« Qu… qui est mort ? »
« Le seigneur Tonio a participé à la récente subjugation de la Forêt Noire, et… »
La vision de Nailia se troubla.
« Dame Nailia ! »
Elle l'aimait depuis plus de dix ans.
Lorsqu'ils étaient enfants, elle avait pris soin de lui en amie. Mais quelque part en chemin, cette affection s'était muée en quelque chose de plus profond, jusqu'à ce qu'il devienne l'une des personnes les plus précieuses de sa vie.
C'était pourquoi elle lui avait avoué ses sentiments, et il les lui avait rendus.
Mais ensuite…
Malgré son statut de simple chevalier apprenti, Tonio avait soudain déclaré qu'il rejoindrait la subjugation de la Forêt Noire. Tout le monde avait essayé de l'en dissuader, mais sa détermination n'avait jamais fléchi.
Il avait dit qu'il reviendrait avec de grands faits d'armes. Il avait dit qu'il y avait quelque chose qu'il voulait lui dire à son retour.
Mais peu de temps après, la nouvelle était tombée. Tonio était mort dans la Forêt Noire.
Bang !
Elle s'était rendue pour récupérer ses effets.
« … Frère ? Que fais-tu ici ? »
Le prince Alex était là.
« Q-Qu'est-ce que tu brûles ?! Arrête ! »
L'objet embrasé dans sa main était une lettre.
« Frère ! »
Elle l'arracha et s'empressa d'étouffer les flammes, mais il était déjà trop tard. La majeure partie de la lettre avait été réduite en cendres, ne laissant que quelques fragments.
[Nailia, je t'aime…]
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit ce que c'était : la dernière lettre de Tonio pour elle.
Combien de fois avait-elle pleuré sur ce morceau de papier calciné, fixant les quelques mots qui restaient ?
« Pourquoi… Pourquoi aurais-tu fait ça ?! »
« …… »
Elle ne comprenait pas du tout les actes d'Alex. Elle lui en voulait, puis lui en voulait à nouveau.
Et pourtant, il n'offrit jamais d'explication. Au final, il quitta à nouveau la capitale sans un mot. Il ne restait que les fragments brûlés de cette lettre.
« ….. »
La princesse Nailia poussa un long soupir en regardant le morceau de papier chamoisé, glissé en lieu sûr entre les pages d'un livre.
« Il y a quelque chose que je tiens vraiment à te dire quand je reviendrai de la subjugation. »
Était-ce cela qu'il avait voulu dire ?
Ses doigts effleurèrent les mots restants.
« Dame Nailia ! »
À cet instant, Aria accourut. Ceres la suivait d'un pas, apparemment entraînée par elle.
« Regardes-tu encore la lettre de lord Tonio ? »
« Oui… »
Un pâle sourire nostalgique effleura les lèvres de Nailia. À cette vue, les yeux d'Aria s'embuèrent.
« Le prince Alex a été si cruel. Pourquoi l'aurait-il brûlée… ? »
Le sourire de Nailia s'adoucit. Aria semblait toujours donner voix à la peine et à la colère qu'elle enfouissait.
Le prince Alex l'a brûlée ?
Jusqu'alors, Ceres n'avait pas prêté grande attention à la lettre dans les mains de Nailia. Mais à la mention du nom d'Alex, son regard se porta sur elle.
Hmm.
Ça ressemblait à une lettre d'amour.
C'était inattendu.
Elle ne connaissait pas le prince Alex depuis très longtemps, et elle ne pouvait certainement pas prétendre le connaître bien. Pourtant, d'après ce qu'elle avait vu jusqu'ici, il ne semblait pas du genre à s'immiscer dans la romance d'autrui.
« Cette lettre devait être la déclaration de lord Tonio à dame Nailia… C'est déchirant. »
« On n'y peut rien. »
Tandis qu'Aria reniflait, la princesse Nailia passa de nouveau le bout des doigts sur le fragment calciné.
« Ne pourrait-on pas la restaurer ? »
« Hein ? »
« … Restaurée ? »
Toutes deux se tournèrent vers Ceres.
« Une potion de restauration la réparerait. »
Elle avait vu Artia en utiliser une.
« Grace ! Regarde, j'ai enfin réussi ! Une potion magique de ma propre invention ! »
« Une potion magique ? »
« Tu l'appliques comme ça. Donne-lui dix minutes, et même quelque chose de complètement cassé sera comme neuf ! Incroyable, non ? Si tu as un jour besoin de quelque chose de réparé, viens me voir ! »
« Pourquoi Grace en aurait-elle besoin ? »
« Hein ? »
« Elle pourrait la restaurer plus vite que toi. Il lui suffirait de remonter le temps. »
« Ah… »
Après que Kainel lui eut lancé un regard d'incrédulité pure, Artia n'en parla plus jamais devant elle.
N'empêche, la magie de restauration existait bel et bien.
« Il existe une magie comme ça ? »
« Vraiment ? »
… Qu'est-ce qui leur prend, comme réactions ?
Attends. La magie de restauration n'existerait plus ?
