Un quart d'heure plus tard, Qiu Yuanlan, couvert de poussière, était envoyé au piquet dehors, son journal confisqué, dans l'impossibilité de lire la suite.
Il faisait les cent pas, tandis que la maîtresse regagnait la Chambre de Quiétude avec le journal en grommelant : « Le petit Qiu lit le journal en douce, lui aussi ? »
« C'est le Quotidien Lan Zhao, non ? » remarqua une autre maîtresse, sans surprise. « J'en ai déjà confisqué trois exemplaires ce matin. »
Tout en parlant, elle agitait le journal qu'elle tenait, le regard collé à la page.
La première haussa un sourcil. « Hein ? »
Si elle ne se trompait pas, le titre disait bien Quotidien Lan Zhao !
La maîtresse : « …… »
‘Quel roman peut être à ce point captivant ?’
Elle passa à la une, vit le nom de Fei Buzhuo, et comprit.
Marqué « première partie », c'était la première œuvre nouvelle de Fei Buzhuo depuis son passage à la Transformation Divine : pas étonnant qu'elle suscitât une telle attention.
Sur cette pensée, la maîtresse se mit à lire. Elle atteignit vite le passage où Qiu Yuanlan avait crié et, avant de s'en rendre compte, elle était complètement happée.
Zhan Qing réagit vite : elle comprit que le monstre entendait sa voix et s'en servait pour la traquer. Elle jeta aussitôt dans un coin éloigné un caillou qu'elle serrait depuis son arrivée.
Le zombie tomba dans le piège et s'y précipita. Mais plusieurs autres, alertés par le bruit, grognèrent et bondirent sur elle !
Zhan Qing dégaina et para, sa lame arrachant des étincelles aux membres des zombies ! Leur peau était comme un rempart de bronze et de fer, presque imperméable à ses coups.
« Comment une chose aussi terrifiante peut-elle être aussi difficile à tuer ? » lâcha la maîtresse, et ses collègues renchérirent : « Oui, c'est bien trop effrayant ! »
C'était une scène d'action haletante, pleine de périls. La maîtresse ne put s'empêcher d'encourager l'héroïne en silence : ‘Quel suspense !’ À l'instant décisif, Zhan Qing trancha le cou du zombie et l'immobilisa enfin. Elle avait alors le dos trempé de sueur froide.
Au lieu de fuir, Zhan Qing resta pour poursuivre ses recherches. En se faufilant dans les ruines, elle découvrit que les zombies avaient l'odorat fin, mais qu'il était facilement saturé par la puanteur de la putréfaction.
La maîtresse songea : ‘Après une terreur aussi extrême, l'héroïne est devenue remarquablement calme. Elle tient désormais ses émotions étroitement contenues, comme un puits profond. Reste à savoir si c'est une bénédiction ou une malédiction pour une guérisseuse.’
Depuis l'ouverture, les traits de Zhan Qing n'avaient presque pas bougé.
Ensuite, Zhan Qing découvrit une nouvelle survivante : sa Première Aînée. Celle-ci avait survécu cachée dans un placard et livra une information cruciale : « Ne laisse jamais un zombie te mordre, sinon tu deviendras un monstre toi aussi ! »
La Première Aînée n'avait pas été mordue, mais griffée par les ongles d'un zombie. Son avertissement donné, elle sombra dans une fièvre violente et perdit connaissance.
En dehors d'elle, il n'y avait aucun autre survivant. La secte entière semblait tombée.
Des traces d'explosion subsistaient dans la Salle du Conseil des Anciens, derrière la grande salle : les anciens avaient choisi de périr avec les zombies plutôt que de céder.
Zhan Qing éprouva à la fois du chagrin et de la stupeur. Elle s'étonnait que leur petite secte eût possédé un explosif aussi puissant, et se désolait que même cela n'eût rien sauvé.
En regardant en contrebas depuis le sentier, elle vit le bourg engorgé de cadavres de zombies, qui bloquaient toutes les issues. Seule, elle ne pouvait pas forcer le passage.
Contrainte de se replier dans sa cour, Zhan Qing trouva la montagne d'un silence de mort, l'air épaissi par la puanteur.
Après avoir installé la Première Aînée, elle lui posa soigneusement un linge frais sur le front.
