Shi Qian'gai : « ? »
‘Grands dieux, je n'aurais jamais imaginé une frappe aussi dévastatrice, venue d'une tout autre dimension.’
Elle avait prévu de lancer un « avertissement » discret, juste assez pour se faire comprendre. Sa vraie cible n'était pas Ma Ruiyang lui-même, un cultivateur si mineur qu'elle n'y accordait pas deux pensées, mais bien de « tuer la poule pour effrayer le singe », en espérant décourager les fauteurs de troubles à venir.
Or il semblait que ce ne fût plus nécessaire.
« Attends, pourquoi l'aîné Yan aurait-il tiré un Laissez-passer Rouge ? » Shi Qian'gai eut l'impression que les canaux s'étaient emmêlés. En ouvrant la page personnelle de Yan Lifan, elle trouva deux publications rendues publiques : celle-ci, et la précédente, où il annonçait qu'un jeune membre de sa famille avait tiré un Laissez-passer Rouge et cherchait à le céder.
Cette publication-là était maintenant un brasier de commentaires.
« C'est un message du grand Yan ?!? »
« C'est vrai ! C'était anonyme avant, mais il vient de le rendre public lui-même… »
« Capter le Qi Littéraire depuis le fond de la salle ! »
Shi Qian'gai : « . »
L'explication paraissait à peu près plausible, mais pourquoi sentait-elle encore que la vérité était ailleurs ?
Soudain, une illumination traversa Shi Qian'gai. Elle se rappela un nom croisé au club de lecteurs du Réseau de Jade Spirituel : le compagnon de la Voie Fan. Il partageait un caractère avec le nom de l'aîné Yan.
Serait-ce vraiment… ce qu'elle pensait ?
Elle entra prestement dans son club de lecteurs, où les discussions battaient déjà leur plein.
« Je n'aurais jamais imaginé que l'autre spectateur serait un aîné de la Faction du Renouveau Classique ! »
« Pour être exact, c'est son jeune parent. Ah, le compagnon de la Voie Fan aurait le cœur brisé s'il voyait ça. »
« N'empêche, ce caractère “Fan” me donne des hallucinations… ? Ce ne peut quand même pas être ça ? »
Quelques membres plaisantèrent en supposant que le Vice-Président pouvait être Yan Lifan en personne, mais d'autres écartèrent vite l'idée :
« Ne racontez pas d'histoires d'horreur ! Absolument impossible. C'est une coïncidence. Comment notre club aurait-il pu être infiltré par une figure centrale de la Faction du Renouveau Classique ? »
Shi Qian'gai : « … »
‘Et si c'était pourtant la vérité ?!’
Elle repensa à l'attitude de Zhang Jinglian : madame Zhang semblait s'en douter depuis le début. Mais comment pouvait-elle en être si sûre ?
La réponse devenait aveuglante.
Zhang Jinglian officiait elle aussi sous pseudonyme dans le club, ce qui expliquait que les membres ordinaires n'eussent pas fait le rapprochement. Yan Lifan ignorait apparemment que madame Zhang avait depuis longtemps percé son déguisement.
Shi Qian'gai : ‘Ça devient intéressant.jpg’
« Regardez le désastre que vous avez causé ! »
Un rugissement furieux éclata au sein de la secte Dongyang. « Ces centaines de taels d'or que vous avez avancés ? Jetés par la fenêtre ! »
Devant la colère du Vice-Maître de secte, le visage de Xu Enuo brûlait de honte et elle n'osait rien dire. La pièce était lourde de tension, aux antipodes de l'allégresse qui la remplissait le matin même.
À l'origine, Ma Ruiyang et elle avaient espéré le scénario idéal : acheter les deux Laissez-passer Rouges et entrer ensemble dans la Chambre Secrète, pour se couvrir mutuellement.
Ils n'avaient pu en acheter qu'un, l'autre spectateur refusant de vendre : un revers, mais rien d'imprévisible. Après tout, on n'achète pas tout le monde.
Mais qui aurait pu prévoir cela ? « Ne Veut Pas Sortir » n'était autre que Yan Lifan !
