Un silence flotta un instant avant que Qin Fangnong ne lance brusquement un appel sur le Réseau de Jade Spirituel. Ye Jiuyang et He Xue tournèrent la tête au son, tandis que Shi Qian'gai, imperturbable, prenait sa Tablette de Jade Spirituel et sortait.
Ye Jiuyang et He Xue : ‘Oh-ho ? On dirait qu'il se passe quelque chose.’
Debout dans la petite cour, Shi Qian'gai prit l'appel.
« … Grande sœur, ne te moque pas de moi, s'il te plaît », supplia une voix de jeune homme à l'autre bout.
C'était la première fois qu'elle l'entendait parler sur ce ton ; elle ne put s'empêcher d'imaginer un chiot qui enfouit la tête entre ses pattes, et rit doucement.
Écartant la taquinerie, elle ramena la conversation sur son sujet. « Je vais effectivement dans la préfecture de Sanqing. Pourquoi cette question ? »
Qin Fangnong répondit : « L'invitation de la famille Lu a aussi été adressée à ma grande sœur. Elle est assez intéressée et, apprenant que tu avais accepté, elle veut que je me joigne aux festivités. »
Shi Qian'gai insista : « Tu es sûr que ta sœur est vraiment intéressée ? »
Désormais, quand elle regardait Qin Yuandao, elle avait l'impression de voir une aînée entremetteuse cherchant à marier son jeune frère… Ah non, plutôt une aînée cherchant à assortir la génération suivante.
Qin Fangnong rit. « Trois parts d'intérêt sincère, l'affaire des Lu a bien son mystère, et trois parts de plus parce que tu as accepté la mission, grande sœur. »
« Cela ne laisse-t-il pas encore quatre parts ? » Shi Qian'gai s'adossa à l'arbre en fleur. « Où sont-elles ? »
Qin Fangnong répondit : « Celles-là sont chez moi. »
Shi Qian'gai jeta un œil à la fenêtre à côté d'elle et surprit un sourire dans son propre regard. Elle n'aurait jamais imaginé se retrouver un jour à échanger des propos aussi détournés et vains avec quelqu'un sans s'ennuyer.
« Alors j'accepte, dit Shi Qian'gai. Je viens te chercher, ou tu me rejoins ? »
Qin Fangnong répondit : « Je suis déjà à Jinling. »
‘Avant, il me semblait toujours croiser le septième frère par hasard dans un Royaume Secret, songea Shi Qian'gai. Cette fois, nous nous retrouvons exprès. Enfin, au moins de mon côté, je continuerai de parler de “hasard”.’
Elle raccrocha et regarda de nouveau la fenêtre par réflexe, pour découvrir Ye Jiuyang et He Xue qui la fixaient avec des mines entendues.
Shi Qian'gai : « ………… »
Elle se ressaisit et demanda : « Qu'est-ce que vous regardez ? »
« Rien, rien », dit Ye Jiuyang en détournant les yeux avec un soupir théâtral. « Ah, quand est-ce que je trouverai une Compagne du Dao à épouser dans un Royaume Secret ? »
He Xue hocha gravement la tête en signe d'accord.
Ces deux-là semblaient sincèrement désolés. Shi Qian'gai : « …… »
‘Bon sang, pourquoi ai-je soudain envie de les gifler ?’
Elle retroussa ses manches et se jeta dans une bagarre pour rire avec eux.
Qin Fangnong, cultivateur de l'Âme Naissante, était un renfort bienvenu : il augmentait leur puissance de combat sans le moindre inconvénient.
Il se comportait avec l'humilité d'un membre d'appoint et apporta même une boîte de pâtisseries qu'il affirmait avoir faites lui-même. Pendant le partage, il échangea avec Ye Jiuyang des astuces de ménage et de rangement.
Shi Qian'gai en resta abasourdie. Elle imaginait sans peine Qin Fangnong maniant une lame ; se le figurer aux fourneaux dépassait son entendement.