Le chagrin la rattrapa avec retard : le zombie qu'elle venait de tuer était son grand frère de secte. Les corps jonchant la cour et les silhouettes titubantes étaient tous ses maîtres et ses condisciples, avec qui elle avait vécu jour et nuit.
La maîtresse sentit le désarroi et la panique du personnage.
Comment cela était-il arrivé ? D'où venaient ces monstres ?
Les jours suivants, Zhan Qing explora la secte sans relâche.
Comme sa cour était éloignée du corps principal, il lui arrivait de sauter des repas ; elle gardait donc une petite réserve de vivres et de matériel de cuisine, de quoi tenir cinq repas environ.
La secte avait des provisions, et Zhan Qing entreprit de les transporter. Elle finit par confirmer une vérité sinistre : elle et la Première Aînée étaient les deux seules survivantes de toute la secte Tuohuo.
Elle découvrit que frapper la tête d'un zombie était le seul moyen de le tuer définitivement. Le jour, ils se déplaçaient lentement ; la nuit, leurs mouvements s'accéléraient.
La secte Tuohuo était petite et achetait toute sa nourriture au village de montagne en contrebas. Cela ne pouvait pas durer : elles ne pourraient pas rester ici indéfiniment.
La fièvre de la Première Aînée persistait, sa conscience s'effaçait. Pire encore, quinze jours plus tard, Zhan Qing se mit elle aussi à avoir des vertiges.
Elle prenait garde à ne pas se faire mordre, mais les griffures étaient inévitables.
La maîtresse transpira vraiment pour elles deux. Avec toute la montagne submergée par la Marée de Cadavres, comment pourraient-elles s'en sortir ?
Alors qu'elles semblaient condamnées, une lueur d'espoir parut le seizième jour.
Un détachement de soldats gravit la montagne, sauva les deux femmes, récupéra les provisions restantes de la secte et les escorta au-dehors.
Leur chef était un fonctionnaire capable de manier le vent et la foudre, ce qui repoussait la Marée de Cadavres.
Décidément, le Ciel ne ferme jamais toutes les portes !
C'est seulement alors que Zhan Qing apprit les bouleversements qui avaient balayé le monde. Les survivants s'étaient regroupés en ville sous l'autorité de la préfecture.
On avait aussi découvert que certains, après avoir survécu à des griffures, éveillaient des capacités extraordinaires, comme ce fonctionnaire qui commandait au vent et à la foudre.
Ces capacités s'appelaient des « Compétences Spirituelles », et leur éveil était précédé d'une forte fièvre. Zhan Qing comprit enfin pourquoi tout le monde s'était montré si empressé de les secourir, la Première Aînée et elle.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse interpréter ainsi les Compétences Spirituelles », songea la maîtresse, admirative du détournement d'une notion familière.
« Comment… comment cette épidémie a-t-elle commencé ? » demanda Zhan Qing.
« Tout ce qu'on sait, c'est qu'elle est probablement partie de notre province et qu'elle a sans doute déjà englouti tout le pays, répondit le fonctionnaire en secouant la tête. Personne n'en connaît la source, mais nos médecins soupçonnent une fuite des poisons de la Secte Démoniaque… »
La Secte Démoniaque, la plus énigmatique du monde martial, se disait elle-même la Secte Sacrée. L'emplacement de son quartier général restait un mystère, mais elle avait déjà déclenché plusieurs épidémies et plongé le pays dans le chaos.
Le fonctionnaire poursuivit, la voix lourde d'inquiétude : « Nous n'avons de nouvelles que des provinces voisines, et nous ne savons rien de clair du reste. Nous devons ensuite gagner la capitale impériale pour tout rapporter fidèlement. »
À ces mots, Zhan Qing ne tint plus et s'évanouit.
Ses nerfs, tendus à l'extrême puis relâchés d'un coup, firent monter sa fièvre plus haut encore.
Au milieu de la nuit, Zhan Qing s'éveilla, hébétée. Elle remarqua que son front ne brûlait plus, et qu'une puissance inconnue courait en elle.
Pour connaître la suite, écoutez le prochain épisode !
« C'est fini… », murmura la maîtresse, qui reprenait enfin ses esprits.
Elle ne put s'empêcher de penser : ‘Avec une écriture pareille, pas étonnant que Qiu Yuanlan soit obsédé ! Même moi je me suis fait prendre !’
Le monde de Shi Qian'gai avait déjà connu un cycle complet de films et de romans de zombies. Le débat sur « la fin du monde » avait explosé au temps de l'hystérie de la prophétie maya de 2012.
