La tasse de thé de se fracassa au sol, projetant des éclats tout autour et faisant sursauter les convives.
« Impossible ! » rugit-il, perdant un instant contenance. Réalisant qu'il était en public, son ivresse commença à se dissiper un peu. « Vous — vous devez me procurer ce numéro du Quotidien Huinü ! »
Cette fois, n'avait pas été reléguée en dernière page. Son récit avait été promu à la section de grade B, signe manifeste de la haute estime du Siège pour son travail.
Malgré son nom, le Quotidien Huinü avait un lectorat équitablement partagé entre hommes et femmes, ce qui laissait entendre que le Siège croyait capable de séduire les deux publics à la fois.
Il avait d'abord balayé l'idée, se demandant quelles nouveautés on pouvait bien tirer d'une scène d'affrontement aussi classique. Le cinquième épisode comportait effectivement un tel choc, mais à mesure qu'il en scrutait les détails, sa stupeur grandissait.
La façon dont écrivait les scènes d'action était entièrement inédite, sans rien de comparable à ce qu'il avait pu lire auparavant !
Dans les romans contemporains, les scènes de combat dépassaient rarement deux ou trois lignes. L'approche révolutionnaire de , c'était le détail — la marque de fabrique de sa narration.
Elle peignait des détails saisissants : de la rencontre de Liu Yuchai avec l'intrus du temple à leur affrontement précipité, les dialogues entremêlés de manœuvres agiles, et le souvenir des enseignements périlleux de la Vieille Nonne guidant sa contre-attaque désespérée. Loin d'être fastidieux, ces détails portaient la tension à un degré insoutenable.
Deuxièmement, sa maîtrise du rythme et de l'image était extraordinaire. Même dans sa stupeur avinée, pouvait convoquer les scènes avec netteté dans son esprit, le fracas des lames résonnant à ses oreilles. Une sueur froide lui coula dans le dos, incapable de comprendre comment elle atteignait un tel réalisme.
Peut-être même elle-même l'ignorait-elle. Ayant vécu dans une époque saturée de blockbusters et de séries télévisées, elle avait, sans formation aucune, absorbé des techniques comme le ralenti, le montage et l'usage stratégique du son et de la musique dans les œuvres remarquables qu'elle croisait au quotidien. Ces influences s'infiltraient inconsciemment dans son écriture.
Ainsi, avant elle, aucun auteur n'avait jamais fait de gros plan sur l'instant où un personnage frôle la mort pour décrire une unique goutte de sang glissant à la pointe de son épée, ni compris à quel point un détail aussi infime pouvait embraser l'imagination du lecteur avec une telle intensité.
Juste avant que la perle de sang ne touche le sol, Liu Yuchai connut une illumination soudaine, sa lame esquivant de justesse celle de son ennemi. Un torrent d'intention d'épée déferla dans son corps. Le temps qu'elle se redresse pour contre-attaquer, la tête de son ennemi roulant à terre, la perle de sang finit enfin par tomber.
La scène possédait une beauté macabre, presque poétique.
À la fin du chapitre, le sol était jonché de cadavres et Liu Yuchai était épuisée. Elle ouvrit la robe du chef et y découvrit une invitation portant les mots « Pavillon de l'Épée ».
lut tout le passage sans un mot, inexplicablement avide de savoir la suite. Réalisant son égarement, son visage s'assombrit et il froissa le journal en boule. « Elle peut se prélasser dans cette gloire éphémère », gronda-t-il, « mais elle va bientôt s'écraser ! »
Serrant les dents, le teint passant du cendreux au livide, il rugit : « Fort bien... elle veut me défier ? Je l'écraserai dans cette joute. Vous allez voir ! »
Pendant toute la lecture de , nul n'osa souffler mot. Son appétit pour le banquet s'était évanoui. « Sortez ! Sortez tous ! »
Les convives se dispersèrent dans un tumulte affolé, laissant le manoir Qian sens dessus dessous.
L'annonce faite par dans le Quotidien Huinü qu'elle publierait des épisodes quotidiens déclencha un tollé monumental.
Un tel précédent était du jamais-vu, et laissait les cultivateurs perplexes au-delà de toute mesure.
Auparavant, lors de la vive polémique du Savant Fou du Lac de Glace, les soutiens à la critique et à la défense de la nouvelle venue s'étaient équilibrés, voire penchaient légèrement en faveur de cette dernière. Cette fois, en revanche, les cultivateurs étaient massivement unis dans leur opposition.
