« Qu'est-ce que tu as à réfléchir si fort ? J'ai dit qu'on allait déjeuner. »
« …D'accord. »
Quand Ceres répondit enfin, un sourire aussi joli qu'un tableau s'épanouit sur le visage d'Aria.
À l'opposé, le mécontentement qui traversa le visage de la princesse Nailia ne put passer inaperçu, bien qu'elle l'ait vite effacé. On aurait dit qu'elle comptait, elle aussi, se joindre à eux pour le repas.
« Je suis si heureuse qu'on mange ensemble après tout ce temps ! Toi aussi, non ? »
Aria s'accrocha au bras de Ceres avec la même naturel que d'habitude. Ceres la regarda brièvement avant de se diriger vers la salle à manger sans un mot.
« Hein ? »
Un moment plus tard, le flot ininterrompu de paroles d'Aria s'arrêta net. Se demandant ce qui avait attiré son attention, Ceres leva les yeux et aperçut une silhouette familière qui s'approchait d'un pas tranquille.
La personne qui venait vers eux n'était autre qu'Alex, le Troisième Prince.
D'abord, elle supposa qu'il venait saluer sa jeune sœur, la princesse Nailia. Au lieu de cela, il passa juste devant elle sans même lui jeter un regard.
Autant que Ceres le savait, la plupart avaient appris qu'il était prince lors du banquet de bienvenue. Il ne jouait certainement plus la comédie.
Fronçant légèrement les sourcils, elle jeta un coup d'œil à Nailia et se trouva encore plus perplexe.
'Bon, ça, c'est de l'hostilité pure.'
Le regard que Nailia lança à Alex n'était pas une blague. On aurait dit qu'elle fixait l'homme qui avait assassiné ses parents.
'Après tout, être de la même famille n'oblige pas à s'entendre.'
Ceres perdit tout intérêt sur l'instant.
« Mademoiselle Ceres. »
Juste au moment où elle reprenait sa marche, la voix douce d'Alex la cloua sur place. Elle se retourna pour le trouver déjà tout près.
Avec un sourire éclatant, il tendit la main.
'Je devrais la lui briser ou la laisser tranquille ?'
Alors qu'elle pesait brièvement le pour et le contre —
« Il y avait quelque chose dans vos cheveux. »
Alex remit une mèche en place avant de se reculer.
'Les gens sont vraiment impossibles à juger sur l'apparence.'
'Qui regarderait ce visage et devinerait qu'il est capable de rosser quelqu'un avec une telle férocité ?'
« Vous avez l'air de partir déjeuner. Quel dommage. J'aurais adoré vous accompagner. »
'Mais qu'est-ce qui lui prend ?'
'Pourquoi fait-il soudain comme si on était amis ? N'étaient-ils pas censés garder leurs distances ?'
« C'est plus agréable de manger avec des gens qu'on connaît vraiment. Vous ne préféreriez pas les rejoindre plutôt que moi, Lord Alex ? »
Ceres leva la main et désigna le bout du couloir.
Par pure coïncidence, le groupe qu'avait effrayé le prince Alex se tenait au fond de la salle.
Suivant son geste, Alex se tourna. Son expression se raidit légèrement.
Dès qu'ils le remarquèrent, ils bondirent pratiquement sur place et s'éloignèrent en hâte.
« Ha… »
'C'est sa façon de me dire de ne pas faire semblant qu'on est proches.'
Un court rire lui échappa.
'Comme prévu, elle n'est pas facile.'
Après s'être fait rembarrer une fois de plus, Alex contempla un moment la silhouette qui s'éloignait de Ceres.
'Regarde autant que tu veux.'
La nuque de Ceres lui picotait sous ce regard, mais elle fit semblant de ne rien sentir.
'J'ai un très mauvais pressentiment.'
Tous ses instincts lui criaient que s'impliquer avec cet homme serait épuisant.
Ses instincts ne s'étaient jamais trompés. Chaque fois qu'elle avait un pressentiment pareil, il n'y avait qu'une chose à faire :
'Rester le plus loin possible du problème.'
« Ceres. »
Aria la rattrapa et baissa la voix.
« Tu es proche de Lord Alex ? »
« Non. »
« Vous en aviez l'air. »
« Tu devrais porter des lunettes. »
« Hein ? Des lunettes ? »
« Je crois que ta vue baisse. »
Ignorant le regard éberlué d'Aria, Ceres entra droit dans la salle à manger.
« …… »
Nailia observait Ceres, une pointe de surprise sur le visage.
'Elle a vraiment changé.'
La première fois qu'elle l'avait revue depuis son retour à l'académie, elle avait été sincèrement stupéfaite. Avec rien de plus qu'un stylo, Ceres avait réglé sans effort le garçon qui la harcelait.
La Nailia d'alors n'aurait jamais fait une chose pareille.
'Avant, Ceres surveillait en permanence les réactions des autres, toujours soucieuse de sa place. Devant quiconque avait un statut ou de l'influence, elle arrivait à peine à articuler un mot.'
'La seule personne devant qui elle se comportait différemment, c'était Aria. Pour une raison quelconque, Aria était la seule personne que Ceres n'hésitait jamais à regarder de haut ou à maltraiter.'
'C'est exactement pour ça que Nailia la détestait.'
'Mais…'
'La Ceres qui se tient là maintenant n'a rien à voir avec celle dont Nailia se souvient.'
