Un quart d'heure plus tard, un « ding » signala l'acceptation à l'autre bout.
Qiu Yuanlan : « !!! »
Le cœur battant d'excitation, il n'avait pas encore tapé un mot que Shi Qian'gai lui envoyait un message : « Je prépare déjà le scénario. »
Cette seule phrase apaisa instantanément les nerfs de Qiu Yuanlan. « D'accord, grande patronne ! Merci infiniment ! »
Qiu Yuanlan retira le message.
« D'accord, merci, compagne de la Voie Shi ! »
Shi Qian'gai : « …… »
‘Comment ce type fait-il pour envoyer des messages vocaux ?’
Elle ajouta en silence une ligne à son planning : adapter une Pièce aux Reflets.
À cet instant, Shi Qian'gai était assise dans la Chambre de Quiétude de Jian Shengbai. Elle tenait un rapport détaillant les évolutions du Royaume Démoniaque au cours des six derniers mois.
Le document montrait que la Brume Démoniaque s'étendait le long de la frontière et que le nombre de membres du Culte Sans Écriture appréhendés récemment avait explosé. L'an dernier, l'équipe de Shi Qian'gai avait découvert une branche du Culte, première prise officielle. Depuis, les affaires du même genre s'étaient multipliées.
Non seulement l'ancienne famille He, mais quantité de petites maisons nobles se trouvaient désormais impliquées. Les adeptes semblaient avoir reçu une sorte d'appel qui les poussait à révéler ouvertement leur existence au monde.
L'air était lourd d'une tension funeste, comme des nuages d'orage qui s'amassent au-dessus d'une haute tour.
Un cultivateur de la Transformation Divine peut accéder aux instances dirigeantes de n'importe quelle secte. À partir de ce jour, Shi Qian'gai serait mêlée de plus en plus souvent aux affaires cruciales.
Qiu Yuanlan lui avait aussi rappelé une chose vitale : si la Marée Démoniaque devait redescendre, il faudrait trouver le moyen de renforcer la puissance de combat existante du Monde de la Cultivation.
Autrement dit, il fallait soit travailler davantage, soit trouver des canaux plus rapides et plus larges pour diffuser les écrits, comme le cinéma et les séries.
Les grands noms du Monde de la Cultivation lui semblaient d'une paresse déplorable. Plus leur puissance était grande, plus ils polissaient leurs mots avec minutie, et plus leur rythme de publication baissait. Ils se retiraient de surcroît en réclusion pendant des décennies, ne produisant presque plus rien. Les poseurs de lapins pullulaient, chacun roi en son clapier.
Shi Qian'gai : ‘Ah, quelle joie ! Retroussons tous nos manches et mettons-nous à travailler plus dur !’
« Disciple, de qui est ce message ? » Jian Shengbai tendit le cou, curieux.
Shi Qian'gai leva les yeux, un sourire au coin des lèvres.
Jian Shengbai : « ? »
Pourquoi sentait-il soudain un courant d'air froid ?
La reprise de L'Âge d'Or plongea les lecteurs dans la frénésie. Pendant les dix jours qui suivirent le sixième jour du mois, les abonnements aux journaux atteignirent un nouveau sommet.
Le Quotidien Lan Zhao était un journal national distribué dans toutes les provinces. Sa flambée de ventes, portée par L'Âge d'Or, montrait la profondeur du lectorat de Fei Buzhuo.