« Comment peut-elle être aussi imprudente ?! »
« La Jeune Demoiselle est un chef-d'œuvre ! Il faut le ciseler avec soin, pas le bâcler comme ça ! »
« Absurde ! se contente de pondre des imitations, et pourtant il peut publier dix chapitres par jour sans conséquence. Pourquoi s'est-elle laissé provoquer par ce défi ?! »
« Non, non, c'est insupportable ! De quelle secte relève ? Je vais forcer leurs portes, le tuer et obliger à revenir à son rythme initial !... »
Telles étaient les voix des lecteurs qui chérissaient La Jeune Demoiselle et brûlaient d'impatience. À l'amusement et à l'exaspération de , ils accusaient unanimement d'avoir déclenché cette guerre du feuilleton quotidien. Tout en la critiquant, ils couvraient aussi d'insultes venimeuses.
Voyant que la situation menaçait de dégénérer en bain de sang, elle ajouta une mise au point à son épisode suivant, déclarant son intention de battre par ses propres moyens, sans recourir à une aide extérieure.
D'autres, désapprouvant les agissements de , jubilaient :
« Ces jeunes se croient trop supérieurs. Pourquoi s'embêter avec de telles broutilles ? Je parie que La Jeune Demoiselle ne fera qu'empirer à partir de maintenant ! »
« Un par jour ? Elle se prend pour la Divinité de la Littérature réincarnée ? Elle parle trop haut — elle a les yeux plus gros que le ventre... »
Quelles que fussent leurs motivations, tout cela exaspérait . Cultivateur du Noyau d'Or, il se retrouvait réduit à un simple faire-valoir de l'éclat de .
Débats entre confrères cultivateurs littéraires mis à part, le lectorat était largement ravi.
Les frère et sœur Shen s'abonnèrent immédiatement au Quotidien Huinü. était particulièrement enchanté que son roman préféré ait enfin quitté les dernières pages et se remit à le recommander à tous ses amis avec une vigueur retrouvée.
« Je suis inquiète moi aussi », avoua , « mais j'ai foi en ! On saura bien assez tôt ce que devient La Jeune Demoiselle. »
Quatre jours passèrent, et fit régulièrement progresser son récit jusqu'au neuvième chapitre. Le bouche-à-oreille continuait d'enfler, dépassant Jixi et Xiuning pour gagner tout le Wanzhou et jusqu'aux préfectures voisines. L'histoire était devenue légendaire : une cultivatrice de génie qui avait atteint l'Établissement des Fondations en dix jours à peine publiait son œuvre en feuilleton quotidien dans un journal, engageant un duel littéraire avec un cultivateur qui avait imité son style.
Ces quatre jours durant, sa performance était restée constamment solide. D'abord silencieux d'inquiétude, ses soutiens s'enhardirent peu à peu, leurs voix s'élevant en chœur :
« Si possède un tel talent, pourquoi ne pourrait-elle pas publier chaque jour ? »
« À en juger par le contenu, ses textes valent mieux que bien des articles péniblement ciselés pendant quinze jours ! »
« Spectaculaire ! Ça ne fait que s'améliorer d'épisode en épisode ! »
À mesure que les échanges s'intensifiaient, les ventes du Quotidien Huinü s'envolèrent à des sommets inédits, tout le monde attiré par le gadget du « roman-feuilleton quotidien ».
Le personnel du Siège exultait, souriant à s'en faire disparaître les yeux. Ils ouvrirent des succursales dans d'autres districts dès la nuit même.
eut lui aussi vent de l'affaire et lui écrivit : « Jeune amie, avez-vous besoin de mon aide ? »
Cette fois, « aide » ne désignait pas un affrontement avec , mais plutôt un coup de main pour orienter l'opinion et apaiser le tumulte.
répondit avec sa bravade coutumière : « Aucune aide nécessaire. J'ai tout sous contrôle. »
Ces gens sont encore bien naïfs, songea-t-elle. Comment appelle-t-on ça, déjà ? Du marketing ! Même si ce n'était pas son intention au départ, les chiffres de vente étaient comme des pousses de blé jaillissant du sol, chaque jour plus hautes que la veille.
Elle qui était pour l'heure sans le sou, éprouva un rare élan de joie.
【Ding ! Quête secondaire 1 — progression : 45 % ; temps restant : 8 jours.】
Les mises à jour quotidiennes du Système sur l'avancement de sa quête remontèrent encore le moral de .
