
De la « tentative de Zhang Wanjun pour couvrir son mari ». Parce qu'elle était l'épouse de Lu Yuanju, on supposait naturellement que son point de vue était le bon. Ajouté à l'insistance obstinée de Lu Shuangyue, cela avait réduit l'enquête à une seule question : « Lu Yuanju est-il vraiment mort après avoir basculé dans la voie démoniaque ? »
L'image de Zhang Wanjun était indéniablement convaincante : elle semblait entièrement dévouée au bien-être de son mari. Pourtant, à chercher la petite bête, son attitude devant les quatre femmes avait quelque chose de mis en scène... L'installation immédiate de son personnage de « Madame Lu », puis la découverte opportune de ses lectures de « romans d'amour sur les concubines », tout semblait minutieusement préparé.
Mais pourquoi ?
En y réfléchissant, retomba dans le silence. Si Zhang Wanjun avait vraiment tout orchestré, quel était son mobile ?
Un meurtre aussi minutieux et subtil devait forcément avoir un mobile.
Après avoir passé en revue à toute vitesse tant de fragments souillés d'Aura Démoniaque, sentit sa tête se mettre à battre.
Ding-ding.
Une petite Entité Spirituelle s'approcha d'elle, porteuse d'un nouveau fragment de Puissance Spirituelle. En y regardant de plus près, c'était le Collier de Jadéite Pourpre du Pari du Jade.
Depuis que l'avait personnifié dans l'épilogue, il était lui aussi devenu une Entité Spirituelle de la Demeure Intérieure. Mais, comparé aux autres Entités Spirituelles, il était remarquablement simplet.
« Tu t'es trompé de fragment », dit en le caressant doucement. « Il n'y a pas d'Aura Démoniaque là-dedans. »
Comme Le Pari du Jade avait été conçu autour du thème « susciter les émotions du lecteur », cette Entité de Jadéite Pourpre était particulièrement sensible aux émotions. Le fragment qu'elle avait apporté contenait une résonance émotionnelle d'une force écrasante.
Alors que tentait de la repousser, la petite créature esquiva maladroitement sa main et lui plaqua le fragment droit sur le front.
Sa Plateforme Spirituelle se glaça d'un coup, comme si un objet lourd était tombé de très haut, et elle fut précipitée dans un tourbillon d'éclats d'espace-temps.
: « ...... »
'Soit', se dit-elle. 'Peut-être que ça m'éclairera. Après tout, pour comprendre un mobile, il faut étudier les émotions.'
Le fragment était très ancien, il avait au moins quatre-vingts ans. La plupart des cultivateurs n'auraient pas pu remonter aussi loin, mais avait créé de force un Petit Royaume Secret, ce qui permettait à ces fragiles flux d'informations de refaire surface.
Dans le Royaume Illusoire, elle se dirigea vers la chambre de Zhang Wanjun et se figea sur le seuil.
L'agencement et le mobilier étaient sans erreur possible ceux de la chambre de Lu Yuanju.
: « ......? »
Elle crut presque s'être trompée de chemin, mais au bout de quelques secondes, elle comprit la vérité : les chambres de Lu Yuanju et de Zhang Wanjun avaient été interverties.
Dans les Familles Nobles de Da Ya, les époux avaient d'ordinaire des chambres séparées, qui leur servaient chacune d'espace de cultivation personnel. C'était vrai même pour les couples les plus épris. Leurs chambres se faisaient face de part et d'autre de la galerie, les portes ouvrant l'une à l'est, l'autre à l'ouest.
Cet échange de chambres laissa perplexe. Elle jeta un coup d'œil au paysage enneigé derrière la fenêtre de Lu Yuanju, et une inspiration sembla lui traverser l'esprit, sans qu'elle parvienne à la saisir.
« Mon mari ! »
L'appel brisa le fil des pensées de . En se retournant, elle vit Zhang Wanjun devant elle, presque méconnaissable.
C'était moins une différence d'apparence que d'allure. La Zhang Wanjun d'après, même si désapprouvait fermement certains de ses actes, dégageait une aura écrasante : un seul regard suffisait pour reconnaître en elle une adversaire redoutable.
Mais cette Zhang Wanjun-ci n'avait pas cette lame cachée ; elle rayonnait au contraire d'un air pur de jeune fille. La maladie prêtait à ses traits une touche de mélancolie, mais ses yeux sombres pétillaient d'un éclat clair et sans tache tandis qu'elle regardait autour d'elle.