Les jours suivants, le Quotidien Lan Zhao lâcha une série d'annonces détonantes :
« Que se passe-t-il ? Pourquoi tant d'œuvres de Puissants se retrouvent-elles adaptées d'un coup ? »
« Ah ! Le roman de Monsieur Jian Shengbai n'est-il pas toujours inachevé ? Vous comptez laisser les scénaristes du Chant Élégant et de la Lumière Splendide prendre le relais pour nous abandonner en route ?! »
« Hahaha ! Voilà donc l'un des avantages d'avoir une disciple ? »
« Pas seulement une disciple, regardez mieux ! L'aîné Yan Lifan est de la partie aussi ! Hahahaha ! »
« L'aîné Yan a-t-il fini par reconnaître pleinement Fei Buzhuo après le succès de la Chambre Secrète ? »
« J'ai compris ! C'est un lien sur trois générations : le grand-père, le père et la petite-fille ! Hahaha ! (Aîné Yan, aîné Jian, ne me frappez pas !) »
Le déluge d'annonces fit l'effet d'un verre d'eau jeté dans une poêle d'huile bouillante, et déclencha une tempête de discussions.
Jian Shengbai n'était pas le seul Puissant à laisser des « trous » : la plupart des autres avaient aussi leurs intrigues en suspens et leurs fils pendants. En vérité, Fei Buzhuo, avec sa publication quotidienne assidue et sa manie de ne jamais laisser une histoire inachevée, faisait figure d'anomalie.
L'activité soudaine de tant de Puissants sidéra leurs lecteurs : pourquoi ces Cultivateurs Littéraires notoirement paresseux changeaient-ils tout à coup ?
Après réflexion, tout le mérite semblait revenir à Fei Buzhuo ! S'ils n'arrivaient pas à écrire, ils pouvaient au moins dicter un plan et voir leurs mots prendre vie à l'écran. Quoi de plus tentant ?
« L'annonce précise aussi que les Cultivateurs Littéraires superviseront eux-mêmes l'adaptation. Cela veut dire que même leurs histoires inachevées auront enfin une vraie fin, écrite par leur auteur ? En arrondissant, c'est presque comme s'ils avaient enfin bouclé leur feuilleton ! »
« La première chose que j'ai dite en rentrant aujourd'hui, c'est : “Grand-mère, l'histoire que tu suis reprend enfin !” »
« Je n'étais pas particulièrement acquis à Fei Buzhuo, mais cette fois je suis sincèrement touché ! Disons-le tous ensemble : merci, Fei Buzhuo la travailleuse ! »
Le Monde de la Cultivation grouillait de Cultivateurs Littéraires, et leurs lecteurs avaient l'esprit tout aussi vif. Un temps, les journaux comme le Réseau de Jade Spirituel bruissèrent d'excitation.
L'affaire attira même vers les œuvres de Fei Buzhuo quantité de lecteurs d'âge mûr, qui découvrirent bientôt que l'écriture de cette étoile montante plaisait à tous les âges !
Comédiens de Théâtre et scénaristes étaient très demandés. En un an, ces deux métiers avaient vu affluer de nouveaux talents, ce qui laissait peut-être entrevoir qu'ils deviendraient un jour de véritables voies de cultivation.
Parmi les nombreuses adaptations, un article se détachait : Le Regret de l'Épée Ancienne. C'était le seul explicitement crédité « réécrit avec la participation de Fei Buzhuo ».
« Le mort se relève ! Le chef de file de Beidou et la Première Disciple de Langhuan collaborent ! »
« Le Regret de l'Épée Ancienne va-t-il enfin avoir une fin ? J'attends depuis des mois ! Avec Fei Buzhuo aux commandes de l'adaptation, je suis bien plus tranquille. »
« Hahaha, j'espère que Monsieur Qiu Yuanlan retiendra une ou deux choses de Monsieur Fei Buzhuo ! Il devrait écrire trois mille mots par jour, lui aussi ! »
« Vous n'avez pas remarqué ? Cen Zhi, première des Trois Grandes Sectes, est déjà tombée sous la plume de Fei Buzhuo. Qiu Yuanlan est-il sur le point de céder à son tour ? »
« Hahaha ! Cette génération d'étoiles montantes finira sans doute par vénérer Fei Buzhuo comme sa maîtresse. »
« Je me demande comment Fei Buzhuo va l'adapter. Sous tous les angles, c'est une impasse. Le héros tue son propre frère : comment l'héroïne pourrait-elle jamais tomber amoureuse de lui ? »
Par ailleurs, Fei Buzhuo prit aussi l'initiative de fonder une nouvelle guilde : la Guilde contre le Plagiat.