Tout leur plan vola en éclats sur l'instant. Xu Enuo sentit une vague de désespoir la submerger. Avec un tel Puissant sur place, qui se soucierait de Ma Ruiyang ?
Quelques instants plus tôt, plusieurs Agents de Plume de rédactions étaient venus lui rendre les articles réservés pour l'édition du lendemain, avec l'avance versée. Ils avaient besoin de la place pour monter en épingle le choc entre le Renouveau Classique et le Style Simple.
Le Vice-Maître, le cœur brûlant de colère, aboya : « Ma Ruiyang ! À quoi rêvez-vous ? »
Ma Ruiyang fronça légèrement les sourcils. « J'écoute », dit-il.
Il dégageait une assurance arrogante, à mille lieues du maintien humble et raffiné qu'il affichait sur la Peinture d'Image Spirituelle.
En temps normal, le Vice-Maître aurait sans doute toléré cette attitude, mais à cet instant elle lui hérissa les nerfs. ‘Pour qui se prend-il ? Un simple plagiaire !’
Vu la situation, il ne voulut cependant pas envenimer les choses. Il se tourna vers Xu Enuo. « Si pareille chose se reproduit, c'est vous que je tiendrai pour responsable ! »
Après une nouvelle réprimande, il les congédia enfin.
Que faire à présent ? Leur chance de gloire était perdue. Il leur fallait s'accrocher au récit de l'« admiration pour l'aînée Fei Buzhuo » et tenter d'échapper à l'humiliation complète.
L'idée de tout cet or et de tout cet argent gaspillés lui donnait un pincement à la poitrine.
En quittant la pièce ensemble, l'air offensé de Xu Enuo se transforma. Elle siffla à mi-voix : « Pourquoi s'en prendre à moi maintenant ? N'est-ce pas lui qui a approuvé le budget ? »
Se ressaisissant, elle se tourna vers Ma Ruiyang. « Puisqu'on en est là, avez-vous au moins fait les Chambres Secrètes d'entraînement, comme je vous l'avais dit ? »
« Vous me mettez en doute ? » répliqua sèchement Ma Ruiyang, ses plans contrariés et l'humeur en feu. « J'ai mes propres dispositions. Pas besoin que vous vous en mêliez. »
« Donc… vous n'y êtes pas allé du tout ?! » s'exclama Xu Enuo, incrédule. « Mais qu'avez-vous fait pendant tout ce temps ? »
Leur projet d'entrer dans la chambre d'évasion n'était pas une décision de dernière minute : ils s'y préparaient depuis des semaines. Le fait que le Chant Élégant et la Lumière Splendide comptait intégrer des spectateurs tirés au sort avait fuité dans le milieu bien avant le tirage.
Xu Enuo avait saisi l'occasion et s'était mise au travail sans attendre. Ma Ruiyang avait donc eu tout le temps de se préparer, et il avait tout gâché !
« Je récoltais des informations, évidemment », rétorqua Ma Ruiyang, agacé.
Il se targuait de son courage et affirmait pouvoir lire des histoires de fantômes à minuit sans frémir. Il n'avait jamais imaginé rencontrer la moindre difficulté dans une chambre d'évasion. Il avait même interrogé des condisciples qui avaient fait la Chambre Secrète et compilé un manuel détaillé.
Dans ce monde, la cultivation s'enracine dans le texte écrit, et les cultivateurs vouent une révérence profonde à la chose écrite. Ma Ruiyang en était un cas extrême, sa foi dans la puissance du texte confinant à l'obsession.
« Vous vous êtes contenté de lire, sans bouger ? Mais… mais à quoi pensez-vous ?! » Xu Enuo en perdait ses mots.
Elle s'était épuisée à préparer tout cela, et Ma Ruiyang avait d'abord approuvé sans réserve. Et voilà qu'il lui sortait ça !
Sentant son scepticisme, Ma Ruiyang répliqua, irrité : « Pourquoi cette précipitation ? Faire les énigmes une à une prendrait un temps fou. Et puis les mécanismes ne sont pas si difficiles. J'ai aussi lu tous les romans de Cen Zhi. »
À ce stade, l'autrice de L'Épouse fantôme avait dévoilé l'univers de son récit. Ma Ruiyang était persuadé, avec suffisance, que sa méthode lui avait fait saisir la logique de toute la Chambre Secrète.