« Répondez-moi franchement. Est-ce vraiment vrai ? »
Peut-être n'aurait-elle pas dû dire quoi que ce soit.
Le visage de la princesse Nailia était d'ordinaire impossible à lire, mais il était impossible de méconnaître la rougeur d'excitation qui colorait ses joues.
Ce n'est pourtant pas ça l'étrange.
La réaction de Nailia avait du sens. Quiconque à sa place s'accrocherait à une lueur d'espoir.
Mais Aria… Pourquoi a-t-elle l'air si nerveuse ?
« Oui. J'ai la potion. »
« — ! »
Les expressions des deux filles changèrent à la fois, mais dans des directions radicalement opposées.
Nailia avait l'air de ne pas en croire sa chance. De l'autre côté, Aria semblait encore plus déstabilisée qu'auparavant.
En la regardant, Ceres sentit une pointe d'intérêt.
***
Criiic.
La salle de classe était vide pendant que les élèves assistaient à un cours en extérieur.
La porte s'ouvrit sans bruit, et Aria s'y glissa. Muette, elle se dirigea vers le bureau de la princesse Nailia.
Où est-ce ?
Elle fouilla rapidement le tiroir et le plateau du bureau, ses gestes devenant de plus en plus pressés.
Puis elle trouva un livre. Un vague sourire effleura son visage lorsqu'elle l'ouvrit et en feuilleta les pages. Bientôt, l'objet de sa recherche apparut.
Le fragment brûlé de la lettre.
« ….. »
Un éclair d'irritation traversa le visage d'Aria.
« Tch. »
Claquant de la langue, elle tendit la main vers le fragment.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« — ! »
La voix familière venait de juste derrière elle. Aria se figea et se retourna.
« C-Ceres. »
Ceres se tenait là, bras croisés, l'observant.
« Je t'ai demandé ce que tu faisais. »
« Hein ? Ah… Je cherchais quelque chose. »
« Dans le bureau de quelqu'un d'autre ? »
« Euh, j'avais prêté quelque chose à dame Nailia il y a un moment. »
Ceres jeta un coup d'œil au morceau de papier calciné.
« Hmm. Tu veux dire cette lettre ? »
« Q-Quoi ? Non. »
Aria remit vivement le fragment de lettre et le livre en place avant de se hâter vers elle.
« Il était par terre. J'allais juste le ramasser. »
Puis elle passa son bras sous celui de Ceres et sourit.
« Je le redemanderai plus tard. Allez, on y va. »
Ceres n'insista pas. Elle se contenta de lancer un dernier regard au livre qu'Aria avait posé.
« Au fait… »
La voix d'Aria devint bizarrement prudente lorsqu'elle remarqua où portait le regard de Ceres.
« Cette lettre peut-elle vraiment être restaurée ? »
« Probablement. »
« Où as-tu eu une potion de restauration ? »
« Quelqu'un me l'a donnée. »
« Qui ? »
Les questions s'enchaînaient. Ceres la regarda en silence.
Après une brève pause, Aria sourit à nouveau.
« Je suis juste curieuse. Dame Nailia semblait si pleine d'espoir. Si ça ne marche pas, elle sera très déçue. »
« C'est vrai. »
« Elle ne pense déjà pas très bien de toi. Ne vaudrait-il pas mieux lui dire qu'il n'y a jamais eu de potion ? Dire que tu l'as inventé. »
« Maintenant ? »
« Mieux vaut ça que de lui donner de faux espoirs pour la décevoir ensuite. Je m'inquiète pour toi, Ceres. Vraiment. »
Aria joignit les mains, les yeux rougis comme si elle était sincèrement inquiète.
Ceres lui tapa sur l'épaule.
« Je m'en occupe. »
« Ceres, écoute-moi. Tu vas le regretter. Tu sais à quel point dame Nailia peut être terrifiante ? »
« Je m'en souviendrai. »
« Toi… »
Aria mordit sa lèvre. Quoi qu'elle dise, Ceres refusait de lui donner la réponse qu'elle voulait.
La laissant derrière elle, Ceres se dirigea vers la porte.
« Tu vas le regretter ! »
Le cri la rattrapa un instant plus tard.
Regretter, hein…
Il y avait une désespérance étrange dans la voix d'Aria. Ceres esquissa un faible sourire.
***
« Merdre… »
Thud !
Même après la fin des cours, on pouvait encore trouver quelqu'un errant dans le bâtiment de l'académie, défoulant sa frustration sur tout ce qui était à portée.
C'était Feik.
Après avoir provoqué Ceres et reculé à cause d'un simple stylo, il était devenu la risée des élèves.
« Cette garce… »
Pourquoi avait-il réagi comme ça ? Avait-il vraiment eu peur ?
Plus il y pensait, plus cela lui semblait ridicule.
La peur ? Comme s'il aurait peur de quelqu'un comme Ceres Drow.
Thud !
Il donna un coup de pied dans le mur, plus fort cette fois.
À ce rythme, tout le monde continuerait de le mépriser.
« Hm ? »
Quelqu'un attira son regard. Assise seule dans une salle de classe vide se trouvait Aria.