Certains y virent une rancune persistante envers le Maître de la Tour Jiupeng. Mais après tout, un génie a bien le droit de garder ses rancunes, non ? D'autres y reconnurent une évolution salutaire pour l'avenir du Monde de la Cultivation, promesse d'un paysage littéraire assaini.
Le vingtième jour du cinquième mois, Fei Buzhuo ajouta un post-scriptum au dernier épisode de L'Âge d'Or : la Démone reprend demain, avec son troisième monde.
Aussitôt, la ferveur autour de son œuvre monta d'un cran.
Depuis sa sortie de réclusion, le moindre geste de Fei Buzhuo captivait l'attention publique. Même avec l'Assemblée Wenchang qui monopolisait les unes, elle réussissait à se tailler sa part de lumière.
Shi Qian'gai avait dormi deux mois d'affilée et manqué entièrement les résultats de l'Examen du Printemps Profond des Trois Grandes Sectes. Elle rattrapait seulement maintenant les nouvelles, comme une personne âgée qui se reconnecte après une longue absence.
L'Examen du Printemps Profond de cette année n'était pas aussi palpitant que celui auquel elle avait participé, mais il eut sa part de rebondissements. Langhuan avait reconduit le format de l'Épreuve Martiale de l'an passé et employait le Tome aux Neuf Pages pour créer des Royaumes Illusoires où les candidats étaient « transportés dans les livres ».
Grâce aux thèmes que Shi Qian'gai avait popularisés, les trois meilleurs textes de l'Épreuve Littéraire mettaient déjà en scène des personnages « transmigrés » ou « renés ». D'où des Royaumes Illusoires en poupées russes, empilés à l'infini et parfaitement déroutants. Shi Qian'gai regarda la Pierre aux Reflets en grignotant des frites et se dit : « Quel sac de nœuds ! Les candidats ont dû en baver. »
Soit dit en passant, les Royaumes Illusoires faisaient aussi intervenir le Pinceau des Quatre Emblèmes. Ce n'était pas dit explicitement, mais beaucoup le remarquèrent et s'étonnèrent que le Trésor Secret de Rang Céleste du clan Shi eût atterri entre les mains de Langhuan.
Beidou et Yaohua n'avaient pas le Tome aux Neuf Pages, mais possédaient des Trésors Secrets de secte comparables. Leurs Épreuves Martiales reprirent en partie le format de Langhuan, pour un spectacle éblouissant.
Au bout du compte, la première de Langhuan fut Cheng Fu. À l'Épreuve Littéraire, elle n'avait pas traité le sujet de la grande composition, mais répondu avec minutie aux questions d'analyse réservées aux Agents de Plume, ce qui lui valut une quatrième place sans éclat particulier. À l'Épreuve Martiale, en revanche, son équipe et elle avancèrent avec une coordination sans faille, déchiffrant les indices pas à pas et saisissant chaque avantage. Tout son style tenait à la stabilité et à la méticulosité, ce qui lui valut finalement le respect unanime.
Cette rare victoire d'une Agente de Plume attira inévitablement les comparaisons avec le Duc Longping et Pei Xiaoshu, mais Cheng Fu encaissa toutes les controverses.
Quant à Ma Ruiyang, qui avait soulevé une telle tempête avant l'examen, il sembla s'évaporer. Il ne se distingua ni à l'Épreuve Littéraire ni à la Martiale.
Shi Qian'gai dut descendre loin dans la liste avant de repérer son nom, tout juste au-dessus de la barre d'admission à Langhuan. Ensuite, il se fit discret, sans doute trop honteux pour rallumer la moindre publicité.