Xu Enuo trouva ce raisonnement absurde. Elle avait toujours tenu Ma Ruiyang pour arrogant et imbu de lui-même, mais elle n'avait pas mesuré à quel point il était sot !
« Vous… bon, venez au moins m'accompagner, d'accord ? » Xu Enuo ravala sa colère et adoucit le ton. Ma Ruiyang était son futur Compagnon du Dao, et leurs sorts étaient liés. Elle ne pouvait pas se permettre de le gronder ; il fallait l'amadouer.
Ma Ruiyang parut encore réticent, mais après des prières répétées, il finit par accepter.
Xu Enuo serra les dents intérieurement. La chambre d'évasion ouvrait le 5 février, elle avait encore le temps de sauver la situation.
4 février.
L'épisode de la Démone de ce soir-là devait diffuser le grand final de son premier monde, et d'innombrables spectateurs se blottirent devant leurs écrans. Si le Chant Élégant et la Lumière Splendide avaient pris la peine de mesurer l'audience, ils auraient découvert que la Démone atteignait son record depuis ses débuts.
Pendant le générique d'ouverture, une discussion se tenait au club de lecteurs du Réseau de Jade Spirituel.
« Tout le monde a bien compris ? »
Le Président rappela : « Demain, n'accordez pas un seul regard à Ma Ruiyang ! Rappelez-vous les mots du Vice-Président : cette chose n'est pas digne de cirer les chaussures de Monsieur Fei Buzhuo. Si nous l'insultons, nous ne ferons que son jeu. »
Yan Lifan, silencieux dans son coin, pensa : ‘… Ce n'est pas du tout ce que j'ai dit !’
« Nous n'avons à regarder que Monsieur Buzhuo, poursuivit le Président. Ah, et l'aîné Jian et l'aîné Yan… S'ils se battent, on encourage l'aîné Jian ! »
Yan Lifan : « … »
‘Laissons tomber.’
Le Président répéta plusieurs fois les consignes, et les membres du club confirmèrent tous avoir compris.
Yan Lifan retira son Sens Divin au moment précis où le générique s'achevait : le Président avait parfaitement calculé son coup.
Dans l'épisode précédent, Yezhu avait appris que Dong Sheng était tourmenté en rêve par son Démon Intérieur. Après l'avoir observé un moment, elle avait deviné la vérité.
La Sphère de Lumière s'inquiéta, mais Yezhu n'en fut que plus intriguée. « N'est-ce pas encore mieux ? songea-t-elle. Si brutale qu'ait été ma vengeance jusqu'ici, ce n'était pas vraiment lui. Maintenant, tout est différent. »
Après l'Établissement des Fondations, la mémoire de Dong Sheng revint peu à peu. Il finit par devoir admettre que l'homme de ses rêves était bien lui-même : un misérable hypocrite qui avait abandonné son épouse pour la voie de l'immortalité.
En même temps, Dong Sheng commença à avoir peur.
Cet écart entre sa vie passée et sa vie présente, cela signifiait-il que Yezhu l'avait compris aussi ? En bonne logique, il aurait dû se méfier d'elle ; en réalité, il était devenu entièrement dépendant d'elle.
Dong Sheng redoutait même que Yezhu découvre sa mémoire recouvrée et dissimulait soigneusement son état. Il ne supportait pas l'idée de revoir ses yeux se glacer de mépris.
Un reste d'illusion persistait : ‘Si je ne suis pas l'homme de ma vie antérieure, peut-être Yezhu me pardonnera-t-elle, même si elle se souvient de tout.’
Mais les illusions de Dong Sheng volèrent en éclats le jour où Yezhu partit pour le Royaume des Immortels.
En « Serviteur Guide de l'Immortalité », il l'accompagnait à chaque pas. Or quand la Porte de Lumière vers le Monde de la Cultivation s'ouvrit, il aperçut derrière elle un homme distant, vêtu de blanc.