Aussi, même sans avoir jamais écrit dans ce genre, peindre l'effondrement d'une civilisation et bâtir une atmosphère de terreur pure lui venait naturellement. Pour représenter l'administration de Da Ya, elle s'inspira de l'époque présente et évita délibérément toute référence à l'ancienne dynastie ; sans ce choix, monter une « base » aurait été impossible.
Cette maîtrise frappa le lectorat de Da Ya comme un coup de tonnerre.
Le premier épisode de La Fin des Temps se répandit instantanément, et Qiu Yuanlan honora sur-le-champ sa promesse en le faisant reprendre dans le Quotidien du Dragon Volant, diffusé dans toute la préfecture de Sanqing.
« Maman ! C'est terrifiant ! Comment survivre à une Marée de Cadavres ? Je me demande quelle Compétence Spirituelle Zhan Qing va éveiller. »
« Je lisais ça en cours, et sans blague, mon cri était si fort que même le maître l'a entendu… »
« Intense ! Absolument intense ! Avec un cadre pareil, pas étonnant que ça s'appelle La Fin des Temps ! »
Les grands journaux déversèrent leurs critiques et prodiguèrent les éloges sans retenue.
« Des “récits d'étrangetés” entièrement repensés, un “vivre face à la mort” poignant : un chef-d'œuvre à lire absolument ! »
« Des vivants peuvent-ils vraiment se changer en monstres ? Percez les mystères de l'Infection Zombie dans La Fin des Temps… »
« Le meilleur roman d'épouvante depuis le début de l'année ! D'une terreur glaçante. »
Les récits classiques de l'étrange connaissaient bien les « cadavres vivants » et les « cadavres marcheurs », mais aucun n'approchait la terreur pure de ces créatures : contagieuses, rapides, et capables de chasser au son.
Le plus rageant tenait au déséquilibre apparent du système de puissance. Les zombies étaient insensibles aux lames comme aux armes à feu et ne mouraient que le crâne ou la colonne brisés, tandis que les humains restaient de simples mortels. Une seule morsure les changeait en ces monstres.
Si des cultivateurs étaient là, capables d'affronter des créatures démoniaques, craindraient-ils seulement de simples zombies ?
Les seuls apparemment capables de riposter étaient les gens d'arts martiaux du jianghu et ceux qui avaient éveillé une Compétence Spirituelle. Et pourtant, la secte de Zhan Qing avait été presque entièrement anéantie dès l'ouverture.
Avec ces menaces cumulées, l'univers du roman grouillait de périls et ne laissait au commun des mortels presque aucune lueur d'espoir.
Sans doute pour cette raison, Fei Buzhuo avait accru la probabilité que les gens ordinaires disposent d'armes : à en juger par les descriptions détaillées de la préfecture, le travail du fer y était bien plus avancé que dans un cadre antique classique.
Le Fou Lettré du Lac de Glace repéra ce détail sur l'armement et en déduisit que Fei Buzhuo avait dû ménager d'autres « chances » à la Race Humaine face aux zombies. Puisque la chose était présentée comme une « épidémie », toute maladie a son remède. Combiné au futur rôle de « Médecin Divine » de Zhan Qing, cela ouvrait plusieurs pistes d'intrigue.
Zhangzhou.
On était fin mai, et plus de la moitié des émissaires étrangers avaient déjà fait la longue traversée pour s'installer à Da Ya. La secte des Étoiles Alignées, avec son programme d'accueil d'étudiants étrangers, en attirait plus encore dans les environs.
Introduites par You Lei, les trois sorcières s'étaient elles aussi éprises des œuvres de Fei Buzhuo. L'Artefact Spirituel de « traduction automatique » employé par la secte des Étoiles Alignées manquait souvent les nuances, mais elles dévoraient les récits avec ferveur, et leur langue officielle de Da Ya s'était nettement améliorée.
Un jour qu'elles passaient à la maison de thé tenue par le club de lecteurs de Fei Buzhuo, elles découvrirent que tout le monde bruissait d'une nouvelle histoire.
Le conteur abattit son maillet : « … Le visage du zombie était d'un vert cadavérique, les crocs découverts, les yeux jaillis de leurs orbites, des larmes de sang coulant des cavités vides. L'odeur des vivants ne faisait qu'attiser sa frénésie. Dans un grognement, il bondit sur Zhan Qing, son souffle fétide en plein visage. Prompte comme l'éclair, Zhan Qing dégaina pour parer… »
Le public retint son souffle d'un seul mouvement.