En suivant son regard jusqu'à Lu Yuanju, comprit soudain que cette Zhang Wanjun-là l'adorait sincèrement.
Le contraste rendait cette vérité frappante.
Zhang Wanjun courut à petits pas jusqu'à Lu Yuanju, les joues légèrement rosies.
« Mon mari, dit-elle timidement, tu m'as promis de m'apprendre l'escrime aujourd'hui. »
« Hein ? ... Ah oui, c'est vrai, je l'ai promis. » Lu Yuanju gloussa, passa le bras autour d'elle, et ils se dirigèrent vers le Terrain d'Escrime en bavardant et en riant avec ses amis en chemin.
Lu Yuanju avait parfaitement conscience de l'affection profonde que lui portait Zhang Wanjun. Aux yeux de , sa vantardise inconsciente sautait aux yeux.
Son expression criait presque : « Regardez, cette fille est mon amie d'enfance. Belle, obéissante, folle de moi depuis des années, elle a fini par m'épouser. Quel triomphe ! »
Le groupe d'amis de Lu Yuanju comptait plusieurs jeunes femmes, qui se réunissaient pour bavarder et s'exercer à l'escrime. Zhang Wanjun semblait les envier et leur lançait des regards pleins de nostalgie, jusqu'à ce que Lu Yuanju la tire par le bras et lui murmure :
« Tu es trop fragile pour te joindre à elles. Tu ne ferais que les gêner. Tu n'es pas mieux à mes côtés ? »
Le regard de Zhang Wanjun s'éteignit un peu, mais elle acquiesça docilement.
« D'accord. »
Elle était trop jeune ; ses émotions la trahissaient.
L'entraînement à l'épée des jeunes gens tourna bientôt à la plaisanterie. Dans les réunions de lettrés, les jeux de mots étaient inévitables. Un jeune homme attrapa un papillon et prit la pose en feignant l'élégance.
« Je ne ressemble pas à Mademoiselle Petit Papillon, comme ça ? »
Lu Yuanju resta interdit, n'ayant visiblement pas saisi l'allusion. Mais Zhang Wanjun lança aussitôt :
« Alors il te manque encore une paire de souliers aux canards mandarins ! »
Ce passage était tiré du Manuel d'Escrime des Papillons Jumeaux, de l'Ermite au Cheval Blanc. L'école des Canards Mandarins et Papillons n'en dérivait pas directement, mais ce livre en était l'une des sources.
La repartie parfaite de Zhang Wanjun déclencha l'hilarité des jeunes gens, qui se mirent aussitôt à taquiner Lu Yuanju.
« Hahaha, frère Lu, c'est donc ça qu'on appelle la mémoire courte des grands hommes ! Tu l'as écrit toi-même et tu l'as déjà oublié ? Ta Compagne de Dao tient plus au Manuel d'Escrime des Papillons Jumeaux que toi ! »
Le jeune homme gloussa et donna en riant un coup de poing sur l'épaule de Lu Yuanju.
Celui qui parlait n'y mettait aucune malice, mais celui qui écoutait le prit à cœur. Éclipsé et moqué, Lu Yuanju se raidit visiblement. Zhang Wanjun, comprenant son erreur, lui lança un regard méfiant, comme si elle avait dit une sottise.
observait froidement. Pendant la séance d'escrime qui suivit, Lu Yuanju rabaissa Zhang Wanjun au moins sept fois, s'en prenant à sa santé fragile, à ses goûts vestimentaires, à ses lectures, et même à sa silhouette.
Une jeune fille, n'y tenant plus, glissa quelques piques à l'adresse de Lu Yuanju. Mais Zhang Wanjun s'interposa vivement :
« Il ne dit ça que parce qu'il tient énormément à moi. Je vais bien. »
......
Les jeunes filles échangèrent des regards exaspérés, à bout de patience, et renoncèrent à lui faire entendre raison.
Tout l'après-midi, Zhang Wanjun se fit de plus en plus éteinte. À la fin de la sortie, quand les autres proposèrent d'échanger leurs adresses pour s'écrire, elle déclina sagement toutes les offres.
En la raccompagnant, Lu Yuanju lui lança :
« Tu es si maladroite. Que ferais-tu sans moi ? »
La réponse, bien sûr, allait de soi :
« Je... je ne te quitterai pas », murmura doucement Zhang Wanjun.