En feuilletant les textes retenus sur le sujet « Vivre face à la mort », Shi Qian'gai constata qu'après deux mois, les lecteurs s'étaient largement accordés à préférer les copies qui plaçaient le bien commun au premier plan.
C'était aussi le principe qui avait guidé les examinateurs. Le poids de ces quatre mots, vivre face à la mort, rendait superficiels les textes centrés uniquement sur un amour ou un deuil personnels.
Peu de candidats parvenaient toutefois à porter ce thème plus vaste. La plupart étaient jeunes et manquaient d'expérience réelle de pareilles notions. Plus grave, le format court laissait trop peu de place à la nuance, et l'on versait vite dans la formule creuse.
La sélection finale resta donc conforme aux critères habituels. Le troisième de l'Épreuve Littéraire avait rendu un simple essai politique, un texte argumentatif standard.
Beaucoup jugèrent en conséquence que le sujet de Langhuan était mal formulé cette année : trop abstrait, trop vague, sans prise réelle pour les élèves.
Dès la publication, les disciples avancés des Trois Grandes Sectes se mirent à composer. Or, jusqu'ici, toutes les tentatives avaient échoué, et pas un texte n'avait suscité de vraie discussion. Seuls quelques aînés chevronnés, forts de leur expérience, avaient produit des pièces qui allaient durer.
Maintenant que Shi Qian'gai était réveillée, d'innombrables lecteurs se tournaient vers elle. Si Fei Buzhuo traitait ce sujet, qu'en tirerait-elle ? Allait-elle briser son légendaire mythe d'invincibilité ?
« Le sujet de cette année est vraiment coriace, se plaignit Ye Jiuyang. Moi non plus je ne l'ai pas bien traité, et le maître a démoli ma copie. »
Il avait passé dix jours entiers à réfléchir avant de rendre son devoir.
He Xue, lui, avait écrit dans sa spécialité, la fresque historique. Le cadre historique se prêtait naturellement à la tragédie et à la grandeur, ce qui lui valut une note correcte.
« Si tu es vraiment bloquée, dis au maître que tu as d'autres affaires urgentes », suggéra-t-il. Pour un Cultivateur Littéraire ordinaire, écrire un texte médiocre, voire mauvais, n'avait rien de grave. Shi Qian'gai, elle, était différente.
Depuis son entrée en cultivation, elle avançait avec une force irrésistible, sans essuyer un seul échec. Trébucher maintenant serait un festin pour les Lecteurs Anti-Fei, d'autant qu'elle venait d'atteindre le stade intermédiaire de la Transformation Divine.
He Xue entendait déjà leurs ricanements : « Stade intermédiaire de la Transformation Divine ? C'est tout ce que tu vaux ? »
Mieux valait ne pas écrire du tout.
Shi Qian'gai se caressa le menton. « Ce ne serait pas déserter ? »
Cette Shi Qian'gai n'a jamais reculé devant un défi, sauf quand il s'agit de la Faction du Renouveau Classique.
Ye Jiuyang dit avec sérieux : « Rien que de savoir que même les cultivateurs de la Transformation Divine ont des devoirs comme nous, ça me rend heureux. »
Shi Qian'gai : « …… »
Remarquant son expression, He Xue demanda : « Tu as déjà ton idée ? »
Shi Qian'gai sourit, la contenance intacte. « Je viens de la trouver. »
Vivre face à la mort. Il existait un genre taillé pour ces mots.
Son pinceau courut sur le brouillon, et une ligne apparut :
Après l'avènement de la fin des temps, elle devint Médecin Divine.
Quel cadre pouvait mieux saisir les thèmes de la vie et de la mort, de l'humanité et de l'inhumanité, que la fin du monde ? C'était un genre qui avait dominé le roman en ligne, et même avant la transmigration de Shi Qian'gai, les récits de zombies connaissaient un retour nostalgique.
Sur cette toile de fond immense, choisir un seul personnage comme point focal, un récit à la fois ample et intime, ne pouvait mieux convenir.