Le conteur poursuivit : « Un fracas retentit, l'épée se brisa en plein coup ! Car le corps de ce démon était forgé de bronze et de fer, impénétrable aux lames comme aux balles… »
Les sorcières échangèrent un regard mal à l'aise.
‘Qu'est-ce que c'est que ça ? Ça a l'air terrifiant !’
En Orient comme en Occident, les légendes de morts-vivants abondaient : le zombie n'avait rien de neuf. Mais Shi Qian'gai avait introduit le « zombie » moderne, évolué, dont la puissance de combat n'avait plus rien à voir.
Les trois sorcières en avaient la chair de poule, sans pouvoir se résoudre à partir, avides de connaître la suite.
‘Cette histoire est absolument captivante ! Je me demande si Monsieur Fei Buzhuo accepterait de vendre les droits de traduction. Hmm, un recueil de nouvelles de Monsieur Fei Buzhuo ferait à coup sûr un carton…’
Les deux jours suivants, La Fin des Temps publia ses deuxième et troisième épisodes, et fit grimper les ventes du journal de vingt pour cent par rapport au premier jour.
Zhan Qing fut à la hauteur des attentes et éveilla une Compétence Spirituelle remarquablement utile, qu'elle baptisa « Médecin Divine ».
D'un côté, cette compétence soignait les blessures. Tant qu'une personne n'était pas infectée et respirait encore, il y avait espoir de la ramener du bord du gouffre. De l'autre, elle possédait l'effet du « Boucher Ding découpant le bœuf », qui lui permettait de voir à travers les vivants comme les zombies jusqu'à leurs points les plus vulnérables.
La Première Aînée éveilla elle aussi une Compétence Spirituelle, de type bois, capable de stimuler une croissance végétale vigoureuse.
Cette compétence était extrêmement rare et cruciale pour bâtir abris et fortifications, tandis que celle de Zhan Qing était la première de son espèce. En un instant, les deux devinrent des figures pivots de toute la préfecture.
Tout le monde possédait de l'Énergie Spirituelle, ce qui n'avait rien de remarquable en soi. Mais dans un monde où presque tous étaient ordinaires, ceux qui avaient une Compétence Spirituelle se détachaient aussitôt comme des grues parmi les poules.
Qui ne veut pas être exceptionnel ? Ce désir a beau sonner comme un besoin de bas étage, le frisson primitif de voir le protagoniste dépasser le commun reste une source de satisfaction inusable.
Ces deux épisodes peignaient les visages les plus laids de la nature humaine : la trahison de la bonté, le mal rendu pour le bien. Ils livraient aussi une scène apocalyptique appelée à devenir classique : le groupe de l'héroïne nettoyait une zone de tous ses zombies, puis arrivait chez un survivant et y détectait l'odeur de la mort. L'homme à l'intérieur niait tout et refusait de partir avec eux.
Sa femme s'était transformée en zombie, mais en époux, il ne supportait pas qu'on lui fasse du mal, ni de la laisser errer et mettre les autres en danger. Il l'avait enfermée dans l'arrière-salle.
Après bien des supplications, le mari ouvrit la porte de l'arrière-salle et libéra le dernier zombie à dix lieues à la ronde. Mais il ne partit pas seul vers la préfecture : il choisit de mourir avec sa femme.
Les crocs de celle-ci lui déchirèrent la gorge, tandis qu'un coup fatal lui fracassait le crâne. Les deux corps s'effondrèrent ensemble, dans une dernière étreinte.
La zone nettoyée, le groupe se prépara à partir pour la Cité Impériale, à la fois pour faire son rapport et pour rassembler les médecins réputés du pays entier, dans l'espoir de trouver un remède à l'Infection Zombie. Avant de partir, Zhan Qing alluma trois bâtons d'encens à la préfecture, pour apaiser les âmes des morts de la ville.
Ces lueurs d'humanité au cœur de la fin du monde, qui avaient paru radicales aux débuts de la fiction zombie dans une autre époque, balayèrent Da Ya comme une force irrésistible.
Qiu Yuanlan lut le journal en cachette avant l'aube. Quand ses sanglots le trahirent auprès de sa maîtresse, il écopa d'un nouveau piquet, le deuxième.