À l'instant où Yezhu parut, le regard de l'homme en blanc s'accrocha au sien, et elle sourit en relevant sa jupe pour marcher vers lui,
sans un regard pour Dong Sheng.
Dong Sheng eut l'impression de plonger dans un abîme de glace.
Dans cet épisode, Yezhu fut accueillie dans la Secte de l'Épée comme cadette, tandis que Dong Sheng, totalement abattu, la suivait.
Par courtoisie, le Vénérable de l'Épée Suxue s'enquit de son identité.
« Lui ? » Yezhu jeta un regard dédaigneux à Dong Sheng. « C'est mon Serviteur Guide de l'Immortalité. »
Suxue, devinant un conflit non réglé entre eux, fronça légèrement les sourcils. Dong Sheng fut affecté à la Secte Externe, ce qui poussa Yezhu à dire à Suxue : « Je m'occuperai de ce gêneur. »
En vérité, elle n'eut pas à lever le petit doigt : Dong Sheng était déjà tombé dans son piège.
Rendu fou par le désir de voir Yezhu, de lui demander pourquoi elle faisait tout cela, il l'attendit en embuscade sur le chemin du Pavillon des Livres.
Mais il était interdit aux disciples externes d'entrer dans la Secte Interne sans autorisation, et il fut immédiatement maîtrisé. Yezhu regarda la scène sans broncher, ordonna aux gardes de reculer et s'approcha seule.
« Tu te demandes si mon revirement vient de ce que, comme toi, j'ai retrouvé la mémoire d'une vie antérieure ? » Yezhu se pencha, son sourire tranchant comme un rasoir.
Les pupilles de Dong Sheng se contractèrent. « Alors c'est vrai… »
« Non, dit Yezhu. Je te dis que ce n'est pas cela. » Elle avait souri bien des fois à Dong Sheng, avec séduction, avec innocence, avec arrogance… mais cette fois, son sourire rayonnait d'une malveillance pure et sans fard.
« La “Yezhu” qui t'aimait, celle que tu as si profondément blessée, est morte depuis longtemps. Elle m'a confié ce corps dans un seul but : te faire souffrir comme elle a souffert. »
La « Yezhu » d'origine ne s'était pas liée à lui par amour ni par haine ; elle avait toujours été une étrangère.
Dong Sheng bondit sur ses pieds, l'incrédulité gravée sur le visage. « Impossible ! Tu as clairement, clairement… »
Il tomba sur un genou, marmonna frénétiquement un instant, puis se souvint soudain de quelque chose. Il tira une épingle de sa robe. « Jeune maîtresse, j'ai encore l'épingle que vous m'avez donnée… »
Yezhu le regarda, puis éclata d'un rire sans retenue. Elle riait si fort que son corps ployait comme une branche en fleur, spectacle que Dong Sheng n'avait jamais vu.
« Tu ne comprends toujours pas ? » dit-elle, chaque mot suintant d'une joie mauvaise. « La “demoiselle Ye” que tu adorais n'a été qu'une comédie du début à la fin. Je suis simplement la “méchante” qui a monté cette immense supercherie. »
Yezhu arracha l'épingle de la main de Dong Sheng, la brisa en deux et enfonça l'extrémité déchiquetée dans son Dantian.
C'était un coup d'intention d'épée, qui trancha le lien entre son Dantian et sa Racine Spirituelle. Dong Sheng hurla d'agonie en sentant sa Base de Cultivation se vider à toute vitesse. La douleur immense le réduisit à l'ombre estropiée de lui-même, jusqu'à ce qu'il perde connaissance.
D'un mouvement du poignet, Yezhu envoya l'épingle ensanglantée tinter au sol. Si le Dong Sheng d'autrefois, avec ses airs de louveteau, avait éveillé son désir de conquête, ce jeune homme aigri ne lui inspirait plus que l'ennui.
Pour être entré dans la Secte Interne, avoir forcé le Pavillon des Livres et importuné une disciple, Dong Sheng fut immédiatement chassé de la Secte de l'Épée, avec interdiction d'y revenir.
