Bien qu'il fût impossible de savoir qui se trouvait de l'autre côté de la communication, l'orbe de communication était déjà actif.
Une voix retentit bientôt.
« Bonjour, Ceres. »
C'était Aria.
« Aria ? »
La princesse Nailia s'exclama, confuse, mais aucune réponse ne vint. Il semblait que la personne de l'autre côté ait bloqué tout son venant de ce côté-ci.
« Lady Nailia, qu'est-ce qui se passe ? »
« Tu parles avec Aria ? »
Les élèves qui observaient avec curiosité depuis l'apparition de l'homme inconnu se rassemblèrent peu à peu autour d'elles.
« C'est pour ça que je vous avais prévenues. Les choses pouvaient devenir dangereuses. »
Le brouhaha qui emplissait la classe s'éteignit progressivement au fil de la conversation qui provenait de l'orbe de communication.
Puis vinrent des mots que personne n'avait imaginés entendre. Personne ne sut quoi dire.
Qu'est-ce qu'on écoute, là ? C'est vraiment… l'Aria qu'on connaît ?
« Cet idiot de Tonio. »
« …… »
Celle qui fut la plus ébranlée par ce qu'elle entendit était la princesse Nailia.
« C'est toi qui as envoyé Tonio dans la Forêt Noire. »
« N-Non ! »
Aria secoua énergiquement la tête.
« Je ne sais pas ce que tu as entendu, mais c'est tout faux ! Quelqu'un a trafiqué l'enregistrement ! Il n'est pas question que je fasse une chose pareille ! »
« … Faux ? »
« Quel genre de folle s'infligerait de telles blessures à elle-même… »
« Donc tu sais que tu es folle. »
La fille qui pleurait et clamait son innocence se renversa d'un coup à la voix.
Tous se retournèrent pour voir Ceres entrer dans la classe.
« C-Ceres ! »
Aria éclata en sanglots et se précipita vers elle, se jetant contre sa jambe.
« Arrêtons ça, d'accord ? Hic… Je sais même pas ce que j'ai fait de mal, mais… s'il te plaît… s'il te plaît, je ferai tout ce que tu veux. Même si tu me frappes… ngh… je ne fuirai plus… sanglot… alors s'il te plaît… »
Aria caressait ses blessures qui saignaient et sanglotait misérablement, d'une misère absolue. Ceres s'accroupit et croisa son regard.
« Beau travail de maquillage. »
« Quoi ? »
Quand Ceres effleura les blessures du bout des doigts, les bleus et le sang disparurent comme s'ils n'avaient jamais existé.
L'atmosphère de la classe devint instantanément glaciale. Même ça, c'était du théâtre ?
« C-Comment… ? »
Les blessures qu'elle s'était donné la peine de s'infliger avaient disparu. Seule Aria restait figée, incrédule, incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Après avoir observé la scène en silence, Ceres se releva et s'approcha de la princesse Nailia.
« Veux-tu que je restaure la lettre ? »
Clac.
Ceres sortit un petit flacon de verre et le secoua.
« …… »
Ce devait être la potion dont elle avait parlé, celle capable de restaurer la lettre.
La princesse Nailia baissa les yeux sur Aria, qui était toujours assise par terre. Quand Aria vit le flacon, ses yeux se mirent à trembler sans contrôle.
« Je t'en prie. »
La princesse Nailia retira les fragments de la lettre coincés entre les pages de son livre et les tendit à Ceres.
« L-Lady Nailia ! C'est un mensonge ! Tout ça fait partie du stratagème de Ceres ! Tu ne peux pas la croire ! »
C'est exact. C'est un mensonge. Il n'y a que de l'eau dans cette bouteille.
La voix d'Aria monta jusqu'au cri, mais personne ne lui prêta attention.
Plouf.
L'instant où une goutte d'eau tomba du petit flacon de verre sur la lettre, quelque chose d'extraordinaire se produisit. Les parties brûlées réapparurent lentement.
« Tiens. »
La princesse Nailia récupéra la lettre restaurée et la lut avec attention. Elle avait chéri cette lettre si longtemps, l'emportant partout depuis toutes ces années. Pourtant, en lisant les mots retrouvés, pas une once d'émotion ne transparaissait sur son visage.
« …… »
Lorsqu'elle eut fini, elle replia la lettre en silence.
« L-Lady Nailia… »
À l'appel désespéré d'Aria, la princesse Nailia lui jeta un dernier regard. Puis elle se tourna et quitta la classe sans un mot de plus.
« Ah… »
Aria ne put que la regarder partir. Lentement, elle retomba sur le sol et baissa la tête.
Qu'est-ce que je fais, maintenant ?
Comment était-elle censée arranger ça ? Devait-elle la poursuivre et lui dire que la lettre était un faux ?
« Aria. »
« — ! »
« Qu'est-ce que tu essaies encore de faire ? »
« T-Toi… ! »
C'est la faute de cette salope ! Après tout ce que j'ai fait pour elle ! Après l'avoir traitée comme une amie !