« Fei Buzhuo est sans cœur ! » gémissait-il, planté dans le couloir.
La maîtresse : « …… »
Ce matin-là, dans toutes les provinces de Da Ya, d'innombrables élèves pleuraient les yeux rougis, mis au piquet dans les couloirs des académies.
Presque toutes les critiques mentionnèrent cette scène.
« Ce couple sans nom représente tous les amants du monde. »
« Qu'est-ce que l'amour ? Ce qui lie deux âmes jusque dans la mort. »
« Dans la fin du monde, la frontière entre l'homme et la bête s'efface, et pourtant, jusque dans les heures les plus noires, on voit encore des couples d'inséparables et de papillons. Tant que notre espèce respire, la flamme de la vie ne s'éteindra pas. »
« Combien de scènes déchirantes nous reste-t-il à traverser dans ce voyage ? »
« Réussirons-nous vraiment à atteindre la Cité Impériale ? »
« Ouiiin ! Plus de morts ! J'ai déjà pleuré toutes les larmes de mon corps quand les gardes de l'escorte sont morts ! »
Dès le troisième épisode, on réclamait déjà les projets d'adaptation de Shi Qian'gai. Tout le monde avait compris qu'il s'agissait d'un genre entièrement neuf, voire d'une vision du monde entièrement neuve. Sous son parapluie, tout résonnait d'une tension extrême : l'amour, les liens familiaux, l'amour du pays…
Sur cette base, d'innombrables romans pouvaient naître.
Les lecteurs s'immergeaient dans l'intrigue et débattaient avec enthousiasme des moyens de survivre dans ce monde. Au-delà des scènes déchirantes, certaines discussions prirent des tours inattendus.
« Titre : si votre Compétence Spirituelle vous propulsait dans La Fin des Temps, quels seraient ses effets ? »
« Réponse 1 : bon, je suis fichu. Ma Compétence Spirituelle, c'est “Trois bols de riz et toujours faim”. »
« Réponse 2 : hahaha ! Tu te ferais expulser de la préfecture en un rien de temps ! La mienne invoque la glace et la neige, ce qui fait glisser les zombies. »
« Réponse 3 : je m'en tirerais mieux avec une simple épée. C'est triste. Franchement, la plupart d'entre nous, à Da Ya, avons des Compétences Spirituelles parfaitement inutiles ! »
« Réponse 4 : ma Compétence Spirituelle, c'est “Dieu de la Terre”. Je peux attaquer avec la terre et la pierre, et même bâtir des maisons. »
« Réponse 5 : oh ! Une rare compétence offensive ! Tu tiendrais sûrement tête aux zombies. Tu as l'air si fiable ! »
« Hahahaha ! Si la fin du monde arrive, je reste collé à ce type ! Il est bien trop utile ! »
Le Fou Lettré du Lac de Glace publia sans tarder un long texte intitulé « Comment survivre à l'apocalypse zombie ? Cet humble lettré vous livre sa méthode secrète ! », un titre digne du talent de Fei Buzhuo pour l'accroche.
« Analysons la situation de départ de Zhan Qing. Quels avantages avait-elle ? D'abord, une cour retirée, à l'écart de ses condisciples. Cela lui a évité d'être emportée dans la première Marée de Cadavres. Ensuite, la secte disposait encore de vivres et de matériel essentiels, ce qui a permis aux survivantes de tenir jusqu'à l'arrivée des secours… »
« Donc, d'après cette analyse, qui a la plus forte chance de survie ? Évidemment, ceux d'en haut, qui ont leurs propres résidences et leurs domaines, on n'en parle même pas. Viennent ensuite les grandes sectes, qui possèdent leurs terres. Leurs bases sont souvent en montagne, ce qui gêne les zombies. Leur point faible, c'est l'autosuffisance en vivres. Plus bas, les petits commerçants et les marchands qui tiennent le riz, le grain et l'huile. Les plus mal lotis sont les gens du commun… »
« Alors, messieurs, si vous deviez être transportés dans la fin du monde, votre première priorité doit être de stocker ! Stockez ! C'est ce qui vous fera passer la première étape. »
Le ton pénétré de Li Binghu déclencha une avalanche de rires, et les utilisateurs enchaînèrent :
« J'ai appris quelque chose ! Je tiendrai assez longtemps, alors. Les greniers de ma famille débordent, et notre cellier a été creusé par notre ancêtre fondateur pour se cacher du Démon Céleste. »
« Si je transmigre un jour, je remercierai le frère Li de m'avoir prévenu ! »
« Allons, Monsieur Binghu, vous sortez tout juste de La Fin des Temps ou quoi ? »
Shi Qian'gai elle-même ne put résister à un commentaire anonyme : « Monsieur Binghu, votre génie est sans égal. » Elle ignorait qu'un genre entier consacré au « stockage de ressources » se développerait plus tard dans le roman en ligne. Elle avait effleuré l'idée dans son récit, sans l'explorer à fond.