Ce fragment de temps s'étirait sans fin, en boucle continue.
savait que qualifier d'« anormale » la relation de ce couple de Compagnons de Dao était bien en dessous de la vérité.
Zhang Wanjun n'avait pratiquement aucun cercle d'amis à elle. Fragile depuis l'enfance et minée par les séquelles de son passage dans le Royaume Secret, elle était toujours restée à l'écart. Lu Yuanju, de son côté, limitait délibérément ses fréquentations et lui interdisait même de se lier avec les autres membres de la famille Lu.
Leur Contrat de Dao était tout aussi étrange. Zhang Wanjun y jurait de ne jamais nuire à Lu Yuanju, sous peine d'un contrecoup karmique. Le reste du contrat avait beau être rédigé dans une langue fleurie, en apparence romantique, il ne pouvait masquer qu'il s'agissait au fond d'un engagement de servitude unilatéral.
C'était parfaitement ridicule. Quel mal Zhang Wanjun aurait-elle bien pu faire à Lu Yuanju ? De quoi avait-il donc si peur ?
Zhang Wanjun avait été élevée dans une innocence protégée, mais elle nourrissait une profonde insécurité. Sous l'influence de Lu Yuanju, elle croyait que sa santé fragile lui interdisait de s'aventurer dans le « dangereux » monde extérieur, ce qui la rendait entièrement dépendante de lui.
Et pourtant, elle possédait un talent littéraire extraordinaire. Même une pierre précieuse qui ignore sa vraie nature n'en jette pas moins un éclat indéniable. Rien que dans ce bref aperçu, la vit noter en passant d'innombrables fragments d'inspiration.
'Pourquoi n'a-t-elle jamais rien publié ?'
Elle savait que ces histoires étaient captivantes, mais semblait ignorer leur vraie valeur : la renommée, la fortune et la base de cultivation qu'elles pouvaient lui apporter.
Aux yeux du monde, Zhang Wanjun n'était que la maladive Madame Lu, une obscure Agente de Plume.
Une théorie absurde prit forme dans l'esprit de . Réprimant le froid glacial qui s'insinuait jusque dans ses os, elle continua d'observer.
L'hiver arriva dans le Royaume Illusoire.
Un jour, Lu Yuanju annonça soudain qu'il voulait échanger sa chambre avec Zhang Wanjun.
La demande était singulière, mais n'avait rien de choquant, et Zhang Wanjun accepta volontiers. Les deux époux échangèrent leurs chambres.
Quelques jours plus tard, un groupe d'invités arriva à la Grotte-Ciel de la Lune de Neige.
Certains portaient du papier à dessin et discutaient avec animation. écouta un moment, puis se souvint.
Si les essais tardifs de Lu Yuanju étaient souvent rejetés comme de « simples amusements », c'est que ses premières œuvres contenaient déjà des descriptions saisissantes de paysages et de promenades, écrites avec un talent remarquable.
Le contraste saisissant entre ces chefs-d'œuvre de jeunesse et ses œuvres tardives avait fait croire aux lecteurs qu'il s'était simplement lassé et écrivait désormais pour se divertir.
Le plus célèbre de ces essais était Les Neuf Perles Enfilées. Le titre renvoyait à un panorama précis : un long fleuve aux neuf méandres. À une heure exacte de la journée, et sous le bon angle, on pouvait voir neuf reflets inversés du soleil dans l'eau, comme un fil de perles lumineuses.
Chaque rebondissement de l'intrigue se déroulait sur les rives de ce Fleuve aux Neuf Méandres. À y regarder de près, l'écheveau de griefs et de rancœurs entre les personnages reproduisait lui aussi ces neuf retournements, et les lecteurs restaient stupéfaits devant la finesse du récit.
Après la publication des Neuf Perles Enfilées, l'Ermite au Cheval Blanc avait rompu avec ses habitudes en y ajoutant une postface, où il racontait aux lecteurs la genèse de l'œuvre.
Le Fleuve aux Neuf Méandres traversait la Grotte-Ciel de la Lune de Neige du clan Lu, un lieu d'une beauté à couper le souffle. Chaque matin, à l'heure chen, l'Ermite au Cheval Blanc se levait et, par sa fenêtre, voyait les reflets de neuf soleils levants miroiter dans le fleuve nourri de neige.