Sa venue n'était d'ailleurs pas purement amicale : Qin Yuandao l'avait chargé de récupérer un souvenir auprès du clan Lu.
« Ce souvenir a été confié à madame Lu par ma grande sœur il y a bien des années, expliqua-t-il. Ses mots exacts étaient : “Si Zhang Wanjun se décide un jour, elle pourra réclamer ce gage. Sinon, que tout cela soit comme s'il n'avait jamais existé.” »
Zhang Wanjun était l'épouse du défunt chef du clan Lu et la mère de l'actuel jeune seigneur Lu.
Qin Fangnong resta muet sur la teneur exacte de leur accord.
Tandis que la Barque-Luan filait vers la préfecture de Sanqing, Shi Qian'gai revit les renseignements réunis.
Le clan Lu était une lignée de cultivateurs ancienne et illustre. Le défunt chef, Lu Yuanju, écrivait sous le nom de plume d'Ermite au Cheval Blanc.
Huan Jianjun, Shi Mingyi et Jin Yu formaient les Trois Talents de leur génération. Pourtant, à leurs débuts, Lu Yuanju dépassait Huan Jianjun en renommée.
Il s'était fait un nom par le théâtre et avait même fondé sa propre école, dite École du Cheval Blanc.
Dans ce monde, le théâtre original avait connu un bref âge d'or, forme de transition entre la fiction classique et la fiction en langue courante. Plus tard, les Cultivateurs Littéraires avaient de plus en plus préféré écrire directement des romans.
Les pièces de l'École du Cheval Blanc peignaient surtout les joies et les chagrins de l'amour et de la perte chez les nobles, avec des intrigues pleines de retournements spectaculaires, autrement dit assez mélodramatiques. Rapportées aux genres du roman moderne, elles relèveraient de la veine sentimentale. Leur style tranchait nettement avec les courants dominants des cercles littéraires du nord, orchidée solitaire en son temps comme aujourd'hui.
Qiu Yuanlan, connu pour ses romans sentimentaux, passait souvent pour l'héritier du style de l'École du Cheval Blanc.
Shi Qian'gai, romancière en langue courante, s'intéressait peu aux grands dramaturges du passé. Mais si l'on écrivait l'histoire du théâtre dans ce monde, Lu Yuanju y mériterait sans conteste un chapitre entier.
Cependant, avec le déclin du théâtre original, la production de Lu Yuanju s'était peu à peu tarie. Il n'était jamais passé au roman en langue courante, sans doute par attachement au passé.
Sur le tard, il produisit bien quelques essais en langue courante, mais franchement médiocres, plus passe-temps qu'œuvre. Les anciens lecteurs de l'École du Cheval Blanc espéraient depuis longtemps son retour au théâtre, mais même mille taels d'or n'avaient pu lui faire reprendre le pinceau.
La base de cultivation de Lu Yuanju avait atteint le stade tardif de l'Âme Naissante. La rumeur disait qu'il s'apprêtait à entrer en réclusion pour écrire un livre et tenter la percée vers la Transformation Divine. Selon toute logique, il lui restait bien des années à vivre, ce qui rendait sa mort soudaine, à ce moment précis, profondément suspecte.
« On y est presque ! » La voix de Ye Jiuyang tira Shi Qian'gai de sa rêverie.
À perte de vue, tout était désormais d'un blanc pur.
Depuis l'Éveil de l'Énergie Spirituelle, les paysages et les climats du monde entier s'étaient métamorphosés.
Les régions du nord regorgeaient de Royaumes Secrets, aux reliefs redoutables et grandioses, où vivaient des Bêtes Spirituelles colossales. Le domaine du clan Lu se nichait dans l'un d'eux, la Grotte-Ciel de la Lune de Neige.
L'entrée de la Grotte-Ciel de la Lune de Neige était un lac lisse comme un miroir, enchâssé dans les plaines enneigées, avec en son cœur le reflet fantomatique d'une lune d'argent.