« Comment oses-tu ! »
Aria se jeta sur Ceres. Du moins, elle essaya. À cet instant, l'attraper par les cheveux et la secouer lui parut le seul moyen d'évacuer la fureur qui bouillonnait en elle.
Vrouum !
« — ! »
Mais au moment où elle vit une main fuser vers son visage, elle recula instinctivement. Juste au moment où elle s'attendait à recevoir un coup, le poing s'arrêta net devant elle.
Ceres observa en silence le visage d'Aria se vider de son sang. Puis, elle desserra lentement la main.
Tap.
Ses doigts effleurèrent le front d'Aria.
Ce mince contact suffit. La force quitta les jambes d'Aria, qui retomba lourdement sur le sol.
Ceres se pencha jusqu'à ce que leurs visages soient proches. Elle parla d'une voix basse.
« Ne pousse pas le bouchon trop loin. Pas si tu sais ce qui est bon pour toi. »
« — ! »
Les mots eux-mêmes étaient calmes. Si quoi que ce soit, son ton ressemblait à celui de quelqu'un qui réprimande gentiment un enfant.
Le visage d'Aria devint livide. Ceres n'avait laissé paraître qu'une once de sa menace, pourtant Aria tremblait déjà comme une feuille.
D'un autre côté, elle a de quoi avoir peur. Les choses ne vont pas bien tourner pour elle, à partir de maintenant.
Ceres claqua doucement de la langue et balaya la classe du regard. Les regards des élèves avaient changé. Personne ne regardait plus Aria avec de la compassion. La fille assise par terre, tremblante et pitoyable, ne rencontrait plus que des yeux froids et distants.
Un sourire imperceptible étira les lèvres de Ceres. L'atmosphère avait enfin basculé.
***
« Frère Alex. »
Depuis quelque temps, il y avait un jardin où le prince Alex se retrouvait souvent. C'était aussi l'endroit où Ceres avait vu sa vraie nature.
Assis là, seul, il ne put cacher sa surprise en voyant la princesse Nailia s'approcher.
Cela faisait-il vraiment six mois qu'il n'avait pas entendu sa voix ?
Une partie de la raison tenait à son absence de la capitale. Mais même après son retour, elle le regardait rarement dans les yeux.
Alors, pourquoi venait-elle le voir maintenant ?
« Tiens. »
Nailia déplia la lettre qu'elle tenait et la lui tendit. Alex fronça légèrement les sourcils.
Au début, il ne la reconnut pas. Mais bientôt, ses yeux s'écarquillèrent.
Comment ?
Il était certain d'avoir brûlé cette lettre.
« Tu le savais depuis le début, n'est-ce pas ? »
Que Tonio voyait Aria dans son dos. Que l'amie en qui elle avait confiance l'avait trahie.
« Et c'est pour ça que tu l'as brûlée. »
Le contenu correspondait exactement à ce qu'elle avait entendu par l'orbe de communication.
Tonio avait tout avoué. Même le mot amour n'était pas destiné à elle. Chaque ligne affectueuse de la lettre avait été écrite en pensant à Aria.
« Pourquoi ? »
C'était la même question qu'elle avait posée avant.
Pourquoi ? Pourquoi l'as-tu brûlée ?
« Tu aurais pu la laisser où elle était. »
Tu n'avais rien à faire.
« Alors pourquoi l'as-tu fait ? »
Nailia soutint son regard. Cette fois, elle ne le laisserait pas éluder la question.
« Je ne sais pas. »
« … Tu ne sais pas ? »
« Vraiment, je ne sais pas. »
Même maintenant, il ne pouvait pas expliquer pourquoi il s'était fourré dans les affaires de quelqu'un d'autre.
« Ça m'agaçait simplement. »
C'était la chose qui se rapprochait le plus d'une réponse.
Ça l'agaçait.
De la voir se faire berner sans s'en rendre compte. De la voir s'entourer de gens comme ça. De la voir leur sourire comme si de rien n'était.
Pour une raison quelconque, il ne le supportait pas.
« …… »
Nailia poussa un long soupir.
« C'est ça, ta raison ? »
Si quoi que ce soit, ça n'avait encore moins de sens. S'il était dérangé par ce que faisaient Tonio et Aria, il aurait pu simplement laisser la lettre où elle la trouverait.
« Frère. »
À son appel, Alex détourna immédiatement la tête.
« Tu penses encore que j'ai sept ans ?
« Waaah ! Frère Alex ! Jameson ne veut pas jouer avec moi ! Il a dit qu'il m'aimait pas ! »
Chaque fois que quelque chose la contrariait, enfant, elle courait droit vers Alex.
En y repensant, elle n'était pas tout à fait sûre de pourquoi. Même à l'époque, il était chétif et passait la plupart de ses journées alité.
Et pourtant, pour elle, il avait toujours été la personne sur qui elle comptait le plus.