'Si quelque chose l'a surprise, c'est la réaction d'Alex. Il n'a fallu que quelques mots pour que le sourire qu'il arbore toujours disparaisse complètement. Une seconde, Nailia s'est demandé si elle l'avait vraiment vu.'
'Les autres ne l'ont peut-être pas remarqué, mais Nailia, elle, sait. Malgré son sourire aimable, le prince Alex n'est pas du genre simple. Derrière ce beau masque, il cache quelque chose si soigneusement que personne n'a jamais réussi à en saisir la nature.'
« Lady Nailia ? »
La voix d'Aria la tira de ses pensées. Nailia acquiesça et les suivit à l'intérieur.
***
« Ah, il y a une table là-bas ! »
Même si l'heure du déjeuner touchait à sa fin, la salle était encore bondée. Aria s'empara vite d'une table libre et leur fit signe.
« Ceres, assieds-toi. Je vais t'apporter quelque chose que tu aimes. »
Sur ces mots, elle fila vers les plats avant que Ceres ne puisse objecter.
« … ? »
Quelqu'un tira la chaise à côté d'elle et s'assit. C'était Nailia.
Il y avait des places vides partout, y compris celle juste en face. Pourtant, Nailia choisit le siège à côté d'elle.
« Je ne t'aime pas. »
'Ça, au moins, c'est clair.'
Au vu du ton feutré qu'avait employé Nailia, elle voulait manifestement que Ceres seule l'entende.
« Tant mieux. C'est réciproque. »
Un sourcil de Nailia tressaillit.
L'ancienne Ceres aurait baissé la tête et fondu en larmes en entendant ça. À la place, celle-ci avait l'air amusée.
« Combien de temps encore vas-tu profiter d'Aria ? Tu sais que Lord Sens Birol l'apprécie. Si tu es vraiment son amie, tu ne devrais pas te mettre en travers. »
Sens Birol. Ce nom encore.
'Qui est ce type ?'
« Aria ne se plaint jamais, mais à cause de toi, elle a eu bien plus de mal que— »
*Thud.*
Les yeux de Nailia s'écarquillèrent.
Sans crier gare, Ceres donna un léger coup de pied dans le pied de sa chaise. Avant qu'elle ne puisse réagir, la chaise glissa en arrière avec elle dessus.
« Qu'est-ce que tu— ? »
*Crash !*
Les mots moururent dans la gorge de Nailia.
La nourriture s'abattit en cascade exactement à l'endroit où elle était assise une seconde plus tôt.
« Oh non ! Qu'est-ce que je fais ? »
C'était Aria.
Elle restait debout, serrant son poignet, les larmes aux yeux. À en juger par l'air, elle avait laissé tomber les plats en les apportant.
« Mon poignet me fait soudain mal… *snif*… »
Tenant son poignet blessé, Aria cligna des yeux pour retenir ses larmes, d'un air parfaitement pitoyable.
« Je suis désolée… Vraiment désolée. J'aurais dû faire plus attention… »
« Tu aurais dû. »
« … Hein ? »
« C'était ton erreur. »
Les yeux embués d'Aria vacillèrent.
« J… Je vais en reprendre ! »
« Assieds-toi. »
« Non, vraiment, je peux— »
« Je t'ai dit de t'asseoir. »
Aria, qui allait se précipiter, se figea sous la voix basse de Ceres.
Ceres se leva. Elle tapota l'épaule raide d'Aria avant d'aller chercher à manger elle-même.
Aria ne put que la suivre des yeux, hébétée. Une fois de plus, elle réalisait à quel point Ceres avait changé.
« …… »
Pendant ce temps, Nailia ne cessait de regarder alternativement la nourriture éparpillée et Ceres, perdue dans ses pensées.
.
.
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Chapitre 26 : Amis ?
'Bon, ça devient intéressant.'
En repensant à ce qui s'était passé plus tôt à la cantine, Ceres sentit le coin de ses lèvres s'étirer.
'Je l'ai bien vu. Le moment où Aria a tordu son poignet exprès pour laisser choir les assiettes. Juste là où Nailia était assise.'
« Mon poignet me fait soudain mal… *snif*… »
'Puis sont venues les larmes. Si Nailia avait encore été assise là quand toute la nourriture s'est écrasée, j'entends presque la conversation qui aurait suivi.'
« Lady Nailia, ça va ? C'est tout de votre faute, Lady Ceres ! »
« Vous avez fait porter la nourriture à une blessée ? Sérieusement ? »
« Vous vous souvenez même pourquoi Aria s'est blessée au départ ? Vous devriez avoir honte ! »
« Regardez ce désastre ! Qu'est-ce que vous allez faire ? »
'Tout le reproche n'aurait-il pas retombé sur Ceres ?'
« M… Messieurs, arrêtez, je vous en prie. Je voulais le faire moi-même. Lady Nailia, je suis désolée… »
« Aria, pourquoi t'excuses-tu ? Tu n'as rien fait de mal ! »
« Exactement ! »
« Tu es trop gentille pour ton bien. Ah, c'est rageant à voir ! »
'Et voilà, Aria passait pour la gentille, l'altruiste.'
'Bon, bon.'
'Elle était toujours aux côtés de Ceres, se disant son amie et tout. Mais…'
'Ça commence à avoir l'air calculé.'
'Est-ce mon imagination, ou la propriétaire d'origine de ce corps a-t-elle été manipulée par Aria tout du long ?'
'Comme c'est intriguant.'
Le sourire sur le visage de Ceres s'élargit.