Le vacarme du monde extérieur ne l'atteignait guère. Ces derniers jours, elle avait correspondu sans relâche avec , et leurs échanges lui avaient valu de précieux enseignements. Par exemple —
« En enseignant la calligraphie à ma petite-fille, il se trouve que j'ai réalisé une planche d'exercice supplémentaire. N'hésitez pas à la recopier quand vous aurez le temps, jeune amie », avait délicatement suggéré au troisième jour de leur correspondance, en joignant ladite planche.
: « ...... »
Son écriture épouvantable lui avait valu le dédain de la grosse pointure.
Zut ! Mes talents de calligraphe sont maintenant tombés au niveau d'un enfant de dix ans ?!
Au-delà de cela, lui avait aussi prodigué des conseils sur la cultivation. n'était pas disciple de la Secte Intérieure de la Secte Yingtai et n'avait donc pas accès à leur formation systématique. Le mentorat de comblait toutefois cette lacune à la perfection.
Elle apprit qu'en atteignant chaque Royaume majeur, un cultivateur acquiert une Compétence Spirituelle — l'équivalent d'une capacité ultime dans un jeu. Cette compétence se forme à partir des écrits du cultivateur et de l'impression collective qu'en ont les lecteurs.
Ainsi, dans le récit que avait écrit au moment de son Établissement des Fondations, le protagoniste excellait en Télékinésie. Il fut le premier à l'écrire dans un roman et à la populariser, marquant profondément les lecteurs. Sa Compétence Spirituelle d'Établissement des Fondations devint donc la « Télékinésie ».
se demandait pourquoi elle n'avait pas obtenu de Compétence Spirituelle en atteignant l'Établissement des Fondations. la rassura : « Ne paniquez pas. Les cultivateurs littéraires qui atteignent l'Établissement des Fondations rapidement mettent généralement un certain temps à acquérir leur Compétence Spirituelle. C'est parfaitement normal, parce que la perception collective de votre écriture ne s'est pas encore pleinement cristallisée. »
Dans son corps, l'Embryon d'Arme absorbait l'Énergie Spirituelle et se transformait lentement. Sphérique à l'origine, il avait à présent poussé trois excroissances charnues en forme de feuilles, d'aspect dodu et cristallin — sans le moindre rapport avec quelque arme que ce soit.
lui écrivit une lettre, la taquinant avec un sourire : « C'est ainsi que fonctionnent les Embryons d'Arme ! J'ai un ami dont l'Embryon avait la forme d'un chiot en argile. Ce n'est qu'une fois pleinement manifesté qu'il a découvert que son Arme Spirituelle de Vie était une Lame Dent-de-Chien. Qui sait ? Vous finirez peut-être avec un marteau de guerre de la taille d'un pot de fleurs ! »
: « ... »
Avoir une grosse pointure pour ami présentait des avantages en tous genres, réalisa-t-elle — mais elle ne voulait certainement pas d'un marteau de guerre de la taille d'un pot de fleurs.
Le lendemain, La Jeune Demoiselle atteignit sa cinquième parution quotidienne, le dixième chapitre. En règle générale, le dixième chapitre d'un roman fait office de jalon : les agents éditoriaux y décident dans quelle section de grade les dix chapitres suivants seront publiés.
La Jeune Demoiselle fut de nouveau promue, cette fois à la section de grade A du Quotidien Huinü.
C'était un record de plus qui tombait, laissant les cultivateurs hébétés. Cinq jours à peine s'étaient écoulés, et pourtant leurs esprits avaient été ébranlés d'innombrables fois. Ils voyaient tenir un niveau constant tandis que l'intrigue du Maître de la Tour Jiupeng partait en vrille.
En tant qu'imitateur, il fut étonnamment le premier à s'effondrer. Partisans comme détracteurs voulaient demander : est-ce seulement raisonnable ?
Le Savant Fou du Lac de Glace, tout premier détracteur de , était resté silencieux ces derniers jours.
Il n'avait pas lu La Jeune Demoiselle de mais, pour une raison inexplicable, il avait suivi chaque épisode du feuilleton du Maître de la Tour Jiupeng — chaque secte collectait les journaux, et il empruntait les exemplaires de la sienne, ne contribuant donc en rien aux ventes de l'imitateur.
En lisant le dernier chapitre, l'écriture du Maître de la Tour Jiupeng trahissait un effondrement croissant. Les sentiments de s'en trouvèrent plus complexes encore.
Objectivement, le roman était bon, mais il savait que cette « qualité » venait de l'original. Il brûlait plus que jamais de savoir comment la version originale était écrite.
À présent, en fixant le coin du Quotidien Huinü qui dépassait d'une pile de journaux devant lui, éprouvait un tiraillement intérieur sans précédent.