Après avoir parcouru le Réseau de Jade Spirituel, elle se retira dans le Royaume Secret de sa Demeure Intérieure.
Ses compagnons et elle avaient déjà accepté la mission de Rang Céleste de la famille Lu, laquelle avait donné son accord. Mais on ne les avait pas encore convoqués.
L'entreprise s'annonçait peut-être plus périlleuse encore que leur incursion dans le Royaume Secret du clan Shi. Tous trois se préparaient donc. Shi Qian'gai passait ses journées à « cultiver » dans sa Demeure Intérieure, ou plutôt à lézarder.
Elle était surtout curieuse de savoir comment La Fin des Temps s'y manifesterait. Une portion de terrain infestée de zombies allait-elle apparaître ?
Dans sa Demeure Intérieure, tous les mondes de ses livres s'ordonnaient en spirale temporelle, rayonnant du centre comme les nervures d'une feuille. Elle marcha jusqu'à la « feuille » la plus récente et vit Zhan Qing, à demi transparente et endormie, avec à côté d'elle un zombie de dessin animé en version chibi, exactement comme prévu.
Shi Qian'gai : « … »
‘Bon, je te pardonne pour cette fois, puisque tu restes agréable à regarder.’
Tous les personnages de sa Demeure Intérieure n'étaient que des Entités Spirituelles, dépourvues de véritable intelligence. Leurs répliques étaient répétitives et rudimentaires, en somme des bribes de code programmé.
Cela réfutait certaines spéculations bizarres, par exemple le roman d'épouvante d'un cultivateur qui posait : « Et si nous n'étions tous que des Entités Spirituelles dans la Demeure Troglodyte d'un Cultivateur Littéraire ? Et si tout n'était qu'illusion ? »
Shi Qian'gai tenait ces théories pour des rêveries oiseuses, une façon inutile de se tourmenter. Elle soupçonnait cependant que ces Petits Royaumes Secrets et ces Petits Mondes fussent plus complexes qu'ils n'en avaient l'air, au-delà de la question des êtres vivants.
Il y avait un précédent : après la mort d'un cultivateur, certaines Demeures Intérieures devenaient habitables et fonctionnaient comme de vraies Grottes-Ciel. Si la Demeure Intérieure d'un cultivateur était assez vaste, pourrait-elle devenir un monde entier ?
Dès qu'elle creusait la question, cela virait à la philosophie.
Shi Qian'gai posa le menton dans sa main. À force de comparaisons et de questions récentes, elle avait compris que sa Demeure Intérieure était bien plus vaste que celle des autres, et que son taux d'achèvement était nettement plus élevé pour chaque monde.
[La Demeure Intérieure est la manifestation tangible de l'imagination.]
Le Système venait de parler.
‘… Donc tu es en train de me dire que mon imagination est plus grande que celle de tout le monde ?’ demanda Shi Qian'gai.
[En effet.]
Shi Qian'gai hocha la tête, songeuse.
‘Rien d'étonnant, vu que j'ai la matière de deux mondes’, se dit-elle.
Quand un cultivateur entre dans sa Demeure Intérieure, il ne reste au-dehors que de faibles ondulations de Puissance Spirituelle. Pour ne pas manquer les messages, on installe un Artefact Spirituel d'alerte. Shi Qian'gai avait choisi un… hum… Pigeon Hurleur, fabriqué de ses mains.
« Roucou-cou ! »
Quarante minutes après s'être allongée, le Pigeon Hurleur se déclencha.
Elle se redressa et lança : « J'arrive ! »
Une ondulation miroita dans l'air et s'ouvrit sur une faille bleu pâle, lumineuse d'esprit. Shi Qian'gai la franchit et trouva son maître, Jian Shengbai, rayonnant, le Pigeon Hurleur serré contre lui.