Quand la Barque-Luan de Shi Qian'gai descendit vers le centre du lac, la surface de l'eau vibra d'un son mélodieux, comme du cristal qui se brise. Au-delà, la Grotte-Ciel apparaissait renversée, comme s'ils émergeaient de l'eau pour monter vers le ciel depuis l'intérieur.
« Digne du clan Lu, murmura Ye Jiuyang. Si cette Grotte-Ciel était un peu plus vaste, elle rivaliserait avec celles des Trois Grandes Sectes. »
Vue depuis la Barque-Luan, la Grotte-Ciel de la Lune de Neige était drapée d'argent et de blanc, ses arbres givrés scintillant sur un fond d'architectures dispersées et intrigantes.
« Bienvenue, jeunes amis ! »
Huan Jianjun se tenait sur un sentier de pierre au bord du lac, le sourire chaleureux.
Elle n'était là que pour les accueillir, par égard pour Shi Qian'gai et son groupe. Cette brève formalité accomplie, elle rentrerait à Beidou. En tant que maîtresse de la secte Beidou, Huan Jianjun se mêlait rarement des affaires de la famille Lu.
À côté d'elle se tenait un jeune homme en robe d'azur, qui regardait autour de lui avec curiosité. Ses yeux s'allumèrent en voyant le trio. « Fei Buzhuo ! »
Shi Qian'gai s'arrêta, saisie. « … Compagnon de la Voie Qiu ? »
« C'est moi, c'est moi ! » s'exclama Qiu Yuanlan avec ravissement en fondant sur eux comme l'éclair. « Je suis venu avec la maîtresse de secte en visite et je reste ici une journée moi aussi ! »
Une veine palpita en silence sur le front de Huan Jianjun.
Version officielle : « en visite ». Version réelle : il l'avait suppliée sans relâche de l'emmener, uniquement pour harceler Fei Buzhuo et lui soutirer des billets porte-bonheur.
Shi Qian'gai : ‘Pupilles dilatées de stupeur !’
Ces derniers jours, en finalisant le contrat et en discutant de l'adaptation du Regret de l'Épée Ancienne avec Qiu Yuanlan, Shi Qian'gai s'était forgé une image nette de son caractère. Ajoutée à son fort accent du Nord-Est, elle se l'était naturellement figuré en colosse, plus imposant encore que Ye Jiuyang.
Or, en le rencontrant enfin, il faisait la taille de He Xue !
Ses traits étaient délicats et beaux, avec de saisissants yeux bleu glace.
Ignorant tout du bouleversement complet de son image dans l'esprit de Shi Qian'gai, Qiu Yuanlan fit une révérence un peu sotte. « Compagnon de la Voie Ye, compagnon de la Voie He ! … Et lui, c'est qui ? »
« Qin Fangnong », répondit l'intéressé d'un hochement de tête, livrant son nom. En robe écarlate et masque de démon doré, son allure le rendait immédiatement reconnaissable.
« Ah, c'est vrai ! La compagne de la Voie Fei a parlé de vous… Enseignez-moi ! » Qiu Yuanlan se gratta la tête avec un sourire chaleureux.
Simple imagination ou non, Shi Qian'gai crut détecter un temps d'arrêt chez Qin Fangnong. Une envie de rire la saisit soudain. « Appelez-moi simplement compagne de la Voie Shi », dit-elle.
Compagne de la Voie Fei : personne n'avait jamais employé cette formule, et elle sonnait étrangement.
« Hmm ? D'accord, compagne de la Voie Shi ! Je vous ouvre la route, suivez-moi tous… » annonça Qiu Yuanlan en s'élançant.
Qin Fangnong tourna la tête vers Shi Qian'gai.
Shi Qian'gai lui rendit son regard avec une indifférence tranquille, comme si de rien n'était.