Suxue avait tout vu depuis le Pavillon des Livres. L'instant d'après, Yezhu apparut devant lui. « Vous étiez donc là. »
Elle sourit, radieuse. « Après avoir vu ce visage de moi, osez-vous encore m'aimer ? »
Le Vénérable de l'Épée resta silencieux, baissa les yeux et déposa doucement un baiser sur son front.
Les rebondissements s'enchaînaient si vite que Yan Lifan lui-même regardait, captivé, et ne sortit de sa transe qu'au moment où la scène s'effaçait dans le crépuscule.
Dong Sheng, mortel à l'origine, qu'aucune secte ne voulait accueillir, se retrouva de nouveau banni du Monde de la Cultivation.
La douleur de perdre ce qu'on a possédé dépasse de loin celle de n'avoir jamais rien eu. Il essaya encore et encore, mais son Destin Immortel restait hors d'atteinte.
De retour au pays, Dong Sheng découvrit que Yezhu avait déjà emmené le riche marchand, exactement comme lui-même avait emmené ses parents dans sa vie antérieure. La vaste demeure du marchand était devenue déserte du jour au lendemain, comme si tout n'avait été qu'un rêve.
Furieux d'avoir perdu la fortune et la gloire espérées, les parents de Dong Sheng le maudirent amèrement. Mais Dong Sheng, comme possédé, refusa qu'ils calomnient Yezhu. Il s'en prit au destin, reprocha à ses parents ses premières erreurs et, après une querelle féroce, quitta la maison en tempêtant.
Ses parents avaient toujours choyé leur fils unique et le traitaient depuis sa naissance comme un Élu du Ciel. Ils n'avaient jamais imaginé qu'il les abandonnerait. Vieux et sans ressources, brouillés avec leurs voisins, leurs dernières années ne promettaient que la misère.
Dong Sheng disparut complètement. On rapportait de temps à autre la rumeur d'un jeune homme fou errant sur les routes, serrant une épingle d'or brisée et vociférant qu'il forcerait les portes du Royaume des Immortels. Il dérivait sans but, les vêtements en lambeaux, à la poursuite d'un rêve fantôme, tout comme la « Yezhu » d'origine avait cherché désespérément son mari à travers d'innombrables réincarnations.
Certains disaient même que ce fou avait fini par mourir, son épingle d'or à la main, tombé dans un fossé au bord de la route.
Tandis que le générique défilait, Yan Lifan jeta un œil à l'heure et constata que l'épisode était bien plus long que d'ordinaire.
« Cette fille… garde vraiment ses rancunes et les rend au centuple », marmonna-t-il. Les actes de Yezhu étaient, en un sens, un prolongement du naturel vindicatif de Shi Qian'gai.
‘Mais ce n'est peut-être pas une mauvaise chose’, songea-t-il.
Yan Lifan regarda le générique jusqu'au bout, pour voir apparaître ensuite d'autres images. « Hmm ? »
Une ligne de texte au centre de l'écran annonçait : « Huit cents ans plus tard. » Yezhu avait rassemblé les fragments de l'âme d'origine, les avait jetés dans le cycle des renaissances et lui avait délibérément choisi un destin favorable. L'instant d'après, une lumière spirituelle déferla et la transporta dans un espace vide et éthéré.
La Sphère de Lumière parla, la voix teintée de mélancolie : « Ce monde touche enfin à sa fin… »
Sa nostalgie se comprenait. Selon le plan initial, Yezhu aurait dû boucler ce monde en quelques décennies. Au lieu de quoi elle s'était obstinément arrogé huit siècles de liberté.
D'innombrables Sphères de Lumière scintillaient dans le vide, chacune représentant un Petit Monde. Yezhu pointa le doigt au hasard en disant : « Quel monde m'attend ensuite ? »
Son âme plongea à travers le vide. Quand elle rouvrit les yeux, elle se trouvait dans une forêt d'un vert profond.