C'est ce spectacle quotidien qui lui avait inspiré son chef-d'œuvre, Les Neuf Perles Enfilées.
À vrai dire, cette postface aurait pu se suffire à elle-même comme joyau littéraire, et dépassait de loin ses œuvres tardives, en art comme en profondeur.
De toute évidence, l'Ermite au Cheval Blanc s'était profondément épris des Neuf Perles Enfilées dès l'instant où il l'avait écrit, d'où cette postface passionnée.
connaissait bien ce sentiment : le désir brûlant d'un auteur de partager une œuvre dont il est immensément fier.
La fierté de l'Ermite au Cheval Blanc était justifiée. Les Neuf Perles Enfilées fit sensation : ce fut sa première pièce à captiver le public de tout le pays. Les éloges affluèrent, et l'École du Cheval Blanc commença à prendre forme.
La scène qui se déroulait à présent était la conséquence directe du succès fulgurant des Neuf Perles Enfilées : des amis et des lecteurs de Lu Yuanju, impatients de contempler de leurs yeux la beauté légendaire des Neuf Perles Enfilées.
« Frère Lu, ce n'est pas bientôt l'heure ? »
« Il faut que je saisisse par écrit la splendeur des Neuf Perles Enfilées ! »
« Digne de Monsieur Lu ! Même si j'avais vu une telle scène de mes yeux, jamais je n'aurais imaginé "Neuf Perles Enfilées" ! »
L'aube montait pouce par pouce. se tenait à la fenêtre de Zhang Wanjun, celle-là même qui avait été celle de Lu Yuanju, et leva les yeux. La lumière réfléchie du soleil lui perça les yeux d'un éclat aveuglant.
Il n'y avait pas de Neuf Perles Enfilées. Cette fenêtre ne donnait même pas sur le Fleuve aux Neuf Méandres.
détourna le regard et se dirigea vers la chambre de Lu Yuanju, de l'autre côté de la galerie... vers ce qui avait été la fenêtre de Zhang Wanjun.
Une immense vitre apparut. Entrant dans la scène fantôme où bavardait la foule, elle vit un fleuve, argenté comme un miroir, serti dans le paysage enneigé comme l'écharpe flottante d'une Fée Céleste en pleine danse.
L'aube orangée dépassait déjà de plus de moitié l'horizon, et son reflet scintillait sur l'eau. À l'instant précis où sonna l'heure chen, neuf reflets parfaits apparurent, ni plus ni moins.
La neige étincelante, neuf perles d'or.
Quel spectacle à couper le souffle ! Un seul coup d'œil aurait suffi à inspirer des vers aux poètes et aux lettrés. Jour après jour, l'Ermite au Cheval Blanc avait contemplé cette scène dans une profonde solitude, et en avait tiré la tragédie d'amour et de perte célèbre dans le monde entier.
Les invités éclatèrent en acclamations et se pressèrent autour de Lu Yuanju. , elle, ne ressentit qu'un froid à glacer les os.
Pas étonnant que Lu Yuanju, malgré son talent renommé, ait cherché si désespérément des méthodes hétérodoxes. Pas étonnant que sa source d'inspiration se soit tarie ensuite, le laissant incapable d'écrire de nouvelles histoires. Pas étonnant qu'il se soit abrité derrière l'intrigue dramatique de sa pièce pour éviter de remanier son roman. Pas étonnant que ses essais et ses pièces semblent écrits de mains différentes...
'Yuanju n'a rien d'un cheval blanc : un imposteur qui vole la gloire et trompe le monde.'
tourna la tête pour regarder derrière elle.
Zhang Wanjun était assise avec plusieurs Compagnes de Dao de cultivateurs, l'air un peu surpris, comme si elle ignorait la popularité de son mari. Elle ne semblait même pas entendre les autres l'appeler, le regard fixé, absent, sur la scène devant elle.
Pour qui ignorait la vérité, on aurait dit une épouse contemplant son mari avec adoration.
Mais comprit instantanément les pensées qui traversaient l'esprit de Zhang Wanjun. Pour la première fois de sa vie, cette Zhang Wanjun qui s'était entièrement dévouée à son mari et avait tout sacrifié pour lui de bon cœur, eut une pensée différente :
'Alors, les écrits de l'Ermite au Cheval Blanc sont vraiment aimés à ce point... ?'