Derrière son masque, les yeux de Qin Fangnong se plissèrent d'un sourire.
Tandis que le groupe gagnait le domaine, l'enthousiasme non dissimulé de Qiu Yuanlan en admirateur de Fei Buzhuo devint criant. À peine avait-il fait quelques pas qu'il revenait bavarder avec Shi Qian'gai.
Shi Qian'gai avait déjà enduré assez de ses digressions par le Réseau de Jade Spirituel. Maintenant cerné par ce bavardage en trois dimensions et en son enveloppant, son regard s'éteignit peu à peu comme celui d'un poisson mort. ‘Avoir les yeux bleus ne fait pas de vous un beau jeune homme : on peut aussi être un husky.’
Mais peu à peu, Qin Fangnong entreprit d'intercepter et de reprendre la conversation de Qiu Yuanlan.
Avare de ses mots, Qin Fangnong tenait pourtant fermement le rythme de l'échange, et sa maîtrise du flux était palpable.
Huan Jianjun finit par n'y plus tenir. Elle entraîna Qin Fangnong de force en ne laissant qu'un sec : « Je vais chercher la petite Lu. »
La petite Lu, bien entendu, désignait le jeune seigneur Lu Shuangyue.
Quand le calme revint enfin, He Xue murmura : « Il est comme Que Hanri, il parle toujours trop. »
Ye Jiuyang éclata de rire. « Hahaha ! Bien vu ! »
Shi Qian'gai glissa une pique : « Je trouve que le caractère du compagnon de la Voie Qiu s'accorderait très bien au tien. »
Ye Jiuyang marqua un temps. « … Pourquoi ai-je l'impression que tu te moques de moi en douce ? »
Les quatre attendirent dans la cour et s'installèrent dans un pavillon voisin où le paysage de neige était particulièrement beau. Shi Qian'gai regardait au loin quand son regard se figea.
Une silhouette émergeait de la galerie couverte saupoudrée de neige. Elle portait un manteau de fourrure de renard d'un blanc de neige, dont le col soyeux encadrait son visage, et pourtant son teint semblait plus pâle encore que la fourrure. D'une main, elle retenait doucement le bord de son vêtement en levant les yeux dans leur direction.
Tous trois restèrent saisis, conquis. Une seule pensée traversa l'esprit de Shi Qian'gai : ‘Je comprends enfin ce que voulait dire Le Rêve dans le pavillon rouge avec ces sourcils qui semblent froncés sans l'être, pareils à des volutes de fumée, et ces yeux qui semblent sourire sans sourire, pleins d'émotions tues, et cette maladie qui triple sa beauté au point de surpasser Xi Shi elle-même.’
Qin Fangnong souffla : « C'est madame Lu. »
L'épouse du vieux chef Lu, Zhang Wanjun.
La fourrure douce et souple de la Bête Spirituelle drapait sa frêle silhouette et évoquait pourtant, inexplicablement, l'image de celle qui est « trop faible pour porter ses propres vêtements ». Une suivante tenait un parapluie au-dessus de Zhang Wanjun tandis qu'elle avançait lentement dans la neige vers le pavillon.
Ce court trajet suffit à lui faire baisser la tête pour tousser trois fois, le teint plus pâle encore.
Shi Qian'gai invoqua immédiatement une Entité Spirituelle de sa Demeure Intérieure et lui ordonna de protéger le pavillon de la neige et du vent. « Madame Zhang, asseyez-vous, je vous en prie. »
« B-bonjour, madame Zhang… », bredouilla Ye Jiuyang, la voix à peine audible.
Aucun d'eux ne s'attendait à ce que Zhang Wanjun vienne les trouver la première, mais vu la mort de son époux, il était naturel qu'elle voulût leur donner quelques consignes.
Shi Qian'gai avait vu d'innombrables cultivateurs de haut rang depuis son entrée dans ce monde, mais c'était la première fois qu'elle rencontrait quelqu'un de tel.