À côté d'elle s'étendait un étang clair. Yezhu contempla son reflet : vêtements de peaux de bête, cheveux noirs, yeux d'or, oreilles pointues. Perplexe, elle murmura : « … Les Races Étrangères ? »
L'écran vira brusquement au noir. Ainsi s'acheva l'épisode du soir.
« Voilà ce qu'on appelle “le mal reçoit son juste salaire” : quelle satisfaction ! »
« J'étais au bord de mon tabouret pendant tout le milieu, terrifiée à l'idée que sœur Zhu pardonne à Dong Sheng. Heureusement qu'elle a fini par se venger ! »
« Formidable ! Le châtiment final de Dong Sheng est exactement le sort de la propriétaire d'origine, en pire encore. Vous avez remarqué ? Dans les images de fin, quand sœur Zhu aidait l'âme d'origine à renaître, il y avait une ligne au-dessus qui disait “Dong Sheng” : son âme s'est brisée aussi ! Quelle ironie. »
« Ah, c'est merveilleux !! La propriétaire d'origine a droit à une seconde vie ! »
« Et le Vénérable de l'Épée ? Où est-il passé ? Je l'aimais beaucoup. Va-t-il suivre sœur Zhu dans le prochain monde ? »
« J'espère que non. Sœur Zhu n'est pas du genre à s'attacher à un seul homme pour toujours. Au bout de huit cents ans, il est temps de changer, hahaha… »
« C'était quoi, cette dernière image ? Sœur Zhu va être une Entité Spirituelle dans le prochain monde ? »
« Ça n'en a pas l'air. Pourquoi une Entité Spirituelle s'habillerait-elle aussi sommairement, en peaux de bête ? »
« Aaaah ! Pourquoi sortir des images de la suite juste pour nous laisser en plan ? J'ai hâte d'être au prochain épisode ! »
Le Petit Monde de la Démone bouclé, les lecteurs attendaient avec impatience le suivant. Pendant ce temps, l'émission de variétés de la Chambre Secrète devait passer le lendemain.
Elle serait diffusée pour la première fois à dix-huit heures, à la suite de la série du Pari du Jade, une case en or, en pleine heure du dîner.
Toute la soirée se passa en discussions enflammées et, quand l'heure sonna, l'émission commença à la seconde près.
Jinling, Chambre Secrète du Chant Élégant et de la Lumière Splendide.
Voir Yan Lifan et Jian Shengbai apparaître ensemble en public était un spectacle inédit depuis un siècle.
Les deux hommes se tenaient aux extrémités opposées de la pièce, très écartés, Shi Qian'gai entre eux.
Yan Lifan, ignorant toujours que son identité était éventée, renifla : « Sans l'Examen du Printemps Profond de mon jeune parent, je ne me serais pas déplacé ! »
Shi Qian'gai : ‘Voilà un vieil homme entêté. Je ne dirai pas qui.’
Jian Shengbai, déjà au fait des soupçons de Shi Qian'gai sur le Vice-Président, ricana : « Vous auriez pu le revendre. Pourquoi être venu ? »
Yan Lifan rétorqua : « Je suis venu vous donner une leçon ! »
Quelqu'un découvrit la Formation de « commentaires défilants » ajoutée pour l'occasion.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Tout le monde me voit ? »
« Oui ! Génial ! On est si nombreux à regarder ensemble ! … Ouah, cette formation permet de changer d'angle et d'afficher plusieurs scènes à la fois ! »
« Heureusement que j'ai acheté une Table des Caractères l'autre jour, sinon je ne pourrais pas écrire. »
« Hahaha, l'aîné Yan et l'aîné Jian sont en train de se disputer ? »
Tout le monde était arrivé. Quand le Miroir d'Eau montra Liu Xingyun et Qiao Baiyin, deux Comédiennes de Théâtre réputées, les commentaires explosèrent. Mais quand il s'attarda sur Shi Qian'gai, Jian et Yan, le public sombra dans une mer de liesse.
Presque tous les spectateurs venus pour la « Chambre Secrète » étaient jeunes et acquis à la Faction du Style Simple. Un moment, les commentaires des lecteurs de Fei Buzhuo dépassèrent même ceux des admirateurs de Jian Shengbai.