Avant même qu'elle eût fini de descendre, Jian Shengbai, le visage rouge d'excitation, lui frappa l'épaule. « Bonne disciple ! Ton maître n'aurait jamais cru que tu étais aussi méticuleuse, à penser à tout ce que nous avions négligé ! Tu as même résolu notre plus gros casse-tête de mobilisation ! »
Shi Qian'gai : « ……? »
‘Hein ? Qu'avait-elle anticipé, au juste ?’
Jian Shengbai lui fourra un journal dans les mains. Après l'avoir lu, Shi Qian'gai ne put répondre que par un nouveau regard vide : « …… »
Chacun le savait, Shi Qian'gai passait chez ses lecteurs pour une Cultivatrice Littéraire « distante ». Comme son Marqueur de Jade Spirituel restait privé, elle ne publiait d'ordinaire que des commentaires en fin d'épisode. Beaucoup d'autres Cultivateurs Littéraires, avides de suivre la mode, mettaient régulièrement à jour leur profil personnel, ce qui avait créé toute une génération de « grands comptes » à l'ancienne. Jian Shengbai en était l'exemple parfait : il avait depuis longtemps découvert qu'insulter les gens via le Réseau de Jade Spirituel était bien plus efficace.
Shi Qian'gai trouvait tout cela plutôt cocasse. Qui aurait imaginé qu'une autrice de romans en ligne comme elle se forgerait une persona aussi mystérieuse sur le réseau de Da Ya ?
De plus, maintenant qu'elle avait atteint le stade intermédiaire de la Transformation Divine, hauteur insondable pour le commun des mortels, chacun de ses gestes passait automatiquement par un filtre d'admiration exagérée.
C'est sans doute ce qui poussait tout le monde à spéculer sur les raisons de son choix du genre apocalyptique.
Ce jour-là, une théorie inédite émergea :
« Monsieur Fei Buzhuo prépare l'avenir ! Compagnons de la Voie, avez-vous remarqué la recrudescence récente des incidents avec des Créatures Démoniaques ? J'étudie la Rébellion du Démon Céleste depuis des jours, et les archives montrent clairement que les familles bien approvisionnées avaient un taux de survie bien plus élevé. »
« Compagnons de la Voie, voyez les parallèles entre les zombies et les Démons Célestes : les uns comme les autres peuvent naître d'humains, sont insensibles aux armes ordinaires, et ne peuvent être éliminés que par des porteurs de Compétences Spirituelles ou des cultivateurs. Il est évident que Monsieur Fei Buzhuo s'est inspirée des Démons Célestes ! Et la fin du monde qui vient, c'est précisément la Rébellion du Démon Céleste ! »
« Monsieur Fei Buzhuo nous avertit qu'en l'absence même de danger immédiat, il ne faut jamais baisser la garde ! Quand la prochaine Marée Démoniaque frappera-t-elle ? Aucun de nous ne saurait le dire… »
Cette théorie trouva immédiatement un écho dans la foule, qui s'émerveilla de sa logique :
« Fei Buzhuo y a mis beaucoup de réflexion ! J'ai honte de ne pas l'avoir vu plus tôt, j'étais trop occupé à admirer l'écriture. »
« Je n'y avais pas pensé non plus ! Il est temps de commencer à stocker. On l'a échappé belle ! Sans vous, je serais passé à côté des bonnes intentions de Monsieur Fei Buzhuo ! »
« Les incidents avec des créatures démoniaques augmentent-ils vraiment ? C'est tout ce qui m'importe. Si oui, Fei Buzhuo a rendu un immense service. »
En vérité, les gens de Da Ya ont toujours eu l'habitude de stocker, héritée de la Rébellion du Démon Céleste, presque trois siècles plus tôt. Mais la jeune génération s'était endormie. Ce rappel la secoua. Ce jour-là seulement, d'innombrables familles firent venir des Cultivateurs Artisans pour creuser un cellier chez elles.
Shi Qian'gai : « ? »
‘Une voie que je n'avais jamais envisagée !’
‘À la réflexion, ça se tient parfaitement !’
Elle fit défiler la page et vit une invitation du Cultivateur d'Anecdotes. En substance, une demande d'entretien, pour qu'elle parle de sa démarche créatrice et adresse quelques mots d'encouragement à ses confrères du Monde de la Cultivation.
Shi Qian'gai : « …… »