Une fragilité que même une cultivation avancée ne corrigeait pas : une affection congénitale paraissait improbable. Déséquilibre d'énergie spirituelle, ou poison spirituel ?
Elle se rappela les rumeurs selon lesquelles Zhang Wanjun et le vieux chef Lu s'aimaient depuis l'enfance. Mais un incident désastreux dans un Royaume Secret avait laissé madame Lu avec une maladie chronique qui la rongeait depuis.
Zhang Wanjun et Zhang Jinglian s'appelaient toutes deux « madame Zhang », et pourtant leurs manières n'auraient pu être plus différentes. L'esprit de Shi Qian'gai n'arrêtait pas de sauter de fréquence, pure coïncidence bien sûr : les deux femmes n'avaient aucun lien de sang.
Zhang Wanjun s'installa enfin dans le pavillon, le teint revenu. Levant ses yeux voilés comme un clair de lune, elle sourit comme des nuages qui s'écartent devant la lune. « Mes jeunes amis, appelez-moi madame Lu. »
Shi Qian'gai haussa légèrement un sourcil.
À Da Ya, les femmes n'adoptent pas traditionnellement le nom de leur époux. Quelques veuves prennent celui de leur défunt mari et se font appeler « madame Untel », comme Zhang Jinglian, qu'on avait un temps appelée « madame Wang ».
Cependant, peu de femmes des maisons nobles de cultivateurs apprécient qu'on les nomme ainsi, d'autant que le clan Zhang de la préfecture de Sanqing comptait parmi les plus illustres lignées.
« La demande de la petite Yue vous a vraiment dérangés », dit Zhang Wanjun d'une voix douce, pareille à des flocons qui se posent sur un toit par temps calme. « Cette enfant s'obstine à vouloir découvrir la vérité. »
Le groupe échangea un regard, chacun exprimant la même pensée muette : il y a une histoire là-dessous.
Zhang Wanjun poursuivit : « La petite Yue a déjà lancé quantité de missions, du Rang Jaune au Rang Terrestre. Tous les cultivateurs disent que cette affaire touche au Culte Sans Écriture. »
Voilà que Shi Qian'gai n'avait pas anticipé. L'escalade progressive des rangs révélait l'attitude de Lu Shuangyue : elle n'était satisfaite d'aucune des enquêtes.
Pourquoi cette insatisfaction ? La réponse sautait aux yeux : parce que tous les cultivateurs précédents avaient conclu que la mort du vieux chef était liée à la Secte Démoniaque.
‘Pas étonnant qu'elle envoie des invitations à des Puissants partout pour une affaire aussi privée, songea Shi Qian'gai. Elle a déjà mené une enquête en secret. Sans doute par dépit, elle a fini par décider de rendre l'affaire publique.’
Si Lu Shuangyue en arrivait à de telles extrémités, les affaires internes de la famille Lu devaient être un fameux nœud.
« Maintenant qu'elle a invité d'illustres hôtes de Langhuan, je peux enfin être tranquille. » Zhang Wanjun sourit de nouveau, d'une élégance à couper le souffle. « Peut-être ma fille et moi pourrons-nous enfin voir notre vœu exaucé. L'innocence de mon époux sera établie, et la petite Yue n'aura plus à s'inquiéter. »
Une servante à ses côtés présenta un coffret. Sans même regarder à l'intérieur, Shi Qian'gai percevait l'Énergie Spirituelle qui en débordait : des Pierres Spirituelles de Haute Qualité. Pour elle, une corruption flagrante.
L'expression de Ye Jiuyang oscilla entre l'incompréhension et la rage indignée.
La neige et le vent tourbillonnaient doucement.