Ye Jiuyang salua le Miroir d'Eau de la main, son sourire rayonnant d'une énergie contagieuse. Plusieurs spectateurs remarquèrent la silhouette masquée à côté de lui.
« Qui est cette personne masquée ? De tous les invités, c'est le seul sans nom affiché. »
« Il me dit vaguement quelque chose… Ah ! N'y avait-il pas un jeune homme en rouge dans la Pierre aux Reflets du Royaume Secret du Duc Longping de Monsieur Fei Buzhuo ? Ce serait lui ? »
« ! C'est un cadet du clan Qin ! Je crois qu'il s'appelle Qin Fangnong ? »
Zhu Qizhi fit une entrée théâtrale, baigné d'une lumière mystérieuse, prononça un discours d'ouverture expliquant que les participants devaient sceller leur Base de Cultivation et résoudre les épreuves en simples mortels, puis échangea quelques mots avec chaque invité, ce qui souleva des vagues de commentaires variés.
Ma Ruiyang se sentit peu à peu de trop, comprenant qu'il était le seul à ne connaître personne. Comme aucun des autres n'était assez gauche socialement pour le faire ressortir à ce point, il devint clair que sa conduite passée avait coupé les ponts.
Il jeta un œil au Miroir d'Eau qui flottait devant lui : pas un spectateur ne le mentionnait.
Quelques minutes plus tard, le groupe entra officiellement dans la Chambre Secrète.
Shi Qian'gai se prépara mentalement. La porte claqua derrière eux, plongeant la pièce dans une quasi-obscurité. Seul un filet de lumière filtrait par la fenêtre de papier d'en face et révélait les contours flous d'une chambre.
La pièce respirait une élégance ancienne, mais portait des traces de délabrement, avec un parfum ténu qui s'attardait dans l'air. Le décor, méticuleusement conçu, éveillait instantanément une frayeur glaçante.
« Qu'est-ce qu'il fait noir ! J'ai l'impression qu'un monstre va surgir à chaque seconde… »
Un commentaire traversa l'écran.
Dans la pénombre, Ma Ruiyang écarquillait les yeux, mais sa vue semblait barbouillée d'encre noire et ne lui livrait que des contours. Il n'avait pas mesuré combien entrer soi-même dans la Chambre Secrète différait d'en lire le récit sur le papier ; la chair de poule lui hérissa le dos.
« La première Chambre Secrète devrait être la plus simple, dit Shi Qian'gai en prenant les devants et en avançant prudemment à tâtons. Nous avons aussi une mission générale, rassembler des indices et découvrir la vérité de l'histoire, donc il faut d'abord savoir où nous sommes. »
Leur seul indice pour l'instant était le titre du scénario : L'Épouse fantôme.
Le groupe se dispersa pour fouiller la pièce. Au bout d'un quart d'heure, ils découvrirent une porte solidement verrouillée dans un coin.
« On dirait le logement d'une servante dans une maison de style ancien, dit Jian Shengbai. Cela devrait communiquer avec la chambre des maîtres. »
Yan Lifan, qui ne voulait pas être en reste, répliqua après avoir trouvé quelques pâtisseries en forme de fleur : « Ces gâteaux se donnent traditionnellement aux enfants avant les noces d'une mariée. Les servantes d'ici doivent être très jeunes. »
« Pourquoi ai-je juste envie de rire en voyant ces deux grands noms se chamailler ? »
« Pareil. Un maître est comme un père, donc l'aîné Jian Shengbai est comme le père de Monsieur Fei Buzhuo. Et l'aîné Yan Lifan, alors ? Un oncle ? »
« Pauvre Monsieur Fei Buzhuo, coincée au milieu et obligée de tout gérer. L'aîné Yan est bien plus âgé que l'aîné Jian ; c'est pratiquement le grand-père de Fei Buzhuo. »
Jian Shengbai jeta un œil aux commentaires et fronça les sourcils. « Donc cela ferait de lui mon père ? Certainement pas ! »
Shi Qian'gai lança négligemment : « L'aîné Yan veut peut-être être mon beau-père. »
Yan Lifan : « ??? »
‘Qu'est-ce que vous manigancez dans mon dos, tous les deux ?’