Zhang Wanjun marqua une pause, la voix rauque et éraillée, toussa plusieurs fois puis changea brusquement de sujet. « Le paysage de la Grotte-Ciel de la Lune de Neige est fort joli. Jeunes immortels, puisque vous êtes là, pourquoi ne pas prendre le temps d'explorer et de goûter le charme de nos Terres du Nord… ? »
Elle n'acheva pas sa phrase, coupée par une nouvelle quinte, assez violente pour lui déchirer les poumons et lui empourprer les joues. Le souffle de Ye Jiuyang se bloqua dans sa gorge. Il repoussa rageusement le coffret de Pierres Spirituelles et dit, raide : « Nous n'en voulons pas. Reprenez-le. »
La suivante à gages resta silencieuse et s'inclina respectueusement. « Madame est souffrante. Veuillez nous excuser. »
Sur ces mots, elle aida Zhang Wanjun à se retirer.
Des larmes brillaient dans les yeux de Zhang Wanjun quand elle tourna la tête et offrit un sourire vaguement contrit. Pour qui ignorait ce qui avait précédé, cette scène en faisait sans conteste la partie vulnérable.
Son manteau de renard se confondit vite avec la neige tourbillonnante.
Shi Qian'gai observa froidement : « Instructif. »
Les mots de Zhang Wanjun étaient assez clairs. Elle savait Lu Yuanju probablement coupable, mais voulait le couvrir. Laisser les Pierres Spirituelles servait soit à les acheter, soit à les payer pour « arranger les choses ». Sa dernière remarque sur la beauté du paysage disait la même chose : prenez cela pour un voyage d'agrément et laissez tomber l'affaire.
Ye Jiuyang fulminait : « Si votre santé vous lâche, alors ne sortez pas menacer les gens ! »
« Décidément, elle en a sous le pied », rit Qin Fangnong en dépliant son éventail. D'un mouvement, il retourna le coffret et éparpilla les gemmes scintillantes sur la neige.
Peu après, Huan Jianjun revint avec Lu Shuangyue. En voyant les Pierres Spirituelles dispersées dans la neige, elles comprirent immédiatement la situation. Huan Jianjun, qui sortait manifestement elle-même d'une dispute, s'assombrit.
« Je m'en lave les mains ! » déclara-t-elle en rejetant ses manches. « Je représente les Trois Grandes Sectes. Que la justice suive son cours ! »
Huan Jianjun avait été claire : si Shi Qian'gai décidait d'enquêter, elle serait à ses côtés.
Elle n'appartenait pas à la branche principale de la famille Lu ; ses parents directs étaient tous morts. Elle ne représentait plus que les intérêts de Beidou, ce qui rendait sa position peu surprenante.
Lu Shuangyue affichait une mine gênée en se massant les tempes. « Compagnons de la Voie, suivez-moi, je vous prie. »
Le jeune seigneur Lu avait hérité de la beauté de sa mère, mais son maintien différait du tout au tout.
Elle donnait l'image du jeune seigneur type : posée, compétente, sûre d'elle.
Elle présenta des excuses solennelles au nom de sa mère. Après une longue discussion, Shi Qian'gai comprit ses intentions : Lu Shuangyue croyait en l'intégrité de son père et exigeait une enquête complète et minutieuse pour laver son nom.
‘Regardez-moi ça, songea Shi Qian'gai. Les Maisons Nobles sont plus profondes qu'elles n'en ont l'air.’
Zhang Wanjun cherchait seulement une caution extérieure attestant l'innocence de son mari. Le jeune seigneur Lu voulait la même chose, mais avec une enquête si solide que ses conclusions seraient irréfutables.
Toutes deux réclamaient un « nom lavé », mais leurs approches divergeaient complètement et pouvaient mener à des issues diamétralement opposées.
Lu Shuangyue était un prodige depuis l'enfance, nourrie de toutes les ressources du clan et souvent séparée de ses parents. L'image qu'elle avait de son père était surtout celle du père « au travail », façade impeccable et polie. Zhang Wanjun, elle, avait partagé l'oreiller de Lu Yuanju, ce qui rendait sa parole instinctivement plus crédible.