Shi Qian'gai décida qu'il fallait d'abord éclairer la pièce. Elle tâtonna jusqu'à trouver des bougies blanches à la tête du lit et plissa les yeux vers l'autre bout de la pièce. « Septième frère, passe-moi ces allumettes… »
Soudain, un rire d'enfant s'éleva d'une source invisible, son ricanement glaçant transperçant l'air comme de l'eau gelée. La conversation en direct explosa :
« Bon sang, c'est terrifiant ! »
« Aaaah ! Je ne peux plus regarder ! »
« Le pire, c'est quand un monstre surgit d'un coup… frissons »
Saisi, Ye Jiuyang changea radicalement de voix. « Halte ! Quel démon immonde ose rôder ici ? »
Jian Shengbai et Yan Lifan, encore à chercher une lampe ou une bougie, joignirent leurs imprécations aux siennes. Qin Fangnong avait déjà rejoint Shi Qian'gai et lui glissa une allumette dans la main. Ils frottèrent en même temps, mais la bougie refusa de prendre et ne dégagea que des volutes de fumée verte.
Le public, dont la vue était plus nette que la leur, voyait la scène en détail et en tremblait.
L'enfant continuait de glousser. Shi Qian'gai pencha la tête pour écouter et comprit que le son semblait se répéter : « …… »
« Un fantôme qui rit comme ça, c'est franchement flippant, quand même ! »
Elle fit doucement signe aux autres de se taire, ce qui les fit tous obéir sauf Ma Ruiyang, qui s'obstina : « Il faut faire du bruit pour se donner du courage ! »
Qin Fangnong fit claquer son éventail sur le bras de Ma Ruiyang, ce qui lui envoya un frisson inexplicable le long du dos. Il ferma la bouche sur-le-champ.
Shi Qian'gai passa mentalement en revue les schémas de décodage qu'elle connaissait. Remarquant que les cinq bougies étaient rangées par ordre décroissant de hauteur, elle les alluma en suivant la hauteur des rires de l'enfant, du plus aigu au plus grave.
Cette fois, cela fonctionna. La lumière des bougies s'agglutina en une sphère rayonnante puis, comme animée d'une vie propre, éclaira lentement toute la pièce.
« Que vient-il de se passer ? »
« Pourquoi ça s'est allumé comme ça ? »
« Bref, Fei Buzhuo est incroyable !! »
Quand les silhouettes de chacun devinrent nettes, Shi Qian'gai s'exclama aussitôt : « Il manque quelqu'un ! »
Liu Xingyun et Qiao Baiyin étaient introuvables. Pas étonnant qu'elles n'aient rien dit jusque-là !
‘Voilà qui mérite le nom de chambre d'évasion du Monde de la Cultivation, songea Shi Qian'gai. C'est bien plus interactif que les jeux de ma vie antérieure.’
Sentant un courant d'air froid derrière elle, Shi Qian'gai se retourna et vit une ombre rouge sang lui fondre dessus. Ma Ruiyang, à cinq mètres de là, assista à la scène et poussa un hurlement à faire trembler la terre : « Ah, un fantôme !! »
Ce n'est pas l'ombre qui effraya Shi Qian'gai : c'est le cri de Ma Ruiyang qui faillit la faire sortir de sa peau.
Shi Qian'gai : « …… »
Elle attrapa l'ombre, les lèvres frémissantes. « Tu appelles ça comment, ce hurlement ? »
Ma Ruiyang resta interdit. « Hein ? Je m'appelle Ma Ruiyang… »
Avant qu'il ait pu finir, il vit ce que Shi Qian'gai tenait : non pas un fantôme, mais un voile de mariée rouge.
Ma Ruiyang : « …… »
Croisant le regard « espèce d'idiot » de Shi Qian'gai, il saisit enfin ce qu'elle voulait dire : « Ce n'est pas moi qui ai crié, alors pourquoi toi ? » Son visage devint cramoisi sur-le-champ.
‘Bon sang ! Quel moment humiliant !’