De plus, les rapports d'enquête laissés à Lu Shuangyue par les groupes de cultivateurs précédents enfonçaient pratiquement le dernier clou : Lu Yuanju avait communiqué avec la Secte Démoniaque avant sa mort.
D'abord, son Dantian avait subi une transformation démoniaque, marque distinctive des cultivateurs démoniaques, et à son aspect, il la pratiquait depuis un certain temps. Ensuite, on avait retrouvé une preuve matérielle dans sa chambre : une idole du Juge.
En outre, l'Anneau de Stockage de Lu Yuanju contenait quantité de manuscrits, tous des pièces de théâtre, mais d'une qualité très inférieure à ses œuvres de jeunesse. Cela suggérait même un mobile à sa conversion démoniaque : son talent littéraire s'étiolant avec l'âge, il aurait cherché la faveur divine par le culte et la supplication.
De tous les angles, les preuves paraissaient de plus en plus accablantes.
Après leur entretien, en passant devant la cour de Zhang Wanjun, le groupe entendit sa servante lire à voix haute un livre de contes.
C'était l'histoire d'une épouse et d'une concubine vivant en bonne harmonie et servant le même mari. Pourquoi Shi Qian'gai la reconnut-elle après quelques lignes ? Parce qu'elle s'en était servie comme référence en écrivant la Démone, la tenant pour un exemple classique de son monde d'origine.
Shi Qian'gai : « …… »
Comment dire ? Ce monde a beau être un monde antique de cultivation, depuis que sa base de cultivation a grandi, elle n'y pense presque plus en ces termes.
Zhang Wanjun faisait partie des rares personnes qui lui rappelaient : ‘Ah, c'est vraiment le monde ancien.’
Ye Jiuyang se tira les cheveux, exaspéré. « On fait quoi, maintenant ? »
Jusqu'à son accent qui se ressentait de ce parler du Nord-Est.
« Laver le nom de Lu Yuanju est sans doute impossible, mais il reste de la place pour éclairer toute l'histoire », dit He Xue en épluchant les documents. Lu Shuangyue avait fourni une longue liste de points suspects, tous des détails mineurs à recouper méticuleusement.
Shi Qian'gai trancha : « L'un des principes fondateurs de Langhuan est de ne jamais trahir sa propre nature. Nous devons donc faire tout notre possible pour découvrir la vérité. »
‘Et même en reculant d'un pas, en supposant que le jeune seigneur Lu sera la future cheffe de famille, et que c'est elle qui nous paie, nous restons tenus d'exécuter la demande de notre commanditaire.’
‘Et même si le résultat ne me plaît pas, qu'y puis-je ?’
Les quatre s'installèrent dans la Grotte-Ciel de la Lune de Neige et échafaudèrent leur plan d'enquête. En dehors de Lu Shuangyue, pas un membre de la famille Lu ne leur offrit la moindre aide.
Pour exprimer ses excuses, Lu Shuangyue leur donna le double des Pierres Spirituelles promises par sa mère.
Shi Qian'gai : ‘Satisfaite.jpg’
Qiu Yuanlan, insouciant comme toujours, traînait dans les parages et invitait les autres à sortir s'amuser. Ignorant la vraie nature de la mission, il lâcha avec une candeur désarmante : « Ce ne doit pas être bien grave. Vous avez l'air très détendue, compagne de la Voie Shi. »
Shi Qian'gai : « …… »
Eh bien, si la famille Lu avait de la patience, Shi Qian'gai en avait plus encore. L'Assemblée Wenchang de cette année avait fait annuler les examens de mi-parcours des Trois Grandes Sectes, ce qui laissait les mois à venir aux seules études courantes, qu'on pouvait suivre en cours à distance par Miroir d'Eau.
Pendant son séjour chez les Lu, elle continua d'écrire La Fin des Temps et publia méthodiquement les huitième et neuvième épisodes.